บทที่ 5 - หม่าอะไรเหมย

บทที่ 5 - หม่าอะไรเหมย

ทั้งที่แบกข้าวฟ่างไว้สองกระสอบแล้วแท้ๆ แต่ในเวลานี้ลู่จิ่งกลับรู้สึกว่าน้ำหนักบนบ่ามีอย่างมากก็แค่สี่สิบถึงห้าสิบจินเท่านั้น

เขาเงยหน้าขึ้นสังเกตกรรมกรแบกหามคนอื่นๆ ที่อยู่รอบกาย พบว่านอกจากหนิวจิ่วแล้ว แต่ละคนก็ยังคงแบกข้าวฟ่างกันคนละสามถึงสี่กระสอบเหมือนเดิม

ดูเหมือนว่าความอบอุ่นที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขาตอนนี้จะไม่ใช่สิ่งที่คิดไปเองเสียแล้ว

จากนั้นในใจลู่จิ่งก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา ราวกับนึกอะไรออก เขาไม่สนใจกระสอบข้าวบนหลังอีกต่อไป จัดการย่อตัวลงทำท่ายืนหยัดม้าสี่ราบทันที ผลปรากฏว่า... เหมือนกับก่อนหน้านี้ ไม่มีสัมผัสของลมปราณใดๆ เลย

หรือว่าเขาจะคิดมากไปเอง ลู่จิ่งยกมือขึ้นเกาหัว

ทว่ากรรมกรที่อยู่ด้านหลังเขาในเวลานี้กลับเริ่มรอจนหมดความอดทนแล้ว

ทำงานสายนี้ทุกวันล้วนเป็นการวิ่งแข่งกับเวลา สินค้ามีอยู่แค่นั้น ใครวิ่งได้มากกว่าหนึ่งรอบก็จะได้เงินมากกว่าหนึ่งรอบ พวกที่เชื่องช้าเผลอๆ อาจจะต้องทนหิวเอาได้

ดังนั้นจึงไม่มีใครอยากมานั่งชื่นชมการแสดงยืนหยัดม้าของลู่จิ่งหรอก ไม่นานก็มีคนเอ่ยเร่งขึ้นว่า “หลีกไปๆ เลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้ว รูปร่างผอมบางอย่างเจ้าน่ะเกรงว่าแม้แต่เมียก็คงแบกไม่ไหว ระวังจะโดนทับจนเอวหักคาเตียงเสียล่ะ!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ภายในห้องเก็บสินค้าก็เต็มไปด้วยบรรยากาศครึกครื้นสนุกสนานทันที สำนักกรรมกรหาเงินด้วยความยากลำบาก แถมข้างในก็มีแต่พวกคนหยาบกระด้าง วันๆ หนึ่งพวกเขาก็ทำได้แค่หาเรื่องสนุกๆ ล้อเลียนกันแบบนี้แหละ

ลู่จิ่งไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าความอบอุ่นในร่างกายของตัวเองมันคืออะไรกันแน่

ดังนั้นเขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปพูดกับคนสองคนที่อยู่ด้านหลังว่า “เพิ่มอีกกระสอบเถอะ”

กรรมกรทั้งสองได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยกข้าวฟ่างอีกกระสอบมาวางไว้บนหลังของลู่จิ่ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสียงหัวเราะในห้องเก็บสินค้าก็ค่อยๆ เบาลง โดยเฉพาะคนที่เอ่ยปากล้อเลียนเมื่อครู่นี้ คงจะรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง จึงบ่นอุบอิบเสียงเบาว่า “ไอ้หนุ่มนี่ อวดเก่งไม่เข้าเรื่อง”

ทว่าสิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ พอคำพูดนี้หลุดออกจากปาก ลู่จิ่งก็พูดขึ้นมาอีกว่า “ขออีกกระสอบ”

ครั้งนี้กรรมกรสองคนที่อยู่ด้านหลังลู่จิ่งถึงกับเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา พวกเขาไม่ได้สนิทสนมกับลู่จิ่งนัก แต่การทำมาหากินอยู่บนท่าเรือเดียวกัน อย่างน้อยก็พอจะคุ้นหน้าคุ้นตากันอยู่บ้าง พวกเขารู้ว่าปกติแล้วเด็กหนุ่มคนนี้รับน้ำหนักได้แค่สองร้อยกว่าจิน หากกัดฟันทนหน่อยก็อาจจะแบกข้าวฟ่างได้สามกระสอบ แต่ถ้าเป็นสี่กระสอบล่ะก็ เห็นได้ชัดว่ามันเกินขีดความสามารถของเขาไปแล้ว

หนึ่งในนั้นทนไม่ไหวจึงเอ่ยปากเตือนว่า “อย่าดึงดันไปหน่อยเลย เจี่ยงเหลาปาพูดจาไม่เข้าหู เรื่องนี้พี่น้องในพรรคต่างก็รู้กันดี เจ้าก็แค่อย่าไปสนใจเขาก็พอแล้ว”

“ไม่เป็นไร ข้ายังมีแรงเหลือ” ลู่จิ่งกลับตอบเช่นนั้น

เขาพูดความจริง เมื่อจำนวนกระสอบข้าวเพิ่มขึ้น ความอบอุ่นในร่างกายของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ลู่จิ่งอยากรู้ว่าขีดจำกัดของมันอยู่ที่ตรงไหน

ทว่าเมื่อคำพูดนั้นไปเข้าหูกรรมกรทั้งสอง ฟังอย่างไรก็ดูเหมือนพวกไม่เจียมตัว แต่เดิมทีพวกเขาสามคนก็ไม่ได้สนิทกันอยู่แล้ว ในเมื่อลู่จิ่งดึงดันจะทำเช่นนั้น อีกสองคนก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปฉุดรั้งเขาไว้ เพียงแต่ในใจก็แอบมีความคิดอยากจะรอดูเรื่องตลกอยู่บ้าง จึงช่วยกันยกข้าวฟ่างกระสอบที่สี่ไปวางไว้บนบ่าของลู่จิ่ง

ผลปรากฏว่าร่างกายของเด็กหนุ่มกลับไม่แม้แต่จะโอนเอนเลยสักนิด ลู่จิ่งกะพริบตา ครั้งนี้เขาพูดออกมาตรงๆ เลยว่า “ขออีกสองกระสอบเลยแล้วกัน”

กรรมกรทั้งสองหน้าถอดสีพร้อมกัน ตอนนี้บนหลังลู่จิ่งมีข้าวฟ่างอยู่สี่กระสอบแล้ว หากเพิ่มอีกสองก็จะเป็นหกกระสอบ หกร้อยจิน น้ำหนักขนาดนี้ต่อให้เป็นหนิวจิ่วก็เกรงว่าจะรับไม่ไหว แต่เมื่อเห็นท่าทางของลู่จิ่งก็ไม่ได้ดูเหมือนกำลังล้อเล่น และในตอนนี้เด็กหนุ่มก็ไม่ได้แสดงสีหน้าว่าเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นทั้งสองจึงกัดฟันยกข้าวฟ่างมาอีกสองกระสอบ และในเวลานี้กรรมกรคนอื่นๆ ในห้องเก็บสินค้าก็เริ่มสังเกตเห็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นทางฝั่งนี้กันหมดแล้ว พวกเขาหยุดมือจากงานที่ทำอยู่โดยไม่ได้นัดหมาย อันที่จริงลู่จิ่งยังรู้สึกว่าตัวเองมีแรงเหลืออยู่

แต่เขาลืมคำนวณไปเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือกองกระสอบข้าวบนหลังมันสูงขึ้นเรื่อยๆ หากจะเพิ่มขึ้นไปอีก ลู่จิ่งน่ะแบกไหวอยู่หรอก แต่มือของเขากลับประคองเอาไว้ไม่มิดแล้ว

ดังนั้นลู่จิ่งจึงทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจ แล้วเดินออกจากห้องเก็บสินค้าไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน

แม้จะแบกข้าวฟ่างหนักถึงหกร้อยจินไว้บนหลัง แต่ลู่จิ่งกลับไม่ได้รู้สึกว่าก้าวเดินลำบากเลย ตรงกันข้าม เขากลับเดินได้เร็วกว่าตอนที่แบกแค่สองกระสอบเสียอีก

โดยเฉพาะเมื่อความอบอุ่นนั้นไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ความรู้สึกปวดหน่วงที่ตันเถียนก็ดูเหมือนจะทุเลาลงไปบ้าง ทำให้ลู่จิ่งเดินตัวปลิวประดุจมีสายลมพัดอยู่ใต้ฝ่าเท้า

เขาถึงกับออกตัวทีหลังแต่ไปถึงก่อน แซงหน้าหนิวจิ่วที่เดินนำอยู่ข้างหน้าไปได้ จากนั้นก็ทยอยแซงกรรมกรคนอื่นๆ ไปอีกเจ็ดแปดคน จนกระทั่งไม่มีเพื่อนร่วมอาชีพอยู่ข้างหน้าอีก ฝีเท้าของลู่จิ่งก็ยังคงไม่หยุดหย่อน เขาเดินทะลุผ่านตลาดที่เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านและตรอกซอกซอยแคบๆ ที่เดินผ่านได้เพียงคนเดียว ข้ามสะพานอีกหนึ่งแห่งและถนนอีกสองสาย ในที่สุดก็แบกข้าวฟ่างทั้งหกกระสอบนั้นไปจนถึงร้านขายข้าวสารทางทิศตะวันตกของเมืองได้รวดเดียวจบ

และในเวลานี้ เซียนเซิงของพรรคไผ่เขียวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงประตูด้านหลังของร้านขายข้าวสาร ยืนหาวหวอดๆ รอเช็คสินค้าและคำนวณป้ายไม้แลกเงิน เพียงแต่เซียนเซิงวัยกลางคนสวมชุดสีน้ำตาลและไว้หนวดเคราสั้นผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าจะมีกรรมกรมาถึงเร็วขนาดนี้ โดยเฉพาะเมื่อเขาได้เห็นกองกระสอบข้าวที่วางซ้อนกันอยู่บนบ่าของลู่จิ่ง เขาก็ถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ ดวงตาที่เดิมทีหรี่ลงครึ่งหนึ่งเบิกกว้างขึ้น จนถึงขนาดลืมแจกจ่ายป้ายไม้แลกเงินไปเลยทีเดียว

ลู่จิ่งจึงต้องเอ่ยปากเตือนเขาว่า “ข้าวฟ่างหกกระสอบครับ”

“กี่กระสอบนะ?” ถึงแม้ว่าเซียนเซิงชุดน้ำตาลจะนับจำนวนครบแล้ว แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามออกมา

“หกกระสอบครับ”

“หกกระสอบอะไรนะ?”

“............”

ลู่จิ่งคิดไม่ถึงว่าในราชวงศ์เฉินจะมีคนที่ชอบเล่นมุก ‘หม่าตงเหมย’ อยู่ด้วย แต่โชคดีที่หลังจากเซียนเซิงชุดน้ำตาลของพรรคไผ่เขียวโพล่งออกไป เขาก็รู้ตัวว่าพูดผิด แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าสิ่งที่ลู่จิ่งแบกมาคือข้าวฟ่าง เพียงแต่เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองก็เท่านั้น

ข้าวฟ่างหนักหกร้อยจิน กลับมีคนสามารถแบกมาตั้งแต่ท่าเรือจนถึงร้านขายข้าวสารได้ ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทางของลู่จิ่งแล้ว แม้จะมีเหงื่อออกและมีอาการหอบอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ดูเหมือนคนที่กำลังจะหมดเรี่ยวหมดแรงเลย มันเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองทางร่างกายหลังจากการออกกำลังกายตามปกติเท่านั้น

กลับกลายเป็นเขาที่เมื่อคืนเพิ่งไปคลุกคลีกับสาวงามในหอนางโลมมาเสียอีกที่ดูเหน็ดเหนื่อยมากกว่า ขอบตาดำคล้ำ ฝีเท้าลอยๆ รู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบพลังไปจนหมด

เมื่อรู้ว่าถามไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา เซียนเซิงชุดน้ำตาลจึงจัดการเก็บพู่กันและสมุดบัญชีในมือ แล้วยื่นมือออกไปคว้ากระสอบข้าวฟ่างบนบ่าของลู่จิ่งทันที

“ระวังหนักนะครับ” ลู่จิ่งเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

แต่เห็นได้ชัดว่าเซียนเซิงชุดน้ำตาลไม่เชื่อว่าข้าวฟ่างกระสอบนี้จะหนักถึงร้อยจินจริงๆ เขารู้สึกว่าไอ้เด็กนี่ร้อยทั้งร้อยต้องเล่นลูกไม้สับเปลี่ยนสินค้ากลางทางแน่ๆ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง กฎของพรรคไผ่เขียวก็ไม่ได้มีไว้ตั้งโชว์หรอกนะ

ผลก็คือพอลองคว้าดู กระสอบข้าวฟ่างกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด เซียนเซิงชุดน้ำตาลไม่เชื่อสายตาตัวเอง จึงออกแรงดึงอีกครั้งเป็นหนที่สอง ทว่ากลับกลายเป็นว่าเส้นเอ็นอักเสบเสียเอง เขากุมข้อมือไว้ สีหน้าราวกับเห็นผี ก่อนจะหยิบป้ายไม้ยาวหนึ่งอันและป้ายไม้สั้นสองอันออกมาจากกระบอกไม้ไผ่ที่อยู่ด้านข้าง แล้วเสียบมันเข้าไปในสายคาดเอวของลู่จิ่ง

ป้ายไม้ยาวหนึ่งอัน มีค่าเท่ากับป้ายไม้สั้นสิบอัน ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเซียนเซิงชุดน้ำตาลยอมรับแล้วว่าลู่จิ่งแบกข้าวฟ่างมาหกกระสอบจริงๆ แม้ว่าจนถึงตอนนี้เขาจะยังคิดไม่ตกเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าทำได้อย่างไรก็ตาม

ลู่จิ่งแบกข้าวฟ่างบนบ่าเข้าไปในร้านขายข้าวสาร จากนั้นก็ไม่ได้พักผ่อนอะไรมากมาย รีบมุ่งหน้ากลับไปยังท่าเรือทันที ทั่วทั้งร่างดูมีชีวิตชีวา ราวกับเด็กนักเรียนประถมที่สะพายกระเป๋าวิ่งออกจากโรงเรียนหลังเลิกเรียนไม่มีผิด

[จบแล้ว]