บทที่ 10: ห้ามช่วย

ฟางอวี่ยกมือขึ้นกุมแก้มซ้ายเบิกตากว้างมองเซินเฉินด้วยความตกตะลึงระคนไม่อยากเชื่อ

ความเจ็บปวดที่แผดเผาและแสบร้อนนั้นโบยตีศักดิ์ศรีอันน้อยนิดของนางราวกับแส้ขวั้น ดวงตาของฟางอวี่แดงก่ำขึ้นมาในทันที นางชักดาบออกมาในชั่วพริบตาพร้อมกับคำรามลั่นประดุจพยัคฆ์ร้าย "ไอ้เดรัจฉาน แกกล้าตบหน้าข้าเชียวหรือ?"

"ข้าก็เพิ่งทำไปนี่ไง" น้ำเสียงของเซินเฉินราบเรียบและหนักแน่น

【เมื่อเผชิญหน้ากับการด่าทอที่ฟางอวี่มีต่อท่านและฉินผี ท่านเลือกที่จะ:】

【เซียมซีมงคลระดับสูง: ไม่ต่อล้อต่อเถียง ยุติปัญหาอย่างสันติ ฤกษ์ดี】

【เซียมซีอัปมงคลระดับกลาง-ต่ำ: ตบหน้านาง ตอบโต้ตาต่อตาฟันต่อฟัน ลางร้ายเล็กน้อย】

เซินเฉินรู้ดีว่าการอดทนต่อคำด่าทอของฟางอวี่ย่อมดีกว่าการปะทะกับนางเป็นไหนๆ แต่เขาก็ยังคงเลือกที่จะไม่กลืนความโกรธนี้ลงไป!

หากมันเป็น "เซียมซีอัปมงคลระดับต่ำสุด" ที่หมายถึงความตายอย่างแน่นอน เขาก็คงจะอดทนไว้ ทว่า "เซียมซีอัปมงคลระดับกลาง-ต่ำ" กลับบ่งบอกว่าฝีมือของฟางอวี่นั้นก็มีดีแค่นี้แหละ

เซินเฉินแค่นเสียงหยัน "ภารกิจแหกคุกนั่นก็เต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิตอยู่แล้ว การช่วยเหลือพวกเจ้าถือเป็นน้ำใจ ไม่ช่วยก็คือสิทธิของเรา แต่พวกเจ้ากลับพยายามใช้ข้ออ้างทางศีลธรรมมาผูกมัดพวกเรางั้นรึ? ช่างเป็นคนพาลสันดานหยาบที่น่าสะอิดสะเอียนสิ้นดี"

"แก ไอ้..." ฟางอวี่ขบกรามแน่น นางอยากจะสับเซินเฉินให้เป็นหมื่นๆ ชิ้นใจจะขาด ทว่าฉินผีที่อยู่ข้างๆ กลับเอาแต่เอาตัวบังเซินเฉินไว้เบื้องหลัง ส่วนมือของเว่ยสยงก็จับอยู่ที่ฝักดาบ ราวกับพร้อมจะชักดาบออกมาได้ทุกเมื่อ

"ข้าเองก็พอจะได้ยินกิตติศัพท์ของขุนโจรเงาเหินผู้นั้นมาบ้างเหมือนกัน" เมื่อเห็นว่าน้องชายร่วมสาบานของตนเผยความจริงออกมาจนหมดเปลือกแล้ว ฉินผีก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าฟางอวี่อีกต่อไป เขาพูดอย่างขวานผ่าซาก "อาศัยแค่วิชาตัวเบา แต่กลับไปทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงอย่างการย่ำยีสตรีดีๆ ถุย ข้าล่ะรังเกียจคนพรรค์นี้ที่สุด เป็นโจรก็เรื่องหนึ่ง แต่การเป็นไอ้โจรเด็ดบุปผาระยำที่กล้าลงมือแต่กับสตรีที่ไม่มีทางสู้เนี่ย ต่อให้ตายไปก็ไม่มีใครเขาสรรเสริญหรอกเว้ย"

ในโลกใต้ดินนั้นก็มีการแบ่งชนชั้นเช่นกัน ชนชั้นแรกคือ "ขุนโจร" อย่างฉินผีที่เคยสังหารขุนนาง—กล้าลงมือสังหารขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้ง ใครหน้าไหนที่พบเห็นก็ต้องเรียกขานเขาว่า "นายท่าน"

ชนชั้นที่สองคือ "โจรคุณธรรม" อย่างเว่ยสยงที่ปล้นคนรวยช่วยเหลือคนจน—ปล้นกองคาราวานพ่อค้าเพียงลำพัง ทรงธรรมและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ทรัพย์สิน ใครพบเห็นก็ต้องเรียกขานเขาอย่างให้เกียรติว่า "จอมยุทธ"

ชนชั้นที่สามคือ "หัวขโมย" ที่ลักเล็กขโมยน้อย—ฝีมือหมัดมวยอ่อนด้อย อาศัยเพียงฝีเท้าที่รวดเร็วในการหาเลี้ยงชีพ ทว่าแทบทุกคนในโลกใต้ดินล้วนเคยขโมยของคนอื่นมาแล้วทั้งสิ้น "การลักทรัพย์" "การปล้นชิง" และ "การฆาตกรรม" คือบันไดที่ไต่ระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ไม่มีใครมานั่งดูถูกคุณเพียงเพราะคุณเป็นแค่หัวขโมยหรอก

แต่โจรเด็ดบุปผานั้นต่างออกไป หัวขโมยประเภทนี้เป็นพวกที่เชิดหน้าชูตาในสังคมคนดีๆ ไม่ได้เลย หากใครได้ชื่อว่าเป็นโจรเด็ดบุปผา ก็เท่ากับว่ามีป้ายชื่อสามคำแปะหราอยู่บนหน้าผากแล้ว

คำแรกคือ "ยากจน"—ไม่มีปัญญาแม้แต่จะเที่ยวหอนางโลม โจรเด็ดบุปผาจึงทำได้เพียงใช้กำลังบังคับขืนใจสตรีชาวบ้าน

คำที่สองคือ "อัปลักษณ์"—ไม่มีสตรีคนไหนชายตามอง โจรเด็ดบุปผาจึงทำได้เพียงลอบเร้นเข้าไปในห้องของสตรีแปลกหน้าในยามวิกาลเพื่อระบายตัณหา

คำที่สามคือ "อ่อนแอ"—หากฝีมือหมัดมวยของเขาร้ายกาจจริง เขาก็คงหาผู้หญิงแล้วใช้กำลังบังคับไปตรงๆ แล้ว ทำไมต้องมาคอยหลบๆ ซ่อนๆ หาสตรีในยามวิกาลด้วยเล่า?

เว่ยสยงที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินฉินผีเรียกฟางหย่งว่า "โจรเด็ดบุปผา" ก็เดาะลิ้นทันที "นั่นมันแทงใจดำเลยนะนั่น"

ฟางอวี่บันดาลโทสะจนถึงขีดสุด นางคำรามลั่น "ฉินผี เจ้ามันกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว! เด็กๆ ลุยพร้อมกัน ฆ่าพวกมันซะ!"

"คิดว่ากลัวรึไง?" เว่ยสยงและฉินผีชักดาบออกมาพร้อมกัน เสียงเหล็กกล้ากระทบกันดังสะท้อนไปทั่วโรงเตี๊ยม ทว่าเซินเฉินกลับขมวดคิ้วและค่อยๆ ถอยไปหลบอยู่หลังชายทั้งสองอย่างเงียบเชียบ

ขณะที่คนทั้งกลุ่มกำลังจะลงไม้ลงมือกันในโรงเตี๊ยม จู่ๆ เสียงของเถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยก็ดังแว่วมาจากหลังม่าน "โฮะๆๆ จอมยุทธทุกท่าน เห็นแก่หน้าข้า โปรดเก็บอาวุธและแยกย้ายกันไปเถิดเจ้าค่ะ"

เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยไม่ได้แม้แต่จะปรากฏตัวให้เห็น เพียงแค่เอ่ยประโยคเดียว ก็สามารถระงับบรรยากาศตึงเครียดที่พร้อมจะปะทุขึ้นในห้องได้ชะงัดนัก

ฉินผีแค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะยอมไว้หน้าเถ้าแก่เนี้ยสักครั้งก็แล้วกัน"

เขาเก็บดาบเข้าฝักเสียงดังฉัวะ เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยสยงที่อยู่ข้างๆ ก็เก็บดาบยาวห้าฟุตของตนเช่นกัน

ฟางอวี่ที่มีสีหน้าบิดเบี้ยวเก็บดาบเข้าฝัก "ไปกันเถอะ!"

นางเลิกม่านขึ้นและเพิ่งจะก้าวพ้นประตูโรงเตี๊ยมออกไป ก็มีร่างหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามา เมื่อเห็นฟางอวี่ เขาก็ร้องเรียกด้วยความดีใจ "พี่ใหญ่ฟาง!"

ฟางอวี่เพ่งมองและจำได้ว่านี่คือลูกสมุนคนสนิทที่นางส่งเข้าไปสืบข่าวในเมืองก่อนหน้านี้ นางรีบถาม "น้องจ้าวกลับมาแล้วรึ? มีข่าวคราวของฟางหย่ง น้องชายข้าบ้างหรือไม่?"

ชายแซ่จ้าวรีบล้วงจดหมายออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ฟางอวี่ "หัวหน้าฟาง นี่คือข่าวคราวจากคุกอำเภอผิงหยางที่ข้าเอาชีวิตเข้าแลกมา ยังไม่ได้แกะผนึกเลยขอรับ โปรดตรวจสอบด้วยตัวเองเถิด"

ฟางอวี่สูดหายใจลึกๆ และพยักหน้าให้ลูกสมุนคนสนิท "เจ้าลำบากมากแล้ว"

นางรีบฉีกซองจดหมายและคลี่กระดาษออก บนนั้นมีตัวอักษรสีเลือดเขียนอย่างหวัดๆ สองคำ: "ห้ามช่วย!"

ในคอกม้าหลังโรงเตี๊ยม เว่ยสยงเบนสายตาไปทางเซินเฉิน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส "น้องเซินช่างมีสายตาเฉียบแหลมนัก หากไม่ได้ท่านซักไซ้ไล่เลียงอย่างละเอียด พวกเราคงพากันตามไปที่อำเภอผิงหยางและทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นเป็นแน่"

เซินเฉินยิ้มบาง "ข้าก็แค่รักตัวกลัวตายกว่าชาวบ้านนิดหน่อยเท่านั้น เมื่อเทียบกับพี่ใหญ่ทั้งสองแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก"

"โฮะๆ อย่าถ่อมตัวไปหน่อยเลย" ฉินผีตบไหล่เซินเฉินแล้วหันไปพูดกับเว่ยสยง "หากไม่ได้น้องเซิน ข้าก็คงหนีไม่พ้นจากอำเภออันซีนั่นหรอก"

จากนั้น ฉินผีก็เล่าเรื่องที่เซินเฉินช่วยเขาแหกคุกและหลบหนีออกจากอำเภออันซีอย่างละเอียดให้เว่ยสยงฟัง เว่ยสยงฟังจนอ้าปากค้าง เนิ่นนานกว่าจะเอ่ยปากได้ "น้องเซินช่างมีแผนการที่ล้ำลึกดุจภูตผีเทพยดาจริงๆ"

เดิมทีเขาคิดว่าฉินผีเป็นคนช่วยเซินเฉินแหกคุก ไม่นึกเลยว่าบทบาทจะสลับกันอย่างสิ้นเชิง ความรู้สึกดูแคลนเล็กๆ ในใจที่เซินเฉินไม่เป็นวรยุทธ์มลายหายไปจนหมดสิ้น

กล้ามเนื้อน่ะฝึกฝนกันได้ แต่สมองนี่สิใช่ว่าจะพัฒนากันได้ง่ายๆ

เว่ยสยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "น้องเซินปราดเปรื่องถึงเพียงนี้ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอคำปรึกษาจากท่านสักหน่อย"

เซินเฉินยิ้ม "พี่เว่ย ว่ามาได้เลย"

เว่ยสยงไตร่ตรองแล้วเอ่ยว่า "ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ข้าอยากจะไปรับงานที่ทุ่งราบทางเหนือ แต่พี่น้องที่ข้าเคยเจอที่ทะเลทรายทางเหนือคนหนึ่งกำลังชวนข้าไปร่วมแก๊งกับเขา ในความเห็นของน้องเซิน ข้าควรจะไปทะเลทรายทางเหนือหรือทุ่งราบทางเหนือดี?"

เซินเฉินคิดในใจ ท่านถามถูกคนแล้วล่ะ

ความคิดของเขาแล่นปราด และทันใดนั้นเขาก็เสี่ยงเซียมซีสำหรับทางเลือกสองทาง: "ไปทะเลทรายทางเหนือ" และ "ไปทุ่งราบทางเหนือ" ทันที

จากนั้น ข้อความเสมือนจริงสองบรรทัดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【เซียมซีอัปมงคลระดับต่ำสุด: เนื่องจากกองคาราวานพ่อค้าถูกพวกโจรดักปล้นอยู่บ่อยครั้ง ราชวงศ์ต้าฉินจึงกดดันราชวงศ์ต้าเยียน ทำให้กองกำลังทหารที่คุ้มกันเส้นทางสายการค้าทะเลทรายทางเหนือได้รับการเสริมกำลังอย่างแน่นหนา ด้วยโชคร้าย ขณะที่ท่านพยายามจะดักปล้นกองคาราวานชาวทะเลทรายทางเหนือ ท่านก็ถูกห่าธนูยิงจนพรุน ภัยพิบัติร้ายแรง】

【เซียมซีอัปมงคลระดับต่ำ: เมื่อเร็วๆ นี้ พวกคนเถื่อนในทุ่งราบทางเหนือกำลังวางแผนที่จะอพยพลงใต้ จึงกว้านซื้อเครื่องเหล็กจำนวนมหาศาล ท่านเห็นช่องทางทำกำไร จึงกักตุนเครื่องเหล็กไว้ลอตใหญ่เพื่อนำไปขายต่อ ทว่าคาดไม่ถึงว่าพวกคนเถื่อนจะไร้สัจจะ หลังจากยึดเครื่องเหล็กไปแล้ว พวกมันก็ขับไล่ท่านออกมา ท่านไม่เพียงแต่ไม่ได้อะไรกลับมาเลย แต่ยังขาดทุนย่อยยับ ภัยร้าย】

เซินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองเว่ยสยงและเอ่ยอย่างจริงใจ "พี่เว่ย คำแนะนำของข้าคือ ช่วงนี้ท่านควรจะกบดานอยู่เงียบๆ ดีกว่า"

เว่ยสยงขมวดคิ้ว "ทำไมล่ะ?"

เซินเฉินตอบว่า "เส้นทางสายการค้าทะเลทรายทางเหนือในช่วงนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก ต้าฉินและต้าเยียนกำลังจะร่วมกันจัดตั้งกองกำลังป้องกันในไม่ช้านี้ ทำให้การปล้นสะดมทำได้ยากขึ้น ส่วนพวกคนเถื่อนในทุ่งราบทางเหนือก็ทั้งเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหด การไปที่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการเอามือซุกหีบเสือหรอก"