บทที่ 8: ปลดปล่อยฝันร้าย

แม้ว่าฮิงุจิ อิจิโยจะไม่ใช่คนช่างพูดนัก แต่เธอก็ให้ความสนใจในตัวหัวหน้าหน่วยคนใหม่คนนี้เป็นอย่างมาก

สมาชิกหญิงในพอร์ตมาเฟียนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย ต่อให้มี ส่วนใหญ่ก็จะอยู่ในหน่วยการเงินหรือหน่วยข่าวกรอง สำหรับสมาชิกหน่วยรบที่ต้องออกปฏิบัติการตลอดเวลาอย่างเธอ โอกาสที่จะได้พบเจอเพื่อนร่วมงานผู้หญิงนั้นแทบจะเป็นศูนย์

ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกหญิงคนใหม่คนนี้ยังกลายมาเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของเธอด้วย ในอนาคตคงมีโอกาสได้ร่วมงานกันอีกมากแน่ๆ

ทั้งด้วยเหตุผลเรื่องงานและเรื่องส่วนตัว เธอจึงอยากจะเข้ากับเด็กสาวคนนี้ให้ได้ดี

ตลอดการเดินทาง ทั้งสองพูดคุยกันเป็นระยะๆ

โชคดีที่เมื่อเทียบกับผู้หญิงคนอื่นๆ แล้ว ฮิงุจิ อิจิโยมีความเป็น "ผู้หญิง" น้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด หัวข้อสนทนาที่เธอหยิบยกขึ้นมาส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับเรื่องงาน ซึ่งทำให้โทคิซากิ คุรุมิสามารถร่วมวงสนทนาได้อย่างไม่ติดขัด

ถ้าหัวข้อสนทนาเป็นเรื่องเครื่องสำอางละก็ มันคงอยู่นอกเหนือขอบเขตความรู้ของเธอจริงๆ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองก็มาถึงโรงงานเป้าหมาย

โรงงานตั้งอยู่บนที่ดินเปิดโล่งในแถบชานเมืองของโยโกฮาม่า เป็นพื้นที่ห่างไกลความเจริญที่แทบจะไม่มีรถยนต์สัญจรผ่านไปมาเลยด้วยซ้ำ

โรงงานดูเหมือนถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน ประตูเหล็กขึ้นสนิมผุพัง รั้วลวดหนามถูกเถาวัลย์ปกคลุมจนกลายเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เล็กสัตว์น้อยไปแล้ว

"ถึงจุดหมายแล้วค่ะ"

ฮิงุจิ อิจิโยดับไฟหน้ารถและจอดรถทิ้งระยะห่างจากโรงงานพอสมควร "ตามข้อมูลจากสายข่าว ที่นี่คือหนึ่งในฐานที่มั่นขององค์กรหนึ่งในโยโกฮาม่า จำนวนกองกำลังติดอาวุธและผู้ใช้พลังพิเศษที่อยู่ข้างในยังไม่ทราบแน่ชัด โปรดปฏิบัติภารกิจด้วยความระมัดระวังด้วยนะคะ"

"เข้าใจแล้วค่ะ"

เมื่อเปิดประตูรถและทิ้งคำพูดนั้นไว้ โทคิซากิ คุรุมิก็ก้าวลงจากรถอย่างสง่างามและมุ่งหน้าตรงไปยังโรงงานที่อยู่ไม่ไกล

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเด็กสาวเดินจากไป ฮิงุจิ อิจิโยก็สวมหูฟังบลูทูธและรับสายจากโมริ โอไก พร้อมรายงานสถานการณ์ "บอสคะ คุณหนูโทคิซากิเริ่มออกปฏิบัติการแล้วค่ะ"

"ดีมาก ฮิงุจิ ปล่อยโดรนได้เลย"

"รับทราบค่ะ"

ฮิงุจิ อิจิโยหยิบอุปกรณ์ควบคุมที่ดูทันสมัยออกมาจากท้ายรถแล้วสับสวิตช์

โดรนติดกล้องขนาดเล็กที่แทบจะกลืนไปกับความมืดมิดในยามค่ำคืนถูกเปิดใช้งานและบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

เธอควบคุมโดรนให้บินไปอย่างช้าๆ โดรนไร้เสียงเครื่องนี้บินตามหลังโทคิซากิ คุรุมิไปและคอยจับภาพเธอจากระยะห่างที่พอเหมาะ

"ฮิงุจิคุง ถึงแม้ว่าภารกิจของเธอคือการสืบหาความสามารถของโทคิซากิ คุรุมิ แต่มันก็ไม่ได้จำเป็นถึงขั้นคอขาดบาดตายหรอกนะ"

"รับทราบค่ะ"

"จงดำเนินการอย่างระมัดระวัง ต่อให้ไม่ได้ข้อมูลอะไรเลยก็ไม่เป็นไร แต่เป้าหมายสำคัญที่สุดคืออย่าให้เธอรู้ตัวเด็ดขาด"

"รับทราบค่ะ"

ภารกิจสืบสวนสอดแนมถือเป็นบททดสอบความสามารถโดยรวมของบุคคลที่ยากที่สุด

ผู้ปฏิบัติงานไม่เพียงแต่ต้องมีการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม มีความระแวดระวังที่เหนือชั้น และมีสัญชาตญาณที่เฉียบคมเท่านั้น แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาจะต้องมีความสามารถในการหลบหนีอย่างใจเย็นเมื่อถูกค้นพบ

นี่คือวิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดในการทำความเข้าใจความสามารถของผู้ใช้พลังพิเศษ

แน่นอนว่า โมริ โอไกตั้งใจจะใช้ภารกิจนี้เพื่อสืบหาความสามารถที่แท้จริงของโทคิซากิ คุรุมิ

ส่วนฮิงุจิ อิจิโยนั้น ไม่ได้เป็นเพียงแค่คนขับรถ แต่ยังเป็นผู้เฝ้าระวังด้วย

ผู้เฝ้าระวังที่สามารถรายงานความสามารถของโทคิซากิ คุรุมิให้เขาทราบได้ตลอดเวลา

แม้ว่าเขาจะสามารถเอ่ยปากถามโทคิซากิ คุรุมิไปตรงๆ ได้เลยว่าความสามารถของเธอคืออะไร แต่โมริ โอไกก็รู้ดีว่าคนแบบเธอมีความระแวดระวังตัวสูงยิ่งกว่าใคร ต่อให้เธอยอมบอก ข้อมูลนั้นก็อาจจะเป็นของปลอมก็ได้

ดังนั้น หนึ่งในเหตุผลที่เขาส่งฮิงุจิ อิจิโยไปทำภารกิจร่วมกับโทคิซากิ คุรุมิ ก็เพื่อพยายามทำความเข้าใจความสามารถของเธอนั่นเอง

ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร ภายในห้องทำงานบอสของตึกสำนักงานพอร์ตมาเฟีย โมริ โอไกกำลังจ้องมองไปที่หน้าจอโปรเจคเตอร์ขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

ภาพบนหน้าจอเชื่อมต่อกับกล้องโดรน เป็นภาพวิดีโอเรียลไทม์ที่ส่งตรงมาจากฮิงุจิ อิจิโย ซึ่งถ่ายผ่านโหมดมองเห็นในที่มืด

ภายใต้เลนส์มองเห็นในที่มืดที่มีความแม่นยำสูงสุด แผ่นหลังของโทคิซากิ คุรุมิถูกจับภาพไว้ได้อย่างชัดเจน ทำให้เขาสามารถมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวของเธอได้

เธอดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกจับตามองอยู่ ยังคงเดินทอดน่องอย่างสบายใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเข้าใกล้โรงงาน วัตถุทรงกลมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าที่ด้านหลังของเธอ บดบังเรือนร่างของเธอเอาไว้จนมิด

"ฮิงุจิคุง บินไปดูที่ด้านข้างของเธอสิ"

"รับทราบค่ะ"

มุมกล้องเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จับภาพด้านข้างของโทคิซากิ คุรุมิและวัตถุทรงกลมบางส่วนเอาไว้ได้

มันคือนาฬิกาเรือนยักษ์ ราวกับเป็นเวอร์ชันขยายขนาดของนาฬิกาที่อยู่ในตาซ้ายของคุรุมิ โดยมีตัวเลขโรมันสิบสองตัวประดับอยู่ตามตำแหน่งชั่วโมงบนหน้าปัด

"นาฬิกาโรมันโบราณ ดูจากรูปลักษณ์แล้ว น่าจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับปืนคาบศิลาทั้งสองกระบอกของเธอ หรือบางทีอาจจะเป็นอาวุธชุดเดียวกันเลยก็ได้" โมริ โอไกครุ่นคิด "ความสามารถของนาฬิกายักษ์เรือนนี้คืออะไรกันนะ? แล้วมันเกี่ยวข้องกับปืนคาบศิลายังไงล่ะ?"

ในขณะที่โมริ โอไกกำลังขบคิดอยู่นั้น ฉากที่น่าฉงนก็ปรากฏขึ้น

บนหน้าจอ โทคิซากิ คุรุมิยกปืนคาบศิลาขึ้นมาแล้วเล็งไปที่ขมับของตัวเอง

ถึงแม้ปืนคาบศิลาในมือเธอจะเป็นปืนธรรมดาๆ ที่ระยะหวังผล ความแม่นยำ และอานุภาพด้อยกว่าปืนยุคใหม่ทุกกระบอก แต่การยิงในระยะประชิดขนาดนั้นก็มีค่าเท่ากับการฆ่าตัวตายอยู่ดี

แต่ถึงอย่างนั้น โทคิซากิ คุรุมิก็ยังเหนี่ยวไก

"หืม?"

ภาพสมองกระจายอย่างที่คิดไว้ไม่ได้เกิดขึ้น แต่ร่างของเธอกลับอันตรธานหายไปจากมุมกล้องแทน

ไม่ใช่ว่าระบบกล้องของโดรนมีปัญหา แต่ตัวเธอหายวับไปจากจุดเดิมอย่างสมบูรณ์ในพริบตาที่เหนี่ยวไก

ทั้งฮิงุจิ อิจิโยและโมริ โอไกต่างก็งุนงงสับสนอย่างหนัก

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"หลังจากกลายเป็นภูต ฉันก็เริ่มอ่อนไหวกับแนวคิดเรื่อง 'การถูกจ้องมอง' มากขึ้นแฮะ"

หลังจากที่รู้ตัวว่าฮิงุจิ อิจิโยกำลังแอบจับตาดูเธออยู่ เธอก็รีบใช้พลังทูตสวรรค์ 'ซาฟคิเอล' เพื่อเคลื่อนที่พริบตาเข้าไปในโรงงานผ่านทางเงาทันที

ซาฟคิเอลมีความสามารถที่เกี่ยวข้องกับเวลาถึงสิบสองอย่าง หนึ่งในนั้นคือกระสุนที่หนึ่ง 'อาเลฟ' ซึ่งมีความสามารถในการเร่งเวลาของวัตถุที่ถูกยิง ทำให้สามารถบรรลุผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับการเคลื่อนที่พริบตาได้

เมื่อนำมาผสานเข้ากับความสามารถในการดำดิ่งลงสู่เงา โทคิซากิ คุรุมิก็สามารถแทรกซึมไปที่ไหนก็ได้ตามใจปรารถนา

"ฉันไม่เคยทำงานลอบเร้นแบบนี้มาก่อนเลย ถึงจะสามารถใช้พลังของโทคิซากิ คุรุมิได้ แต่ระมัดระวังไว้ก่อนน่าจะดีกว่า"

เธอพึมพำกับตัวเอง "ฉันรู้ว่าพวกคุณอยากรู้เรื่องพลังของฉันใจจะขาด แต่เกรงว่าถ้าอยากจะได้ข้อมูลของฉันไปละก็ คงต้องพยายามให้มากกว่านี้อีกหน่อยล่ะนะ"

เมื่อสลัดโดรนที่ตามหลังมาหลุดไปได้แล้ว เธอก็เริ่มมุ่งความสนใจไปที่งานตรงหน้า

การสืบสวนโรงงานแห่งนี้

ภายในโรงงานเต็มไปด้วยลังไม้ที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนา มันวางกองซ้อนกันจนเต็มพื้นที่โรงงานสุดลูกหูลูกตา

ลังไม้เหล่านี้เป็นที่กำบังชั้นดีให้กับคุรุมิ ร่างกายที่บอบบางของเด็กสาวสามารถซ่อนตัวได้อย่างมิดชิดโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

"ฉันไม่เคยทำงานลอบเร้นแบบนี้มาก่อนเลย ถึงจะสามารถใช้พลังของโทคิซากิ คุรุมิได้ แต่ระมัดระวังไว้ก่อนน่าจะดีกว่า"

โทคิซากิ คุรุมิชะโงกหน้าออกไป สอดส่องดูสภาพภายในโรงงานอย่างระมัดระวัง

แม้ภายนอกจะดูเหมือนโรงงานร้าง แต่ภายในกลับไม่ได้สกปรกหรือรกร้างอย่างที่คิด

ตรงกันข้าม ลังไม้ทั้งหมดถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ มีเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงและสารเคมีต่างๆ วางอยู่บนพื้นที่ว่างตรงกลาง ทุกอย่างดูเป็นสัดเป็นส่วน

ในระยะสายตาของโทคิซากิ คุรุมิ มีคนอยู่ประมาณกว่ายี่สิบคน

ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีอาวุธ พวกเขากำลังจับกลุ่มกันอยู่รอบๆ อุปกรณ์ตรงกลาง ทำอะไรบางอย่างที่เธอเองก็ไม่รู้

ส่วนคนที่เหลือคือกลุ่มคนติดอาวุธ แม้อุปกรณ์ของพวกเขาจะไม่ได้ทันสมัยอะไรมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพียงแค่ปืนพก แต่มันก็ยังมีอานุภาพร้ายแรงมากพอสำหรับคนธรรมดาอยู่ดี

ดูเหมือนว่าที่นี่น่าจะเป็นฐานที่มั่นขนาดเล็กขององค์กรบางองค์กรจริงๆ

เพื่อที่จะได้ข้อมูลเพิ่มเติม แค่มองเฉยๆ คงไม่พอ

"น่ารำคาญจริงๆ แฮะ ถ้าโดนพวกนี้จับได้ มีหวังโดนยิงพรุนแน่ๆ" โทคิซากิ คุรุมิคิดในใจ "แต่นี่เป็นภารกิจแรกของฉัน จะปล่อยให้ล้มเหลวไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นภาพลักษณ์ที่อุตส่าห์ปั้นมาแทบตายต่อหน้าโมริ โอไกคงได้พังทลายลงมาแน่"

เธอมองดูปืนคาบศิลาในมือด้วยความลังเลเล็กน้อย

จะเรียกตัวโคลนออกมาช่วยทำภารกิจดีไหมนะ?

มีภาพประกอบในส่วนนี้ ซึ่งสามารถรับชมได้หลังจากการอัปเดตเวอร์ชัน