บทที่ 2: รวบรวมวัตถุดิบฟักไข่ครบถ้วน

ภายใต้สายตาอันตึงเครียดและหวาดหวั่นของชาวเมืองมิสทาวน์ ลูกศิษย์พ่อมดพร้อมด้วยทหารม้าหลายนายได้กร่างยึดพื้นที่ถนนทั้งสายของตลาดนัดไว้

ลูกศิษย์พ่อมดผู้นั้นดูเหมือนกำลังตามหาบางสิ่ง เขาตวัดตัวลงจากหลังม้าแล้วเดินตรวจตราแผงลอยแต่ละร้านอย่างละเอียดถี่ถ้วน

รูปร่างของเขาดูผอมบางและอ่อนแอ ทว่ากลับไม่มีเจ้าของร้านคนใดกล้าสบตา ปล่อยให้เขารื้อค้นสินค้าของตนตามอำเภอใจ

เขาคือลูกศิษย์พ่อมด แม้จะเป็นเพียงตัวตนเล็กจ้อยในหมู่ผู้ถือครองพลังเหนือมนุษย์ แต่ก็อันตรายมากพอสำหรับคนธรรมดาสามัญ

มีเพียงอันลุนเท่านั้นที่จ้องมองไม้เท้าในมือของลูกศิษย์พ่อมดตาไม่กะพริบ

ในฐานะผู้เล่นระดับปรมาจารย์ของเกมมังกรและพ่อมด เขารู้ดีว่าวัตถุดิบและทรัพยากรต่างๆ ในเกมมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร กระจายอยู่ที่ไหน และมีวิธีการได้มาอย่างไร

เขามั่นใจว่าหินหลากสีที่ประดับอยู่บนยอดไม้เท้านี้ คือ ฟลูออไรต์รุ่งอรุณ ที่เขาตามหาแทบพลิกแผ่นดิน!

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าลูกศิษย์พ่อมดผู้นี้เดินทางมาพร้อมกับกองทัพจากอาณาจักรเลสตาร์ทางตอนใต้ ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาก็อาจจะถูกต้อง

ขณะนี้คือช่วงเวลาหนึ่งพันปีก่อนหน้าเส้นเวลาในเกม วัตถุดิบส่วนใหญ่ที่จะกลายเป็นของหายากในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า ยังคงสามารถขุดพบได้เป็นจำนวนมากในยุคนี้

การที่เขาหาฟลูออไรต์รุ่งอรุณในมิสทาวน์ไม่พบ ไม่ใช่เพราะแร่ชนิดนี้หายากเกินไป แต่เป็นเพราะแหล่งกำเนิดของมันไม่ได้อยู่ทางตอนเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งของอาณาจักรควิเนน

ในเกม หินชนิดนี้สามารถหาได้จากเหมืองแร่เพียงไม่กี่แห่งทางตอนใต้เท่านั้น

บางทีในยุคสมัยนี้ ฟลูออไรต์รุ่งอรุณอาจยังมีอยู่มากมายในบางพื้นที่ทางตอนใต้

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมลูกศิษย์พ่อมดธรรมดาๆ คนหนึ่งถึงครอบครองไม้เท้าที่ประดับด้วยฟลูออไรต์รุ่งอรุณได้

ในเมื่อตอนนี้ทั้งสองอาณาจักรกำลังทำสงครามและมีความสัมพันธ์อันตึงเครียด จึงไม่น่าแปลกใจที่เมืองมิสทาวน์ของอาณาจักรควิเนนจะขาดแคลนข้อมูลเกี่ยวกับทรัพยากรของประเทศอื่น

"แดนเหนือนี่มันกันดารสิ้นดี ทำไมถึงไม่มีวัตถุดิบที่ข้าต้องการเลยสักอย่าง!"

คำสบถที่ปะปนด้วยสำเนียงทางใต้ของลูกศิษย์พ่อมดดังก้องไปทั่วตลาด ขัดจังหวะความคิดของอันลุน

ลูกศิษย์พ่อมดขว้างสินค้าในมือทิ้งอย่างแรง

สินค้านั้นกลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้น เผยให้เห็นว่าเป็นผลของต้นเถาวัลย์น้ำผึ้ง ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อประจำเมืองมิสทาวน์

การจะได้ผลเถาวัลย์น้ำผึ้งมานั้น ต้องฝ่าฟันการโจมตีของเถาวัลย์พึ่งพาอาศัยที่คอยปกป้องลำต้น ทำให้การเก็บเกี่ยวเป็นไปอย่างยากลำบากยิ่ง

เมื่อมองดูพวงผลไม้ที่เปื้อนฝุ่นบนพื้น สีหน้าของเจ้าของร้านก็ฉายแววปวดใจ

ลูกศิษย์พ่อมดสังเกตเห็นสีหน้าของเจ้าของร้านจึงแค่นเสียงเย็นชา "ทำไม เจ้าไม่พอใจงั้นรึ"

เจ้าของร้านรีบเก็บอาการแล้วตอบกลับไป "มิได้ครับ"

นอกเหนือจากความหวาดกลัวในพลังของผู้ถือครองพลังเหนือมนุษย์แล้ว ลูกศิษย์พ่อมดยังเป็นตัวแทนของกองทัพอาณาจักรเลสตาร์ที่ยึดครองดินแดนชายแดนของพวกเขาไว้

ชาวเมืองธรรมดาเหล่านี้จึงไม่กล้าแม้แต่จะปริปากเถียงสักครึ่งคำ

ลูกศิษย์พ่อมดแกว่งไม้เท้าไปมาด้วยความไม่พอใจและเอ่ยอย่างหงุดหงิด "หาวัตถุดิบที่มีประโยชน์สำหรับพ่อมดไม่ได้เลยสักชิ้น! ต่อจากนี้ข้ายังต้องประจำการอยู่ในรังหนูนี่อีก ถ้าไม่มีวัตถุดิบให้ทำการทดลอง ข้าไม่ต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่ไปเปล่าๆ หรือไง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอันลุนก็เปลี่ยนไป เขาล้วงถุงผ้าใบเล็กออกมาจากใต้เสื้อคลุม

แผนการอันกล้าบ้าบิ่นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว หากสำเร็จ เขาจะได้วัตถุดิบชิ้นสุดท้ายสำหรับฟักไข่มังกร!

การรุกรานของอาณาจักรเลสตาร์คงไม่หยุดหย่อน และสงครามก็ใกล้จะปะทุขึ้นเต็มที เขาจำเป็นต้องมีความสามารถในการปกป้องตนเองให้เร็วที่สุด

เพื่อการนี้ เขายอมเสี่ยงอันตรายสักหน่อย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็คลายเชือกผูกถุงผ้า ทันใดนั้น แสงสีทองคำขาวราวกับเปลวเพลิงที่ปะทุขึ้นก็สาดส่องออกมาจากภายในถุง

สิ่งที่อยู่ด้านในคือเศษเปลือกไข่เก่าๆ ที่หลุดลอกออกมาจากไข่มังกรฟองแรก

ว่ากันถึงไข่มังกรในช่องเก็บของเหล่านี้ พวกมันช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ตัวไข่เองสามารถวิวัฒนาการได้อย่างต่อเนื่องราวกับเป็นสิ่งมีชีวิต

นี่คือปรากฏการณ์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในเกม

เศษเปลือกไข่เก่าเหล่านี้ที่หลุดลอกออกมาระหว่างการวิวัฒนาการ มีพลังแห่งแสงสว่างอันเจิดจ้าเฉกเช่นเดียวกับไข่มังกร และสามารถนับได้ว่าเป็นวัตถุดิบเหนือมนุษย์

ลูกศิษย์พ่อมดที่กำลังบ่นอุบจู่ๆ ก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันขวับมามองอันลุนทันที!

เมื่อเขาเห็นถุงผ้าเปล่งประกายในมือของเด็กสวมเสื้อคลุมริมถนน ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงด้วยความตื่นเต้น เขาสาวเท้าเข้าไปหาพร้อมตะคอกถาม "ไอ้หนู ในมือเจ้านั่นคืออะไร เอามาให้ข้าดูเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกศิษย์พ่อมดที่ก้าวสามขุมเข้ามา อันลุนก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ดูเหมือนหวาดกลัวต่อรังสีอำมหิตของอีกฝ่าย ขณะเดียวกันก็แสร้งทำเศษเปลือกไข่สองสามชิ้นร่วงหล่นจากถุงผ้า

เศษเล็กเศษน้อยที่เปล่งแสงสีทองอ่อนๆ ร่วงลงบนฝ่ามือของเขา และเนื่องจากแสงนั้นเจิดจ้ามาก จึงแทบจะมองไม่เห็นรูปร่างเดิมของมัน

เมื่อเห็นเศษผงเหล่านั้น ดวงตาของลูกศิษย์พ่อมดก็เบิกกว้างขึ้นทันที "ธาตุไฟและธาตุแสงเข้มข้นถึงเพียงนี้เชียว!"

เขายื่นมือออกไปหมายจะฉวยถุงผ้าของอันลุนมาตรวจสอบ แต่อันลุนชักมือกลับ ทำให้เขาคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "ไอ้หนู ส่งของนั่นมาให้ข้า ให้ข้าดูหน่อยว่ามันใช่ส่วนผสมในการทดลองที่ข้าต้องการหรือไม่!"

อันลุนเพียงก้มหน้าและกระซิบตอบ "ข้าไม่ได้เอามาขายครับ"

ลูกศิษย์พ่อมดแค่นเสียงในลำคอ "เจ้าไม่ขาย ข้าก็จะ..."

เดิมทีเขาตั้งใจจะพูดว่าข้าก็ไม่ได้กะจะซื้ออยู่แล้ว แล้วก็แย่งมาดื้อๆ แต่ในตอนนั้นเอง เสียงชุดเกราะกระทบกันก็ดังขึ้น

อัศวินนายหนึ่งลงจากหลังม้า เดินมาข้างเขา วางมือบนบ่าเบาๆ แล้วส่ายหน้าเป็นเชิงปราม

นโยบายที่อาณาจักรเลสตาร์กำหนดไว้สำหรับดินแดนที่ยึดครองได้นั้น เน้นไปที่การผูกมิตรและประนีประนอมเป็นหลัก

ประชากรในดินแดนเหล่านี้สามารถแปรเปลี่ยนเป็นราษฎรของพวกเขาได้ และทรัพยากรก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นทรัพยากรของพวกเขาได้เช่นกัน

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่สามารถกดขี่ชาวเมืองมิสทาวน์มากจนเกินไปนัก

สีหน้าของลูกศิษย์พ่อมดแปรเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ก่อนที่สุดท้ายเขาจะชักมือกลับอย่างไม่เต็มใจ "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่ขาย"

ไม่นานนัก ลูกศิษย์พ่อมดก็จากไปพร้อมกับเหล่าอัศวิน

หลังจากเหตุการณ์นี้ ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะขายของต่อ ทุกคนต่างเก็บแผงลอยแล้วแยกย้ายกันกลับบ้าน

อันลุนเองก็เดินออกจากตลาดและมุ่งหน้ากลับบ้านของตน

ระหว่างทาง จิตสำนึกอันเลือนรางสายหนึ่งก็สื่อสารกับเขา แจ้งให้รู้ว่ากำลังมีคนสะกดรอยตามมา

จิตสำนึกอันเลือนรางนี้มาจากไข่มังกรฟองแรก

แม้จะยังไม่ฟักเป็นตัว แต่ไข่มังกรก็มีจิตสำนึกรับรู้อย่างอ่อนๆ และมีสัมผัสที่เฉียบคมกว่าคนธรรมดามาก

เป็นไปตามคาด ลูกศิษย์พ่อมดกำลังตามเขามา... เขาไม่ได้หยุดเดินและตรงไปยังบ้านไม้ซอมซ่อตรงมุมหนึ่งของมิสทาวน์

บ้านผุพังหลังนี้คือมรดกเพียงชิ้นเดียวที่แม่บุญธรรม ผู้ดูแลร่างนี้เพียงคนเดียว ทิ้งไว้ให้หลังจากที่นางจากไป

เขาเดินเข้าไปในบ้านที่มืดมิด แทนที่จะจุดตะเกียงน้ำมัน เขากลับนำไข่มังกรออกมาจากช่องเก็บของ

ไข่ฟองหนึ่งปรากฏขึ้นบนพื้นทันที มันมีขนาดใหญ่กว่าศีรษะมนุษย์เล็กน้อย พื้นผิวของเปลือกไข่ปกคลุมไปด้วยลวดลายเปลวเพลิงสีทองคำขาว ลวดลายเหล่านี้ไม่ได้อยู่นิ่ง แต่ไหลเวียนอยู่ตลอดเวลาราวกับเปลวเพลิงของจริง

แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องออกมา สว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง

อันลุนวางมือทาบลงบนไข่มังกรอย่างแผ่วเบา และสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในทันที

ไข่มังกรเองก็ส่งผ่านความรู้สึกผูกพันมาให้เขาเช่นกัน

เขาหลับตาลง รวบรวมสมาธิเรียกใช้ค่าจิตวิญญาณที่ถึงระดับ 4 เพื่อสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว

ค่อยๆ มีบางสิ่งปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์อันมืดมิด และห้วงความคิดของเขาก็แผ่ขยายออกไปครอบคลุมสิ่งนั้นไว้

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นการแจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบเกม:

[แต้มสถานะ +1]

ไข่มังกรจะรวบรวมปัจจัยเหนือมนุษย์ที่กระจายอยู่ในสภาพแวดล้อมโดยสัญชาตญาณ

และปัจจัยเหล่านี้ อันลุนสามารถดูดซับและเปลี่ยนเป็นแต้มสถานะได้ เพื่อใช้ในการเพิ่มค่าร่างกาย จิตวิญญาณ และพลังงาน

ค่าร่างกาย จิตวิญญาณ และพลังงานของคนธรรมดา ควรจะแกว่งอยู่ระหว่าง 0.5 ถึง 1.5 ค่าร่างกาย 2 แต้มและจิตวิญญาณ 4 แต้มของเขาเป็นผลมาจากการจัดสรรแต้มก่อนหน้านี้

เขาเพิ่มแต้มสถานะที่เพิ่งได้มาใหม่ให้กับค่าจิตวิญญาณทันที

[จิตวิญญาณ: 4→5]

จิตวิญญาณ 5 แต้ม ไม่เพียงเป็นหนึ่งในเงื่อนไขบังคับในการเปลี่ยนสายอาชีพเป็นจอมเวทมังกรเท่านั้น แต่ยังทำให้จิตวิญญาณของเขาวิวัฒนาการไปอีกขั้นด้วย

เขาคล้ายกับได้ยินเสียงคลื่นที่ซัดสาดในห้วงจิตสำนึก ราวกับมีบานประตูบานใหญ่เปิดออกต้อนรับ

การมองเห็น การได้ยิน การสัมผัส ข้อมูลทางประสาทสัมผัสทุกชนิดล้วนยกระดับขึ้นจนละเอียดอ่อนกว่าเดิมมาก

ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับไข่มังกรก็ลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีกหลายระดับ

นั่นหมายความว่าพลังแห่งแสงที่เขายืมมาจากไข่มังกรจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น... หลังจากลูบคลำไข่มังกรที่แผ่ซ่านความผูกพันและปีติยินดีส่งมาให้ เขาก็เก็บมันกลับเข้าช่องเก็บของและรอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ในบ้าน

ในขณะเดียวกัน ที่มิสทาวน์ ลูกศิษย์พ่อมดกำลังกำไม้เท้าแน่น เดินตามการนำทางของเวทมนตร์สะกดรอยเพื่อค้นหาทิศทางของอันลุน

ระหว่างที่สะกดรอยตาม ลูกศิษย์พ่อมดก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่ลึกๆ กับท่าทีที่อันลุนแสดงออก

เขาไม่อาจแย่งชิงมันมาได้แบบซึ่งๆ หน้า

แต่ของในมืออันลุนช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน แม้แต่ตอนอยู่กับอาจารย์ เขาก็ไม่เคยเห็นวัตถุดิบใดที่ให้ความรู้สึกบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้มาก่อน

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจตามอันลุนกลับไปที่บ้าน สังหารเด็กนั่นอย่างลับๆ แล้วชิงวัตถุดิบมาเสีย!

ไม่นาน เวทมนตร์สะกดรอยบนไม้เท้าก็พาลูกศิษย์พ่อมดมาถึงบ้านไม้ที่ทรุดโทรม

หลังจากสำรวจบ้านไม้ด้วยสายตา เขาก็โบกไม้เท้าเบาๆ ลูกไฟก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าและเผาผลาญทะลุบานประตูไม้เข้าไปโดยตรง

เขาลดไม้เท้าลง เปลวเพลิงก็ดับมอด ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย เขาก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป—

ในวินาทีนั้น ห้วงความคิดของอันลุนแปรเปลี่ยน เชื่อมต่อกับพลังของไข่มังกร ลำแสงสว่างจ้าสองสายพุ่งแหวกอากาศออกมา กระแทกเข้าที่ดวงตาของลูกศิษย์พ่อมดในทันที!

"อ๊าก!"

ลูกศิษย์พ่อมดกรีดร้องอย่างน่าเวทนา เขาก้มหน้าลงฉับพลัน กุมดวงตาที่กำลังมีควันลอยกรุ่น

ขณะที่เขายังคงจมดิ่งอยู่กับความเจ็บปวดแสนสาหัสและความตื่นตระหนก อันลุนก็กำกริชหักๆ ขึ้นสนิมไว้แน่น และอ้อมไปด้านหลังเขาในไม่กี่ก้าว

เสียง "ฉึก" ดังขึ้น กริชเล่มนั้นแทงทะลุสีข้างลำคอของลูกศิษย์พ่อมดอย่างจัง!

เมื่อดึงกริชออก รูกลวงอาบเลือดสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นบนลำคอของลูกศิษย์พ่อมด เลือดสดๆ ทะลักกระฉูดออกมา

ลูกศิษย์พ่อมดโซเซก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น

อันลุนใช้สองมือดึงไม้เท้าออกจากอ้อมแขนของลูกศิษย์พ่อมดทันที และนำมันไปวางไว้ในกล่องไม้ที่เปิดอ้าอยู่ใกล้ๆ

วัตถุดิบฟักไข่ชิ้นอื่นๆ ถูกจัดวางเตรียมไว้ในกล่องไม้นั้นอยู่ก่อนแล้ว

ทันทีที่เขาวางฟลูออไรต์รุ่งอรุณลงไป เสียงดังกุกกักก็ดังมาจากข้างหลัง

ลูกศิษย์พ่อมดผู้มีดวงตาไหม้เกรียมและลำคอเป็นรูโหว่ กลับเริ่มตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น!

หากคุณต้องการให้แปลและเกลาบทต่อไป สามารถส่งเนื้อหามาได้เลยครับ