บทที่ 7 - ยืนหยัดถึงที่สุด

บทที่ 7 - ยืนหยัดถึงที่สุด

หากเปลี่ยนเป็นท่านผู้เฒ่าจางหรือผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ มาอยู่ที่นี่ในเวลานี้ เกรงว่าคงอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนชมเชยออกมา กระบวนท่าจะงอยกระเรียนล่อศัตรูนี้ ผสานความจริงความเท็จ อีกทั้งการเปลี่ยนกระบวนท่าก็รวดเร็วไม่สับสนวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่าผู้ลงมือได้หลอมรวมเข้ากับเพลงหมัดชุดนี้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว สมควรได้รับคำชมเชยอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของหัวหน้าย่อยฉินในวันนี้คือลู่จิ่ง การออกลีลาท่าทางอันแพรวพราวของเขากลับกลายเป็นการขยิบตาให้คนตาบอดเสียเปล่าๆ ลู่จิ่งนึกไม่ถึงเลยว่าหัวหน้าย่อยฉินจะลงมือจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน เวลานี้ยังคงจ้องมองอีกฝ่ายด้วยใบหน้างุนงง ไม่มีการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น อันที่จริงต่อให้ลู่จิ่งรู้ล่วงหน้าว่าหัวหน้าย่อยฉินจะลงมือ ก็คาดว่าคงไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเดิมนัก

เขาเพิ่งจะฝึกวรยุทธ์ได้ไม่นาน ยังคงหยุดอยู่แค่ขั้นเริ่มต้นที่สุดอย่างการยืนหยัดม้า สัมผัสถึงลมปราณก็ยังทำไม่ได้ พลังภายในหรือก็ไม่มี กระบวนท่าหรือก็ไม่เป็น แม้แต่ตัวละครที่เพิ่งสร้างใหม่ตอนเข้าเกมยังสู้ไม่ได้เลย อย่างน้อยตัวละครสร้างใหม่ตอนเปิดตัวก็ยังมีสกิลโจมตีหนักหน่วงแถมมาให้ใช้กู้หน้าได้บ้าง แต่ทว่าลู่จิ่งที่กำลังต่อสู้กับคนอื่นอยู่ในเวลานี้ หน้าต่างสถานะกลับว่างเปล่าขาวโพลน นอกจากการปล่อยบอททิ้งไว้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

เพียงชั่วพริบตา ท้องน้อยของลู่จิ่งก็โดนกระหน่ำจิกไปถึงเจ็ดครั้งซ้อน ทว่าจุดที่เขาถูกโจมตีกลับไม่ได้มีความรู้สึกเจ็บปวดอย่างที่คิดไว้ ในทางกลับกัน ตันเถียนที่ปวดหน่วงมาตั้งแต่ตื่นนอนตอนเช้า ราวกับหาทางระบายเจอในวินาทีนี้ กระแสความอบอุ่นพุ่งทะลักไปตามเส้นลมปราณตรงไปยังจุดที่ถูกจิกตีอย่างแย่งชิงกัน จากนั้นก็ไหลบ่าเข้าไปในร่างกายของหัวหน้าย่อยฉินผ่านนิ้วมือนั้นรวดเดียว

กระบวนการทั้งหมดนี้ทำให้ลู่จิ่งรู้สึกสบายจนแทบจะร้องครางออกมา โชคดีที่เพื่อเป็นการรักษาน้ำใจของหัวหน้าย่อยฉิน เขาจึงกลั้นเอาไว้ได้ นอกจากนี้ในใจของลู่จิ่งยังแอบหวังลึกๆ ให้หัวหน้าย่อยฉินกระหน่ำจิกมาอีกสักสองสามที เพราะแค่การโจมตีเมื่อครู่นี้ เขาก็รู้สึกว่ามันมีประโยชน์ยิ่งกว่าการแบกข้าวฟ่างมาทั้งเช้าเสียอีก มันแทบจะขจัดความรู้สึกปวดหน่วงที่ตันเถียนของเขาออกไปได้ในทันตาเห็น

ทว่าการโจมตีระลอกต่อไปที่ลู่จิ่งเฝ้ารอกลับไม่ได้มาตามนัด

ในวินาทีที่ลงมือ ในหัวของหัวหน้าย่อยฉินก็มีความคิดมากมายแล่นผ่าน เขาได้ยินจากเซียนเซิงที่นับป้ายไม้แลกเงินที่ร้านขายข้าวสารว่า ลู่จิ่งสามารถแบกข้าวฟ่างหกกระสอบได้ด้วยตัวคนเดียวโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน ดังนั้นเขาจึงปักใจเชื่อว่าลู่จิ่งต้องมีวรยุทธ์ติดตัว การลงมือในครั้งนี้เขาจึงไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย ทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่

เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าลู่จิ่งที่อายุยังน้อยจะสามารถเก็บซ่อนความรู้สึกได้ดีเป็นพิเศษ ถึงแม้เขาจะชิงลงมือได้ก่อน แต่อีกฝ่ายก็ไม่ได้ตื่นตระหนก และไม่ได้ตั้งรับอย่างสะเปะสะปะ กลับทำเพียงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กับที่ ดูเหมือนว่าจะตั้งใจใช้กลยุทธ์รอจังหวะสวนกลับทีหลัง

หัวหน้าย่อยฉินไม่กล้าประมาท กระบวนท่ายังไม่ทันสุดก็เปลี่ยนท่าอย่างเด็ดขาด จะงอยกระเรียนจากอ้าเปลี่ยนเป็นหุบ ใช้กระบวนท่ากระเรียนขาวลงน้ำจู่โจมท่อนล่างของลู่จิ่งโดยตรง ผลปรากฏว่าเด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ถูกมองออกแล้วจริงๆ สินะ? สีหน้าของหัวหน้าย่อยฉินยิ่งดูเคร่งเครียดขึ้นไปอีก เพียงแต่มาถึงขั้นนี้แล้วเขาไม่มีทางถอยอีกต่อไป หลังจากผ่านการเปลี่ยนกระบวนท่าอันยอดเยี่ยมเมื่อครู่นี้ เขาก็หมดพื้นที่ให้เปลี่ยนกระบวนท่าอีก และถึงแม้เขาจะเปลี่ยนท่าได้ ก็เดาว่าคงถูกอีกฝ่ายมองออกอยู่ดี รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเด็ดขาด ไม่สนใจหน้าพะวงหลังอีกต่อไป รวบรวมกำลังทั้งหมดโจมตีไปที่ท้องน้อยของลู่จิ่งโดยตรง นี่อาจจะไม่สอดคล้องกับหลักการของเพลงหมัดหัตถ์กระเรียนที่เน้นความพลิ้วไหวสง่างาม แต่ในเวลานี้เห็นได้ชัดว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดเป็นอย่างยิ่ง

สิ่งที่หัวหน้าย่อยฉินเอาเปรียบก็คือความอ่อนเยาว์ของลู่จิ่ง ด้วยอายุของลู่จิ่ง ต่อให้เริ่มฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก จนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลาเพียงไม่กี่ปี ต่อให้เขามีสายตาเฉียบแหลมแค่ไหน กระบวนท่ายอดเยี่ยมเพียงใด ทว่าระดับพลังภายในย่อมยากที่จะลึกล้ำได้ ส่วนหัวหน้าย่อยฉินฝึกยุทธ์มาสิบหกปี เขามั่นใจว่าในจุดนี้เขาสามารถกดลู่จิ่งไว้ได้อย่างแน่นอน

ในเมื่อสู้ด้วยกระบวนท่าไม่ได้ งั้นก็มาประลองพลังภายในกันเถอะ!

หัวหน้าย่อยฉินเกิดความโหดเหี้ยม โคจรพลังลมปราณไปที่นิ้วเดียว เห็นอยู่ว่ากำลังจะจิกลงบนตัวลู่จิ่งอยู่แล้ว แต่ลู่จิ่งก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในเวลานี้หัวหน้าย่อยฉินอดไม่ได้ที่จะเริ่มหวั่นไหว ต่อให้จะใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว ลงมือทีหลังแต่มีชัย ตอนนี้ก็น่าจะลงมือได้แล้วสิ

หรือว่าไอ้หมอนี่จะเพิ่งฝึกวรยุทธ์มาไม่ถึงวันอย่างที่พูดจริงๆ?

แม้ว่าในหัวของหัวหน้าย่อยฉินจะเกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นมา แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมรั้งมือกลับ หากอีกฝ่ายเพียงแค่ต้องการใช้วิธีนี้มาหลอกล่อเขา รอจังหวะที่เขารั้งพลังกลับแล้วเผยจุดอ่อนออกมาเพื่อสวนกลับกะทันหันล่ะก็ เขาจะไม่ตกม้าตายน้ำตื้นหรอกหรือ อีกอย่าง ตอนนี้ต่อให้หัวหน้าย่อยฉินอยากจะรั้งพลังกลับก็ทำไม่ได้แล้ว การจะปล่อยหรือรั้งพลังได้อย่างใจนึกนั้น อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าถึงจะทำได้ เขายังห่างชั้นอยู่อีกมาก

ดังนั้นการโจมตีครั้งนี้จึงตกกระทบลงบนท้องน้อยของลู่จิ่งอย่างจัง และหัวหน้าย่อยฉินไหนๆ ก็ลงมือแล้วจึงไม่เกรงใจ กระหน่ำซ้ำไปอีกหกครั้ง ซัดกระบวนท่ากระเรียนขาวเจ็ดจิกจนจบชุดอย่างสง่างามและเฉียบขาด จากนั้น... ก็ไม่มีจากนั้นอีกแล้ว

หัวหน้าย่อยฉินสัมผัสได้เพียงว่ามีพลังปราณอันเปี่ยมล้นสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่เส้นลมปราณของเขาผ่านทางนิ้วชี้ด้วยท่าทีดุดันป่าเถื่อน ส่วนพลังวัตรอันน้อยนิดน่าสมเพชของเขาไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย ราวกับบัณฑิตอ่อนแอที่ได้แต่เบิกตากว้างมองกองทหารกล้าสวมเกราะถืออาวุธครบมือบุกเข้ามาในห้องของตน โดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ

ม้านั่งใต้ก้นแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในพริบตา ส่วนร่างของหัวหน้าย่อยฉินก็ลอยกระเด็นไปด้านหลัง แผ่นหลังกระแทกเข้ากับราวระเบียงไม้แกะสลักบนชั้นสองของโรงน้ำชา ลู่จิ่งยังไม่ทันได้ยื่นมือออกไปดึง เขาก็กระแทกราวระเบียงหักไปหลายซี่แล้วร่วงตกลงไปที่ชั้นหนึ่งเสียแล้ว

พวกไม้พลองลูกน้องของเขาเห็นดังนั้นก็ตกใจสุดขีด สองคนรีบพุ่งเข้าไปประคองลูกพี่ของตน ส่วนอีกสามคนคว้าไม้พลองเตรียมจะพุ่งขึ้นไปชั้นบนเพื่อสู้ตายกับลู่จิ่ง

ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงแหบพร่าของหัวหน้าย่อยฉินดังมาจากด้านหลัง “อย่าไป! พวกเจ้าไม่ใช่คู่มือของเขา”

พูดถึงตรงนี้คอของหัวหน้าย่อยฉินก็หวานวูบ พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต สีหน้าสลับเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด ทนไม่ไหวอีกต่อไป ทำได้เพียงฝืนสั่งการไปอีกประโยคว่า “ปล่อยเขาไป” จากนั้นก็นั่งลงเดินพลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่บนพื้นตรงนั้นเลย ถึงขั้นไม่สามารถลุกขึ้นเดินไปหาที่สงบๆ ไม่มีใครรบกวนได้ด้วยซ้ำ

ลู่จิ่งในเวลานี้ยังคงยืนอยู่บนชั้นสองของโรงน้ำชา ยังไม่ทันได้สติกลับมา

การที่หัวหน้าย่อยฉินลงมือจู่โจมเขาอย่างกะทันหันโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยนั้นก็นับว่าเหนือความคาดหมายมากพอแล้ว กระแสความอบอุ่นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากตันเถียนในเวลาต่อมายิ่งทำให้เขางุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก

ไอ้นั่น... ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกับพลังภายในในตำนานเลยล่ะ?

แต่เขายังไม่สามารถสัมผัสถึงลมปราณได้เลยไม่ใช่หรือ? ท่านอาจารย์อธิบายไว้อย่างชัดเจนว่า ชาวยุทธ์อาศัยการสูดหายใจนำพลังปราณแห่งฟ้าดินเข้ามา เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นพลังภายในแล้วเก็บสะสมไว้ในตันเถียนเพื่อนำไปใช้

แต่ลู่จิ่งในตอนนี้แม้แต่เงาของพลังปราณแห่งฟ้าดินยังไม่เคยเห็นเลย ตามหลักแล้วในร่างกายของเขายิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมีพลังภายใน แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น สิ่งที่ไหลออกมาจากตันเถียนของเขาเมื่อครู่นี้คืออะไรกันแน่?

หรือว่าภาพเมื่อครู่นี้หัวหน้าย่อยฉินแค่กำลังแสดงละครตบตาเขา ลู่จิ่งมองลงไปชั้นล่างอีกครั้ง เห็นหัวหน้าย่อยฉินกำลังนั่งขัดสมาธิเดินพลังอยู่ และมีกลุ่มไม้พลองล้อมรอบเขาเอาไว้ด้วยสีหน้าราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

จากนั้นลู่จิ่งก็สังเกตเห็นลูกจ้างโรงน้ำชาที่อยู่ด้านข้างมีท่าทีกล้าๆ กลัวๆ คาดว่าคงอยากจะเข้ามาเจรจาเรื่องค่าเสียหายและเงินชดเชยของโรงน้ำชากับเขา เพียงแต่ติดที่เกรงกลัววรยุทธ์ขั้นเทพที่เขาเพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อครู่ จึงกำลังชั่งน้ำหนักอยู่ว่าระหว่างเงินกับชีวิตตัวเอง อย่างไหนมันสำคัญกว่ากัน

ลู่จิ่งไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเอาชีวิตมาทิ้งหรอก มีหนี้ก็ต้องทวงกับลูกหนี้ มีแค้นก็ต้องชำระกับศัตรู ทะเลาะวิวาทจนข้าวของคนอื่นพังก็ต้องชดใช้เงินเป็นเรื่องธรรมดา แต่มีที่ไหนให้คนที่โดนรังแกเป็นคนจ่ายกันล่ะ?

ลู่จิ่งชี้มือลงไปชั้นล่าง เป็นเชิงบอกให้ลูกจ้างโรงน้ำชาไปทวงเงินกับพวกของหัวหน้าย่อยฉิน จากนั้นก็ไม่รอให้อีกฝ่ายทันได้เอ่ยปาก เดินลิ่วๆ ลงบันไดไป อาศัยบารมีจากการยืนเมื่อครู่นี้ ในที่สุดก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาขวางเขา เพียงแต่ตอนที่ลู่จิ่งเดินมาถึงหน้าประตู พวกไม้พลองที่คุ้มกันหัวหน้าย่อยฉินอยู่ด้านนอกต่างก็มีท่าทีตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

หนึ่งในนั้นถึงกับกำไม้พลองในมือแน่น ตะโกนใส่ลู่จิ่งด้วยใบหน้าโกรธแค้นว่า “ไอ้หนุ่ม อย่ามารังแกกันให้มันมากนักนะ!”

ลู่จิ่งมองบน โชคดีที่สุดท้ายเขาก็ยังกลั้นความรู้สึกอยากจะด่ากลับเอาไว้ได้ เขาส่ายหัว หันหลังเดินหายเข้าไปในฝูงชนที่เดินขวักไขว่

[จบแล้ว]