บทที่ 9: ขอความช่วยเหลือ

ในอีกด้านหนึ่ง ฟางเสวี่ยก็นำทางเว่ยสยงเข้ามาในห้องเช่นกัน ซึ่งมีเก้าอี้สี่ตัวจัดเตรียมไว้รอบโต๊ะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นฉินผีขมวดคิ้วด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ ฟางอวี่ก็เข้าใจไปว่าเขาคงไม่พอใจที่บนโต๊ะไม่มีสุราและเนื้อเตรียมไว้ นางจึงรีบหันไปสั่งเสี่ยวเอ้อ "เสี่ยวเอ้อ ยกอาหารมาเร็วเข้า"

หลังจากสุราและเนื้อถูกยกมาเสิร์ฟ ฟางอวี่ก็สังเกตเห็นว่าฉินผียังคงหน้าดำคร่ำเครียด มิหนำซ้ำสีหน้าของเว่ยสยงที่อยู่ข้างๆ ก็ดูไม่สบอารมณ์เช่นกัน นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกฉงนใจ "ข้าอุตส่าห์อ่อนน้อมถ่อมตนถึงเพียงนี้ ทั้งที่เป็นฝ่ายมาขอร้องพวกเขาแท้ๆ ตามหลักแล้วพวกเขาไม่น่าจะแสดงสีหน้าเช่นนี้สิ..."

ฉินผีปรายตามองเซินเฉินที่ยืนอยู่ตรงประตู ก่อนจะแค่นเสียงหยัน "หัวหน้าฟาง ข้าจำได้ว่าเพิ่งแนะนำน้องชายร่วมสาบานของข้าให้พวกท่านรู้จักไปหมัดๆ ไฉนท่านถึงปล่อยให้เขายืนรออยู่ข้างนอกราวกับสุนัขจรจัดเช่นนั้นเล่า?"

ฟางอวี่เพิ่งจะตระหนักได้ในทันทีว่านี่คือสาเหตุที่ทำให้ฉินผีขุ่นเคืองใจ

แต่นางก็ยังรู้สึกว่าเซินเฉินไม่มีคุณสมบัติคู่ควรที่จะมาร่วมโต๊ะเจรจาในครั้งนี้ นางจึงรีบอธิบาย "พี่ฉิน โปรดเข้าใจด้วยเถิด เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับค่ายโจรบนเขาเขี้ยวสุนัขของเรา คนนอกไม่สมควรล่วงรู้..."

ยังไม่ทันที่นางจะกล่าวจบ เว่ยสยงที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็ลุกพรวดขึ้น น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "ข้าเองก็ไม่ใช่คนของเขาเขี้ยวสุนัข ดูเหมือนว่าเรื่องนี้คงไม่เกี่ยวกับข้าเช่นกัน ข้าขอตัวล่ะ"

ฟางอวี่รู้สึกอับอายขายหน้าเป็นอย่างยิ่ง นางรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน "ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น..."

เว่ยสยงแค่นเสียงเย็นชา "ถ้าเช่นนั้นก็แสดงว่าจอมยุทธฟางดูแคลนน้องชายร่วมสาบานของข้า ถึงได้ปล่อยให้เขายืนรออยู่ที่ประตูสินะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางอวี่ก็รู้ตัวว่าทำพลาดไปมหันต์ นางรีบหันไปตวาดใส่ลูกสมุนที่เฝ้าประตูทันที "พวกเจ้าตาบอดหรืออย่างไร ถึงได้กล้าขวางทางน้องชายร่วมสาบานของจอมยุทธเว่ยผู้ยิ่งใหญ่?"

จู่ๆ นางก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รูม่านตาของนางหดเกร็งเล็กน้อยขณะหันไปมองเซินเฉินที่ยืนอยู่ตรงประตู

คนผู้นี้ถึงกับเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับทั้ง "ดาบถลกหนัง" และ "โจรหมวกสาน" เชียวหรือ?

ความรังเกียจเดียดฉันท์ในใจของฟางอวี่มลายหายไปในพริบตา นางรีบลุกขึ้นยืนและเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปหาเซินเฉินอย่างกระตือรือร้น หมายจะเชิญเขาเข้ามาในห้อง "จอมยุทธเซิน ลูกน้องของข้าทั้งสองคนนี้มันตาบอดไร้แวว ถึงได้ล่วงเกินท่าน ข้าต้องขออภัยแทนพวกมันด้วยเถิด"

ในขณะเดียวกัน ฟางอวี่ก็เพ่งสมาธิเพื่อสัมผัสถึงพลังปราณของเซินเฉิน ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของการฝึกยุทธ์ในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย นางอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ "เขาดูเป็นแค่คนธรรมดาสามัญแท้ๆ แต่กลับสนิทสนมกับทั้งเว่ยสยงและฉินผีเนี่ยนะ? ช่างยากจะเข้าใจจริงๆ..."

เซินเฉินปรายตามองมือที่ยื่นมาของฟางอวี่ แต่ไม่ได้จับตอบ เขาเพียงแค่พยักหน้าให้นางก่อนจะเดินไปทรุดตัวลงนั่ง

ฟางอวี่จำต้องชักมือกลับอย่างเก้อเขิน พลางก่นด่าเซินเฉินในใจที่ทำตัวใจแคบ

ด้านข้างของพวกเขา ฟางเสวี่ยเป็นฝ่ายรินสุราให้เซินเฉินและอีกสองคนอย่างรู้หน้าที่ ในขณะที่ลูกสมุนใกล้ๆ ก็คอยประจบประแจงฉินผีและเว่ยสยงไม่ขาดปาก

ฉินผีใช้นิ้วก้อยแคะหูแล้วเป่าลมใส่ ก่อนจะเงยหน้ามองสองพี่น้องฟางอวี่และฟางเสวี่ย "หัวหน้าฟาง หากท่านมีอะไรจะพูดก็ว่ามาตรงๆ เถิด พวกเราล้วนเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันทั้งนั้น ไม่ต้องมามัวอ้อมค้อมให้เสียเวลา"

ฟางอวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ จู่ๆ ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกับประสานมือคารวะ "นายท่านฉิน ได้โปรดช่วยฟางหย่ง น้องชายของข้าด้วยเถิด!"

ฟางเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ อธิบายสถานการณ์อย่างตรงไปตรงมา ฟางหย่ง น้องชายของนางถูกทางการจับตัวไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน และถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อถลกหนัง โดยมีกำหนดประหารในอีกสามวันข้างหน้า

เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถช่วยเหลือน้องชายออกมาได้อย่างปลอดภัย นางจึงออกตระเวนขอความช่วยเหลือไปทั่ว เมื่อได้ข่าวว่า 'ดาบถลกหนัง' ฉินผีแหกคุกหนีออกมาได้ นางจึงรีบรุดมาที่โรงเตี๊ยมของเถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยเพื่อตามหาเขาทันที

"ฝีมือของพี่ใหญ่ฉินนั้นล้ำเลิศไร้เทียมทาน หากท่านสามารถแหกคุกนั่นออกมาได้ การช่วยเหลือน้องชายของข้าก็ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ" ฟางอวี่มองฉินผีและเว่ยสยงด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง "หากพวกท่านยื่นมือเข้าช่วยเหลือ หลังจากช่วยน้องชายข้าออกมาได้แล้ว ข้าจะตอบแทนพวกท่านอย่างงามแน่นอน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยสยงก็ไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธในทันที แต่กลับหันไปมองฉินผี "ข้าอยากฟังความเห็นของพี่ฉินก่อน"

ฉินผีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าในเมื่อพี่น้องจากค่ายโจรบนเขาอุตส่าห์ดั้นด้นมาขอความช่วยเหลือ เขาก็สมควรจะยื่นมือเข้าช่วย

ขณะที่เขากำลังจะพยักหน้าตกลง เซินเฉินที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็โพล่งขึ้นมา "จอมยุทธฟาง ข้าเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของ 'ขุนโจรเงาเหิน' ฟางหย่งมาบ้าง ว่ากันว่าวิชาตัวเบาปีนป่ายกำแพงและกระโดดข้ามหลังคาของเขานั้นเป็นเลิศหาตัวจับยาก เคยขโมยทองคำหนึ่งร้อยตำลึงได้ภายในคืนเดียวมาแล้ว"

"ข้าชักจะสงสัยเสียแล้วสิว่า ใครกันแน่ที่จับตัวน้องชายของท่านไปได้?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซินเฉิน ฉินผีก็ฉุกคิดขึ้นมาได้เช่นกัน "น้องเซินพูดถูก ข้าจำได้ว่าวิชาตัวเบาของเจ้าเด็กฟางหย่งนั่นยอดเยี่ยมยิ่งกว่าข้าเสียอีก ในบรรดาคนทั้งค่ายโจร คนที่เร็วกว่าเขานับหัวได้เลย... แล้วเขาพลาดท่าถูกจับไปได้อย่างไรกัน?"

สีหน้าของฟางอวี่แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้น "เขาถูกหยวนอิงจับตัวไปน่ะสิ"

ทันทีที่ได้ยินชื่อ "หยวนอิง" สีหน้าของทั้งฉินผีและเว่ยสยงก็เปลี่ยนไปทันที

หยวนอิงคือมือปราบชื่อดังก้องโลกแห่งราชวงศ์ต้าเยียน เจ้าของฉายา "มือพญาอินทรี" ผู้บรรลุวิชาคว้าจับจนถึงขั้นสูงสุด จำนวนคนโฉดที่ถูกเขาจับกุมตัวมาได้นั้นมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันคน

"ที่แท้ก็หยวนอิงนี่เอง... มิน่าล่ะ" ฉินผีพึมพำ "มือปราบที่จับตัวข้ามาต่างก็ขนานนามตัวเองว่ามือปราบพญาอินทรี แต่ละคนมีวรยุทธ์ไม่ธรรมดาทั้งนั้น... หากข้าต้องเผชิญหน้ากับหยวนอิงตัวจริง คงถูกโค่นลงเร็วกว่านี้เป็นแน่"

เซินเฉินเอ่ยถามต่อ "ไม่ทราบว่าฟางหย่งถูกคุมขังอยู่ที่คุกไหนหรือ?"

"คุกในอำเภอผิงหยาง" ฟางอวี่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าฉินผีและเว่ยสยงเริ่มกังวลเรื่องหยวนอิง นางจึงรีบเสริมว่า "ข้าส่งพี่น้องไปสืบข่าวมาแล้ว มือพญาอินทรีเพิ่งจะเดินทางออกจากอำเภอผิงหยางไปมณฑลทางใต้เมื่อวานซืนนี้เอง"

"อ้อ... อย่างนี้นี่เอง!" ฉินผียกท่อนแขนล่ำสันขึ้นเกาหัวแกรกๆ หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดเขาก็หันไปมองเซินเฉิน "น้องเซิน เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

เซินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "จอมยุทธฟาง พูดตามตรงนะ พี่ใหญ่ฉินกับข้าเพิ่งจะแหกคุกหนีออกมาจากอำเภออันซี พวกเราไม่คุ้นเคยกับคุกในอำเภอผิงหยางเลยสักนิด"

"อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ตอนที่ยังอยู่ในคุก พวกเราได้ยินข่าวมาบ้างเหมือนกัน" เซินเฉินกล่าวต่อ "นายอำเภออันซี จางฟู่กวน มัวแต่ขลุกอยู่ที่โรงเตี๊ยมในอำเภอผิงหยางตลอดหลายวันที่ผ่านมา เพื่อคอยต้อนรับผู้ตรวจการจากราชสำนัก นั่นหมายความว่าตอนนี้มีนายอำเภอถึงสองคนและผู้ตรวจการจากราชสำนักอีกหนึ่งคนอยู่ในอำเภอผิงหยาง โอกาสที่คนระดับนี้จะไม่มีวิทยายุทธ์ขั้นสูงคอยคุ้มกันอยู่เลยนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ ข้าเกรงว่าข่าวที่หยวนอิงเดินทางออกจากเมืองไปแล้วอาจจะไม่เป็นความจริง"

การวิเคราะห์ของเซินเฉินนั้นมีเหตุมีผลและชัดเจน เว่ยสยงที่นั่งฟังอยู่ใกล้ๆ เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันทีและแสดงจุดยืนของตน "ถ้าเป็นเช่นนั้น การบุกไปอำเภอผิงหยางคงมีแต่ตายกับตาย ข้าขอตัวไม่ร่วมวงด้วยก็แล้วกัน ต้องขออภัยจอมยุทธทั้งสองด้วย"

ฉินผีเกิดความลังเล หลังจากได้ฟังคำพูดของเซินเฉิน เขาก็คิดว่ามันมีเหตุผลที่จะไม่เสี่ยงไปช่วย 'ขุนโจรเงาเหิน' ฟางหย่ง แต่ถ้าเขาไม่ไปจริงๆ ก็จะดูเหมือนเป็นคนไร้คุณธรรมน้ำมิตร

"หึหึ" จู่ๆ ฟางอวี่ก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะสองครั้ง นางจ้องมองเซินเฉินและฉินผีด้วยสายตาเหยียดหยามพลางเอ่ยประชดประชัน "เห็นคนตายอยู่ตรงหน้าแต่กลับไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย พวกเจ้ายังกล้าเรียกตัวเองว่าวีรบุรุษอยู่อีกหรือ? ฉินผี ข้าเคยคิดว่าเจ้าเป็นลูกผู้ชายตัวจริงที่ยึดมั่นในคุณธรรมเสียอีก แต่ดูจากวันนี้แล้ว เจ้ามันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากสุนัขขี้ขลาดตาขาวและตะกละตะกลามตัวนี้เลย!"

สีหน้าของฟางเสวี่ยถอดสี นางรีบกระตุกแขนเสื้อของฟางอวี่อย่างร้อนรน "ท่านพี่!"

ใบหน้าของฉินผีแดงก่ำด้วยความโกรธจัด ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากด่าสวนฟางอวี่ จู่ๆ เซินเฉินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ก้าวพรวดออกไปและตบหน้าฟางอวี่ฉาดใหญ่เสียงดังสนั่น

"เพียะ!"