บทที่ 6: โรงเตี๊ยม

"แน่นอน ข้ายินดี" เซินเฉินตอบตกลงโดยไม่ลังเล "แต่ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้อง"

"ว่ามาสิ เราเป็นสหายเป็นสหายตายกันแล้ว มีอะไรก็พูดมาเถอะ" ฉินผีเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ

"พี่ฉินกล่าวถูกต้องที่สุด ในเมื่อเราเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกันแล้ว ไฉนเราไม่มาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันเสียเลยล่ะ?" เซินเฉินเสนอ

ดวงตาของฉินผีเป็นประกาย เขาตอบกลับทันควัน "ข้าก็คิดแบบเดียวกันมาพักใหญ่แล้ว มาเถอะน้องเซิน ข้าจะพาเจ้าไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมก่อน พรุ่งนี้เราค่อยกลับขึ้นเขาไปด้วยกัน"

จากนั้นฉินผีก็พาเซินเฉินไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ลี้ โรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก มองจากที่ไกลๆ ดูคล้ายกับศาลเจ้าเล็กๆ เสาประตูไม้แดงมีตะไคร่น้ำเกาะหนาเตอะ ส่วนขาเก้าอี้ที่แตกร้าวก็เต็มไปด้วยจุดเชื้อราสีขาวฟูฟ่อง

ภายในโรงเตี๊ยมมีเถ้าแก่เนี้ยและลูกจ้างอีกสองสามคน เถ้าแก่เนี้ยสวมกระโปรงผ้าหยาบเนื้อบางอวดทรวดทรงองค์เอวเย้ายวน นัยน์ตาของนางแฝงแววยั่วยวนหลอกล่อ

เห็นได้ชัดว่านางคุ้นเคยกับฉินผีเป็นอย่างดี ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามา นางก็ร้องเรียก "นายท่านฉิน" อย่างสนิทสนมและปราดเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น "เมื่อวานข้าได้ยินมาว่าท่านแหกคุกออกมา ก็กะไว้แล้วเชียวว่าวันนี้ต้องได้เจอท่าน! ท่านสบายดีหรือไม่?"

ขณะที่ปัดมือไม้ที่อยู่ไม่สุขของหญิงสาวออกจากบ่า ฉินผีก็พูดด้วยน้ำเสียงกระด้าง "ข้าสบายดี เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ย เอาสุราที่เลิศรสที่สุดของเจ้ามา ข้าจะดื่มสาบานเป็นพี่น้องกับสหายข้า แล้วก็เอาเนื้อมาด้วยล่ะ ขอเป็นเนื้อชั้นดีจริงๆ นะเว้ย ถ้าเอาเนื้อปลอมมาให้ข้ากินล่ะก็ ข้าจะถลกหนังเจ้าทั้งเป็น"

เซินเฉินรู้ดีว่าที่นี่ต้องเป็นโรงเตี๊ยมเถื่อนอย่างแน่นอน แต่พอได้ยินฉินผีเน้นย้ำคำว่า "เนื้อชั้นดีจริงๆ" เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดเตลิดไปไกลว่า ปกติแล้วโรงเตี๊ยมแห่งนี้ขายเนื้อพิสดารแบบไหนกันแน่?

เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยหัวเราะคิกคัก "นายท่านฉิน อย่าขู่ข้าสิเจ้าคะ หนังเหี่ยวๆ ของข้าน่ะเอาไปทำที่รัดเท้ายังหยาบไปเลย..."

จากนั้นนางก็ปรายตามองเซินเฉินที่ใช้ผ้าปิดหน้ายืนอยู่ข้างฉินผี "ข้าไม่ยักรู้ว่านายท่านฉินมีพี่น้องร่วมสาบานด้วย ข้าน้อยต้องขออภัยที่เสียมารยาท ไม่ทราบว่าจะให้ข้าน้อยเรียกขานแขกผู้มีเกียรติท่านนี้ว่าอย่างไรดีเจ้าคะ?"

"เรียกเขาว่านายท่านเซินก็พอ" ฉินผีโบกมืออย่างรำคาญ "แล้วก็เอาธูปเทียนมาสองชุดด้วย จำที่ข้าเพิ่งสั่งไปได้ไหม?"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ นายท่านฉินกับนายท่านเซินจะมาดื่มสาบานเป็นพี่น้องกันที่นี่" เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยฉอเลาะ "นับเป็นวาสนาของโรงเตี๊ยมเล็กๆ ของเราแท้ๆ อาซื่อ ไปเตรียมธูปเทียนกับสุราชั้นดีมา อาอู่ เอ็งไปหลังร้านแล้วเชือดไก่มาสักตัวสิ"

ลูกจ้างทั้งสองรีบกุลีกุจอไปจัดการตามสั่ง เซินเฉินสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่น แต่เนื้อผ้ากลับดูค่อนข้างใหม่

ร่องรอยเหล่านี้คือบาดแผลจากการต่อสู้อยู่เป็นนิจ ลูกจ้างสองคนที่ดูหน้าตาซื่อๆ แท้จริงแล้วคือชายฉกรรจ์ที่คุ้นเคยกับการจับดาบจับมีดเป็นอย่างดี

ฉินผีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันไปพูดกับเซินเฉินว่า "เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยเปิดร้านนี้มาหกเจ็ดปีแล้ว นางเป็นคนที่ไว้ใจได้ น้องเซิน เจ้าไม่จำเป็นต้องปิดหน้าปิดตาหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซินเฉินก็ไม่ได้ปลดผ้าสีดำที่ปิดบังใบหน้าออก เขาทอดสายตามองแผงหน้าปัดเสมือนจริงเบื้องหน้าด้วยใบหน้าเรียบเฉย

【หลังจากตามฉินผีมาที่โรงเตี๊ยม ท่านได้พบกับเถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ย เจ้าของโรงเตี๊ยม เมื่อเผชิญหน้ากับนาง ท่านเลือกที่จะ:】

【เซียมซีมงคลระดับกลาง: ปิดบังใบหน้าต่อไป อย่าให้นางเห็นรูปโฉมที่แท้จริงของท่าน ฤกษ์ดี】

【เซียมซีอัปมงคลระดับกลาง: ไม่พยายามซ่อนเร้นอำพราง เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยถูกตาต้องใจในรูปลักษณ์ของท่านเป็นอย่างมาก และตัดสินใจแอบผสมยาปลุกกำหนัดลงในสุราเพื่อล่วงเกินท่าน ภัยร้าย】

ตอนนี้เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยหันมาจับจ้องเซินเฉิน นัยน์ตาเรียวยาวทรงเสน่ห์ของนางฉายแววคาดหวัง สัญชาตญาณของสตรีบอกนางว่า พี่น้องร่วมสาบานของนายท่านฉินผู้นี้น่าจะมีรูปโฉมหล่อเหลาตรงตามรสนิยมของนางเป็นแน่

เซินเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าหน้าตาอัปลักษณ์ เกรงว่าจะทำให้เถ้าแก่เนี้ยตกใจกลัวเสียเปล่าๆ ข้าไม่อยากขายหน้าหรอก"

เมื่อได้ยินเซินเฉินบอกว่าตนเองหน้าตาอัปลักษณ์ เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยก็หมดความสนใจในทันที นางยิ้มและกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าก็จะไม่รบกวนเวลาของจอมยุทธทั้งสองแล้วเจ้าค่ะ"

ขณะที่นางกำลังจะขอตัวลากลับ ก็ได้ยินเสียงฉินผีสบถขึ้นมา "เจ้าจะแกล้งทำตัวแบบนั้นไปทำไม? ถ้าเจ้าหน้าตาอัปลักษณ์ แล้วข้าล่ะเป็นตัวอะไร? สัตว์ประหลาดรึไง?"

"เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่ง..." เซินเฉินรีบห้าม แต่ความไวของมือเขาก็สู้ฉินผีไม่ได้ ผ้าสีดำบนใบหน้าของเขาถูกฉินผีกระชากออกไปในพริบตา

ฉินผียังคงพูดต่อไปอย่างไม่ลดละ "เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ย ลองบอกข้าทีสิว่า น้องชายข้าหน้าตาเป็นอย่างไร?"

เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยจ้องมองใบหน้าของเซินเฉิน ดวงตาของนางเบิกโพลงเป็นประกายราวกับนกฮูกที่เจอเหยื่อในยามวิกาล นางหัวเราะคิกคัก "ช่าง 'คมในฝัก' เสียจริง คุณชายรูปงามปานนี้กลับถ่อมตัวว่าหน้าตาอัปลักษณ์เสียนี่"

จากนั้นนางก็ขยับเข้าไปใกล้เซินเฉิน ใช้มือเรียวบางหยิบป้านสุราขึ้นมาอย่างรินให้เขาจอกหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว "ท่านนี่ไม่ซื่อสัตย์เอาเสียเลย เพื่อเป็นการลงโทษ ท่านต้องดื่มสุราจอกนี้ให้หมดนะเจ้าคะ"

เซินเฉินถลึงตาใส่ฉินผีที่กำลังหัวเราะร่วนอยู่ข้างๆ เมื่อมองดูสุราในมือของเถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ย เขาก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ "นางแอบใส่อะไรลงไปในสุรานี่หรือเปล่านะ?"

ขณะที่เขากำลังคิดหาวิธีปฏิเสธเถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ย จู่ๆ ก็มีเสียงห้าวหาญดังมาจากทางเข้า "เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยอยู่ไหน? ข้าต้องการที่พักสำหรับคืนนี้"

ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนในชุดผ้าหยาบสวมหมวกสานไม้ไผ่เดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม หมวกใบนั้นถูกดึงลงมาปิดบังใบหน้าไปเสียครึ่งหนึ่ง และมีรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวอยู่ที่มุมปาก

"มาแล้วเจ้าค่ะ" เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยจำต้องรีบวางจอกสุราลง แล้วเดินไปต้อนรับชายสวมหมวกสานที่หน้าประตู "นายท่านเว่ยมาแล้ว ข้าได้ยินมาว่าท่านเพิ่งไปทำธุระที่ทะเลทรายทางเหนือแล้วได้กำไรมาเป็นกอบเป็นกำเลยนี่เจ้าคะ"

ชายสวมหมวกสานแซ่เว่ยหัวเราะลั่น "เถ้าแก่เนี้ย ข่าวสารของท่านนี่ช่างว่องไวเสียจริง บอกตามตรง ข้าเพิ่งจะรับทรัพย์มาก้อนโตจริงๆ นั่นแหละ"

จากนั้นเขาก็ล้วงเอาเม็ดทองคำสุกปลั่งออกมาจากกระเป๋า "เอาเนื้อชั้นดีมาสองหม้อ แล้วก็สุราชิงเฟิงจุ้ยบ่มห้าสิบปีมาด้วย"

เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยฉีกยิ้ม แต่สีหน้ากลับดูลำบากใจ "นายท่านเว่ย เนื้อน่ะมีให้แน่นอนเจ้าค่ะ แต่สุราชั้นดีของเราหมดเกลี้ยงแล้วนี่สิ"

เว่ยสยงชักสีหน้าไม่พอใจ "สุราชั้นดีหมดงั้นรึ? นี่เจ้าจงใจจะไม่รับลูกค้าอย่างข้าใช่ไหม?"

เถ้าแก่เนี้ยซานเสวี่ยรีบแก้ตัว "ข้าจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไรเจ้าคะ?"

นางชี้ไปทางฉินผีและเซินเฉินที่อยู่ข้างๆ "จอมยุทธทั้งสองท่านนั้นกำลังจะดื่มสาบานเป็นพี่น้องกัน สุราชั้นดีบ่มห้าสิบปีจึงถูกกันไว้ให้พวกเขาแล้ว ท่านยอมประนีประนอมหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ? เรายังมีสุราจู๋เย่ชิงบ่มสามสิบปีเหลืออยู่อีกป้านหนึ่ง..."

เว่ยสยงแค่นเสียงเย็นชา "ทำไมข้าต้องยอมหลีกทางให้พวกมันด้วย? ทำไมพวกมันไม่หลีกทางให้ข้าบ้าง?"

เขาลุกพรวดขึ้นและสาวเท้าตรงไปหาฉินผีและเซินเฉิน พลางเอ่ยว่า "'โจรหมวกสาน' เว่ยสยง ขอคารวะจอมยุทธทั้งสอง ไม่ทราบว่าจะสละสุราชั้นดีป้านนั้นให้ข้าได้หรือไม่? เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะมอบสุราจู๋เย่ชิงให้พวกท่านหนึ่งป้าน"

ฉินผีขมวดคิ้วเล็กน้อย ในฐานะยอดฝีมือ เขาจินตนาการถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเว่ยสยงได้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของเว่ยสยงก็สุภาพมากพอ เขาถึงกับเรียกตัวเองว่า "ผู้น้อย" การไว้หน้าเขาบ้างก็น่าจะสมเหตุสมผลดี

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากตกลง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเซินเฉินที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงเย็นชา "ไม่"

เซินเฉินปรายตามองเว่ยสยง "กฎของยุทธภพคือ มาก่อนได้ก่อน เลิกคิดเรื่องสุรานี่ไปได้เลย"

ฉินผีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ในความทรงจำของเขา เซินเฉินเป็นเพียงบัณฑิตที่ดูอ่อนโยนและมีมารยาท เขาไม่เคยเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีแข็งกร้าวและดุดันเช่นนี้มาก่อน

สีหน้าของเว่ยสยงมืดทะมึนลงทันที เขาจ้องมองเซินเฉินด้วยสายตาเย็นเยียบแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมหลีกทางให้ เช่นนั้นเราออกไปตัดสินกันข้างนอกด้วยกำลังดีกว่า"

"ตกลง" เซินเฉินตอบรับทันควัน ก่อนจะหันไปพูดกับฉินผีว่า "พี่ฉิน ท่านออกไปประลองกับเขาสักสองสามกระบวนท่าเถอะ"