บทที่ 6: วีรชนนิรนาม

“ในเสี้ยววินาทีนี้ ดูเหมือนว่าในที่สุดคุณก็สามารถคว้าจิตแห่งดาบที่เคยเลือนลางเอาไว้ได้ คุณพบเหตุผลที่จะกวัดแกว่งดาบแล้ว และด้วยเหตุนี้ คุณจึงได้ก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ดาบ!”

“คุณตัดสินใจว่าหลังจากการเดินทางไปเกียวโตครั้งนี้ คุณจะกลับไปที่เอโดะและรับใบรับรองเม็งเคียว ไคเด็นขั้นสุดท้ายจากอาจารย์ของคุณ คอนโด้ ชูสุเกะ”

“สิบวันต่อมา คุณก็เดินทางมาถึงเกียวโต”

“อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คุณไม่คาดคิดก็คือ สิ่งที่ต้อนรับคุณกลับเป็นกองเพลิงขนาดมหึมา เปลวเพลิงที่กลืนกินเกียวโตไปทั้งเมือง!”

เปลวเพลิงปีศาจที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ลุกโชนอยู่ในเกียวโตถึงสองวันสองคืนเต็มๆ เปลี่ยนความมืดมิดให้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

จนกระทั่งเช้าวันที่สาม เมื่อท้องฟ้าเหนือเกียวโตไม่อาจทนดูได้อีกต่อไปและเริ่มโปรยปรายสายฝนลงมาเพื่อดับเปลวเพลิงที่ยังหลงเหลืออยู่ในเมือง ภัยพิบัติในครั้งนี้ถึงได้ยุติลงในที่สุด

และมันก็เป็นช่วงเวลานี้เองที่มู่หยวนเดินทางมาถึงเกียวโตพอดี

ฝนยังคงตกไม่หยุด เขาเดินกลับไปที่หน้าประตูบ้านของตระกูลเพียงลำพัง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือซากปรักหักพังของตระกูลวาตานาเบะที่ถูกทำลายล้างด้วยไฟอันเกรี้ยวกราด และสมาชิกตระกูลที่รอดชีวิตซึ่งกำลังกอดกันร้องไห้อย่างขมขื่น

เขาได้รู้ว่าพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตแล้ว... แม้ว่าจริงๆ แล้วมู่หยวนจะไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งกับพวกเขาก็ตาม

เขายังได้รู้อีกว่า ปรมาจารย์ดาบอาวุโสของตระกูลผู้เคยสั่งสอนเขา ผู้ซึ่งเคยร่วมต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อสังหารผู้มีอิทธิพลในเมืองเล็กๆ แห่งนั้น และผู้ที่ยอมทนรับแรงกดดันจากตระกูลเพื่อสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ ก็ได้เสียชีวิตลงแล้วเช่นกัน

และเขาไม่ได้ตายในกองเพลิง แต่ตายด้วยคมดาบของใครบางคน

มู่หยวนยืนนิ่งงันอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน

ฝนที่ตกลงมาปรอยๆ หลังกองเพลิงครั้งใหญ่ชโลมไปทั่วทั้งเกียวโต ปะปนไปกับเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาที่กลืนหายไปกับเสียงฝน ทำให้ถนนหนทางที่ประสบภัยพิบัติในเกียวโตดูพร่ามัวไปถนัดตา

ในขณะเดียวกัน มันก็ร่วงหล่นลงมากระทบร่างของมู่หยวนที่ไม่ได้กางร่มเอาไว้

จนเปียกปอนไปทั้งตัว

“ฝนยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ไม่อาจดับไฟแค้นในใจของคุณได้ จากนั้น ฮิจิคาตะ โทชิโซ ก็หาคุณจนพบ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด และดูเหมือนเขาจะรู้ข้อมูลเบื้องลึกบางอย่าง แต่เขาก็ไม่ได้บอกคุณในทันที”

“เพราะเขาบอกว่ามันอันตรายอย่างยิ่ง และแม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ว่าคุณได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของปรมาจารย์ดาบแล้ว เขาก็ยังคงบอกว่าเรื่องนี้เกินกำลังที่คุณจะแก้ไขได้เด็ดขาด และเขาไม่อยากเห็นคุณต้องไปตายเปล่า ทางเลือกของคุณในเรื่องนี้คือ...”

“A: สืบหาสาเหตุ, B: ฟื้นฟูตระกูล, C: ลงมือจัดการด้วยตัวเอง”

มู่หยวนเลือกสืบหาสาเหตุอย่างไม่ลังเล

ท้ายที่สุดแล้ว ความโกรธแค้นที่แผดเผาอยู่ในใจของเขาในเวลานี้ แม้แต่คู่มือฝึกฝนวีรชนก็ยังสัมผัสได้

หากนี่คือโลกแห่งความเป็นจริง มู่หยวนอาจจะเลือกใช้เหตุผล

เพราะจากเวลามากกว่าสิบปีที่ใช้ชีวิตอยู่ในโรงฝึกแห่งนั้น มู่หยวนย่อมรู้ดีว่า ฮิจิคาตะ โทชิโซ เป็นคนที่มีความเยือกเย็นมากแค่ไหน

ถ้าเขาบอกว่ามู่หยวนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนร้าย นั่นก็แปลว่ามู่หยวนในตอนนี้น่าจะยังไม่มีความแข็งแกร่งมากพอจริงๆ

แต่ถึงอย่างนั้น แล้วยังไงล่ะ?

“คุณปฏิเสธความหวังดีของฮิจิคาตะ โทชิโซ โดยยืนกรานที่จะสืบสวนเรื่องนี้ให้จงได้”

“ศิษย์พี่ฮิจิคาตะ ฉันต้องกวัดแกว่งดาบในมือเพื่อเรื่องนี้ให้ได้”

เมื่อเผชิญกับความลังเลของฮิจิคาตะ โทชิโซ มู่หยวนก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้นมา “เพราะฉันตัดสินใจแล้วว่า ดาบในชีวิตของฉัน จะต้องถูกกวัดแกว่งเพื่อผู้อื่น!”

ใช่แล้ว นี่คือจิตแห่งดาบที่คุณค้นพบ

“ยิ่งไปกว่านั้น มันยังทำลายตระกูลของฉัน พ่อแม่ของฉัน และผู้มีพระคุณของฉัน... ฉันจะไม่ออกดาบนี้ไปได้อย่างไร!”

แม้ว่าเขาจะเดาได้ว่าทางเลือกนี้อาจจะทำให้ความพยายามทั้งหมดของเขาที่ผ่านมาต้องสูญเปล่า แต่มู่หยวนก็ยังคงเลือกที่จะพุ่งชนไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล!

“เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิจิคาตะ โทชิโซ ที่สัมผัสได้ถึงความแน่วแน่ของคุณ ก็ไม่คิดจะขัดขวางคุณอีกต่อไป และด้วยความช่วยเหลือจากกลุ่มชินเซ็นกุมิ รวมถึงเส้นสายของตระกูลที่ยังเหลือรอด คุณก็ได้รับข้อมูลที่ต้องการอย่างรวดเร็ว”

“และสิ่งที่คุณประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ จอมปีศาจที่โอคิตะ โซจิ พูดถึงในจดหมายวันนั้น... ก็คือเขานั่นเอง!”

“หมอนั่นไม่ใช่มนุษย์”

ภายในสถานที่ทำการของกลุ่มชินเซ็นกุมิ ในบ้านพักที่ทรุดโทรมหลังผ่านพ้นภัยพิบัติ ฮิจิคาตะ โทชิโซ ซึ่งใช้เวลาหลายวันกว่าจะรวบรวมข้อมูลที่ชัดเจนได้ในที่สุด ก็ได้เชิญมู่หยวนมาที่นั่น

เขาไม่ได้หลับตานอนมาหลายวันแล้ว

“สมาชิกตระกูลของคุณส่วนใหญ่ก็ถูกเขาฆ่าตาย... พวกเขาเป็นซามูไรที่น่ายกย่อง สมเกียรติกับชื่อเสียงของบรรพบุรุษของคุณ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หยวนก็นึกถึงภูมิหลังของตระกูลตัวเองขึ้นมาได้ทันที

วาตานาเบะ,

วาตานาเบะ โนะ สึนะ, โอนิคิริ!

ใช่แล้ว นั่นคือ วาตานาเบะ โนะ สึนะ หนึ่งในสี่ราชันย์สวรรค์ ผู้ซึ่งตามตำนานเล่าขานว่าได้ตัดแขนของปีศาจอิบารากิ โดจิ ในช่วงยุคเฮอัน!

จะว่าไปแล้ว สื่ออัญเชิญศักดิ์สิทธิ์อย่างโอนิคิริ ก็ยังคงอยู่ที่บ้านของมู่หยวนในโลกแห่งความเป็นจริงด้วย

“และตามคำบอกเล่าของตระกูลองเมียวจิที่รอดชีวิตในเกียวโต จอมปีศาจตนนี้นั้นไม่ควรจะถือกำเนิดขึ้นมาในยุคสมัยนี้ได้อย่างเด็ดขาด มันน่าจะเป็นตัวแทนของความชั่วร้ายทั้งมวลบนโลกใบนี้!”

“ดังนั้น มันจึงต้องการที่จะทำลายล้างเอโดะ ทั้งเพื่อล้างแค้นรัฐบาลยุคการปฏิรูปเมจิที่หักหลังมัน และเพื่อความทะเยอทะยานของตัวมันเองด้วย”

“เขาคือชายผู้คลานขึ้นมาจากขุมนรก ชื่อของเขาคือ ชิชิโอ มาโคโตะ!”

“และในตอนนี้ เขากำลังนำกองทัพคนตายที่รวบรวมมาจากกองเพลิงแห่งนี้ มุ่งหน้าสู่เอโดะ!”

เอโดะ ชื่อนี้อาจจะฟังดูไม่ค่อยคุ้นหูนัก

ถ้าอย่างนั้นเรามาใช้ชื่อที่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางในคนรุ่นหลังกันดีกว่า—โตเกียว!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เอโดะก็คือศูนย์กลางของหมู่เกาะแห่งนี้!

“ถึงอย่างนั้น นายก็ยังเลือกที่จะไปงั้นเหรอ ศิษย์น้องมู่หยวน?”

สายตาของฮิจิคาตะ โทชิโซ ที่มองมายังมู่หยวนเริ่มซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย เขากล่าวว่า “นายต้องรู้ไว้นะว่า ตอนนี้คนๆ นี้คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย!

มีเพียงปรมาจารย์ดาบผู้ยิ่งใหญ่อย่างอาจารย์ของเรา... ไม่สิ เป็นไปได้มากว่าต้องเป็นระดับเซียนดาบเท่านั้นถึงจะสังหารมันได้!”

“คุณได้รับรู้ทุกอย่างจากฮิจิคาตะ โทชิโซ และแม้ว่าคุณจะตกใจอยู่บ้าง แต่คุณก็ยังคงไม่ลังเลและเลือกที่จะเดินทางกลับเอโดะในคืนนั้นทันที”

“และในระหว่างทาง เมื่อเข้าใกล้เอโดะมากขึ้นเรื่อยๆ หัวใจของคุณก็ยิ่งหนักอึ้ง... คุณไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายมากๆ กำลังเอ่อล้นขึ้นมาในใจ”

“ท่ามกลางความรู้สึกเหล่านั้น ดูเหมือนคุณจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ซึ่งทำให้ความเร็วของคุณเพิ่มขึ้นไปอีก”

“ในที่สุด คุณก็กลับมาถึงเอโดะ แม้ว่าการต่อสู้ครั้งใหญ่จะดูเหมือนยังไม่เริ่มต้นขึ้น และพื้นผิวของเอโดะก็ยังดูสงบสุขดี แต่เมื่อคุณรีบรุดไปที่โรงฝึกที่ฟูมฟักคุณมานานกว่าสิบปีอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย”

“คุณกลับได้เห็นโรงฝึกที่ถูกย้อมไปด้วยสีแดงของเลือด”

“ภายในโรงฝึก คุณได้พบกับชิชิโอ มาโคโตะ และอาจารย์ของคุณ คอนโด้ ชูสุเกะ ซึ่งถูกเขาแทงทะลุหัวใจไปแล้ว”

“อาจารย์ของคุณเห็นคุณ เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายจับตัวชิชิโอ มาโคโตะ เอาไว้แน่น และบอกให้คุณรีบหนีไป ทางเลือกของคุณในเรื่องนี้คือ...”

“A: สู้จนตัวตาย, B: หนีหัวซุกหัวซุน, C: ลงมือจัดการด้วยตัวเอง”

ความโกรธแค้น...

ความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ ซึ่งทำให้แม้แต่มู่หยวนในฐานะ 'ผู้สังเกตการณ์' ไม่ใช่ร่างจำลอง ถึงกับตาแดงก่ำ

เขาวางมือลงบนประโยคสุดท้ายที่ปรากฏขึ้นในคู่มือฝึกฝนวีรชน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือภาพโรงฝึกที่ถูกย้อมด้วยเลือด และอาจารย์ของเขาที่กำลังกระอักเลือด ร่างกายถูกทะลวงด้วยดาบเพลิง แต่เมื่อเขามาถึง กลับใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้ายยึดจับชิชิโอ มาโคโตะ เอาไว้ พร้อมกับบอกให้เขารีบหนีไป

มู่หยวนจ้องมองภาพนั้นอย่างตั้งใจ มองไปยังชิชิโอ มาโคโตะ ที่สวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้ม ร่างกายพันด้วยผ้าพันแผลสีขาว เผยให้เห็นเพียงเส้นผมสีดำ ดวงตาสีแดง และเขาปีศาจที่โดดเด่นบนหัวของเขา

จุดสูงสุดของความชั่วร้าย... ในยุคสมัยนี้งั้นเหรอ?

มู่หยวนละมือออกจากข้อความและสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง

จากนั้น แววตาของเขาก็เด็ดเดี่ยวขึ้น

“คู่มือฝึกฝนวีรชน ขอถ่ายทอดพลังทั้งหมดที่เหลืออยู่ให้ฉันเข้าไปแทรกแซงที... ขอโทษด้วยครับอาจารย์ ผมคงต้องทำให้ความหวังดีของอาจารย์ต้องสูญเปล่าเสียแล้ว”

พูดจบ มู่หยวนก็เลือกที่จะลงมือจัดการด้วยตัวเองอย่างเด็ดเดี่ยว!

......

......

ไม่นานหลังจากนั้น,

ในโลกแห่งความเป็นจริง ภายในห้องของเอมิยะ ชิโร่

จู่ๆ มู่หยวนก็ลืมตาขึ้น ลุกพรวดขึ้นมานั่งและกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาเบิกกว้าง

เมื่อสติค่อยๆ แจ่มใสขึ้น มู่หยวนที่เรียกสติกลับมาได้ก็แทบจะเอามือแตะที่คอของตัวเองตามสัญชาตญาณ

จนเมื่อตระหนักได้ว่ามันยังอยู่ดี เขาถึงได้พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ฉันไม่น่าเข้าไปแทรกแซงด้วยตัวเองเลย... รู้อยู่แก่ใจว่ายังไงก็ต้องแพ้ ทำไมถึงได้วู่วามแบบนี้นะ?"

มู่หยวนเพิ่งจะรอดพ้นจากความตายมาหมาดๆ อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเบาๆ

อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดแบบนั้น แต่ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ ทางเลือกของมู่หยวนก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม

ใช่แล้ว มู่หยวนแพ้

และแพ้อย่างราบคาบด้วย

แต่มันก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่ามู่หยวนจะใช้พลังของคู่มือฝึกฝนวีรชนที่เหลืออยู่ทั้งสองครั้งในตอนนั้น

นั่นก็ทำได้แค่ดันความแข็งแกร่งไปจนถึงจุดสูงสุดของนักดาบ และถึงกระนั้น มันก็ยังดูฝืนๆ อยู่ดี

แล้วมู่หยวนจะไปเอาชนะตัวแทนของความชั่วร้ายขั้นสุดยอดของยุคสมัยนั้นได้อย่างไร?

อันที่จริง มู่หยวนก็รู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว

อย่างไรก็ตาม มู่หยวนได้ใช้คู่มือฝึกฝนวีรชนเพื่อส่งร่างจำลองไปใช้ชีวิตอยู่ในโรงฝึกแห่งนั้นนานกว่าสิบปี ซึ่งในช่วงเวลานั้น คอนโด้ ชูสุเกะ ก็ทำตัวเหมือนเป็นพ่อคนหนึ่ง

ดังนั้น การถอยหนีจึงไม่อยู่ในหัวของเขาเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น...

"คู่มือฝึกฝนวีรชน"

เพียงแค่คิด คู่มือฝึกฝนวีรชนปกสีดำก็ปรากฏขึ้นในมือของมู่หยวน

เมื่อเปิดหนังสือออก ร่องรอยจางๆ บนหน้ากระดาษแต่เดิมก็หายไป และน้ำหมึกสีดำก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นข้อความใหม่อีกครั้ง

【การจำลองครั้งที่ 1 สิ้นสุดลง】

【สรุปประสบการณ์:】

【คุณเกิดในตระกูลนักดาบที่มีชื่อเสียงและแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดามาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นคุณจึงได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ชื่อดังตั้งแต่อายุห้าขวบ และได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะแห่งดาบ】

【คุณได้เรียนรู้วิชาดาบทั้งหมดของสายเท็นเน็น ริชิน】

【เพื่อค้นหาแก่นแท้ของดาบ คุณได้ออกเดินทางเข้าสู่ยุคสมัยแห่งความโกลาหล ที่ซึ่งคุณได้สร้างดินแดนสงบสุขที่ตัดขาดจากโลกภายนอก คุณได้รับการยกย่องจากผู้คน และก่อนที่คุณจะจากมา พวกเขาได้แสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อคุณ คุณรู้สึกซาบซึ้งใจและตัดสินใจว่าดาบในชีวิตนี้จะถูกกวัดแกว่งเพื่อจุดประสงค์นี้!】

【คุณสัมผัสได้ถึงอันตรายในเกียวโตและรีบรุดกลับมายังเอโดะ ที่ซึ่งคุณได้เป็นประจักษ์พยานในการเสียชีวิตของอาจารย์คุณ คุณถูกครอบงำด้วยความโกรธแค้นและยอมสละชีวิตของตัวเอง...】

【อายุเมื่อเสียชีวิต: 18 ปี】

【ระบบกำลังตรวจสอบ... การตรวจสอบของระบบเสร็จสมบูรณ์】

【บรรลุการสลักนามวีรชนแล้ว, ระดับคุณภาพ: ไม่ทราบ】

【ต้องการดำเนินการสลักนามวีรชนหรือไม่?】

【การแจ้งเตือนจากระบบ: คุณเหลือสิทธิ์ในการจำลองอีก 2 ครั้ง หลังจากการสลักนามวีรชน คุณจะไม่สามารถดำเนินการจำลองวีรชนต่อไปได้อีก】

"ไม่"

มู่หยวนเลือกที่จะปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

การสามารถบรรลุเงื่อนไขสลักนามวีรชนได้นั้น ค่อนข้างจะเหนือความคาดหมายของมู่หยวนอยู่แล้ว

เขาคงต้องขอบคุณบารมีของโอคิตะ โซจิ, ฮิจิคาตะ โทชิโซ และการยกระดับเรื่องราวในเมืองเล็กๆ แห่งนั้น

ส่วนระดับคุณภาพของวีรชนนั้น จะถูกประเมินจากยุคสมัยที่มู่หยวนจำลองขึ้นและวีรกรรมที่เขาได้ทำลงไป

ซึ่งแบ่งออกเป็น ระดับไม่ทราบ, ระดับวีรชน และระดับสูงสุดคือตำนาน

พูดง่ายๆ ก็คือความแตกต่างระหว่างการ์ด R, SR และ SSR นั่นเอง!

ดังนั้น เมื่อได้เพียงระดับคุณภาพที่ไม่ทราบ มู่หยวนย่อมไม่รีบสลักนามมันเป็นวีรชนในทันที เพราะเขายังเหลือโอกาสในการจำลองอีกตั้งสองครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น... ในเวลานี้ มู่หยวนมองดูโอกาสในการจำลองที่เหลืออยู่สองครั้งในหนังสือแล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ชิชิโอ มาโคโตะ ความชั่วร้ายสุดท้ายของโลกใบนี้สินะ?"

เขายิ้มบางๆ และพูดว่า "แกคงไม่คาดคิดล่ะสิ? ฉันน่ะ... ยังกลับไปได้เว้ย!"