บทที่ 27 การลอกเลียนแบบ

บทที่ 27 การลอกเลียนแบบ

ฉู่ฉือคิดในใจ มิน่าเล่าตอนนั้นนายอำเภอกวงหยวนถึงได้ดูไม่ยี่หระเลยแม้แต่น้อย ที่แท้เขาก็รู้อยู่แก่ใจแล้วว่าท่านเจ้าเมืองจะไม่มีทางเข้ามาจัดการปัญหานี้อย่างแน่นอน

ลวี่หลิวได้ยินดังนั้นก็กล่าวด้วยความขุ่นเคืองว่า

"ท่านเจ้าเมืองยอมปล่อยให้อำเภอกวงหยวนผูกขาดแหล่งน้ำที่สำคัญเช่นนี้ แล้วใช้เงินสองร้อยตำลึงมาปิดปากพวกเราอย่างนั้นหรือเจ้าคะ"

ฉู่ฉือแค่นยิ้มมุมปากแล้วกล่าว

"กรรมใดใครก่อ ย่อมต้องรับผลกรรมนั้น เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ไม่ช้าก็เร็วอำเภอกวงหยวนจะต้องชดใช้ผลจากการกระทำของตนแน่"

เพียงแค่เรื่องที่นายอำเภอกวงหยวนหารู้ไม่ว่า ไม่ควรปล่อยให้น้ำในบ่อถูกกักขังไว้นิ่งๆ เป็นเวลานาน ก็เพียงพอที่จะคาดเดาได้แล้วว่า ชาวบ้านอำเภอกวงหยวนจะต้องตกระกำลำบากภายใต้การปกครองของนายอำเภอผู้นี้เป็นแน่

ฉู่ฉือหันไปสั่งลวี่หลิว

"หากอันปี้ฮวากลับมาเมื่อใด ให้เขาพาท่านหมอที่ทาบทามมาจากเมืองเสียนหยางมาพบข้าทันที"

นับแต่นี้เป็นต้นไป ฉู่ฉือต้องการให้หมอเหล่านั้นค้นคว้าหาวิธีรักษาผู้ที่ล้มป่วยจากการดื่มน้ำสกปรก

ทันทีที่เกิดโรคระบาดขึ้นในอำเภอกวงหยวน ฉู่ฉือก็จะเริ่มดึงตัวผู้คน ผู้ใดก็ตามที่ยอมย้ายมาตั้งรกรากในอำเภอซงหยางจะได้รับการรักษาโรคโดยไม่คิดมูลค่า

ฉู่ฉือคิดในใจ ที่นายอำเภอกวงหยวนกำเริบเสิบสานได้ถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะอำเภอกวงหยวนค่อนข้างมั่งคั่งมีฐานะไม่ใช่หรือ?

หากเป็นเช่นนั้น นางก็อยากจะรอดูนักว่าหลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ครานี้ไป อำเภอกวงหยวนจะยังคงอวดดีเช่นนี้ได้อยู่อีกหรือไม่

ลวี่หลิวเองก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนักเมื่อได้ฟังแผนการของฉู่ฉือ นางแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสีหน้าของนายอำเภอกวงหยวน

ในขณะเดียวกัน ทางด้านนายอำเภอเถาฮัว เมื่อได้ทราบว่าหลังจากที่ตนอุตส่าห์ดั้นด้นส่งจดหมายร้องเรียนไปให้ท่านเจ้าเมือง เดิมทีเขาคาดหวังว่าท่านเจ้าเมืองจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง และนายอำเภอกวงหยวนจอมโอหังผู้นั้นจะต้องถูกจัดการขั้นเด็ดขาด

ทว่าท่านเจ้าเมืองกลับเพิกเฉยต่อเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง ซ้ำยังบอกให้พวกเขายอมถอยคนละก้าว แล้วไปขุดคลองส่งน้ำกันเอาเอง

แม้ว่าอีกฝ่ายจะมอบเงินชดเชยมาให้สองร้อยตำลึง แต่อำเภอเถาฮัวหาได้ขัดสนเงินสองร้อยตำลึงนี้ไม่

ยามนี้นายอำเภอหลิวรู้สึกอับอายขายหน้ายิ่งนัก เมื่อนึกย้อนไปถึงท่าทีอันโอหังและมั่นอกมั่นใจของตนตอนที่อยู่อำเภอกวงหยวน ว่าอย่างไรเสียท่านเจ้าเมืองจะต้องลงโทษพวกนั้นเป็นแน่ แต่ทว่าตอนนี้เรื่องราวกลับเงียบหายไปเฉยๆ ทำให้เขารู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างยิ่ง

"เจ้าคนชั่วเฉียวเหวินหยวน! มันป้อนยาเสน่ห์อันใดให้ท่านเจ้าเมืองกัน ท่านถึงได้ยอมหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านการกระทำของมันเช่นนี้!"

นายอำเภอหลิวเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟอยู่ภายในจวน แต่เขาก็หมดหนทางที่จะไปจัดการกับนายอำเภอกวงหยวน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เลขาของเขาจึงเอ่ยปลอบใจว่า

"ใต้เท้าขอรับ ในเมื่อท่านเจ้าเมืองเอ่ยปากมาถึงเพียงนี้ พวกเราก็ทำได้เพียงยอมถอยเท่านั้น โชคดีที่ท่านเจ้าเมืองยังเล็งเห็นถึงความชอบของท่านที่อุตส่าห์ตรวจพบเรื่องนี้ จึงได้มอบเงินรางวัลเพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยตำลึง ถือได้ว่าคราวนี้ท่านได้รับความดีความชอบจากท่านเจ้าเมืองไม่น้อยเลยนะขอรับ"

การเอ่ยถึงเรื่องนี้ช่วยให้สีหน้าของนายอำเภอหลิวผ่อนคลายลงได้บ้าง

แม้ว่าเขาจะไม่อาจเล่นงานนายอำเภอกวงหยวนได้ แต่ท่านเจ้าเมืองจะต้องจดจำความคับข้องใจที่เขาได้รับในครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน ถึงตอนประเมินผลงาน ท่านเจ้าเมืองคงจะเขียนคำชื่นชมเพิ่มให้เขาสักสองสามประโยคเป็นแน่ ดังนั้นการกระทำในครั้งนี้จึงไม่ถือว่าสูญเปล่าเสียทีเดียว

"เอาล่ะ นำเงินสองร้อยตำลึงนี้ไปจ่ายเป็นค่าแรงให้ชาวบ้าน ให้พวกเขารีบขุดคลองส่งน้ำให้เสร็จโดยเร็ว เราจะปล่อยให้อำเภอเถาฮัวขาดแคลนน้ำไปจริงๆ ไม่ได้"

หากเป็นเมื่อก่อนที่ยังไม่มีการเปรียบเทียบแข่งขัน นายอำเภอหลิวคงจะอมเงินสองร้อยตำลึงนี้เข้ากระเป๋าตัวเองไปแล้ว และปล่อยให้ชาวบ้านทำงานกันเองแบบไม่คิดค่าแรง

แต่ตอนนี้เขารู้ดีว่าอำเภอซงหยางขุดคลองส่งน้ำเสร็จเรียบร้อยแล้ว เพื่อไม่ให้น้อยหน้าอำเภอซงหยาง นายอำเภอหลิวจึงร้อนใจอยากให้อำเภอเถาฮัวเร่งขุดคลองส่งน้ำให้เสร็จโดยเร็วเช่นกัน ประกอบกับช่วงเวลาประเมินผลงานใกล้เข้ามาทุกที เขาจึงอยากให้คลองขุดเสร็จก่อนการประเมินจะเริ่มขึ้น

"ขอรับ ใต้เท้า"

หลังจากรับคำสั่ง เลขาก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป ทว่าจู่ๆ นายอำเภอหลิวก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้จึงเอ่ยรั้งเขาไว้

"เดี๋ยวก่อน! ช่วงนี้ฉู่ฉือกำลังทำสิ่งใดอยู่ในอำเภอซงหยางบ้าง?"

การปรากฏตัวของฉู่ฉือทำให้นายอำเภอหลิวสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าฉู่ฉือผู้นี้ไม่เหมือนคนทั่วไป

คำว่า “คนทั่วไป” ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงเพียงแค่สตรีเท่านั้น ทว่าแม้แต่ในหมู่บุรุษด้วยกัน ก็แทบจะหาผู้ใดมาเทียบเคียงนางไม่ได้เลย

ดังนั้น นายอำเภอหลิวจึงเผลอจับตามองความเคลื่อนไหวของฉู่ฉืออย่างลืมตัว ด้วยตั้งมั่นว่าจะไม่ยอมล้าหลังนางแม้แต่ก้าวเดียว

เลขาได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยตอบ

"ใต้เท้าขอรับ ข้าน้อยได้ยินมาว่าช่วงนี้นายอำเภอฉู่กำลังต้องการดึงตัวผู้มีความสามารถจากเมืองเสียนหยาง เช่น ท่านหมอ บัณฑิต ช่างตีเหล็ก และช่างไม้ ให้มาตั้งรกรากที่อำเภอซงหยางขอรับ"

"นางถึงขั้นคิดจะไปแย่งคนกับเมืองเสียนหยางเชียวหรือ?"

หลังจากได้ยินข่าวนี้ นายอำเภอหลิวถึงกับสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่

เขารู้เรื่องที่ฉู่ฉือเคยดึงคนจากอำเภอเถาฮัวไปก่อนหน้านี้ แต่เป็นเพราะจำนวนคนที่นางได้ไปนั้นมีค่อนข้างน้อย เพียงแค่ร้อยกว่าคนเท่านั้น ซ้ำคนเหล่านั้นยังเป็นเพียงแรงงานไร้ฝีมือ การจากไปของพวกเขาจึงไม่ส่งผลกระทบอันใดต่ออำเภอเถาฮัวเลย

ดังนั้น นายอำเภอหลิวจึงแสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป ทว่าตอนนี้เขาเพิ่งจะได้รู้ว่า ฉู่ฉือไม่เพียงแต่ไม่หยุดอยู่แค่การดึงคนจากอำเภอเถาฮัวเท่านั้น แต่นางยังหาญกล้าไปแย่งชิงบุคลากรถึงเมืองเสียนหยาง สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกว่าฉู่ฉือช่างเหิมเกริมเกินไปแล้วจริงๆ

ไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะไปล่วงเกินท่านเจ้าเมืองหรอกนะ แต่มันเป็นเพราะว่า... เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครยอมย้ายไปอยู่อำเภอซงหยาง!

"ฉู่ฉือผู้นี้ ช่างไม่ดูเงาหัวตัวเองเอาเสียเลยว่าอำเภอซงหยางของนางอยู่ในระดับใด นางเอาความกล้ามาจากไหนถึงคิดจะไปงัดข้อแย่งคนกับเมืองเสียนหยาง? แถมยังคิดจะดึงตัวท่านหมอกับบัณฑิตอีกงั้นรึ? คนที่มีความสามารถระดับนั้นย่อมมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีในเมืองเสียนหยางอยู่แล้ว ผู้ใดจะโง่เขลายอมย้ายไปอำเภอซงหยางกันเล่า!"

ฉู่ฉือมีความทะเยอทะยานมากเกินไปจริงๆ ทำให้นายอำเภอหลิวที่ปกติมักจะใช้ชีวิตอย่างเสวยสุขเริ่มสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามเสียแล้ว

ดังนั้นยามนี้ เมื่อได้รู้ว่าฉู่ฉือต้องการจะแข่งขันแย่งชิงบุคลากรอีก นายอำเภอหลิวจึงรู้สึกหมั่นไส้และริษยาอยู่ลึกๆ

ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของนายอำเภอหลิว เลขาย่อมต้องเอ่ยปากประจบสอพลอเจ้านายอยู่แล้ว เขาพยักหน้าสนับสนุนพลางกล่าว

"ใช่แล้วขอรับ ใต้เท้ากล่าวได้ถูกต้อง อำเภอซงหยางล้าหลังถึงเพียงนั้น ครั้งนี้พวกเขาจะต้องคว้าน้ำเหลว ไม่มีทางหาคนมาได้อย่างแน่นอน"

ทว่า แม้ภายนอกนายอำเภอหลิวจะปากแข็งบอกว่าฉู่ฉือไม่มีทางทำสำเร็จ ทว่าลึกๆ ในใจเขากลับแอบกังวลอยู่ไม่น้อย

หากฉู่ฉือสามารถรวบรวมคนเก่งมาได้มากมายถึงเพียงนั้นจริงๆ ขุมกำลังของอำเภอซงหยางจะไม่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลหรอกหรือ?

ดังนั้น นายอำเภอหลิวจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยสั่งเลขาของตน

"ส่งคนสองสามคนไปสอดแนมที่อำเภอซงหยางดูซิ ไปดูให้แน่ใจว่าฉู่ฉือจะสามารถดึงตัวคนจากเมืองเสียนหยางมาได้จริงๆ หรือไม่"

หากนางทำได้ อำเภอเถาฮัวของพวกเขาก็อาจจะลองทำตามดูบ้าง

"ขอรับ"

เวลาล่วงเลยไปอีกสองวัน ในที่สุดอันปี้ฮวาที่ออกเดินทางจากอำเภอซงหยางไปนานกว่าหนึ่งเดือนก็เดินทางกลับมาถึง

และขบวนเดินทางที่ตามมาในครั้งนี้ก็ดูยิ่งใหญ่เอิกเกริกไม่เบาเลยทีเดียว

ฉู่ฉือมองดูอันปี้ฮวาที่นั่งอยู่บนเกวียนเล่มเล็กด้านหน้า โดยมีรถม้าที่ดูหรูหราโอ่อ่าคันหนึ่งแล่นตามมาติดๆ

แม้จะไม่ได้หรูหราโอ่อ่าเท่ากับรถม้าที่นางนั่งมาจากเมืองหลวง แต่มันก็เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่าเจ้าของรถม้าคันนี้ย่อมเป็นผู้ที่มีฐานะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน