บทที่ 9: โครงสร้างของอักษรรูนแห่งเจตจำนง

บนแผนภาพทำสมาธิ อักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวแรกซึ่งตั้งอยู่ที่หัวมังกรค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น เผยให้เห็นทุกเส้นสายอย่างชัดเจน

เมื่อเทียบกับแบบจำลองของดวงตาแห่งความรู้แจ้ง โครงสร้างของอักษรรูนนี้ดูเรียบง่ายกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย

สิ่งที่ลูกศิษย์พ่อมดขั้นที่หนึ่งต้องทำคือการควบคุมพลังจิตของตนและร่างอักษรรูนนี้ซ้ำๆ ในห้วงความคิด จนกระทั่งมันประทับแน่นอยู่ในพลังจิตอย่างสมบูรณ์

ทว่าอันลุนไม่ได้เริ่มร่างอักษรรูนในทันที แต่เขากลับใช้เวทมนตร์ดวงตาแห่งความรู้แจ้งอีกครั้ง

คราวนี้ เป้าหมายคือ: อักษรรูนแห่งเจตจำนง

ชั่วพริบตา วิสัยทัศน์ของเขาราวกับตกลงไปในอุโมงค์ และอักษรรูนแห่งเจตจำนงก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในห้วงความคิด จนเขามองเห็นเพียงส่วนหนึ่งของมันเท่านั้น

มันเหมือนกับว่าเขากำลังถือแว่นขยาย คอยสังเกตทุกๆ ส่วนเล็กๆ ของอักษรรูนอย่างระมัดระวัง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่าโครงสร้างของอักษรรูนประกอบขึ้นจากอะไร

"ทฤษฎีกราฟ..."

เขาพึมพำเบาๆ

จุดเชื่อมต่อและเส้นขอบที่เชื่อมโยงจุดเหล่านั้นก่อตัวเป็นกราฟพื้นฐาน นี่คือสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีจากชาติก่อน

ในชาติก่อน เขารักในศิลปะมาโดยตลอด แต่ด้วยความคาดหวังของพ่อแม่ ท้ายที่สุดเขาก็ต้องเลือกเดินเส้นทางสายวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม

ทว่าพ่อแม่ของเขากลับจากไปตอนที่เขาเรียนอยู่ชั้นปีที่สอง พอขึ้นปีสาม โรคประจำตัวของเขาก็กำเริบหนักขึ้น และเมื่อถึงปีสี่ เขาก็จำต้องลาออกเพราะต้องหยุดเรียนบ่อยครั้ง

ดังนั้นหลังจากลาออก เขาก็หวนกลับไปสู่เส้นทางศิลปะที่เขารัก โดยหาเลี้ยงชีพด้วยการวาดภาพ

ใครจะไปคิดว่าในชีวิตที่สอง เขาจะต้องกลับมาจับไอ้ทฤษฎีกราฟบ้าๆ จากวิชามหาวิทยาลัยอีกครั้ง

นี่มันช่าง "ยอดเยี่ยม" เสียจริง

หลังจากควบคุมระดับของดวงตาแห่งความรู้แจ้งอย่างระมัดระวังเพื่อสังเกตอักษรรูนแห่งเจตจำนงทั้งหมดหนึ่งรอบ เขาก็พอจะเข้าใจโครงสร้างของมันคร่าวๆ

การจะบอกว่าอักษรรูนทั้งหมดคือ กราฟ—ซึ่งเป็นแนวคิดสำคัญในสาขาวิชาอย่างคณิตศาสตร์ไม่ต่อเนื่องและวิทยาการคอมพิวเตอร์—ก็ยังถือว่าด่วนสรุปเกินไปหน่อย

ในอักษรรูน แต่ละจุดเชื่อมต่อดูเหมือนจะเป็นกลุ่มก้อนของโครงสร้างที่ค่อนข้างซับซ้อน ทำหน้าที่สร้างผลลัพธ์บางอย่างที่อันลุนยังไม่อาจถอดรหัสได้

ส่วนเส้นขอบก็ทำหน้าที่เสมือนตัวนำทาง คอยจัดเรียงจุดเชื่อมต่อต่างๆ ในรูปแบบที่เฉพาะเจาะจง

มีเพียงการสังเกตอย่างระมัดระวังด้วยดวงตาแห่งความรู้แจ้งเท่านั้น เขาจึงจะสังเกตเห็นรายละเอียดอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในอักษรรูนที่ดูเรียบง่ายนี้

เมื่อการสังเกตเสร็จสิ้นและมีความเข้าใจในอักษรรูนอย่างถ่องแท้ในใจ เขาจึงควบคุมพลังจิตเพื่อเริ่มร่างอักษรรูนจากจุดที่เขาเห็นว่าเหมาะสมที่จะเป็นจุดเริ่มต้น

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ การร่างอักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวแรกเป็นไปอย่างราบรื่นมาก

พลังจิตสีดำมืดดุจควันของเขาไหลลื่นในรวดเดียว วาดลวดลายอักษรรูนจนเสร็จสมบูรณ์

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเขาประทับอักษรรูนลงในพลังจิตได้สำเร็จแล้ว การจะประทับให้แน่นนั้นต้องอาศัยการวาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสามารถร่างอักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวที่สองได้สำเร็จ เขาก็รู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง

พลังจิตของเขายังคงวาดต่อไปจนถึงครึ่งทางของอักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวที่สาม ซึ่งในที่สุดก็เผชิญกับแรงต้าน

มันเป็นความรู้สึกเหมือนถูกปิดกั้น ราวกับว่าพลังจิตของเขาไม่สามารถไปต่อได้เมื่อมาถึงจุดนี้

แต่หลังจากตรวจสอบอักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวที่สามซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยดวงตาแห่งความรู้แจ้ง อันลุนก็สรุปได้ว่าการปิดกั้นนั้นไม่ได้เกิดจากการขาดความสามารถ

แต่เป็นเพราะ "จุดเริ่มต้น" สำหรับการร่างอักษรรูนนั้นผิดพลาด

จุดเริ่มต้นที่ผิดจะนำไปสู่ทิศทางที่ขัดแย้งกับการนำทางของเส้นขอบอักษรรูน ท้ายที่สุดก็จะนำไปสู่การปิดกั้นทางจิต

ดังนั้น หลังจากเลือกจุดเริ่มต้นใหม่ เขาก็สามารถร่างอักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวที่สามได้สำเร็จเช่นกัน

จนกระทั่งเมื่อถึงอักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวที่สี่พร้อมกับแรงต้านที่ไม่อาจต้านทานได้ เขาถึงได้สัมผัสกับความรู้สึก "ไร้เรี่ยวแรง" อย่างแท้จริง

สิ่งนี้บ่งบอกว่าด้วยความแข็งแกร่งของพลังจิตในปัจจุบันและระดับการควบคุมที่ละเอียดอ่อนของเขา เขาไปได้ไกลสุดเพียงอักษรรูนตัวที่สามเท่านั้น

ลำดับต่อไป เขาทำการวาดและทำสมาธิกับอักษรรูนแห่งเจตจำนงสามตัวแรกซ้ำอีกหลายครั้ง จนกระทั่งอักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวแรกเริ่มปรากฏเป็นรูปเป็นร่างลางๆ บนแผนภาพทำสมาธิแม้ว่าจะไม่ได้ตั้งใจวาดก็ตาม เขาถึงได้หยุดพัก

เมื่อเขาลืมตาขึ้นและกลับสู่ความเป็นจริง อาการปวดแปลบจางๆ ก็แล่นมาจากศีรษะ

นี่หมายความว่าพลังจิตของเขาหมดลงแล้ว และการทำสมาธิในวันนี้ต้องจบลงเพียงเท่านี้

หากทำสมาธิอีกสักสองสามครั้ง เขาก็น่าจะสามารถประทับอักษรรูนแห่งเจตจำนงตัวแรกให้ฝังแน่นในพลังจิตของเขาได้—นั่นคือ ประทับมันลงบนแผนภาพทำสมาธิ

เขาไม่แน่ใจว่าความเร็วระดับนี้ถือว่าเร็วหรือช้า

จากประสบการณ์การเล่นเกม เขารู้สึกเลือนรางว่า อย่างน้อยในแง่ของความคืบหน้าในการร่างอักษรรูนแห่งเจตจำนง เขาไม่น่าจะมาถึงตัวที่สามได้เร็วขนาดนี้... แต่เมื่อไม่มีลูกศิษย์พ่อมดคนอื่นให้เปรียบเทียบ เขาก็ไม่มีทางรู้จังหวะที่แท้จริงของตัวเองเลย

เขายักไหล่ เลิกคิดเรื่องนี้ แล้วเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

[จิตวิญญาณ: 5 → 5.5]

ค่าจิตวิญญาณเพิ่มขึ้น 0.5 จากการทำสมาธิครั้งแรก โดยรวมแล้ว—มันไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้เลย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ฝากความหวังไว้กับการเพิ่มขึ้นของค่าจิตวิญญาณจากการทำสมาธิเพียงครั้งเดียว เขาตั้งความหวังไว้กับสิ่งอื่นต่างหาก—

[แต้มสถานะ: 1]

ถูกต้องแล้ว นอกจากการเพิ่มขึ้นของค่าสถานะจากการทำสมาธิแล้ว ความสามารถดั้งเดิมของเขาในการดึงแต้มสถานะด้วยการดักจับปัจจัยเหนือมนุษย์ ก็สามารถทำได้ในระหว่างการทำสมาธิเช่นกัน

และเมื่อเขานั่งอยู่ข้างรุ่งอรุณ ปัจจัยเหนือมนุษย์ก็จะถูกรวบรวมโดยรุ่งอรุณ จนมีความหนาแน่นค่อนข้างสูงและดักจับได้ง่ายมาก

ด้วยวิธีนี้ เท่ากับว่าเขามีสองวิธีคู่ขนานในการพัฒนาตนเอง

เขาตัดสินใจเพิ่มแต้มสถานะ 1 แต้มนี้ให้กับค่าร่างกายทันที

[ร่างกาย: 3 → 4]

ค่าร่างกายของเขา ซึ่งเดิมทีมีเพียง 2 แต้ม บัดนี้ได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแล้ว จากการเพิ่มขึ้น 1 แต้มระหว่างการเปลี่ยนสายอาชีพ และแต้มสถานะ 1 แต้มในครั้งนี้

อันลุนยกมือขึ้นและมองดูฝ่ามือที่ขาวซีดและผอมบาง ปราศจากรอยด้านใดๆ มันดูเหมือนมือของเด็กอายุสิบสองขวบธรรมดาทั่วไป

เมื่อเขากำหมัดและทุบลงบนพื้นอย่างแรง—

"ปัง!"

บ้านไม้ซอมซ่อทั้งหลังราวกับสั่นสะเทือนจากแรงปะทะ

เขาคลายหมัดออก และรูโหว่ขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นบนพื้น

"อู้ว?" ในหีบไม้ รุ่งอรุณที่หลับปุ๋ยไปหลังจากกินอิ่ม ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังโครมคราม มันเงยหน้าขึ้นอย่างงัวเงียและมองไปทางอันลุน

อันลุนลุกขึ้นยืนและยื่นมือไปหารุ่งอรุณ "ไปกันเถอะ ได้เวลาทำงานแล้ว"

"อู้ว!" รุ่งอรุณรีบลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้นด้วยการตีลังกาม้วนหน้า และกระโจนเกาะแขนของเขา

ถึงตอนนี้ ความยาวลำตัวของมันก็เกินความยาวท่อนแขนของอันลุนไปแล้ว หรือประมาณ 1.5 เท่าของขนาดเดิม และกระแสเปลวเพลิงที่ลุกโชนบนตัวมันก็ดูสว่างไสวขึ้นกว่าเดิม

เมื่อรุ่งอรุณมุดเข้าไปในเสื้อคลุมและดับแสงของมันแล้ว อันลุนก็เปิดประตูไม้ที่ดังเอี๊ยดอ๊าดและเดินออกไปข้างนอก... พร้อมกับเสียง "ปัง" บานประตูใหญ่ก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก ร่างหนึ่งหันกลับมามองสถานการณ์ภายนอกอย่างระแวดระวัง ก่อนจะปิดประตูและเดินเข้าไปในโบสถ์แห่งโลหิตศักดิ์สิทธิ์ประจำเมืองมิสทาวน์

ลัทธิโลหิตศักดิ์สิทธิ์เป็นความเชื่อทางศาสนาที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในอาณาจักรควิเนน ประชาชนในอาณาจักรควิเนน รวมถึงในประเทศเพื่อนบ้านอย่างราชอาณาจักรควิแลนและนครรัฐร่วมฝั่งตะวันตก ต่างก็มีผู้คนมากมายที่นับถือเทพโลหิตศักดิ์สิทธิ์

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินข่าวว่าอาณาจักรเลสตาร์ได้เข้ายึดครองมิสทาวน์ นักบวชแห่งโบสถ์โลหิตศักดิ์สิทธิ์ในมิสทาวน์ก็หลบหนีไปก่อนแล้ว

อาณาจักรเลสตาร์ยกย่องศาสนจักรแห่งชีวิตเป็นศาสนาประจำชาติ และท้ายที่สุดนักบวชจากศาสนจักรแห่งชีวิตก็คงจะเดินทางมาที่มิสทาวน์

นักบวชโลหิตศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ไม่ต้องการเผชิญหน้ากับนักบวชจากศาสนจักรแห่งชีวิต

ดังนั้น โบสถ์เล็กๆ แห่งนี้จึงถูกปล่อยทิ้งร้าง กลายเป็นสถานที่ชั้นเยี่ยมสำหรับการพบปะและปรึกษาหารือ

"โจแอนนา ทหารหรือพ่อมดพวกนั้นสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของเราไหม"

ทันทีที่ร่างนี้เดินเข้ามาในโบสถ์ อีกร่างหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาหาและเอ่ยถาม

ร่างที่ถูกเรียกว่าโจแอนนาพยักหน้าให้เขาและตอบว่า "เอเวอรี่ เท่าที่ข้าสังเกต ไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเราเลย"

เอเวอรี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ดีแล้ว โจแอนนา เจ้าเป็นทหารยามที่เก่งที่สุดในเมืองของเรา ในเมื่อแม้แต่เจ้ายังไม่พบอะไร พวกนั้นก็คงไม่ทันสังเกตเห็นเราหรอก"

"อืม ข้าควรจะเป็นคนสุดท้ายที่มาถึงใช่ไหมล่ะ" โจแอนนากล่าว พลางเดินตามนายพรานหนุ่มเอเวอรี่เข้าไปลึกขึ้นในโบสถ์

เชิงเทียนหลายอันถูกวางไว้บนแท่นที่ยื่นออกมาของโบสถ์ เทียนสีขาวบริสุทธิ์ลุกไหม้อย่างเงียบสงบ สาดส่องแสงกระทบโจแอนนาขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้

เรือนผมสีน้ำตาลยาวของเธอถูกมัดรวบไว้สูง เผยให้เห็นใบหน้าที่คมคายและเกลี้ยงเกลา เธอสวมชุดล่าสัตว์ที่ดูทะมัดทะแมงพร้อมแขนเสื้อที่รัดรูป

โจแอนนาคือลูกสาวของชาวเมืองเฒ่าที่ถูกลูกศิษย์พ่อมดดูร์หยามเกียรติเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

ในขณะเดียวกัน เธอก็เป็นทหารยามของมิสทาวน์ด้วย รับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยบริเวณรอบนอกของเมือง

เธอกวาดสายตามองผู้คนที่มารวมตัวกันในโบสถ์

เหล่านายพรานซึ่งเป็นตัวแทนของเอเวอรี่ เจ้าของร้านตีเหล็ก ร้านขายยา และโรงเตี๊ยม ลูกสาวของเจ้าของโรงโม่แป้งจากทางตะวันตก ลูกชายของช่างตัดเสื้อจากทางตะวันออก คู่รักหนุ่มสาวหรือคู่สามีภรรยาสูงวัย... ผู้คนจากทุกซอกทุกมุมของเมือง จากทุกสาขาอาชีพและภูมิหลังที่แตกต่างกัน ล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

ร่างของนายกเทศมนตรีเฒ่าก้าวออกมาจากฝูงชน ยืนอยู่ใจกลางแสงสว่าง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ที่ข้าเรียกพวกเจ้าทุกคนมาที่นี่ ก็เพราะข้าต้องการปรึกษาหารือถึงวิธีรับมือกับพวกเลสตาร์"