บทที่ 4: หลบหนี

ลูกดอกหน้าไม้ของพวกเขาหมดเกลี้ยงแล้ว การจะกระโดดลงจากกำแพงเมืองที่สูงหลายสิบเมตรนั้นเป็นไปไม่ได้เลย หากฉินผีมีวิชาตัวเบาล้ำเลิศปานนั้น เขาคงไม่พลาดท่าถูกจับมาโยนเข้าคุกหรอก

"จนตรอกซะแล้ว" ฉินผียกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ดูเหมือนจะนึกเสียใจที่ดันไปเชื่อคำแนะนำของเซินเฉิน

ทว่าเซินเฉินกลับยังคงสุขุมเยือกเย็น "อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป เราตะโกนเรียกให้คนขึ้นมาช่วยเราได้"

"แกพูดบ้าอะไรวะ?" ฉินผีเบิกตากว้าง หัวเราะร่วนด้วยความฉุนเฉียวกับคำพูดของเซินเฉิน "นี่แกคิดว่าข้ามีวิชาส่งเสียงผ่านพันลี้ หรือจะเรียกให้พวกพี่น้องในค่ายโจรบนเขาเหาะมาช่วยพวกเราตอนนี้ได้รึไง?"

เซินเฉินแหงนหน้าขึ้นและนึกทบทวน "ข้าจำได้ว่าทุกๆ วันที่สิบห้าเดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติ จะมีกลุ่มคนงานมาซ่อมแซมกำแพงเมืองนี่นา"

"เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อนหน้านี้ ก็คือวันที่สิบห้าเดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติใช่หรือไม่?" เซินเฉินเอ่ยพลางจ้องมองแผงหน้าปัดเสมือนจริงเบื้องหน้า

【เซียมซีอัปมงคลระดับต่ำสุด กระโดดลงไปตรงๆ ตายคาที่ทันที ภัยพิบัติร้ายแรง】

【เซียมซีมงคลระดับกลาง คิดหาวิธีอื่น แสวงหาทางรอดท่ามกลางอันตราย ฤกษ์ดี】

เมื่อความคิดของเขากระจ่างชัดขึ้น ข้อความสำหรับ 【เซียมซีมงคลระดับกลาง】 ก็เต้นดุ๊กดิ๊กไปมาราวกับคนตัวเล็กๆ ที่กำลังร้อนใจ และในที่สุด ข้อความบรรทัดใหม่เอี่ยมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเซินเฉิน

【เซียมซีมงคลระดับกลาง ปลอมตัวเป็นคนงานขี้เมาที่ถูกทิ้งไว้บนกำแพงเมือง ร้องขอความช่วยเหลือจากทหาร และฉวยโอกาสหลบหนี ฤกษ์ดีเล็กน้อย】

"มีใครอยู่ข้างล่างบ้างไหม!" เซินเฉินตะโกนก้องลงไปเบื้องล่างอย่างไม่ลังเล

ฉินผีสะดุ้งโหยงและรีบหันขวับไปมองเซินเฉินทันที น้ำเสียงของเขาตึงเครียดและดุดัน "แกตะโกนหาพระแสงอะไรวะ? เกิดพวกทหารยามแห่กันมาเจอพวกเราจะทำยังไง?"

เซินเฉินคลี่ยิ้ม "เราก็อยากให้พวกมันเจอน่ะสิ เราไม่ใช่คนงานที่เมาปลิ้นแล้วถูกทิ้งไว้บนนี้หรอกรึ?"

สีหน้าของฉินผีแข็งค้างไปในทันที เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครึ่งนาทีก่อนจะเข้าใจความหมายของเซินเฉิน เขาชูนิ้วโป้งให้ "สมองเจ้านี่มันเจ้าเล่ห์ร้ายกาจจริงๆ"

เขาร่วมวงตะโกนไปพร้อมกับเซินเฉินด้วย "มีใครอยู่ไหม? ช่วยด้วย!"

ท่ามกลางความมืดมิด คบเพลิงหลายดวงค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้เชิงกำแพงเมือง ทหารยามสองสามคนแหงนหน้ามองเงาร่างสองสายบนกำแพงด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ "พวกเจ้าสองคนเป็นใคร? ขึ้นไปทำอะไรบนนั้นป่านนี้?"

"ใต้เท้า โปรดช่วยพวกเราด้วยเถิด" น้ำเสียงของเซินเฉินฟังดูขัดเขิน "เมื่อช่วงบ่ายพวกเรามาซ่อมกำแพงเมืองที่นี่ไม่ใช่หรือขอรับ? ทำงานไปได้ครึ่งทาง พวกข้าสองคนพี่น้องก็แอบปีนขึ้นมาจิบสุราบนนี้ แต่เผลอดื่มหนักไปหน่อย เพิ่งจะสร่างเมาตื่นเอาป่านนี้นี่แหละขอรับ..."

ฉินผีที่อยู่ข้างๆ ปิดปากเงียบกริบ น้ำเสียงของเซินเฉินฟังดูจริงจังเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็แทบจะเชื่อสนิทใจ

ทหารยามเบื้องล่างพอจะเข้าใจสถานการณ์ ท่ามกลางความมืดมิด พวกเขามองเห็นเซินเฉินและฉินผีบนกำแพงไม่ชัดนัก จึงหลงเชื่อคำพูดของเซินเฉินอย่างง่ายดาย พวกเขาตะโกนตอบกลับมาว่า "เอาล่ะ รออยู่ตรงนั้นแหละ ข้าจะไปหาบันไดมาให้"

ทหารยามที่ไหวพริบดีคนหนึ่งรู้สึกตงิดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก กลางดึกสงัดเช่นนี้ คงไม่มีนักโทษบ้าที่ไหนมาร้องขอความช่วยเหลือจากผู้คุมหรอกกระมัง?

"รบกวนพี่ชายใจดีช่วยเอาเชือกติดมือมาด้วยได้หรือไม่ขอรับ?" เซินเฉินเอ่ยถาม "ฤทธิ์สุรายังไม่ทันสร่างดี ข้ากลัวว่าเดี๋ยวจะก้าวพลาดตกลงไปน่ะขอรับ"

"ได้สิ เดี๋ยวข้าเอาขึ้นไปให้" ผู้คุมผู้มีน้ำใจรับคำ

เซินเฉินยังไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณผู้คุมเบื้องล่าง "ขอบคุณมากขอรับ!"

"ไม่เป็นไรน่า!" เหล่าผู้คุมตอบกลับมา

บันไดถูกพาดเข้ากับกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว ผู้คุมร่างปราดเปรียวคนหนึ่งสะพายเชือกมัดนักโทษไว้บนบ่า แล้วปีนป่ายขึ้นไปบนยอดกำแพงอย่างคล่องแคล่ว

เขาปีนขึ้นมาจนถึงปลายเท้าของเซินเฉินและฉินผี ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองทั้งสอง "เอ้า พวกเจ้า..."

ผู้คุมผู้นั้นถึงกับตะลึงงันไปในทันที คนหนึ่งหน้าตาหล่อเหลาหมดจด ส่วนอีกคนไหล่กว้าง เอวหนา หน้าตาเหี้ยมเกรียม แถมทั้งคู่ยังดูคุ้นหน้าคุ้นตายังไงพิกล

ร่างของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว เกือบจะพลัดตกลงมาจากกำแพง "ฉินผี!"

เขาเคยเห็นใบหน้านี้บนป้ายประกาศจับมานับครั้งไม่ถ้วน และวีรกรรมถลกหนังคนกว่าร้อยศพของมันก็ยิ่งประทับแน่นอยู่ในความทรงจำ

ฉินผีคว้าคอเสื้อด้านหลังของผู้คุม แล้วหิ้วเขาขึ้นมาบนกำแพงเมืองด้วยมือเพียงข้างเดียวราวกับหิ้วลูกหมา

ขณะที่ผู้คุมยังคงขวัญหนีดีฝ่อ เขาก็ได้ยินเสียงฉินผีกลั้วหัวเราะ "ขอบใจนะน้องชาย"

ฉินผีเอ่ยคำขอบคุณ ทว่านิ้วทั้งห้ากลับบีบเค้นรอบลำคอของผู้คุม ราวกับพร้อมจะหักคอมันได้ทุกเมื่อ

"ไม่ต้องกลัวไป ให้ความร่วมมือกับพวกเราดีๆ แล้วพวกเราจะไม่ถลกหนังเจ้า" เซินเฉินปลอบประโลมผู้คุมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อผู้คุมได้ยินคำว่า "ถลกหนัง" ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที และรีบพยักหน้ารัวๆ "ได้ขอรับ ใต้เท้า เชิญสั่งมาได้เลยขอรับ"

"เชือกที่เจ้าบอกจะเอามาให้ล่ะอยู่ไหน?" เซินเฉินถาม

ผู้คุมรีบปลดเชือกที่ผูกเอวออกอย่างซื่อสัตย์แล้วส่งให้เซินเฉิน "เส้นนี้ใช้ได้หรือไม่ขอรับ? ถ้าไม่ ข้าจะให้คนข้างล่างเอาขึ้นมาให้อีกสองเส้น"

เซินเฉินโยนเชือกข้ามกำแพงเมืองเพื่อหยั่งความลึก ก่อนจะดึงกลับมา "ยาวไม่พอแฮะ"

ฉินผีกล่าวว่า "เอาสองเส้นมาผูกต่อกันก็พอแล้ว ข้าพาเจ้าลงไปได้ด้วยมือข้างเดียวแหละ"

"ตกลง" เซินเฉินเคยประจักษ์ถึงพละกำลังของฉินผีมาแล้ว จึงไม่สงสัยในคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย

ฉินผีหันไปมองผู้คุม ขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะกระซิบกับเซินเฉินว่า "เราผลักเจ้านี่ลงไปเถอะ เดี๋ยวมันจะก่อเรื่องวุ่นวายตอนเรากำลังลงไป"

เซินเฉินเสี่ยงเซียมซีในใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เขาไม่ทำหรอก ไม่มีความจำเป็นต้องฆ่าเขา"

"เจ้าแน่ใจรึ?" ฉินผีแค่นเสียงหยัน

ดูเหมือนเขาจะนึกถึงอดีตบางอย่าง จึงถ่มน้ำลายและพึมพำราวกับกำลังสั่งสอนเซินเฉิน "กุนซือเซิน อย่าใจอ่อนไปหน่อยเลย จิตใจมนุษย์นี่แหละคือสิ่งที่ไว้ใจไม่ได้ที่สุดในโลกนี้"

เซินเฉินแย้งว่า "คนเราต้องยึดมั่นในคุณธรรม เขามีน้ำใจขึ้นมาช่วยพวกเรา จะไปผลักเขาตกลงไปทีหลังมันไม่ถูกต้อง"

เซินเฉินจงใจเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้นตอนที่พูดประโยคนี้ ผู้คุมที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าก็ตัวสั่นงันงก รีบละล่ำละลักว่า "ใช่แล้วขอรับ ท่านจอมยุทธผู้ยิ่งใหญ่ คนเราต้องยึดมั่นในคุณธรรม..."

ฉินผีถูกเซินเฉินโน้มน้าวใจเมื่อได้ยินคำว่า "ยึดมั่นในคุณธรรม" เขาพ่นลมหายใจใส่ผู้คุมอย่างเย็นชา "อย่าตุกติกเชียวนะ ไม่อย่างนั้นข้าจะถลกหนังเจ้าทั้งเป็น"

เขาผูกเชือกสองเส้นเข้าด้วยกัน นำไปมัดติดกับก้อนอิฐที่ยื่นออกมาใกล้ๆ แล้วทิ้งปลายเชือกลงไปตามแนวกำแพงเมือง

เขารวบตัวเซินเฉินไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง มืออีกข้างกำเชือกไว้แน่น แล้วกระโจนดิ่งลงไปตามแนวกำแพงเมือง

เซินเฉินสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดอื้ออึงอยู่ข้างหู ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว พื้นดินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเสียแล้ว

ฉินผีหนีบเซินเฉินไว้ใต้รักแร้ด้วยมือข้างเดียว แล้ววิ่งทะยานออกไปราวกับกำลังหนีบต้นหอมฟ่อนหนึ่ง

ทหารยามสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูได้แต่มองตามแผ่นหลังของทั้งสองที่วิ่งลับตาไปอย่างงุนงง "ช่างซ่อมกำแพงสองคนนี้รีบกลับบ้านขนาดนั้นเชียวรึ?"

จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากเหนือหัว จึงเดินออกไปดูด้วยความประหลาดใจ เมื่อแหงนหน้าขึ้นไปมองผู้คุมที่นั่งอยู่บนกำแพงเมือง พวกเขาก็ร้องถาม "เฒ่าหวัง ร้องไห้ทำไมวะ?"

"สองคนนั้นคือกุนซือเซินกับดาบถลกหนัง!" ผู้คุมหวังแหกปากร้องไห้โฮ "เราปล่อยให้นักโทษหนีไปแล้ว!"

เหล่าผู้คุมต่างตื่นตระหนกตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น บางคนทำท่าจะวิ่งตามไปโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อนึกถึงชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของ "ดาบถลกหนัง" พวกเขาก็ค่อยๆ หดขาที่ก้าวออกไปกลับมาอย่างเงียบเชียบ

"เฒ่าหวัง ลงมาก่อนเถอะ บนนั้นมันอันตราย" ใครบางคนร้องตะโกนบอกผู้คุมหวัง

ผู้คุมหวังร้องไห้โฮ พยายามจะหยัดกายลุกขึ้น แต่กลับพบว่าขาทั้งสองข้างอ่อนเปลี้ยเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยวต้มสุกจนลุกไม่ขึ้น จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบและเปียกชื้นที่ขากางเกง จึงเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอฉี่ราดด้วยความหวาดกลัวไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ เขาอดไม่ได้ที่จะร้องไห้โฮเสียงดังยิ่งกว่าเดิม