บทที่ 7 มิยาโนะ อาเคมิ: "ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ"

นั่นคือเมื่อประมาณหกเดือนก่อน ตอนที่เธอเพิ่งจะตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะช่วยเหลือน้องสาว โดยปลอมตัวเป็นฮิโรตะ มาซามิ และเริ่มทำงานที่ธนาคารโยตสึบิชิ สาขาเบกะ เพื่อแอบวางแผนการปล้น

วันนั้นฝนตกหนักมาก

เธอกำลังกางร่มและอยู่ระหว่างทางไปทำงานตอนที่เธอเดินผ่านป้ายรถเมล์แห่งหนึ่ง

จากนั้น เธอก็ได้เห็นเขา

บนม้านั่งที่ป้ายรถเมล์มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งก้มหน้า บดบังใบหน้าของตนเองเอาไว้ เขาสวมเสื้อผ้าที่บางเบามากและนั่งนิ่งไม่ไหวติง ราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก แผ่ซ่านความรู้สึกโดดเดี่ยวและ... ความแปลกแยกออกมา

ราวกับดาวเคราะห์น้อยที่บังเอิญพุ่งชนโลก มันหลงทางและสับสนงุนงงอย่างสมบูรณ์

เธอเดินผ่านไปแล้ว แต่ในหัวของเธอยังคงวนเวียนอยู่กับรายละเอียดของแผนการปล้นและวิธีการรับมือกับหัวหน้าแผนกที่ดูเหมือนจะคอยหาเรื่องอยู่เสมอ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง กลิ่นอายของการถูกทอดทิ้งที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่ายกลับทำให้เธอนึกถึงสถานการณ์ของเธอและน้องสาวภายในองค์กรชุดดำอย่างอธิบายไม่ถูก—

ทั้งคู่ต่างก็เป็นวิญญาณอันโดดเดี่ยวที่ถูกพัดพาไปตามโชคชะตา ไม่อาจควบคุมชะตากรรมของตนเองได้ ทว่าพวกเธอกำลังดิ้นรนอยู่ในความมืดมิด ในขณะที่เขาดูเหมือนจะกำลังเร่ร่อนไปอย่างไร้จุดหมาย

บางทีมันอาจจะเป็นความรู้สึกเห็นอกเห็นใจที่มีร่วมกัน หรือบางทีมันอาจจะเป็นเพียงความใจดีโดยกำเนิดที่อยู่ลึกลงไปภายในซึ่งยังไม่ถูกองค์กรดับมอดไปจนหมดสิ้น

ในท้ายที่สุดเธอก็หันหลังกลับ ยัดร่มของเธอใส่มือของเด็กหนุ่ม และวิ่งฝ่าสายฝนไปทำงานที่ธนาคาร

"คือ... คือคุณเองเหรอคะ"

มิยาโนะ อาเคมิ ยกมือขึ้นปิดปากของเธอ

"ดูเหมือนว่าคุณจะจำได้แล้วสินะครับ"

หลินหรานเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม "ใช่แล้วครับ เป็นผมเอง ไอ้หนุ่มโชคร้ายที่เกือบจะเปียกปอนไปถึงกระดูกที่ป้ายรถเมล์คนนั้นนั่นแหละ"

นั่นคือตอนที่เขาเพิ่งจะทะลุมิติมายังโลกใบนี้

โลกที่แปลกประหลาด สภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาด ผู้คนที่แปลกประหลาด...

'ระบบยังคงกำลังโหลด สูตรโกงก็ยังมาไม่ถึง และฉันก็สับสนงุนงงอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าฉันกำลังเริ่มต้นด้วยการมีเพียงชีวิตเดียวและต้องไปค้นหาอุปกรณ์ทั้งหมดเอาเอง'

ทุกสิ่งทุกอย่างช่างไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีใครบางคนยื่นร่มมาให้เขา และนั่นก็คือใบหน้าที่คุ้นเคยใบหน้าแรกจากโลกอนิเมะที่เขาได้เห็น

ความรู้สึกในตอนนั้นมันยากที่จะบรรยายออกมาได้

บางครั้ง การเพียงแค่มีชีวิตอยู่ให้ดีก็เพียงพอแล้วสำหรับคนคนหนึ่งที่จะช่วยชีวิตใครอีกคน

อิชิงามิ เท็ตสึยะ สามารถฆ่าคนและรับผิดแทนสำหรับการกระทำอันใจดีเล็กๆ น้อยๆ ที่แสดงออกต่อเขาโดยไม่ได้ตั้งใจของฮานาโอกะ ยาสึโกะและลูกสาว หลินหรานเองก็สามารถเลือกที่จะเผชิญหน้ากับองค์กรชุดดำเฮงซวยนั่นเพื่อเห็นแก่ร่มของมิยาโนะ อาเคมิ ได้เช่นกัน

...

ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้วในตอนนี้

มิยาโนะ อาเคมิ ยกมือขึ้นปิดปากของเธอ ดวงตาของเธอสั่นไหวด้วยความตกตะลึง

เรื่องราวในหนังสือได้กลายมาเป็นความจริงแล้วในวินาทีนี้

'งั้น... เด็กหนุ่มท่ามกลางสายฝนคนนั้นก็คือเขาเองงั้นเหรอ'

'การพบกันอันแสนสั้นในวันฝนตก ร่มคันนั้นที่ฉันมอบให้อย่างใจดี... มันย้อนกลับมาหาฉันด้วยวิธีที่เหลือเชื่อขนาดนี้หลังจากผ่านไปหกเดือนได้อย่างไรกัน'

'กรรมตามสนองที่เป็นเหตุเป็นผลนี้มันจะทำงานมีประสิทธิภาพเกินไปหน่อยไหมเนี่ย'

"ร่มหนึ่งคันสามารถช่วยชีวิตคนได้หนึ่งชีวิต"

หลินหรานมองดูเธอ ดวงตาของเขาอ่อนโยนทว่าจริงจัง "การแลกเปลี่ยนครั้งนี้มันคุ้มค่ามากสำหรับผมครับ"

มิยาโนะ อาเคมิ เผยอปากออก จมูกของเธอรู้สึกแสบเล็กน้อย

เธอไม่เคยจินตนาการเลยว่าความมีน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ได้ตั้งใจของเธอ ซึ่งอาจจะถูกลืมเลือนไปแล้วโดยบุคคลที่เกี่ยวข้อง จะกลายมาเป็นเส้นประสานชีวิตของเธอในสถานการณ์อันสิ้นหวังนี้

เหตุและผลในโลกใบนี้ช่างมหัศจรรย์อย่างแท้จริง

"ดังนั้น คุณไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไปแล้วนะครับว่าทำไมผมถึงช่วยคุณ"

น้ำเสียงของหลินหรานกลับมาผ่อนคลายเหมือนก่อนหน้านี้ขณะที่เขาชี้ไปยังชามบะหมี่ที่เกือบจะเย็นชืดแล้ว "รีบกินเถอะครับ คุณจะได้มีแรงไปคิดถึงเรื่องในอนาคต"

"ยิน... เขาจะไม่ปล่อยพวกเราไปหรอกค่ะ"

มิยาโนะ อาเคมิ วางตะเกียบลงและพูดด้วยสีหน้ากังวลใจ

เฉกเช่นเดียวกับฮานาโอกะ ยาสึโกะในหนังสือ พวกเธอไม่ได้มองข้ามหนี้บุญคุณอันหนักอึ้งที่ติดค้างอยู่ ในทางกลับกัน พวกเธอจะเกิดความกังวลใจเกี่ยวกับอีกฝ่ายในทันที "องค์กรนั้นทรงพลังมากและได้แทรกซึมไปลึกมาก พวกเขาจะต้องสืบสวนเรื่องนี้จนถึงที่สุดแน่ๆ ฉัน... ฉันจะทำให้คุณต้องมาเดือดร้อนไปด้วย"

"ใจเย็นๆ ครับ ใจเย็นๆ ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

หลินหรานโบกมือไปมา "อย่างแรกเลย สำหรับตอนนี้เขายังไม่สามารถสะกดรอยตามอะไรมาถึงตัวผมได้หรอกครับ วันนี้ผมปลอมตัวไปอย่างดี รถบรรทุกก็ยืมมา หน้ากากก็ซื้อมาจากแผงลอยริมถนน แถมเสียงของผมก็ถูกดัดแปลงด้วย"

'ฉันต้องขอบอกเลยว่า หูกระต่ายเปลี่ยนเสียงที่ฉันไปยืมมาจากยอดนักสืบคนหนึ่งนั้นมีประโยชน์มากจริงๆ'

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ครับ ห้ามมีข้อแม้"

หลินหรานขัดจังหวะเธอ "ตอนนี้คุณเป็นคนของผมแล้ว ผมจะปกป้องคุณเอง ส่วนเรื่องขององค์กร พวกเราค่อยมาหารือกันในระยะยาวครับ"

"ฉัน... เป็นคนของคุณแล้วเหรอคะ"

แก้มของมิยาโนะ อาเคมิ แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

คำพูดนี้ฟังดูคลุมเครืออยู่สักหน่อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายหน้าตาค่อนข้างดีแถมยังเพิ่งจะช่วยชีวิตคุณเอาไว้ มันเป็นเรื่องง่ายมากที่คนเราจะมีความคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานา!

"ตามความหมายนั้นเลยครับ พนักงานหรือว่าหุ้นส่วนน่ะ"

หลินหรานอธิบายพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง "ผมช่วยชีวิตคุณไว้ และถึงแม้ว่ามันจะเป็นการตอบแทนบุญคุณ แต่อย่างน้อยคุณก็ควรจะตอบแทนผมบ้างใช่ไหมล่ะครับ ผมคิดว่าคุณต่อสู้ได้ค่อนข้างดีเลยนะ แถมคุณยังฉลาดพอตัวอีกด้วย... อืม หน้าตาก็ดีด้วย"

"ผมบังเอิญต้องการผู้ช่วยส่วนตัวมาคอยช่วยจัดการงานบ้านงานเรือนบางอย่างพอดีน่ะครับ อย่างเช่น การทำความสะอาด การทำอาหาร และการจัดซื้อวัสดุสำหรับการทดลอง แน่นอนว่านี่คืองานที่มีค่าจ้างพร้อมสวัสดิการที่พักและอาหารครบครัน มันคุ้มค่าและปลอดภัยกว่าการเป็นสมาชิกปลายแถวในองค์กรอย่างแน่นอนครับ"

มิยาโนะ อาเคมิ จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย

'ถึงแม้ฉันจะรู้ว่าคำพูดของอีกฝ่ายมีจุดประสงค์หลักเพื่อปลอบโยนฉัน แต่ฉันก็ยังอยากจะบ่นออกมาจริงๆ นะ!'

'พวกเราไม่สามารถปล่อยให้เธอจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกที่ทั้งตกตะลึงและซาบซึ้งใจนั้นให้นานกว่านี้อีกสักหน่อยไม่ได้หรือไง'

'แล้วก็ ไอ้การหยุดชะงักทางความคิดนั่นมันอะไรกัน'

'เธอดูออกนะ!'

'ฉันรู้สึกเหมือนว่าวิถีชีวิตของฉันจู่ๆ ก็เลี้ยวผิดทางเสียอย่างนั้น'

'จากสมาชิกระดับล่างขององค์กรที่กำลังจะถูกฆ่าปิดปาก กลายมาเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของเด็กหนุ่มชาวจีนผู้ลึกลับงั้นเหรอ'

'แต่... มันก็ดูไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นไหมนะ'

'อย่างน้อย เธอก็รอดชีวิตมาได้'

'ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าฉันจะมีวิธีการทำสิ่งต่างๆ ที่ไม่อาจคาดเดาได้ แต่ดวงตาของเขากลับใสกระจ่าง และเขาไม่ใช่คนเลวทรามอย่างแน่นอน'

'ถึงอย่างไร อีกฝ่ายก็ไม่น่าจะโกหกเธอได้หรอก ใช่ไหมล่ะ'

'เธอเป็นเพียงแค่ผู้หญิงธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่มีเงิน มีแค่น้องสาว และไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกแล้ว เธอจะมีอะไรที่ทำให้อีกฝ่ายต้องทุ่มเททำถึงขนาดนี้เพื่อหลอกลวงเธอ แม้จะต้องแลกกับการต่อต้านองค์กรก็ตาม'

'พยายามจะล่อลวงงั้นเหรอ นั่นก็ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องใช้ขั้นตอนที่ซับซ้อนอะไรขนาดนี้นี่นา...'

คำพูดเกี่ยวกับการตอบแทนหนี้บุญคุณเมื่อครู่นี้ได้ช่วยเพิ่มพูนความไว้วางใจที่มิยาโนะ อาเคมิ มีต่อหลินหรานอย่างสมบูรณ์

"เอาล่ะ เลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้วครับ"

หลินหรานจัดการบะหมี่ที่เหลือจนหมดภายในไม่กี่คำ ลุกขึ้นยืน และพูดว่า "มีห้องพักแขกอยู่บนชั้นสองนะครับ ผมเตรียมของใช้ในห้องน้ำพื้นฐานกับเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนเอาไว้ให้แล้ว เป็นของใหม่ทั้งหมด ไปอาบน้ำอุ่นๆ แล้วนอนหลับพักผ่อนให้สบายเถอะ พรุ่งนี้เราค่อยมาคุยรายละเอียดเกี่ยวกับหน้าที่การงานและ... แผนการในอนาคตของคุณกัน"

เขาอาสาเก็บชามและตะเกียบเข้าไปในห้องครัวด้วยตัวเอง

ขณะที่มิยาโนะ อาเคมิ มองดูแผ่นหลังของเขาที่กำลังเดินจากไป เธอก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลายปะปนกันไป ทั้งความรู้สึกโล่งใจที่รอดพ้นจากหายนะ ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคต และความหวังอันเลือนรางทว่ามีอยู่จริง

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ลุกขึ้นยืน และโค้งคำนับให้แผ่นหลังของหลินหรานอย่างจริงจัง

"คุณหลินหราน ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ! ในอนาคต... ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ!"

หลินหรานหันกลับมา มองดูสีหน้าที่จริงจังของเธอ ยิ้ม และโบกมือให้

"ไม่เป็นไรๆ พวกเรามาเรียนรู้ซึ่งกันและกันเถอะ ไปพักผ่อนได้แล้ว คุณผู้ช่วยของผม อ้อ อย่าลืมมาทำงานให้ตรงเวลาในวันพรุ่งนี้ด้วยล่ะ ไม่งั้นคุณจะโดนหักเงินเดือนนะ"

มิยาโนะ อาเคมิ "..."

กระแสความรู้สึกที่พลุ่งพล่านในตอนแรกดูเหมือนจะเจือจางลงไปบ้างแล้ว