บทที่ 10: แสงแห่งรุ่งอรุณ

เมื่อสิ้นเสียงของนายกเทศมนตรี เอเวอรี่ก็แสดงจุดยืนของตนทันที:

"เราจะปล่อยให้พวกเลสตาร์บุกรุกดินแดนของเราแบบนี้ไม่ได้! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราก็จะไม่ใช่ชาวควิเนนอีกแล้ว แต่จะกลายเป็นทาสและนักโทษของพวกเลสตาร์!"

คนหนุ่มสาวหลายคนต่างเดือดดาลด้วยความไม่พอใจและเห็นพ้องกับคำพูดของเอเวอรี่

"ใช่แล้ว ไอ้พวกผู้รุกรานสารเลวนั่นมันจะโอหังเกินไปแล้ว! ที่นี่ยังไม่ใช่ดินแดนของพวกมันซะหน่อย!"

"กองทหารรักษาชายแดนล้มเหลวและปล่อยให้พวกมันเข้ามาได้ งั้นเราก็จะจัดการพวกมันเอง!"

"ทุกคน..." โจแอนนาเอ่ยขัดขึ้นอย่างใจเย็น เธอยืนพิงแท่นเทศน์ในโบสถ์พร้อมกอดอก "พวกเลสตาร์น่ารังเกียจก็จริง แต่พวกระดับหัวกะทิของพวกมันเป็นผู้ถือครองพลังเหนือมนุษย์นะ ในขณะที่เราเป็นแค่คนธรรมดา แล้วเราจะไปต่อกรกับพวกมันตามลำพังได้อย่างไร"

เอเวอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "นั่นแหละคือปัญหาใหญ่ที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น โจแอนนา ปัญหาที่บ้านเจ้าตอนนี้เร่งด่วนที่สุด บางทีเราควรจะคิดหาวิธีแก้ปัญหานั้นก่อน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฝูงชนก็เงียบลงชั่วขณะ

ใครบางคนเอ่ยขึ้น "โจแอนนา พ่อมดนั่นพูดเป็นนัยกับเจ้า... เจ้าไปไม่ได้นะ"

โจแอนนายักไหล่ "แน่นอนอยู่แล้ว ข้าก็แค่จะเตะผ่าหมากไอ้พ่อมดสารเลวนั่นเท่านั้นแหละ ข้าจะไปทำ 'เรื่องพรรค์นั้น' ได้ยังไงกัน"

เสียงหัวเราะด้วยความชื่นชมดังขึ้นจากฝูงชน แต่ก็ถูกสกัดกั้นไว้อย่างรวดเร็ว

คู่สามีภรรยาวัยกลางคนที่เคยปลอบใจโจแอนนาก่อนหน้านี้ก็อยู่ที่นั่นด้วย ผู้เป็นภรรยาลูบผ้ากันเปื้อนอย่างกระวนกระวายและถามว่า:

"แล้วเราควรทำอย่างไรดี เขาเป็นพ่อมดนะ เขาสามารถฆ่าพวกเราทุกคนได้อย่างง่ายดาย แล้วเราจะแก้ปัญหาของโจแอนนาได้อย่างไร"

"—เรื่องนี้ ข้ามีวิธีจัดการ"

เสียงหนึ่งแว่วมาจากทางเข้าโบสถ์

"ใครน่ะ!" เอเวอรี่และคนอื่นๆ หันขวับไปทันที ธนู ดาบเหล็ก หรือแม้แต่เหล็กประทับตราและเหล็กเขี่ยไฟ ต่างชี้ตรงไปยังประตู

"ใจเย็นๆ ทุกคน" ร่างลึกลับที่ปรากฏตัวตรงประตูผายมือออกแล้วดึงฮู้ดลง—

เอเวอรี่ร้องด้วยความตกใจ "อันลุน? เจ้าหาที่นี่เจอได้ยังไง"

โจแอนนาถามอย่างระแวดระวัง "อันลุน เจ้าไม่ได้สะกดรอยตามข้ามาใช่ไหม ทำไมข้าถึงไม่ทันสังเกตเห็นเด็กคนหนึ่งได้ล่ะ..."

อันลุนส่ายหน้า พลางเดินเข้าไปหาฝูงชนขณะที่พูด "ข้าสัมผัสได้ว่าพวกท่านอยู่ที่นี่"

ด้วยค่าจิตวิญญาณ 5.5 เขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับคนธรรมดาอีกต่อไป การแกะรอยกลุ่มคนรู้จักจึงเป็นเรื่องง่ายดายมากสำหรับเขา

และนั่นก็หมายความว่า... "หากลูกศิษย์พ่อมดคนนั้นเกิดนึกสนุกอยากสังเกตการณ์เมืองขึ้นมา เขาก็จะพบว่าพวกท่านมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ได้ในไม่ช้า" อันลุนมองไปรอบๆ "ที่นี่ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยนัก เพราะงั้นเรารีบจัดการเรื่องนี้ให้จบๆ กันเถอะ"

"จัดการเรื่องอะไรให้จบ" นายกเทศมนตรีเฒ่าเอ่ยขึ้นพลางลูบศีรษะที่เริ่มล้าน สายตาที่เขามองอันลุนเต็มไปด้วยความเอ็นดูเหมือนมองเด็กที่ไม่ประสีประสา "อันลุน พวกผู้ใหญ่กำลังคุยธุระกันอยู่นะ เดี๋ยวข้าจะให้เอเวอรี่พาเจ้ากลับไป"

อันลุนประเมินความแตกต่างของส่วนสูงระหว่างตนเองกับฝูงชน เขาตระหนักได้ว่าหากเข้าไปใกล้กว่านี้ เขาจะต้องเงยหน้ามองพวกเขา

ดังนั้น เขาจึงหยุดยืนอยู่ห่างๆ และส่ายนิ้วให้กลุ่มคน:

"ท่านนายกเทศมนตรี ข้าบอกแล้วไงว่าข้ามาที่นี่เพื่อเสนอวิธีแก้ปัญหา—เพื่อจัดการปัญหาของลูกศิษย์พ่อมดคนนั้น และรวมถึง... จัดการพวกเลสตาร์กลุ่มนั้นให้หมดเลยด้วย"

นายกเทศมนตรียิ้ม ยังคงคิดว่านี่เป็นเพียงคำพูดไร้เดียงสาของเด็กผู้ชายคนหนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก สายตาของอันลุนก็เบนมาสบกับเขาอย่างกะทันหัน

เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาสีม่วงคู่นั้น ซึ่งใสกระจ่างและบริสุทธิ์จนแทบจะดูน่าขนลุก คำพูดของนายกเทศมนตรีก็จุกอยู่ที่คอหอยทันที

สีหน้าของเอเวอรี่เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "อันลุน เมื่อคืนนี้ เป็นฝีมือเจ้า... ใช่ไหม"

สายตาของอันลุนเบนไปที่เอเวอรี่และเขาก็ยิ้ม "ฝีมือข้าเอง"

เอเวอรี่อ้าปากค้างแต่ไม่รู้จะพูดอะไร

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าบนใบหน้าของเด็กน้อยเบื้องหน้า ดวงตาสีม่วงคู่นั้นราวกับกำลังเปล่งประกาย

ภายใต้แสงเทียน รูม่านตาของอันลุนหดเล็กลงเล็กน้อย ราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อได้ทุกเมื่อ หลังจากมองไปรอบๆ ด้วยท่าทีสบายๆ เขาก็ก้าวเข้ามาใกล้และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ชวนให้หลงใหล:

"ให้ข้าจัดการเรื่องนี้เอง พวกท่านแค่คอยช่วยเหลือและช่วยข้าปกปิดก็พอ ข้าจัดการลูกศิษย์พ่อมดคนนั้นได้ และไม่เพียงแค่นั้น ข้ายังมอบให้พวกท่านได้มากกว่านั้นอีก—

ข้ามอบพลังให้พวกท่านได้ เพื่อที่เราจะได้ร่วมมือกันจัดการพวกเลสตาร์ที่น่ารังเกียจพวกนั้น ว่ายังไงล่ะ"

คนอื่นๆ ต่างถูกตรึงอยู่กับที่ด้วยความมั่นใจบางอย่างในน้ำเสียงของเขา แต่จู่ๆ โจแอนนาก็เอ่ยขึ้น:

"อันลุน วิธีที่เจ้าใช้รักษาอาการป่วยของทุกคน ไม่ใช่ 'วิชาแพทย์ประจำตระกูล' อะไรหรอก แต่เป็นพลังเหนือมนุษย์ของเจ้าใช่ไหม"

อันลุนยิ้มให้โจแอนนา "โจนซี่ (ชื่อเล่นของโจแอนนา) เจ้าเป็นคนที่หัวไวที่สุดในพวกเราเสมอเลยนะ"

จู่ๆ เขาก็ยกมือขึ้น เสื้อคลุมของเขาสะบัดอย่างแรงขณะที่ลำแสงสีขาวพุ่งทะยานออกจากเนื้อผ้าที่ปลิวไสวด้วยความเร็วสุดขีด!

ฝูงชนอยากจะถอยหนีและชูอาวุธขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่ทุกการเคลื่อนไหวกลับหยุดชะงักลงในวินาทีที่สายตาของพวกเขาปะทะกับแสงนั้น

—แสงสว่างนั้น แสงสีขาวทองอันเจิดจ้าและสุกสกาว พุ่งทะยานไปใต้โดมของโบสถ์ รูปปั้นของเทพโลหิตศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ด้านหลัง ม้านั่งหลายตัวเบื้องล่าง และแท่นเทศน์ ล้วนถูกอาบไล้ไปด้วยแสงสว่างนั้น!

เพียงแค่ชำเลืองมอง ทุกคนก็รู้สึกหลงใหลและถูกดึงดูด... แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตาและน้ำตาก็ไหลริน

แสงนั้นช่างบริสุทธิ์และรุนแรง ราวกับเทพเจ้าได้ทอดสายตาลงมา

รัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ที่ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงนั้น ทำให้พวกเขาอยากจะไล่ตามมันไปโดยไม่รู้ตัว ทว่าพวกเขาก็จะถูกแผดเผาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์นั้น

แสงสว่างที่กว้างไกลกว่าแผ่ขยายออกจากจุดศูนย์กลางนั้น

แสงอันอบอุ่นสาดส่องลงมายังทุกคนในโบสถ์ พวกเขาก็พบทันทีว่าความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทำงานมาทั้งวัน อาการปวดเมื่อยตามกระดูก... และความไม่สบายเนื้อไม่สบายตัวเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหลาย ล้วนปลาสนาการไปในแสงสว่างนั้น

ย้อนกลับไปตอนที่รุ่งอรุณยังเป็นไข่มังกร อันลุนได้ค้นพบคุณสมบัตินี้ของมันแล้ว

แสงชนิดนี้ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นการรักษาโรคได้อย่างเต็มปากนัก แต่มันเหมือนเป็นการยับยั้งสิ่งเลวร้ายและกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายอย่างเหมาะสมมากกว่า

"นี่มัน... นี่คือพลังที่เจ้าใช้รักษาโรคสินะ..." นายกเทศมนตรีเฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ท่ามกลางความตกตะลึงที่ไม่อาจบรรยายได้

"ยิ่งกว่านั้นอีก" อันลุนกล่าวพลางยื่นมือออกไปดีดนิ้ว

เมื่อได้รับสัญญาณ รุ่งอรุณก็กระพือปีกและพ่นสายเปลวเพลิงออกมาทันที

เปลวเพลิงสีขาวทองร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน เล็กจิ๋วและงดงาม ทว่ากลับทำให้ทุกคนรู้สึกถึงอันตรายจนขนหัวลุก

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ขยับตัวหลบ สายเปลวเพลิงบางๆ ก็ร่วงหล่นลงมาและวนรอบโบสถ์หนึ่งรอบ

วงเชิงเทียนที่อยู่โดยรอบหลอมละลายและระเบิดออกทันที!

อันลุนยื่นมือออกไปอีกครั้ง แสงสว่างจ้ากลางอากาศก็ถูกดึงกลับมาทันที กลายเป็นเส้นแสงสีขาวที่ร่วงหล่นกลับเข้าไปในเสื้อคลุมของเขา

ใช้เวลาพักใหญ่กว่าทุกคนจะเรียกสติกลับมาและพูดคุยกันได้อีกครั้ง

โจแอนนาเป็นคนแรกที่เอ่ยถาม "ตกลงนั่นมันพลังอะไรกันแน่"

ตามคำแนะนำของอันลุน รุ่งอรุณได้เปล่งแสงสว่างออกมามากพอที่จะบดบังรูปลักษณ์ของตัวเอง ทำให้ผู้คนไม่แน่ใจนักว่าอันลุนได้ปลดปล่อยอะไรออกมากันแน่

อันลุนโกหกหน้าตายโดยไม่กะพริบตา "พวกท่านคิดซะว่ามันเป็นสิ่งที่สืบทอดมาทางสายเลือดของตระกูลข้าก็แล้วกัน ดังนั้นตอนที่ข้าบอกว่าข้ามี 'วิชาแพทย์ประจำตระกูล' ในทางเทคนิคแล้วข้าก็ไม่ได้พูดผิดเสียทีเดียว"

อย่างไรก็ตาม ร่างนี้ถูกแม่บุญธรรมพามาที่เมือง และแม้แต่เจ้าของร่างเดิมก็ยังไม่รู้ที่มาที่ไปของตัวเองเลย เขาจึงไม่กลัวที่จะถูกจับได้

เขากวาดตามองทุกคนอย่างสงบนิ่งและเอ่ยว่า "หากพวกท่านเชื่อใจข้า... พ้นคืนนี้ไป ลูกศิษย์พ่อมดที่ชื่อ 'ดูร์' จะไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป"

ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบ

พวกเขาจ้องมองอันลุน

เด็กน้อยผู้นี้ ซึ่งมาที่เมืองนี้ตั้งแต่ยังเป็นทารก ดูหล่อเหลาและไร้พิษสง เหมือนกับเด็กน้อยที่ไร้เดียงสาและน่ารักทุกคน

แต่ในสายตาของพวกเขาตอนนี้ ดวงตาสีม่วงที่ล้อมรอบด้วยเรือนผมหยักศกสีดำขลับคู่นั้นราวกับมีเวทมนตร์

เวทมนตร์ที่ทำให้พวกเขาอยากจะเชื่อใจโดยไม่รู้ตัว

เอเวอรี่ทำลายความเงียบลง เขาก้าวออกไปข้างหน้า คุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อสบตากับเด็กน้อยที่ดูราวกับมีเวทมนตร์ผู้นี้ และเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า:

"หากเจ้าสามารถนำพาเมือง... ให้หลุดพ้นจากวิกฤตในครั้งนี้ได้จริง ข้ายินดีจะขอสาบานตนจงรักภักดีต่อเจ้าไปชั่วชีวิต!"

เพื่อเป็นการตอบรับ เด็กน้อยเบื้องหน้าได้มอบรอยยิ้มให้กับเขา—รอยยิ้มที่ดูราวกับไม่ทุกข์ร้อนอะไรเลย

อันลุนเอ่ยอย่างร่าเริง "งั้น เรามาหารือแผนการเฉพาะเจาะจงกันเถอะ..."

สิบนาทีต่อมา ประตูโบสถ์ก็เปิดออก และชาวเมืองทุกคนที่เข้าร่วมการประชุมก็แยกย้ายกลับไปตามส่วนต่างๆ ของเมืองอย่างเงียบเชียบ

เมื่อราตรีมาเยือนอีกครา ณ ค่ายทหารของกองทัพเลสตาร์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของมิสทาวน์ ทหารม้านายหนึ่งเคาะประตูเคบินไม้ที่อยู่ริมค่าย

"ใครน่ะ" เสียงที่ฟังดูยียวนและเกียจคร้านดังมาจากหลังประตู ซึ่งชัดเจนว่าเป็นน้ำเสียงของดูร์ ลูกศิษย์พ่อมดผู้นั้น

ข้างกายทหารม้านายนั้น โจแอนนาซึ่งยืนอยู่หน้าประตู มองดูรถเข็นที่เต็มไปด้วยกุหลาบประกายเพลิงเบื้องหลังเธอแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ข้าเองเจ้าค่ะ ท่านลอร์ด ท่านสั่งให้ข้านำวัตถุดิบที่ท่านต้องการมาส่งเมื่อตอนกลางวัน"