บทที่ 25 ทำตามอำเภอใจ

บทที่ 25 ทำตามอำเภอใจ

ทันทีที่นายอำเภอหลิวก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็กล่าวกับนายอำเภอกวงหยวนด้วยความร้อนรนว่า "อำเภอกวงหยวนของพวกเจ้าช่างกำเริบเสิบสานนัก! ถึงกับสูบน้ำจากเมืองที่อยู่ปลายน้ำของพวกเราไปจนหมด นี่เจ้าคิดจะตัดแหล่งน้ำของพวกเราหรืออย่างไร?!"

ครานี้เขายืนอยู่บนความถูกต้อง และเขาก็รู้ดีถึงความสำคัญของทรัพยากรน้ำที่มีต่อเมืองเมืองหนึ่ง

ทว่าบัดนี้ นายอำเภอกวงหยวนกลับยึดเอาน้ำทั้งหมดนี้ไปเป็นของตนเองแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งแน่นอนว่ามันทำให้เขาโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

เดิมทีนายอำเภอกวงหยวนตั้งใจจะพูดคุยกับพวกเขาดีๆ แต่เมื่อเห็นนายอำเภอหลิวเปิดฉากต่อว่าเขาทันทีที่เดินเข้ามา เขาก็เกิดบันดาลโทสะขึ้นมาเช่นกัน

พวกเขาต่างก็เป็นนายอำเภอเหมือนกัน ไม่มีใครสูงส่งไปกว่าใคร แล้วเหตุใดเขาต้องมาทนฟังนายอำเภอหลิวด่าทอด้วยเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ได้ลงมือทำไปแล้ว ตอนนี้จะมาพูดอะไรก็สายไปเสียแล้ว

"เมืองของพวกท่านล้วนอยู่ติดแม่น้ำ หากน้ำบ่อแห้งขอด ก็แค่ไปตักน้ำจากแม่น้ำมาใช้ ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหน"

เมื่อฉู่ฉือเห็นท่าทีเพิกเฉยไม่แยแสของนายอำเภอกวงหยวน นางก็แสดงความไม่พอใจออกมาและกล่าวว่า

"ทรัพยากรน้ำควรเป็นของส่วนรวม การที่ท่านยึดเอาไปเป็นของตนเองเช่นนี้ ช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย"

นายอำเภอกวงหยวนพอจะรู้ภูมิหลังของฉู่ฉือในฐานะสตรีอยู่บ้าง

เขาได้ยินมาว่าฉู่ฉือมาจากเมืองหลวง และองค์ฮ่องเต้ก็ทรงแต่งตั้งให้นางดำรงตำแหน่งนี้ด้วยพระองค์เอง โดยที่นางไม่ต้องเข้าร่วมการสอบขุนนางด้วยซ้ำ

ดังนั้น นายอำเภอกวงหยวนจึงครุ่นคิดว่าฉู่ฉืออาจจะมีเบื้องหลังที่ทรงอิทธิพล อย่างน้อยที่สุด ฉู่ฉือก็น่าจะเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้

ด้วยเหตุนี้ นายอำเภอกวงหยวนจึงไม่กล้าพูดจารุนแรงกับฉู่ฉือ

ตอนนี้ เมื่อได้ยินคำกล่าวหาของฉู่ฉือ เขาจึงทำได้เพียงกล่าวอย่างหน้าหนาว่า

"ข้าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ข้าเชื่อว่าทุกคนคงสังเกตเห็นแล้วว่าเมืองเสียนหยางและพื้นที่โดยรอบในรัศมีร้อยลี้ไม่มีฝนตกมาสามเดือนแล้ว เป็นไปได้สูงมากว่าภัยแล้งกำลังจะมาเยือนในไม่ช้า พวกท่านล้วนอยู่ใกล้แม่น้ำ ต่อให้เกิดภัยแล้ง พวกท่านก็ยังไปตักน้ำจากแม่น้ำได้ แต่อำเภอกวงหยวนของข้าไม่ได้อยู่ใกล้แม่น้ำ พวกเราทำได้เพียงพึ่งพาน้ำบ่อเพื่อประทังชีวิตเท่านั้น"

อย่างไรเสีย น้ำก็ถูกสูบออกมาจนหมดแล้ว ต่อให้ฉู่ฉือและนายอำเภอหลิวจะไม่เห็นด้วย พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

เขาไม่มีทางเทน้ำกลับลงไปในบ่ออย่างเด็ดขาด

"ต่อให้พวกเราอยู่ใกล้แม่น้ำแล้วมันจะเปลี่ยนอะไรได้? น้ำบ่อนั้นก็ควรเป็นของอำเภอเถาฮัวของพวกเราด้วย สิ่งที่ท่านทำมันไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!"

อำเภอเถาฮัวของพวกเขายังขุดคลองส่งน้ำไม่เสร็จ หากต้องใช้น้ำจากแม่น้ำจริงๆ ทุกคนก็ต้องออกไปตักน้ำนอกเมืองทุกวัน

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุใดอำเภอเถาฮัวของพวกเขาจะต้องเป็นฝ่ายยอมถอยด้วยเล่า?

การมีน้ำบ่อทำให้พวกเขาสะดวกสบายกว่ามาก ดังนั้น เมื่อนายอำเภอหลิวได้ยินนายอำเภอกวงหยวนพูดจาไร้ยางอายเช่นนั้น เขาก็ยิ่งเดือดดาล

ทว่านายอำเภอกวงหยวนกลับไม่รู้สึกเกรงกลัวเลยสักนิด

แม้ว่าเขาจะไต่เต้ามาเป็นนายอำเภอด้วยความพยายามของตนเอง แต่ก่อนที่จะเข้าร่วมการสอบขุนนาง ครอบครัวของเขาก็เป็นถึงคหบดีผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่น

เขาเป็นคนไม่กลัวใครมาตั้งแต่เด็ก แล้วเหตุใดจะต้องมาหวาดหวั่นกับคำกล่าวหาของนายอำเภอหลิวด้วยเล่า?

นายอำเภอกวงหยวนเองก็หมดความอดทนเช่นกัน เขาขมวดคิ้วและกล่าวกับฉู่ฉือและนายอำเภอหลิวว่า

"ในเมื่อพวกท่านมาดูให้เห็นกับตาแล้ว ข้าก็ขอบอกไว้เลยว่าข้าไม่มีทางเทน้ำนี้กลับคืนไปเด็ดขาด หากพวกท่านไม่ยอม ก็ไปร้องเรียนกับท่านเจ้าเมืองเอาเองเถิด"

เขามั่นใจว่าท่านเจ้าเมืองจะไม่มีทางลงโทษเขาแน่

เมื่อได้ยินนายอำเภอกวงหยวนกล่าวเช่นนั้น นายอำเภอหลิวก็แค่นหัวเราะด้วยความโกรธจัด เขาพยักหน้าและกล่าวว่า

"ดีล่ะ ในเมื่อท่านพูดเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าไร้น้ำใจก็แล้วกัน ข้าจะร่วมมือกับนายอำเภอจากอีกหลายเมือง เพื่อร่วมกันเขียนฎีการ้องเรียนต่อท่านเจ้าเมือง"

"ก็เชิญตามสบาย"

ท่าทีหน้าด้านหน้าทนราวกับหมูตายไม่กลัวน้ำร้อนของนายอำเภอกวงหยวน ทำให้นายอำเภอหลิวรู้สึกเหมือนชกกระสอบนุ่น ไม่อาจระบายความอัดอั้นตันใจออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าในตอนนั้นเอง ฉู่ฉือก็เอ่ยขึ้นกับเขาว่า

"หากท่านสูบน้ำออกจากบ่อจนหมดในคราวเดียว ข้าเกรงว่าท่านกำลังจะยกหินทุ่มทับเท้าตัวเองเสียมากกว่า"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร? อย่ามาแช่งอำเภอกวงหยวนของพวกเราเพียงเพราะพวกท่านใช้น้ำไม่ได้สิ ท่านได้แต่โทษความต่ำต้อยของตนเองนั่นแหละที่ทำให้ไม่มีสิทธิ์ใช้น้ำนี้"

นายอำเภอกวงหยวนคิดเพียงว่าฉู่ฉือพูดเช่นนี้ด้วยความอิจฉาริษยา ทว่าฉู่ฉือไม่ได้กล่าวเหลวไหลแต่อย่างใด

หากน้ำบ่อยังคงอยู่ในบ่อ มันก็จะเป็นแหล่งน้ำไหลที่ผู้คนยังสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

ทว่าหากมันถูกสูบขึ้นมาและกลายเป็นแหล่งน้ำนิ่ง มันก็จะเกิดความเปลี่ยนแปลงหลายอย่างตามมา

เนื่องจากในน้ำบาดาลมีธาตุเหล็กเจือปนอยู่ การสูบน้ำขึ้นมาทิ้งไว้และปล่อยให้สัมผัสกับอากาศเป็นเวลานาน จะทำให้ไอออนของเหล็กเกิดการออกซิไดซ์จนกลายเป็นเฟอร์ริกไอออน ก่อให้เกิดเป็นสนิมเหล็ก ซึ่งจะส่งผลให้น้ำเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและอาจมีรสชาติของสนิม

สิ่งนี้จะทำให้น้ำไม่เพียงแต่มีรสชาติแย่ แต่ยังส่งผลเสียต่อสุขภาพของผู้คนอีกด้วย

นอกจากนี้ยังมีอีกจุดหนึ่งที่สำคัญ

น้ำบ่ออาจมีแบคทีเรียและไวรัสปะปนอยู่ การกักเก็บน้ำไว้เป็นเวลานานอาจทำให้จุลินทรีย์เจริญเติบโต ซึ่งจะส่งผลต่อความปลอดภัยของน้ำ

นั่นคือเหตุผลที่ฉู่ฉือกล่าวเช่นนั้น แต่นายอำเภอกวงหยวนกลับไม่เก็บเอาไปใส่ใจเลยสักนิด

เขาคิดเพียงแต่จะกักเก็บน้ำไว้ให้ได้มากที่สุดเท่านั้น ส่วนชะตากรรมของเมืองอื่นจะเป็นเช่นไร ก็ไม่ได้เกี่ยวอันใดกับเขา

เดิมทีฉู่ฉือต้องการจะเตือนเขาถึงปัญหานี้ แต่เมื่อเห็นว่านายอำเภอกวงหยวนไม่แม้แต่จะรับฟังแถมยังมีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองถึงเพียงนี้

ฉู่ฉือก็เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาเช่นกัน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ปล่อยให้เขารับผลกรรมไปเถิด

อย่างไรเสีย ตอนนี้อำเภอซงหยางของพวกเขาก็มีคลองส่งน้ำแล้ว จึงไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาขาดแคลนน้ำอีก

ถึงกระนั้น ฉู่ฉือก็วางแผนที่จะยื่นฎีการ้องเรียนต่อท่านเจ้าเมืองร่วมกับนายอำเภอหลิวจริงๆ อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อให้การกระทำของนายอำเภอกวงหยวนเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาผู้คน

ระหว่างทางที่ฉู่ฉือและนายอำเภอหลิวเดินทางกลับ นายอำเภอหลิวก็กล่าวอย่างเดือดดาลว่า

"เมื่อข้ากลับไป ข้าจะรายงานการกระทำของอำเภอกวงหยวนให้ท่านเจ้าเมืองทราบ และให้ท่านตัดสินความให้พวกเราอย่างแน่นอน"

ฉู่ฉือรับฟังอยู่เงียบๆ ด้านข้างโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด นายอำเภอหลิวยังคงรู้สึกไม่สบอารมณ์และกล่าวต่อว่า

"เขาจะอวดดีไปได้ก็แค่เพราะครอบครัวมีเงินอยู่บ้างไม่ใช่หรือไร? พอใช้เงินซื้อตำแหน่งขุนนางเล็กๆ มาได้ ก็คิดว่าตัวเองวิเศษวิโสมาจากไหนนัก"

เมื่อฉู่ฉือได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า

"ขุนนางเล็กๆ ที่ซื้อมาด้วยเงินงั้นหรือ? ตำแหน่งขุนนางในราชวงศ์หลงเถิงสามารถใช้เงินซื้อได้ด้วยหรือ?"

นายอำเภอหลิวได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าและมองฉู่ฉือด้วยความประหลาดใจ พลางกล่าวว่า

"ถูกต้องแล้ว ท่านไม่รู้หรอกหรือ? อ้อ จริงสิ ท่านมาจากเมืองหลวง ตำแหน่งขุนนางในเมืองหลวงย่อมไม่สามารถใช้เงินซื้อได้อย่างแน่นอน ท่านต้องสอบเคอจวี่ให้ผ่านตามขั้นตอน แต่สำหรับขุนนางเล็กๆ อย่างพวกเรา ตราบใดที่มีเงินมากพอและสามารถอ่านออกเขียนได้ พวกเขาก็แทบจะปล่อยให้ผ่านไปอย่างง่ายดายแล้ว"

ถึงตรงนี้ จู่ๆ นายอำเภอหลิวก็คิดอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวกับฉู่ฉือว่า

"อันปี้ฮวา ผู้ช่วยนายอำเภอซงหยางของท่าน ก็ซื้อตำแหน่งขุนนางมาเช่นกัน เขามีภรรยาที่มีฝีมือด้านการเย็บปักถักร้อย นางจึงใช้งานปักซูโจวของนางซื้อตำแหน่งนี้มาให้เขา"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ฉู่ฉือรู้สึกประหลาดใจมากที่ได้ยินเช่นนี้ นางไม่เคยรู้มาก่อนเลยจริงๆ ว่าตำแหน่งขุนนางของอันปี้ฮวาจะได้มาจากการใช้เงินซื้อ