บทที่ 11 - พรสวรรค์ด้านวิชาดาบของอุเอสึงิ โทรุไม่ค่อยน่าประทับใจนัก

บทที่ 11 - พรสวรรค์ด้านวิชาดาบของอุเอสึงิ โทรุไม่ค่อยน่าประทับใจนัก

หลังจากแยกกับริริโกะ อุเอสึงิ โทรุที่เช็ดตัวล้างคราบเหงื่อและเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดนักเรียนเรียบร้อยแล้วก็กลับมานั่งที่ที่นั่งของตัวเอง

แม้ว่าช่วงเที่ยงเขาจะไม่ได้ฝึกดาบเพราะอาจารย์คอนโดะ ฮิเดยะ ที่ปรึกษาชมรมเคนโด้คนนั้น แต่จะว่าไป โทรุก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไร ในทางกลับกันเขายังรู้สึกขอบคุณเสียด้วยซ้ำ

เพราะว่า—

【ตรวจพบรอยแยกแห่งโทโคโยะปรากฏขึ้น ตอนนี้คุณสามารถเลือกเข้าสู่โทโคโยะเพื่อทำการสำรวจได้】

ในวินาทีที่เขาก้าวเท้าลงบนลู่วิ่งยางของสนามกีฬานั้น การแจ้งเตือนนี้ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าอุเอสึงิ โทรุอีกครั้ง

นั่นหมายความว่า หลังจากนี้เขาอาจจะไม่จำเป็นต้องเข้าไปในปราสาทเอโดะระดับสี่ดาวเพื่อเอาหัวไปเซ่นพวกมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกอีกต่อไป

แต่เขามีโอกาสที่จะได้สำรวจแผนที่ระดับดาวต่ำที่อาจจะมีอยู่จริง

ต่อให้ไม่ใช่แผนที่ดาวต่ำที่เหมาะสม แต่อย่างน้อยเขาก็มีทางเลือกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งทาง

หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ที่ถูกทำโทษให้วิ่งรอบสนามในวันนี้ อุเอสึงิ โทรุที่ตัดสินใจใช้ชีวิตแบบวนลูป “ในคาบฝึกวิชาคิไอ หลังเลิกเรียนเข้าโรงฝึกดาบ” ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะบังเอิญเดินเข้ามาที่ลู่วิ่งนี้

ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อให้การวิ่งรอบสนามเป็นเรื่องง่ายขึ้น อุเอสึงิ โทรุยังได้เพิ่มระดับความชำนาญของวิชาคิไอขึ้นไปอีกขั้น โดยใช้เทคนิคของวิชาคิไอมาประยุกต์ใช้กับจังหวะการหายใจในขณะที่วิ่งด้วย

【ทักษะของคุณ วิชาคิไอฉบับคัดย่อ ระดับความชำนาญ +18!】

......

ประเพณีการเรียนการสอนของโรงเรียนญี่ปุ่นนั้นแตกต่างจากประเทศเพื่อนบ้าน ที่นี่เน้นการศึกษาแบบผ่อนคลายและสร้างความสุข ไม่เพียงแต่ตอนเช้าจะเริ่มเรียนสาย แต่ตอนบ่ายก็เลิกเรียนเร็วอีกด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเรียนเสริมภาคค่ำที่ลากยาวไปจนถึงสี่ห้าทุ่มเลย

เป้าหมายก็เพื่อให้นักเรียนมีเวลามากขึ้นในการเข้าร่วมกิจกรรมชมรมต่างๆ

แต่ถ้าหากใครมีเป้าหมายที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ก็ต้องควักกระเป๋าตัวเองเพื่อไปเข้าสถาบันกวดวิชาหลังเลิกเรียน เพราะการจะหวังพึ่งแค่ความรู้เพียงน้อยนิดที่โรงเรียนสอนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

【ทักษะของคุณ วิชาคิไอฉบับคัดย่อ ระดับความชำนาญ +12!】

เมื่อเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น อุเอสึงิ โทรุที่ปั่นระดับความชำนาญวิชาคิไอมาตลอดทั้งบ่ายก็เดินออกจากห้องเรียน

ในขณะที่กำลังจะไปหาริริโกะ เขาก็พบว่าเจ้าตัวมายืนรออยู่ที่หน้าประตูห้องเรียนเรียบร้อยแล้ว

ทั้งที่เพิ่งจะเลิกเรียนแท้ๆ แถมห้อง F ที่ริริโกะอยู่ก็ห่างจากห้อง A ของเขาไปจนสุดทางเดินเลยทีเดียว

“วิ่งมาเหรอครับ?”

“ก็แค่หาข้ออ้างนิดหน่อยแล้วแอบออกมาก่อนน่ะค่ะ ฉันเป็นพวกมีสิทธิพิเศษ นายก็น่าจะรู้เรื่องนี้ตั้งแต่วันแรกแล้วนี่นา”

คำถามคำตอบของทั้งสองคน ทำให้อุเอสึงิ โทรุเริ่มหวนนึกถึงความทรงจำเก่าๆ

ริริโกะผู้คว้าแชมป์สองรายการในการแข่งขันเคนโด้ “กิคุริวคิ” เมื่อปีที่แล้ว มีสถานะในโรงเรียนที่อาจจะสูงยิ่งกว่าอาจารย์ธรรมดาๆ เสียอีก

สำหรับนักเรียนมัธยมปลายที่ฝึกเคนโด้ การแข่งขันกิคุริวคิก็เปรียบเสมือนการแข่งขันโคชิเอ็นของวงการเบสบอลนั่นเอง

โดยปกติแล้ว ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันจะคัดเลือกสมาชิกห้าคนจากชมรมเคนโด้ภายในโรงเรียน เพื่อรับตำแหน่ง เซ็นโฮ (กองหน้า), จิโฮ (กองหน้าลำดับสอง), ชูเก็น (กองกลาง), ฟุคุโช (รองกัปตัน) และ ไทโช (แม่ทัพ)

ส่วนโทคุงาวะ ริริโกะที่รับตำแหน่งแม่ทัพนั้น ไม่เพียงแต่จะคว้าแชมป์ประเภทบุคคลมาครองอย่างยิ่งใหญ่เท่านั้น

เธอยังสร้างวีรกรรมอันน่าทึ่งด้วยการ “หนึ่งต่อห้า” ในสถานการณ์วิกฤตที่เพื่อนร่วมทีมพ่ายแพ้ไปหมดแล้ว จนสามารถพาทีมโรงเรียนมัธยมซากุระโตะคว้าแชมป์ประเภททีมมาได้สำเร็จ ทำให้ชื่อเสียงของโรงเรียนโด่งดังไปทั่วประเทศ

หากเรื่องนี้อยู่ในนิยายแฟนตาซี ริริโกะก็คงจะเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่กดขี่คนรุ่นเดียวกันจนโงหัวไม่ขึ้น

อัจฉริยะแบบนี้ โรงเรียนย่อมประคบประหงมราวกับไข่ในหิน บางทีอาจจะมีแค่อาจารย์คอนโดะที่สอนวิชาดาบให้เธอโดยตรงเท่านั้นที่กล้าทำหน้าดุใส่เธอ

ไม่แปลกใจเลยที่ตั้งแต่เมื่อเช้า อุเอสึงิ โทรุจะรู้สึกว่าสายตาที่เพื่อนร่วมชั้นมองมาที่เขานั้นมันดูแปลกๆ

บุคคลที่อยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดชนชั้นในโรงเรียนอย่างริริโกะ กลับมาเดินข้างๆ กับเขาที่เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีอะไรดีนอกจากหน้าตาหล่อเหลา แถมยังเป็นพวกจืดจางที่คลั่งไคล้โลกสองมิติอีกต่างหาก

เรื่องนี้เรื่องเดียวก็เพียงพอที่จะกลายเป็นข่าวซุบซิบประจำโรงเรียนได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ริริโกะยังพาเขาไปที่ชมรมเคนโด้เพื่อเปลี่ยนชุด และช่วงบ่ายที่ทั้งสองคนวิ่งรอบสนามด้วยกันก็มีคนเห็นเป็นจำนวนมาก

“คุณอุเอสึงิ ถ้าคุณอยากจะฝึกดาบจริงๆ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการมีจิตใจที่สงบนิ่งราวกับน้ำ (ชินเนียะโซกุซุย) ค่ะ”

บนทางเดิน ริริโกะเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย

“แล้วต้องทำยังไงครับ?”

ริริโกะชี้แนะว่า: “ให้จิตใจขจัดสิ่งรบกวนจากภายนอกออกไป และรักษาความนิ่งให้คงที่ราวกับผิวน้ำที่สงบเงียบค่ะ”

“ตกลงครับ”

อุเอสึงิ โทรุรวบรวมสมาธิ โคจรวิชาคิไอตามสัญชาตญาณในทุกลมหายใจเข้าออก เมื่อจิตใจสงบเยือกเย็นเขาก็สามารถตัดเสียงกระซิบกระซาบจากรอบข้างออกไปได้ทันที

【คุณบรรลุสภาวะจิตแห่งดาบ “จิตใจสงบนิ่งราวกับน้ำ” ค่าเจตจำนง +3】

อุเอสึงิ โทรุที่รู้สึกจิตใจปลอดโปร่งคิดในใจว่า สภาวะจิตแห่งดาบนี่มันหาง่ายเหมือนผักปลาเลยหรือไง แค่เปลี่ยนความคิดนิดเดียวก็บรรลุได้แล้ว

เมื่อเดินมาถึงชั้นล่างที่ไร้ผู้คน อุเอสึงิ โทรุก็พบว่าริริโกะกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนมองตัวประหลาด

โทรุ: “หน้าผมมีอะไรติดอยู่เหรอครับ?”

ริริโกะนิ่งไปสองวินาทีก่อนจะถามว่า: “จิตใจสงบนิ่งราวกับน้ำ... นายทำได้แล้วงั้นเหรอคะ?”

โทรุไม่เข้าใจ: “ก็แค่คิดซะว่าเสียงนกเสียงกาเป็นเสียงผายลมเองนี่ครับ มันยากตรงไหนเหรอ?”

หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง ริริโกะพบว่าเขาไม่ได้พูดเล่น เธอจึงเบือนหน้าหนีและทำเป็นพูดเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น: “รีบเดินหน่อยค่ะ”

สามารถบรรลุสภาวะจิตใจสงบนิ่งราวกับน้ำได้ในชั่วพริบตา...

“ถึงมันจะไม่ได้ยากอะไรจริงๆ ก็เถอะค่ะ” ริริโกะสูดลมหายใจลึก พยายามรักษาหน้าให้นิ่งเอาไว้ “แต่คุณอุเอสึงิก็ถือว่ามีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบมากกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยนะคะ”

อุเอสึงิ โทรุเชื่อตามที่เธอพูด เขาประสานมือคารวะ: “ถ้าอย่างนั้น หลังจากนี้คงต้องรบกวนอาจารย์ริริโกะด้วยนะครับ”

ริริโกะไม่พูดอะไร

หลังจากเปลี่ยนชุดเรียบร้อยแล้ว อันดับแรกริริโกะปฏิเสธคำชวนของสมาชิกชมรมคนอื่นๆ ที่ขอให้เธอช่วยฝึกสอน จากนั้นเธอก็พาอุเอสึงิ โทรุเดินเข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของโรงฝึกเคนโด้

เมื่อเดินเข้ามาในห้องฝึกขนาดเล็กและเลื่อนประตูปิดลง ความวุ่นวายหลังเลิกเรียนของโรงฝึกเคนโด้ก็หายไปทันที

ริริโกะที่มัดผมทรงหางม้าสูงยืนเท้าเปล่าบนพื้นไม้ที่เย็นเฉียบ: “นี่คือห้องส่วนตัวที่อาจารย์คอนโดะใช้สอนฉันค่ะ ตอนนี้เอามาสอนวิชาดาบให้นายก็ถือว่าใช้ทรัพยากรได้อย่างคุ้มค่าที่สุดแล้วล่ะ คุณอุเอสึงิ”

เธอหยิบดาบไม้ไผ่ออกมาจากถุง และยื่นให้อุเอสึงิ โทรุอย่างเป็นทางการ

โทรุรับมาด้วยสองมือ: “อาจารย์ริริโกะ ผมจะตั้งใจเรียนครับ”

ริริโกะพยักหน้าเล็กน้อยแล้วนั่งลงขัดสมาธิเริ่มอธิบาย: “วิชาดาบสำนักของฉันคือ เท็นเน็น ริชินริว แม้ว่าฉันจะยังไม่ได้รับใบประกาศ ‘เม็นเคียว ไคเด็น’ (การสืบทอดวิชาทั้งหมด) แต่นี่ถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนความรู้ระหว่างเพื่อนนักเรียนด้วยกัน เพราะฉะนั้นทำได้ค่ะ”

ประกาศสิทธิส่วนบุคคลอะไรกันเนี่ย

อุเอสึงิ โทรุกำลังบ่นในใจ ทันใดนั้นก็มีการแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาตรงหน้า

【โทคุงาวะ ริริโกะ กำลังถ่ายทอดวิชาดาบสำนัก เท็นเน็น ริชินริว ให้กับคุณ...】

เขารู้สึกฮึกเหิมและตั้งใจฟังอย่างไม่ยอมให้ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว

“สิ่งที่แตกต่างจากเคนโด้สมัยใหม่คือ พวกเราเน้นความเรียบง่ายและใช้งานได้จริง เน้นความยืดหยุ่นและการเปลี่ยนแปลง มากกว่าการจะทำคะแนนในการแข่งขันค่ะ...”

หลังจากอธิบายอยู่สิบกว่านาที ริริโกะก็ลุกขึ้นยืน: “มาเถอะค่ะ เริ่มจากการเรียนรู้วิธีการยืนและการจับดาบก่อน”

【คุณได้เรียนรู้วิชาดาบสำนัก เท็นเน็น ริชินริว เรียบร้อยแล้ว】

【เท็นเน็น ริชินริว (ยังไม่เข้าขั้น 0/200)】

【ผลลัพธ์: ยังไม่มี】

ให้ตายเถอะ ขนาดเรียนรู้แล้วยังอยู่ในสถานะ “ยังไม่เข้าขั้น” เลย แถมค่าระดับความชำนาญก่อนจะเข้าขั้นยังมากกว่าวิชาคิไอตอนเริ่มต้นถึงหนึ่งเท่าตัว

ต้องบอกเลยว่า สมกับเป็นวิชาดาบสำนักสายหลักจริงๆ ไม่ใช่สิ่งที่วิชาคิไอฉบับคัดย่อธรรมดาๆ จะมาเปรียบเทียบได้เลย

ผ่านไปสองชั่วโมงครึ่ง

【หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก ทักษะของคุณ เท็นเน็น ริชินริว ระดับความชำนาญ +1!】

อุเอสึงิ โทรุที่เหงื่อท่วมตัววางดาบไม้ไผ่ลง พลางมองดูแถบความคืบหน้าที่แทบจะไม่ขยับเลยแล้วตกอยู่ในภวังค์ความคิด

“คุณอุเอสึงิ ดูเหมือนพรสวรรค์ด้านวิชาดาบของนายจะไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไหร่นะคะ”

ริริโกะเท้าดาบทำหน้าเข้ม แต่ในน้ำเสียงกลับดูเหมือนกำลังสะใจเล็กน้อย มีกลิ่นอายของการประชดประชันอยู่ไม่เบา

“แต่ก็อย่าเสียใจไปเลยนะคะ” เธอเดินเข้ามาตบไหล่โทรุเบาๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงปลอบโยน “คุณอุเอสึงิคะ ของพรรค์นี้ที่เรียกว่าพรสวรรค์น่ะ มันบังคับกันไม่ได้หรอกค่ะ”

เธอมองอุเอสึงิ โทรุที่นิ่งเงียบไปพักหนึ่ง จึงลดน้ำเสียงลงและพูดปลอบเสริมว่า: “แถมเทคนิคจังหวะการหายใจของนายน่ะ ก็ไม่เลวเลยนะคะ”

ที่ขอบสายตาของอุเอสึงิ โทรุ มีหัวเล็กๆ ที่อยากรู้อยากเห็นโผล่ออกมา: “สอนฉันหน่อยได้ไหมคะ?”

“ใจเย็นๆ ครับ เดี๋ยวผมสอนให้แน่”

อุเอสึงิ โทรุยังคงจ้องมองเลข “1” ที่ขัดตาอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเขาก็เริ่มค้นหาในกระเป๋าเก็บของ และในที่สุดเขาก็หยุดสายตาอยู่ที่ 【เถ้าธูปสงบวิญญาณ】 สองชิ้นที่เหลือซึ่งกำลังเปล่งแสงวิบวับอยู่

เขาพูดว่า:

“ขอผมอยู่นิ่งๆ สักพักนะครับ ขอรวบรวมความคิดหน่อย”

(จบแล้ว)