บทที่ 9: ทดลองใช้พลัง

โทคิซากิ คุรุมิคือตัวตนที่พิเศษที่สุดในบรรดาภูตทั้งสิบตน

ในขณะที่ภูตตนอื่นๆ จำเป็นต้องใช้พลังงานที่เรียกว่า 'พลังวิญญาณ' เพียงอย่างเดียวเมื่อเรียกใช้ทูตสวรรค์ แต่โทคิซากิ คุรุมิกลับต้องใช้ 'เวลา' ควบคู่ไปกับพลังวิญญาณด้วย

เวลา ในที่นี้ก็คืออายุขัยของเธอนั่นเอง

ทุกครั้งที่เธอใช้ซาฟคิเอล อายุขัยของเธอจะสั้นลง และจำนวนเวลาที่ต้องใช้ก็จะแตกต่างกันไปตามความสามารถที่เลือกใช้

กระสุนที่หนึ่งใช้อายุขัยน้อยที่สุด กระสุนที่สิบใช้อายุขัยมากที่สุด ในขณะที่กระสุนที่สิบเอ็ดและกระสุนที่สิบสองไม่ได้ใช้อายุขัย แต่ใช้พลังวิญญาณมากกว่ากระสุนที่หนึ่งถึงกระสุนที่สิบรวมกันเสียอีก

ความสามารถของกระสุนที่หนึ่งคือการเร่งเวลา หากยิงใส่ตัวเองจะสามารถทำการเคลื่อนที่พริบตาได้ ซึ่งสะดวกสบายมากทั้งในการใช้ชีวิตประจำวันและการต่อสู้

ความสามารถของกระสุนที่สองคือการหน่วงเวลา หากยิงโดนศัตรู จะทำให้การเคลื่อนไหวของศัตรูช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ได้เปรียบในการต่อสู้

ความสามารถของกระสุนที่สามคือการข้ามเวลา ซึ่งจะกระโดดข้ามสถานะร่างกายไปยังจุดใดจุดหนึ่งในอนาคต การนำมาใช้งานจริงมีค่อนข้างน้อย แต่มันจะมีประโยชน์มากในสถานการณ์พิเศษ คล้ายๆ กับคิงคริมสัน

ความสามารถของกระสุนที่สี่คือการย้อนเวลา ซึ่งจะย้อนสถานะร่างกายกลับไปยังจุดใดจุดหนึ่งในอดีต เทียบเท่ากับความสามารถในการรักษาแบบไร้เทียมทาน สามารถรักษาได้ทั้งแผลเล็ก แผลใหญ่ ไปจนถึงงอกอวัยวะที่ขาดหายไปได้

ความสามารถของกระสุนที่ห้าคือการมองอนาคต ทำให้สามารถมองเห็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้และเตรียมรับมือได้อย่างทันท่วงที

ความสามารถของกระสุนที่หกคือการถ่ายโอนจิตสำนึก ซึ่งจะถ่ายโอนจิตสำนึกของร่างหลักไปยังร่างโคลนในไทม์ไลน์อดีต คล้ายกับความสามารถ Bites the Dust ในเวอร์ชันอัปเกรด

ความสามารถของกระสุนที่เจ็ดคือการหยุดเวลา ซึ่งสามารถหยุดวัตถุและสิ่งมีชีวิตที่ถูกยิง ณ จุดเวลาใดเวลาหนึ่ง คล้ายกับสแตนด์ The World ที่จำกัดเป้าหมาย

ความสามารถของกระสุนที่แปดคือการสร้างร่างโคลน ซึ่งจะดึงเอาตัวเธอในอดีตมาสู่ไทม์ไลน์ปัจจุบัน

ความสามารถของกระสุนที่เก้าคือการเชื่อมต่อจิตสำนึก ซึ่งสามารถเชื่อมต่อจิตสำนึกของบุคคลที่เป็นอิสระจากกันข้ามไทม์ไลน์ที่แตกต่างกันได้

ความสามารถของกระสุนที่สิบคือการอ่านความทรงจำ ซึ่งก็ตามชื่อเลย คือการอ่านความทรงจำของเป้าหมาย

ความสามารถของกระสุนที่สิบเอ็ดคือการเดินทางไปสู่อนาคต

ความสามารถของกระสุนที่สิบสองคือการเดินทางย้อนกลับไปในอดีต

หากเธอต้องการสร้างร่างโคลนออกมาช่วยทำภารกิจ เธอจะต้องใช้กระสุนที่แปด 'เฮต'

อย่างไรก็ตาม กระสุนที่แปดนั้นสิ้นเปลืองเวลาเป็นอย่างมาก เธอคงใช้มันได้ไม่กี่ครั้งก่อนที่จะตายเพราะอายุขัยหมดลง

แต่มันก็มีวิธีแก้ปัญหาเรื่องเวลาอยู่

โทคิซากิ คุรุมิยังมีความสามารถอีกอย่างหนึ่งที่เรียกว่า 'เมืองกลืนกินเวลา'

เมืองกลืนกินเวลา คืออาณาเขตที่โทคิซากิ คุรุมิใช้ในการเติมเต็มเวลา สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่หลงเข้ามาในรัศมีของอาณาเขต จะถูกบังคับสูบเอาเวลาไป ร่างกายจะหนักอึ้งจนขยับไม่ได้และร่วงหล่นเข้าสู่นิทรา มีเพียงภูตเท่านั้นที่สามารถหลบเลี่ยงการหลับใหลนี้ได้

ในโลกใบนี้ คงมีเพียงผู้ใช้พลังพิเศษระดับโมริ โอไกเท่านั้นที่สามารถต้านทานผลของเวทย์หลับใหลนี้ได้

ปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดของเธอในตอนนี้ก็คือการขาดแคลนเวลา

หากไม่มีเวลาเพียงพอ เธอก็ไม่สามารถอัญเชิญร่างโคลนได้ และถ้าไม่มีร่างโคลน ภารกิจสืบสวนครั้งนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

"อ๊ะ เดี๋ยวก่อนสิ"

จู่ๆ โทคิซากิ คุรุมิก็นึกขึ้นได้ว่าเธอกำลังตกอยู่ในตรรกะที่ผิดเพี้ยน "ฉันก็แค่ใช้ 'เมืองกลืนกินเวลา' ทำให้คนพวกนี้หลับไปให้หมด แล้วค่อยเดินสำรวจสบายๆ ก็ได้นี่นา?"

ถ้าเป็นโทคิซากิ คุรุมิตัวจริงมาเจอสถานการณ์แบบนี้ เธอคงคิดออกตั้งแต่แรกแล้วว่าจะใช้เมืองกลืนกินเวลาเพื่อให้คนธรรมดาพวกนี้หลับไป

ถึงแม้เด็กสาวจะคุ้นเคยกับความสามารถของโทคิซากิ คุรุมิเป็นอย่างดี แต่เธอกลับไม่มีประสบการณ์ในการนำมาประยุกต์ใช้ในสถานการณ์จริงมากนัก

"ยังต้องฝึกอีกเยอะเลยแฮะกว่าจะสวมบทเป็นคุรุมิได้สมบูรณ์แบบ"

เด็กสาวถอนหายใจ ก่อนจะเพ่งสมาธิเปิดใช้งาน 'เมืองกลืนกินเวลา'

อาณาเขตสีแดงฉานขยายตัวออกจากร่างของโทคิซากิ คุรุมิอย่างรวดเร็ว กลืนกินโรงงานทั้งแห่งให้จมลงสู่อาณาเขตแห่งฝันร้าย

ไม่นานนัก คนบางกลุ่มที่ไม่สามารถทนต่อผลกระทบเชิงลบจากเมืองกลืนกินเวลาได้ก็ทรุดตัวล้มลงกับพื้น

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?!"

"ฉันรู้สึก... หน้ามืดจัง..."

"หรือว่า... จะเป็นการโจมตีของผู้ใช้พลังพิเศษ?"

ทุกคนในโรงงานตกอยู่ในความโกลาหล

เมื่อคนแรกหมดสติและล้มพับไป ความตื่นตระหนกก็ค่อยๆ ลุกลามไปสู่คนอื่นๆ

ภายในเมืองกลืนกินเวลาสีแดงฉาน กลุ่มคนติดอาวุธที่มีประสบการณ์ขึ้นมาหน่อยก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขากำลังตกอยู่ภายใต้การโจมตีของผู้ใช้พลังพิเศษ พวกเขากระชับอาวุธปืนในมือแน่นและรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ อย่างระแวดระวัง

ทว่า เวลาก็ไม่คอยท่าให้พวกเขาได้หารือแผนการรับมือใดๆ

ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือกลุ่มคนติดอาวุธ ล้วนแล้วแต่ร่วงหล่นเข้าสู่นิทราภายใต้พลังของเมืองกลืนกินเวลา นอนแน่นิ่งเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นราวกับซากศพ

โทคิซากิ คุรุมิกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่มีใครสักคนที่สามารถต้านทานผลของเมืองกลืนกินเวลาได้เลย

ดูเหมือนว่าจะไม่มีผู้ใช้พลังพิเศษอยู่ที่นี่

นี่ถือเป็นข่าวดี ถึงแม้พลังต่อสู้ของโทคิซากิ คุรุมิจะไม่ได้อ่อนแอ จัดอยู่ในระดับกลางๆ ของบรรดาภูตทั้งหมด แต่การหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้ก็ย่อมดีกว่าอยู่แล้ว

"ความรู้สึกของการแย่งชิงเวลาของคนอื่นมันเป็นแบบนี้นี่เองสินะ?"

โทคิซากิ คุรุมิหลับตาลง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์กว่ายี่สิบสายที่ค่อยๆ ไหลซึมเข้าสู่เงาของเธอราวกับสายน้ำสายเล็กๆ ที่ไหลมาหล่อเลี้ยงร่างหลัก

เข็มชั่วโมง เข็มนาที และเข็มวินาทีของหน้าปัดนาฬิกาสีทองในตาซ้ายของเธอหมุนวนอย่างรวดเร็ว เป็นสัญลักษณ์ของกระแสเวลาที่ไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง

ในบรรดาภูตมากมาย ปริมาณพลังวิญญาณรวมของโทคิซากิ คุรุมินั้นถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า เธอแทบจะไม่เคยประสบปัญหา 'มานาหมด' เลยสักครั้ง

แต่ในการจะปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาได้ สิ่งที่เธอต้องการไม่ใช่พลังวิญญาณ แต่เป็นเวลาที่มากพอต่างหาก

ในทางทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่เธอมีเวลามากพอ เธอก็สามารถเอาชนะภูตได้ทุกตน

ทว่า โทคิซากิ คุรุมิในโลกนี้ยังเป็นเพียงกระดาษเปล่าและไม่เคยแย่งชิงเวลาของใครมาก่อน ดังนั้นความสามารถหลายๆ อย่างของซาฟคิเอลจึงถูกจำกัดเอาไว้

เมื่อเธอดูดซับเวลาของคนกว่ายี่สิบคนในคราวเดียว ปริมาณเวลาที่สะสมไว้ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว เพิ่มพูนเป็นหลายเท่าตัวจากเดิมภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

เมื่อดูดซับจนอิ่มตัวและมีเวลามากพอแล้ว โทคิซากิ คุรุมิก็ลืมตาขึ้น

"กระสุนที่แปด"

ภาพสะท้อนของซาฟคิเอลปรากฏขึ้นเบื้องหลังเธอ ตัวเลขโรมันที่แปดบนหน้าปัดนาฬิกาปลดปล่อยกลุ่มควันสีดำออกมา ซึ่งถูกสูบเข้าไปในลำกล้องของปืนคาบศิลา

กระสุนที่แปดถูกบรรจุเข้าที่ โทคิซากิ คุรุมิเล็งปลายกระบอกปืนไปที่ศีรษะของตัวเองแล้วเหนี่ยวไก

วินาทีต่อมา โทคิซากิ คุรุมิอีกคนก็ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากเงาของเธอ

"สวัสดีจ้ะ 【ตัวฉัน】" ร่างโคลนเอ่ยทักทาย

"ยินดีที่ได้รู้จักนะ 【ตัวฉัน】" โทคิซากิ คุรุมิตอบกลับ

เมื่อมองดูร่างโคลนตรงหน้าที่มีทั้งรูปร่างหน้าตา น้ำเสียง และความทรงจำเหมือนกับเธอทุกประการ ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ผุดขึ้นในใจ

"พูดตามตรง ฉันอยากจะลองทำแบบนี้มาตั้งแต่ตอนที่รู้ตัวว่ากลายเป็นโทคิซากิ คุรุมิแล้วล่ะ" เธอเอ่ยอย่างมีอารมณ์ร่วม "พลังของซาฟคิเอลนี่มันสะดวกสบายแถมยังโกงสุดๆ ไปเลย"

"เห็นด้วยอย่างยิ่ง" ร่างโคลนที่ถูกอัญเชิญมาช่วยเสริม "การได้โทคิซากิ คุรุมิมาเป็นตัวละครแรกนี่เหมือนถูกหวยเลยล่ะ ในโลกนี้ การทำภารกิจหลักให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย ตราบใดที่เราเอาจริง"

"ภารกิจหลักน่ะเหรอ... เรายังต้องเดินทางอีกยาวไกลเลยล่ะกว่าจะทำภารกิจหลักสำเร็จ"

โทคิซากิ คุรุมิหันหน้าไปมองดูอุปกรณ์ตรงกลางโรงงานและผู้คนที่สลบไสลไม่ได้สติ ก่อนจะเอ่ยกับร่างโคลน

"สำหรับตอนนี้ เรามาจัดการภารกิจที่อยู่ตรงหน้าให้เสร็จก่อนดีกว่า"