บทที่ 9 - ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน

บทที่ 9 - ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน

บรรยากาศเงียบงันในลานบ้านดำเนินไปได้ไม่นาน ชายฉกรรจ์สวมห่วงเหล็กที่แขนก็สังเกตเห็นตะกร้าไม้ไผ่บนหลังของลู่จิ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย “จริงสิ ยังไม่ได้ถามเลยว่าท่านมีความสัมพันธ์อันใดกับท่านผู้เฒ่าจางหรือ?”

“อ้อ ข้าไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก แค่เพิ่งจะกราบท่านผู้เฒ่าจางเป็นอาจารย์เมื่อวานนี้เอง” ลู่จิ่งตอบไปตามความจริง “วันนี้แวะมาเพราะมีเรื่องอยากจะสอบถามสักหน่อย...”

ผลคือยังพูดไม่ทันจบก็ถูกชายฉกรรจ์สวมห่วงเหล็กพูดแทรกขึ้นมาว่า “เจ้าคือศิษย์ของเหยี่ยวถล่มฟ้า จางซานเฟิงงั้นรึ?”

ลู่จิ่งไม่รู้ว่าตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า แต่เขาเห็นประกายความยินดีวาบผ่านดวงตาของชายผู้นั้นในขณะที่เอ่ยปาก จากนั้นชายคนนั้นก็ส่งสายตาแลกเปลี่ยนกับพรรคพวกที่อยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว และเมื่อหันกลับมามองลู่จิ่งอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งขรึมดังเดิม

“ดีมาก อาจารย์ไม่อยู่ ศิษย์อยู่แทนก็เหมือนกัน”

“???”

นี่เป็นครั้งที่สองของวันแล้วที่ลู่จิ่งรู้สึกงุนงงเป็นไก่ตาแตก เขาไม่รู้เลยว่ามันดีตรงไหน และก็ไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมศิษย์กับอาจารย์ถึงเป็นเรื่องเดียวกันได้ จางจินหมิงก็ไม่ใช่ลูกชายของเขาสักหน่อย คนกลุ่มนี้หาตัวจริงไม่เจอ ก็เลยคว้าใครก็ได้มาหลอกตัวเองงั้นหรือ

ลู่จิ่งอ้าปากเตรียมจะโต้แย้ง ทว่าชายฉกรรจ์สวมห่วงเหล็กกลับดึงตัวจางจินหมิงที่อยู่ด้านหลังออกมาเสียก่อน “เมื่อเช้านี้ น้องชายท่านนี้ไปดื่มสุราที่ร้านเหล้า แล้วเกิดมีปากเสียงกับพี่น้องของข้าแซ่ฟาง ซัดพี่น้องของข้าไปตั้งสามหมัด”

เมื่อลู่จิ่งได้ยินดังนั้น ก็มองไปที่จางจินหมิงซึ่งมีรูปร่างผอมบาง น้ำหนักกะด้วยสายตาคงไม่ถึงร้อยสิบจิน จากนั้นก็หันไปมองชายฉกรรจ์แซ่ฟางที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ราวกับหอคอยเหล็ก พลางส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า ‘ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย’ กลับไป

ถึงแม้จางจินหมิงจะเป็นลูกชายคนเดียวของจางซานเฟิง แต่เขากลับเกลียดการฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ชอบจับพู่กันเขียนหนังสือมากกว่า เดิมทีจางซานเฟิงคิดว่าที่เด็กไม่เชื่อฟังส่วนใหญ่เป็นเพราะคันไม้คันมือ โดนตีสักสองสามทีก็คงดีขึ้นเอง

ผลคือหลังจากโดนตีไปสองสามที จางจินหมิงไม่เพียงแต่ไม่หันมาชอบการฝึกยุทธ์เท่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกกลับแย่ลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งครั้งหนึ่งจางซานเฟิงพลั้งมือตีลูกชายสุดที่รักคนนี้อย่างหนักจนลุกจากเตียงไม่ได้ไปครึ่งเดือน แต่พอจางจินหมิงหายป่วยก็ยังคงปฏิเสธที่จะยืนหยัดม้าอยู่ดี ตั้งแต่นั้นมาจางซานเฟิงที่หมดหวังก็ทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย

ส่วนชายฉกรรจ์แซ่ฟางผู้นั้นก็ดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่ลู่จิ่งต้องการจะสื่อ ใบหน้าแก่ๆ ของเขาจึงแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างหาได้ยาก “ครอบครัวข้ามีพี่น้องหลายคน ไม่ใช่ทุกคนที่จะตัวใหญ่เหมือนข้าหรอกนะ” เขากระแอมไอเพื่อเปลี่ยนเรื่อง จากนั้นก็ชี้ไปที่จางจินหมิงแล้วพูดต่อว่า “สรุปก็คือ ลูกชายของเจ้า... อ้อ ไม่สิ ลูกชายของอาจารย์เจ้าไปทำร้ายพี่น้องของข้า ถ้าไม่เชื่อเจ้าก็ลองถามเขาดูเองก็ได้”

ลู่จิ่งไม่ต้องถามก็รู้ว่าจางจินหมิงต้องไปมีเรื่องชกต่อยที่ร้านเหล้ามาแน่ๆ แต่คนที่ถูกชกใช่พี่น้องของคนตรงหน้านี้จริงหรือไม่นั้น ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องพิจารณากันอีกที

ทว่ามาพูดเรื่องพรรค์นี้ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเตรียมตัวมาอย่างดี เจาะจงจับผิดแค่เรื่องที่จางจินหมิงไปทำร้ายคนอื่น กะจะใช้เรื่องนี้มาเล่นงานให้ได้

ลู่จิ่งถอนหายใจ นี่เขามาเจอพวกต้มตุ๋นกรรโชกทรัพย์เข้าแล้วใช่ไหมเนี่ย? แต่ดูจากท่าทางของคนกลุ่มนี้แล้ว ก็ไม่เหมือนพวกอันธพาลข้างถนนเสียทีเดียว

อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้จักจางซานเฟิงเป็นอย่างดี ถึงขั้นเรียกฉายาในยุทธภพสมัยก่อนของจางซานเฟิงออกมาได้ ย่อมไม่มีทางที่จะไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างจางซานเฟิงกับพรรคไผ่เขียว แต่ผลคือพวกเขาก็ยังกล้าบุกมาถึงที่ เกรงว่าเรื่องนี้คงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเสียแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นศัตรูที่อาจารย์เคยสร้างความแค้นไว้สมัยเป็นผู้คุ้มภัยตามมาคิดบัญชี หรือว่ามีเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อีก

มาถึงขั้นนี้ ลู่จิ่งก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเรื่องราวในวันนี้คงยากที่จะจบลงด้วยดี ดังนั้นเขาจึงจำใจต้องเอ่ยถามประโยคที่ไม่อยากถามที่สุดออกไป

“เช่นนั้น ไม่ทราบว่าพวกท่านทั้งหลายมาที่นี่เพื่อชี้แนะสิ่งใดหรือ?”

“ชี้แนะอะไรกันเล่า ข้าแค่มาเพื่อปรึกษาหารือกับท่านว่าจะสะสางเรื่องนี้อย่างไรดี”

“แล้วพวกท่านอยากจะสะสางอย่างไรล่ะ?” ลู่จิ่งถามกลับ

ชายฉกรรจ์แซ่ฟางยิ้ม แต่ยังไม่รีบตอบคำถาม กลับถามกลับไปว่า “ท่าน...”

“ลู่จิ่ง”

“ในเมื่อน้องชายลู่เป็นศิษย์เอกของท่านผู้เฒ่าจาง เช่นนั้นก็ถือเป็นชาวยุทธ์คนหนึ่ง ย่อมต้องรู้กฎเกณฑ์ในยุทธภพดี นั่นก็คือตาต่อตา ฟันต่อฟัน” ชายฉกรรจ์แซ่ฟางเน้นเสียงทีละคำ “ลูกชายของอาจารย์เจ้าชกพี่น้องของข้าไปสามหมัด วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือ เจ้าต้องรับหมัดของข้าสามหมัดเช่นกัน จากนั้นพวกเราก็ถือว่าหายกัน แต่ทว่า...”

“เข้ามาเลย” ลู่จิ่งอ้าแขนรับเสียแล้ว คำพูดที่ตามหลังคำว่า “แต่ทว่า” เขาไม่ต้องฟังก็รู้ว่าตัวเองคงทำไม่ได้หรอก โชคดีที่วันนี้เขาดูเหมือนจะทนทานต่อการถูกทุบตีเป็นพิเศษ ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งโดนหัวหน้าย่อยฉินซัดมาหมาดๆ ที่โรงน้ำชา ถือว่าคุ้นเคยกันดีแล้ว อย่างน้อยเมื่อเทียบกับตัวเลือกอื่น การโดนทุบตียังพอมีลุ้นผ่านการทอยเต๋าเช็คค่าสถานะได้มากกว่า

ชายฉกรรจ์แซ่ฟางถึงกับอึ้งไป ประโยคก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่เกริ่นนำ เพื่อนำไปสู่จุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนในครั้งนี้ เพราะอย่าว่าแต่เด็กหนุ่มตรงหน้านี้เลย ต่อให้เป็นจางซานเฟิงก็ไม่อาจรับหมัดของเขาได้ถึงสามหมัดอย่างแน่นอน

กล้ามเนื้อบนตัวเขาไม่ได้มีไว้ประดับบารมีหรอกนะ ในความเป็นจริงแล้ว คนสติสตังดีๆ ที่ไหนจะยอมรับเงื่อนไขนี้ของเขา สาเหตุที่เขาโยนคำพูดนี้ออกมาก็เพื่อบีบบังคับให้ลู่จิ่งยอมรับข้อเสนอการแก้ปัญหาที่เขาเตรียมไว้ในขั้นต่อไปต่างหาก

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าลู่จิ่งจะตอบตกลงอย่างง่ายดาย สมองของไอ้เด็กนี่มีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย?

และก่อนที่ชายฉกรรจ์แซ่ฟางจะทันได้พูดอะไร จางจินหมิงที่เอาแต่ก้มหน้าเงียบมาตลอดก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน แคะเสียงเย็นชา พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังมีกลิ่นอายความเมาหลงเหลืออยู่ว่า “เลิกทำตัวเป็นฮีโร่ได้แล้ว เรื่องของข้าไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง!”

ลู่จิ่งได้ยินดังนั้นก็กวาดสายตามองไปที่กลุ่มของชายฉกรรจ์แซ่ฟางอีกครั้ง ทว่าน่าเสียดายที่ดูเหมือนพวกนั้นจะไม่มีความคิดที่จะยอมรับข้อเสนออันสมเหตุสมผลของจางจินหมิงเลยแม้แต่น้อย

“น้องชายลู่แน่ใจนะว่าจะรับหมัดสามหมัดของข้าแทนอาจารย์เจ้า? พวกเราตกลงกันก่อนนะว่าสามหมัดนี้ เจ้าห้ามหลบและห้ามป้องกันเด็ดขาด” ชายฉกรรจ์แซ่ฟางบีบหมัดดังกรอบแกรบพลางเอ่ยย้ำอีกครั้ง

ลู่จิ่งเองก็ต้องยอมรับว่าหมัดทั้งสองข้างนั้นดูน่าเกรงขามมากจริงๆ ขนาดใหญ่กว่าคนปกติเกือบสองเท่า แถมยังมีรอยด้านเต็มไปหมด บนผิวหนังก็ไม่มีขนเลยสักเส้น เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกวิชาคงกระพันอย่างฝ่ามือทรายเหล็กมาอย่างแน่นอน หมัดนี้ซัดลงไปเกรงว่าแม้แต่วัวก็ยังล้มตึง นับประสาอะไรกับคนเล่า

ถ้ามีทางเลือก อย่าว่าแต่สามหมัดเลย แม้แต่หมัดเดียวลู่จิ่งก็ไม่อยากรับ

แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว เมื่อเทียบกับเงื่อนไขอื่นๆ ที่ดูเป็นไปไม่ได้เลย อย่างน้อยเรื่องการรับหมัดก็ยังมีตัวอย่างจากกรณีของหัวหน้าย่อยฉินให้เห็นก่อนหน้านี้ พอให้ได้เสี่ยงดวงดูบ้าง ลู่จิ่งจึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ

ชายฉกรรจ์แซ่ฟางและพรรคพวกสบตากันอีกครั้ง ก่อนจะยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น “ดี! ในอดีตมีไต้ซือจี้ทงเฉือนเนื้อตัวเองเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติ วันนี้น้องชายลู่ก็มารับหมัดแทนอาจารย์ ทั้งสองท่านล้วนคู่ควรกับคำว่าคุณธรรมล้ำเลิศไร้เทียมทาน! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ”

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าครึ่งก้าว ปลายเท้าแตะพื้น เข่าขวาย่อลงเล็กน้อย พร้อมกันนั้นมือขวาก็กำหมัด นิ้วทั้งสี่ของมือซ้ายชี้ขึ้นฟ้า ค่อยๆ ดันออกไปข้างหน้าแล้วประสานมือ นี่คือการคารวะก่อนเริ่มประลอง

และหลังจากทำกระบวนท่าทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ชายฉกรรจ์แซ่ฟางก็เอ่ยปากอีกครั้ง “ระวังตัวให้ดี หมัดนี้ของข้ากำลังจะไปแล้ว ลูกชายอาจารย์เจ้าชกพี่น้องของข้าสามหมัด ที่สีข้าง หัวไหล่ขวา และหน้าอกซ้าย ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้า จะชกเจ้าในตำแหน่งเดียวกันนี้ หากเจ้าทนไม่ไหวก็รีบบอก ข้าไม่ใช่พวกอันธพาลไร้เหตุผล เรื่องนี้ยังพอเจรจากันได้”

ลู่จิ่งรู้ดีว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะให้เขาลิ้มรสความเจ็บปวดเสียก่อน เพื่อที่เขาจะได้ยอมให้ความร่วมมือแต่โดยดี ต่อเรื่องนี้ลู่จิ่งทำได้เพียงถอนหายใจอีกครั้ง “ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน”

[จบแล้ว]