บทที่ 28 ตระกูลลู่

บทที่ 28 ตระกูลลู่

อันปี้ฮวาที่นั่งอยู่บนเกวียนลากจูงด้านหน้าก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่งเช่นกัน

เดิมทีการเดินทางไปเมืองเสียนหยางในครานี้ เขาตั้งใจจะไปเสาะหาผู้มีความสามารถมาช่วยงานฉู่ฉือ

ทว่าเขากลับไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับบุคคลผู้สูงส่งเช่นนี้

เดิมทีบุคคลผู้สูงส่งผู้นี้มีปัญหาบางอย่างในบ้านเกิด จึงตัดสินใจย้ายถิ่นฐานไปตั้งรกรากที่อื่น

พวกเขายังไม่ได้เลือกสถานที่แน่ชัด เพียงแต่ได้ยินมาว่าเมืองเสียนหยางนั้นเจริญรุ่งเรืองมาก จึงอยากมาดูให้เห็นกับตา

คาดไม่ถึงว่าจะบังเอิญมาพบกับอันปี้ฮวาที่กำลังเปิดรับสมัครคนพอดี

กอปรกับอันปี้ฮวาได้พรรณนาถึงอำเภอซงหยางเสียประหนึ่งดินแดนสุขาวดีบนดิน เมื่อได้ฟังคำบรรยายถึงความยอดเยี่ยมของอำเภอซงหยาง พวกเขาจึงตัดสินใจเดินทางมาดูสถานการณ์ที่นี่

อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้สูงส่งเหล่านั้นเห็นว่าเขาไม่มีแม้แต่รถม้า ซ้ำยังนั่งเกวียนมายังเมืองเสียนหยาง พวกเขาก็เริ่มเกิดความคลางแคลงใจ

พวกเขาสงสัยว่าอำเภอซงหยางจะดีเลิศดั่งที่เขากล่าวอ้างจริงหรือ

อันปี้ฮวาต้องใช้คำพูดหว่านล้อมสารพัดกว่าจะโน้มน้าวบุคคลผู้สูงส่งกลุ่มนี้ได้สำเร็จ

จะทำอย่างไรได้เล่า ก็อำเภอซงหยางก่อนหน้านี้มันยากจนข้นแค้นเกินไปจริงๆ ทั้งอำเภอมีเพียงฉู่ฉือผู้เดียวที่มีรถม้า

แถมรถม้าคันนี้ นางก็นำมาจากเมืองหลวงเสียด้วย

นั่นเป็นของใช้ส่วนตัวของฉู่ฉือ เขาจึงมีเพียงเกวียนลากจูงไว้ใช้แทนการเดินเท้าเท่านั้น

เมื่อขบวนเดินทางมาใกล้ อันปี้ฮวาก็มองเห็นฉู่ฉือยืนรออยู่ที่หน้าประตูเมือง เขารีบลงจากเกวียนแล้วรายงานต่อใต้เท้าฉู่ทันที

"ใต้เท้าขอรับ ครานี้ข้าได้รับสมัครผู้มีความสามารถตามที่ท่านต้องการแล้ว มีหมอสองคน บัณฑิตสองคน ช่างตีเหล็กสองคน และช่างไม้อีกสองคน ซ้ำยังมีเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึงด้วยขอรับ"

กล่าวจบ อันปี้ฮวาก็เหลือบมองรถม้าที่ตามมาด้านหลัง มีกลุ่มบ่าวไพร่จำนวนมากเดินตามรถม้าคันนั้นมา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคนกลุ่มนี้มีฐานะไม่ธรรมดา

ก่อนที่อันปี้ฮวาจะได้แนะนำตัวพวกเขา ผู้เป็นนายที่อยู่ภายในรถม้าก็เลิกม่านขึ้นแล้วก้าวออกมา

ฉู่ฉือเห็นว่าผู้นำที่ลงมาจากรถม้าเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี แม้เขาจะสวมชุดยาว ทว่าเมื่อดูจากเสื้อผ้าอาภรณ์อันหรูหราและกลิ่นอายรอบตัวเขาแล้ว ฉู่ฉือก็รู้สึกได้ทันทีว่าเขาเหมือนพ่อค้าวาณิช

ชายผู้นั้นได้ยินจากอันปี้ฮวาระหว่างทางมาแล้วว่านายอำเภอแห่งซงหยางเป็นสตรี

ดังนั้นเมื่อได้พบฉู่ฉือ เขาจึงไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจอันใด ทว่าเมื่อเขาได้เห็นกำแพงเมืองของอำเภอซงหยาง ชายวัยกลางคนผู้นั้นถึงกับไม่กล้าก้าวเท้าเดินต่อ

เหตุใดอำเภอซงหยางจึงแตกต่างจากที่อันปี้ฮวาพรรณนาไว้อย่างสิ้นเชิงเช่นนี้?

นี่คือกำแพงเมืองงั้นรึ? โดนฝนสาดแล้วมันจะไม่พังครืนลงมาจริงๆ หรือ?

อันปี้ฮวารีบกระซิบอธิบายกับฉู่ฉือจากด้านข้าง

"ใต้เท้าขอรับ ครอบครัวนี้แซ่ลู่ พวกเขาเป็นพ่อค้าวาณิชที่เคยตั้งรกรากอยู่ในเมืองหลิ่วโจว ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงจากบ้านเกิดเมืองนอนมา แต่เครือข่ายเส้นสายของพวกเขากว้างขวางมากขอรับ"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของอันปี้ฮวา ฉู่ฉือก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดอันปี้ฮวาจึงพาพวกเขามาด้วย

เพราะพวกเขาเป็นพ่อค้า และอำเภอซงหยางก็กำลังต้องการการค้าขาย

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลลู่ยังมีเส้นสายกว้างขวางถึงเพียงนี้ หากพวกเขามาที่อำเภอซงหยาง ย่อมต้องนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่การค้าของอำเภอซงหยางอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ฉู่ฉือรู้สึกว่าต่อให้พวกเขาถูกหลอกล่อให้มาที่นี่ แต่ท้ายที่สุดก็ต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของพวกเขาว่าจะตั้งรกรากหรือไม่

แค่มองดูผู้ติดตามของตระกูลลู่ นางก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาจะต้องร่ำรวยมาก และอาจจะไม่เห็นอำเภอซงหยางอยู่ในสายตา

แต่แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น ฉู่ฉือก็ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย นางเดินเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า

"นายท่านลู่ ยินดีต้อนรับสู่อำเภอซงหยาง ข้าคือฉู่ฉือ นายอำเภอแห่งซงหยาง"

เดิมทีนายท่านลู่อยากจะหันหลังกลับและจากไปทันทีที่เห็นกำแพงเมืองอำเภอซงหยาง

แต่ในเมื่อตอนนี้ฉู่ฉือออกมาต้อนรับเขาด้วยตนเอง อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงนายอำเภอ

ซ้ำเขาก็เดินทางมาถึงแล้ว ดังคำกล่าวที่ว่า 'มาถึงแล้วก็แวะเข้าไปดูเสียหน่อย' หากมันไม่ได้เรื่องจริงๆ เขาค่อยพาคนของเขาจากไปก็ย่อมได้

เขาจึงฝืนยิ้มและกล่าวกับฉู่ฉือว่า

"ใต้เท้าฉู่ อำเภอซงหยางของท่านทำให้ชายชราผู้นี้หูตาสว่างจริงๆ! ข้าได้ยินผู้ช่วยนายอำเภอของท่านบอกว่า อำเภอซงหยางเป็นดินแดนอันยอดเยี่ยม ฤดูหนาวอบอุ่น ฤดูร้อนเย็นสบาย และหากตระกูลลู่ของเรามาอาศัยอยู่ที่อำเภอซงหยาง เราจะอยู่อย่างสุขสบายเป็นแน่ มาเห็นวันนี้ ช่างแตกต่างจากที่ชายชราผู้นี้จินตนาการไว้นัก"

เขาแทบจะพูดออกมาตรงๆ อยู่แล้วว่าอำเภอซงหยางนั้นซอมซ่อเกินไป

ฉู่ฉือไม่ได้แสดงท่าทีเขินอายเมื่อได้ยินคำกล่าวของนายท่านลู่ ตรงกันข้าม นางกลับตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติว่า

"ในบางมุมมอง ผู้ช่วยนายอำเภอของเราก็ไม่ได้พูดผิดไปนัก ภูมิประเทศของอำเภอซงหยางถือเป็นทำเลทองที่ฤดูหนาวอบอุ่น ฤดูร้อนเย็นสบายจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น อำเภอซงหยางของเราในตอนนี้เปรียบเสมือนซากปรักหักพังที่รอการบูรณะฟื้นฟู หากนายท่านลู่พาคนของท่านมาตั้งรกรากที่อำเภอซงหยางของเรา ท่านย่อมอยู่ในระดับผู้ร่วมก่อตั้งบุกเบิกอย่างแน่นอน"

เดิมทีนายท่านลู่ไม่ค่อยพอใจกับอำเภอซงหยางนัก แต่พอได้ยินคำพูดของฉู่ฉือ เขาก็รู้สึกว่าอำเภอซงหยางดูเหมือนจะมีข้อดีในแบบของมันอยู่

พวกเขาจากเมืองหลิ่วโจวมาเพราะการแข่งขันในวงการค้านั้นดุเดือดเกินไป เจ้าเมืองหลิ่วโจวคนใหม่ก็มีความสัมพันธ์อันดีกับคู่แข่งของเขา

จากนั้นมา ตระกูลลู่ก็สูญเสียสถานะทางการค้าในเมืองหลิ่วโจวไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็เริ่มแก่ชราลงทุกวัน จึงอยากหาสถานที่ที่มั่นคงให้ลูกหลาน ดังนั้นเขาจึงย้ายครอบครัวทั้งหมดมา โดยหวังว่าจะได้เริ่มต้นสร้างเนื้อสร้างตัวใหม่ในพื้นที่ที่มีการแข่งขันน้อยกว่า

หากมองข้ามความล้าหลังของอำเภอซงหยางไป ที่นี่ก็สอดคล้องกับสิ่งที่เขาคิดไว้ในใจจริงๆ

อย่างไรก็ตาม นายท่านลู่ยังไม่ได้ตัดสินใจในทันที เขาเพียงกล่าวกับฉู่ฉือว่า

"ใต้เท้า พวกเราเดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย ขออนุญาตพักแรมในอำเภอซงหยางของท่านชั่วคราวสักสองสามวันได้หรือไม่ขอรับ?"

เขาต้องการใช้เวลาไม่กี่วันนี้เพื่อดูว่าอำเภอซงหยางเหมาะสมที่จะให้พวกเขาตั้งรกรากหรือไม่

"ย่อมได้สิ"

ฉู่ฉือได้สร้างบ้านสำรองเผื่อไว้หลายหลัง นอกเหนือจากการจัดสรรบ้านแปดหลังให้กับช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญที่เดินทางมาในครั้งนี้แล้ว ยังมีบ้านไม้อีกสองหลังที่เหลืออยู่ ซึ่งเหมาะเจาะพอดีให้นายท่านลู่และคณะใช้เป็นที่พักอาศัย

นายท่านลู่และขบวนผู้ติดตามหมดความหวังไปแล้ว ท้ายที่สุด เพียงแค่มองดูความซอมซ่อของประตูเมืองอำเภอซงหยาง พวกเขาก็จินตนาการได้เลยว่าสภาพภายในอำเภอซงหยางจะต้องเต็มไปด้วยฝุ่นผงปลิวว่อนไปทั่วเป็นแน่

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่อำเภอซงหยาง พวกเขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามันช่างแตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

หลังจากการวางผังเมืองใหม่ทั้งหมดของฉู่ฉือ กระท่อมมุงจาก กองไฟ และเศษซากความระเกะระกะต่างๆ ก่อนหน้านี้ ล้วนถูกคนงานเก็บกวาดไปจนหมดสิ้น

ทั่วทั้งท้องถนนจึงสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย โดยแบ่งเขตที่พักอาศัยออกเป็นสองฝั่งคือฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตก

บ้านเรือนไม้หลังน้อยที่ปลูกเรียงรายอย่างเป็นระเบียบล้วนเป็นบ้านสองชั้น ดูหรูหราและโอ่อ่ากว่าบ้านชั้นเดียวที่เห็นได้ทั่วไปในเมืองอื่นๆ มากนัก

หากมองข้ามเรื่องที่อำเภอซงหยางยังมีบ้านเรือนปลูกสร้างอยู่น้อยหลังในขณะนี้ เพียงแค่มองดูบ้านที่สร้างเสร็จแล้ว ก็เห็นได้ชัดเลยว่าอำเภอซงหยางนั้นสะอาดตาและงดงามเป็นอย่างยิ่ง