บทที่ 5: ทดสอบความสามารถ

[ดวงตาแห่งความรู้แจ้ง: ช่วยให้ผู้ใช้มองเห็นสิ่งต่างๆ ตามความเป็นจริงได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น]

[กลิ่นอายแห่งแรงบันดาลใจ: รวบรวมข้อมูลผ่านกลิ่นเพื่อรับการคาดการณ์ที่เกิดจากแรงบันดาลใจ]

[หูแห่งการรับรู้สรรพสิ่ง: ขยายขอบเขตและความแม่นยำของสิ่งที่หูสามารถได้ยินได้อย่างมาก]

นี่คือหน้าที่การทำงานโดยทั่วไปของเวทมนตร์ทั้งสาม

ก่อนที่จะได้รับมันมา อันลุนไม่มีทางรู้เลยว่าขีดจำกัดของเวทมนตร์เหล่านี้ไปไกลได้แค่ไหน

จากคำอธิบายทั่วไป ดวงตาแห่งความรู้แจ้งเอนเอียงไปทางการวิเคราะห์ กลิ่นอายแห่งแรงบันดาลใจเอนเอียงไปทางการคาดการณ์ และหูแห่งการรับรู้สรรพสิ่งเอนเอียงไปทางการรับรู้

อันลุนไม่เคยเห็นเวทมนตร์ทั้งสามนี้ในเกมมาก่อน บางทีนี่อาจเป็นอีกหนึ่งความพิเศษของการทำสัญญากับมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ หรือบางทีความหลากหลายของเวทมนตร์ในโลกแห่งความเป็นจริงอาจมีมากมายกว่าที่แสดงในเกมก็เป็นได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อันลุนก็เลือกเวทมนตร์แรก นั่นคือ ดวงตาแห่งความรู้แจ้ง

รากฐานของพ่อมดอยู่ที่การวิจัย การศึกษา และการเลียนแบบ เป็นสายอาชีพที่แสวงหาความรู้ เทียบเท่ากับนักปราชญ์ในหมู่ผู้ถือครองพลังเหนือมนุษย์

ดังนั้น การพัฒนาความสามารถในการสังเกตและการวิเคราะห์จึงมีความสำคัญสูงสุด

เมื่อตัดสินใจได้ แผนภาพทำสมาธิก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาอีกครั้ง จุดแสงทั้งแปดส่องประกาย และแบบจำลองอันซับซ้อนก็ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางแสงสว่างนั้น ในที่สุดก็ประทับลงบนดวงตามังกรของแผนภาพทำสมาธิ

ข้อมูลบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบ:

[เวทมนตร์พรสวรรค์: ดวงตาแห่งความรู้แจ้ง]

ความรู้สึกแปลกประหลาดก่อตัวขึ้นในใจของอันลุน ดูเหมือนว่าตราบเท่าที่เขาต้องการ เขาก็สามารถร่ายเวทมนตร์นี้ได้ในเวลาอันสั้นและใช้พลังงานเพียงน้อยนิด

การร่ายเวททันทีและการสิ้นเปลืองพลังงานต่ำ นี่คือข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติของเวทมนตร์พรสวรรค์เมื่อเทียบกับเวทมนตร์ทั่วไป

จากนั้นเขาก็รวบรวมพลังจิตและค่อยๆ สัมผัสแบบจำลองเวทมนตร์นั้น—

ชั่วพริบตา แบบจำลองก็ดูดกลืนพลังจิตเข้าไปราวกับหลุมดำ

เมื่อดวงตาแห่งความรู้แจ้งเริ่มทำงาน สิ่งแรกที่เขาเห็นคือแบบจำลองเวทมนตร์นั้นเอง

จุดเชื่อมต่อและขอบเขตทุกส่วนภายในแบบจำลอง โครงสร้างสามมิติที่ประกอบด้วยโมดูลการทำงานอันหนาแน่น ได้แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นข้อมูลอันมหาศาลที่ถาโถมเข้ากลืนกินสติสัมปชัญญะของเขา!

"อ๊าง?" รุ่งอรุณกำลังเพลิดเพลินกับการงับปอยผมของอันลุนเล่น ทว่าตอนนี้มันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

มันยื่นกรงเล็บออกไปตบตัวมนุษย์ที่อยู่ข้างใต้เบาๆ

แต่อันลุนกลับยืนนิ่งงัน สายตาเหม่อลอยจ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่าเบื้องหน้า ไม่ไหวติง

รุ่งอรุณเริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที แผงคอบนหลังของมันปะทุเป็นวงประกายไฟพร้อมกับเสียง "พรึ่บ"

ขณะที่มันกำลังเกาะหัวอันลุนแน่นและครุ่นคิดว่าจะใช้ลมหายใจมังกรเป่าใส่เพื่อเรียกสติเจ้านายดีหรือไม่ อันลุนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับเพิ่งฟื้นคืนชีพ

ด้วยสายตาที่ว่องไวและมือที่ฉับไว เขาคว้าหมับเข้าที่ปากของรุ่งอรุณ

เสียง "อึก" ดังขึ้น รุ่งอรุณกลืนประกายไฟที่ยังไม่ทันหลุดออกจากปากกลับลงไป

เมื่อเห็นเจ้านายกลับมาเป็นปกติ มันก็ฉีกยิ้มอย่างมีความสุขอีกครั้ง

อันลุนปล่อยให้มันวิ่งเล่นบนตัวเขาประหนึ่งสนามเด็กเล่น พลางเอื้อมมือไปนวดขมับ

ดวงตาแห่งความรู้แจ้งนี้... เพียงแค่เรียกใช้งานเบาๆ เขาก็ได้ดำดิ่งลงไปในระดับจุลภาคที่ระดับพลังจิตเดิมของเขาไม่อาจเอื้อมถึง ทำให้มองเห็นแบบจำลองเวทมนตร์ของดวงตาแห่งความรู้แจ้งได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

นั่นคือปริมาณและความลึกซึ้งของข้อมูลที่เกินกว่าค่าจิตวิญญาณห้าแต้มในปัจจุบันของเขาจะรับมือไหว

ดังนั้นเมื่อครู่นี้ สมองของเขาจึงถึงกับรวนไปชั่วขณะ... เมื่อลองใช้เวทมนตร์ความรู้แจ้งอีกครั้ง คราวนี้เขาควบคุมขอบเขตของเวทมนตร์อย่างระมัดระวังและเบนสายตาออกไปมองโลกภายนอก

แสงจันทร์สาดส่องผ่านบานประตูไม้ที่ถูกลูกไฟเผาทำลาย สาดส่องเข้ามาในบ้านไม้ซอมซ่ออย่างเงียบเชียบ

เมื่อเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่ยืนอยู่ในห้องเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีม่วงของเขากลับเปล่งประกายแสงจางๆ

บนม่านตา สีสันอันเป็นตัวแทนแห่งปาฏิหาริย์ของชีวิต—ริ้วสีม่วงอมน้ำเงินและม่วงอมแดง—ราวกับเศษชิปชิ้นเล็กๆ ที่ฝังลึกอยู่ในดวงตา เปล่งประกายแสงระยิบระยับที่ทำให้แม้แต่แสงจันทร์ก็ยังดูหมองลงไปในชั่วขณะนั้น

ดวงตาอันแปลกประหลาดคู่นั้นกวาดมองไปรอบห้องอันสลัว

ไม่ว่าสายตาจะทอดมองไปที่ใด อันลุนก็มองเห็นฝุ่นผงที่ล่องลอยอยู่ในลำแสงจันทร์... ทุกอณู แม้กระทั่งเหลี่ยมมุมและรูปทรงที่บิดเบี้ยว ก็ช่างคมชัดยิ่งนัก

เขาสามารถมองเห็นแม้กระทั่งโครงสร้างจุลภาคภายในฝุ่นผงเหล่านั้นได้

ไม่ต้องพูดถึงแผ่นไม้ของตัวบ้านและเฟอร์นิเจอร์สีซีดจางเลย

สรรพสิ่งบนโลกใบนี้ราวกับถูกกระชากเปลือกนอกออก เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อและเส้นประสาทให้เขาได้พิจารณาทีละเส้นๆ... เขารู้ซึ้งถึงประสิทธิภาพของดวงตาแห่งความรู้แจ้งแล้ว

นี่คือเวทมนตร์ที่สามารถมองทะลุโครงสร้างจุลภาคของสรรพสิ่งได้ ประสิทธิภาพไม่ด้อยไปกว่ากล้องจุลทรรศน์จากโลกก่อนของเขาเลย หรืออาจจะละเอียดอ่อนยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ—หากเขายอมทุ่มเทพลังจิตและพลังงานเพื่อเจาะลึกให้มากขึ้น

ด้วยความแม่นยำระดับนี้... เขาถึงกับสงสัยว่าพ่อมดระดับทางการในยุคปัจจุบันหลายคนก็อาจมองไม่เห็นลึกซึ้งถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์นี้มีปัญหาอยู่สองประการ

ประการแรก เขามองเห็นได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเข้าใจและประมวลผลข้อมูลเหล่านั้นได้

ข้อมูลที่เวทมนตร์นี้นำมาให้เขานั้นมีมากเกินไป หนาแน่นเกินไป และเกี่ยวข้องกับจุดบอดทางความรู้มหาศาล

กฎทางฟิสิกส์พื้นฐานของโลกใบนี้น่าจะแตกต่างจากโลกก่อนของเขา

ประการที่สอง การใช้เวทมนตร์นี้สิ้นเปลืองพลังงานของเขา

แม้ว่าการสิ้นเปลืองของเวทมนตร์พรสวรรค์จะน้อยนิด แต่ในฐานะลูกศิษย์ขั้นที่หนึ่ง ปริมาณพลังงานสำรองและพลังจิตของเขายังมีจำกัด

ตามปกติแล้ว ลูกศิษย์ขั้นที่หนึ่งไม่ควรจะสามารถใช้เวทมนตร์ใดๆ ได้เลยด้วยซ้ำ

เขายกเลิกการทำงานของดวงตาแห่งความรู้แจ้ง

แม้จะใช้งานไปเพียงไม่กี่วินาที เขากลับรู้สึกเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่ และสมองก็เต้นตุบๆ พร้อมกับความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องหมั่นทำสมาธิ ร่างอักษรรูนแห่งเจตจำนง และพัฒนาความก้าวหน้าในฐานะพ่อมด

ในทางกลับกัน เขายังต้องการความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์อย่างเป็นระบบด้วย... แต่เขาจะหาความรู้เหล่านั้นได้จากที่ไหนล่ะ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ อันลุนยังคงมืดแปดด้านในตอนนี้

เมื่อพักเรื่องนั้นไว้ก่อน เขาเอื้อมมือไปคว้าตัวรุ่งอรุณที่กำลังจะทำผมของเขายุ่งเหยิง แล้วพูดว่า "ไปกันเถอะรุ่งอรุณ เราจะไปทดสอบความสามารถของเจ้ากัน—และเงียบๆ ไว้ด้วยล่ะ เราต้องแอบย่องออกไป"

"อู้ว..." รุ่งอรุณก้มหน้าลงและตอบรับด้วยเสียงแผ่วเบา

อันลุนหยิบถุงผ้าที่บรรจุเถ้าถ่าน แล้วยัดรุ่งอรุณเข้าไปใต้เสื้อคลุม

รุ่งอรุณดับแสงบนตัวของมันอย่างเงียบๆ

อันลุนฝีเท้าแผ่วเบา ก้าวข้ามประตูที่ถูกลูกไฟเผาทะลุ และเดินออกไปในยามราตรี

ด้วยความ... บางสิ่งบางอย่างที่อาจเรียกชั่วคราวว่าเป็นนิสัยที่เกิดจากอาชีพเก่า เขาได้สำรวจและทำแผนที่ทั้งเมืองไว้ตั้งแต่ตอนที่ทะลุมิติมาแล้ว

เขารู้ดีว่าจุดไหนเป็นมุมอับ จุดไหนซ่อนตัวง่าย และจุดไหนรกร้างผู้คน เหมาะแก่การทำลายศพและกลบร่องรอย

เขาเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยลับๆ ออกจากมิสทาวน์และไปถึงที่ดินรกร้างทางตอนเหนือของเมือง

หลังจากโปรยเถ้าถ่านแล้ว เขาก็ให้รุ่งอรุณเผาถุงผ้าไปพร้อมกันเลย

จากนั้นเขาก็อ้อมเมืองมิสทาวน์ไปครึ่งทางอย่างเงียบเชียบ และไปถึงป่าทางทิศตะวันตก

เมื่อยืนนิ่งอยู่กลางป่าลึก ผ้าตรงหน้าอกของอันลุนก็ขยุกขยิก และพร้อมกับเสียง "อู้ว" สัตว์ร้ายน่าเกรงขามก็กระโจนออกมา

อันลุนยกแขนขวาขึ้น รุ่งอรุณก็รู้ความหมายทันที มันกระโดดขึ้นไปยืนทรงตัวบนแขนของเขา

เขาชี้ไปที่ต้นไม้เบื้องหน้าโดยไม่พูดอะไร แต่ใช้พันธสัญญาส่งผ่านความคิดไปแทน ซึ่งมีความหมายคร่าวๆ ว่าให้ยิงใส่ต้นไม้นั่น

รุ่งอรุณเข้าใจ เมื่อรู้ว่าอันลุนต้องการทดสอบความสามารถของมัน มันก็รีบรีดเร้นพลังทั้งหมดทันที ปีกคู่หนึ่งที่มีรูปร่างไม่แน่นอนซึ่งก่อตัวจากแสงและเปลวเพลิงงอกเงยขึ้นจากแผ่นหลัง

ด้วยการกระพือปีกมังกรอย่างฉับพลัน ลำแสงเปลวเพลิงสีขาวทองก็พุ่งทะยานออกเป็นสายยาว พุ่งเข้าชนกลางลำต้นของต้นไม้เป้าหมายในพริบตา

อันลุนเปิดใช้งานดวงตาแห่งความรู้แจ้งอย่างระมัดระวังในจังหวะนี้ โดยตรึงระดับการทำงานไว้ที่ระดับอ่อนที่สุด

เขาจับภาพวินาทีที่สายเปลวเพลิงสัมผัสกับลำต้นได้อย่างชัดเจน ลำต้นไหม้เกรียมและกลายเป็นถ่านก่อน จากนั้นจึงแตกสลายเป็นผงละเอียดภายใต้แรงปะทะของเปลวเพลิง

ด้วยวิธีนี้ เปลวเพลิงจึงลุกลามคืบหน้าไปทีละนิ้วๆ

ผ่านไปสี่ห้าวินาที รูโหว่ขนาดใหญ่ก็ถูกเผาทะลุต้นไม้ ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตร!

ต้นไม้ท่อนบนโค่นล้มลงเสียงดังโครม และบนรอยตัดของลำต้นทั้งสองท่อน ยังคงมีเศษเปลวเพลิงสีขาวสว่างเจิดจ้ากะพริบวิบวับอยู่

"ช่างงดงามเหลือเกิน..." อันลุนพึมพำ นัยน์ตาสะท้อนภาพเปลวเพลิงที่สุกสว่าง "ถ้าเพียงแต่ข้ามีคู่หูที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ 'ก่อนหน้านี้'..."

แต่ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป

เขาก้มตัวลงอีกครั้ง ค่าร่างกาย 3 แต้มของเขาเทียบเท่ากับคนธรรมดาถึงสองถึงสามเท่า มอบพละกำลังที่มากกว่าที่เห็นจากร่างกายอ่อนเยาว์นี้อย่างมหาศาล ทำให้เขาสามารถหยิบก้อนหินขนาดเท่าหัวคนขึ้นมาด้วยมือเดียวได้อย่างสบายๆ

เอวและหน้าท้องของเขาบิดเกลียว มัดกล้ามเนื้อออกแรงในฉับพลัน ส่งแรงเหวี่ยงให้แขนสวิงไปข้างหน้าและขว้างก้อนหินออกไป—

"ปัง!"

รุ่งอรุณพ่นเปลวเพลิงรูปพัดออกจากปาก พุ่งชนก้อนหินอย่างแม่นยำ

ก่อนที่ก้อนหินจะทันตกถึงพื้น มันก็ถูกระเบิดจนแตกละเอียด

"หากวัดกันที่พลังทำลายล้างจากการเผาผลาญเพียงอย่างเดียว การพ่นลูกไฟย่อมเทียบไม่ได้กับการพ่นลมหายใจอย่างต่อเนื่องแน่นอน" อันลุนก้มตัวลง สังเกตเศษก้อนหินพลางพึมพำ "แต่การโจมตีแบบนี้รวดเร็วกว่าและคล่องตัวกว่า"

จากนั้นเขาก็ให้รุ่งอรุณทดสอบความสามารถอื่นๆ

โดยสรุปแล้ว ค่าร่างกายของรุ่งอรุณนั้นสูงมากอย่างแน่นอน มันสามารถใช้หัวพุ่งชนต้นไม้จนหักโค่นได้ด้วยซ้ำ พละกำลัง ความว่องไว และค่าสถานะอื่นๆ ของมันน่าจะอยู่ที่ระดับ 5 หรือ 6 แต้มเป็นอย่างน้อย

สิ่งที่น่าเกรงขามที่สุดของมันก็คือเปลวเพลิงอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่ลูกศิษย์พ่อมดที่ฟื้นคืนชีพ ซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดที่มีค่าสถานะเหนือมนุษย์ ก็ยังเปราะบางราวกับต้นไม้ธรรมดาเมื่อเผชิญกับลมหายใจมังกร

หลังจากสรุปความสามารถของรุ่งอรุณคร่าวๆ และเริ่มเชี่ยวชาญการใช้ดวงตาแห่งความรู้แจ้งเป็นตัวช่วยในขั้นลูกศิษย์ขั้นที่หนึ่งแล้ว เขาก็รีบกลับไปที่มิสทาวน์ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้นและ "รุ่งอรุณ" จะมาเยือน

เขาเพิ่งจะหยิบเศษแผ่นไม้มาตอกตะปูทำประตูบานใหม่ให้บ้านแบบลวกๆ เสร็จ รุ่งอรุณที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อคลุมของเขาก็กระพือปีกพรึบพรับอย่างกะทันหัน

"กรับ กรับ กรับ!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากที่ไกลๆ เช่นกัน

เสียงฝีเท้าม้าที่เป็นจังหวะใกล้เข้ามาจากระยะไกล ไปทางไหนก็มีเสียงเปิดหน้าต่างและเสียงกระซิบกระซาบตามมาทั่วทั้งเมือง

ดวงตะวันอันสาดแสงเจิดจ้าลอยเด่นขึ้นจากขอบฟ้า และกองทหารม้าที่ติดอาวุธครบมือทั้งกองก็เดินทางมาถึงเมือง โดยเหยียบย่ำลงบนแสงแรกแห่งยามเช้า

ทหารม้าผู้นำขบวนมีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำเป็นอย่างมาก เมื่อนั่งอยู่บนหลังม้า เงาที่ทอดผ่านเบื้องหน้าของเขาก็ราวกับยักษ์ที่กำลังกลืนกินทั้งเมือง

เขาชูหอกขึ้นสูงและประกาศต่อชาวเมืองมิสทาวน์ที่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงฝีเท้าม้าว่า:

"จงฟังให้ดี ชาวเมืองทั้งหลาย! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เมืองของพวกเจ้าจะถูกยึดเป็นที่ตั้งกองทหารของกองทัพอาณาจักรเลสตาร์!"