บทที่ 24 สูบน้ำจนแห้งบ่อ

บทที่ 24 สูบน้ำจนแห้งบ่อ

เพื่อป้องกันไม่ให้ฉู่ฉือแย่งความดีความชอบไปแต่เพียงผู้เดียว นายอำเภอหลิวจึงตัดสินใจเดินทางไปกับนาง

ฉู่ฉือเห็นท่าทีร้อนรนของนายอำเภอหลิวก็รู้ทันทีว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ทว่าฉู่ฉือก็ไม่ได้ใส่ใจ มีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคนก็เท่ากับมีแรงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสาย นางจึงพยักหน้าและกล่าวกับนายอำเภอหลิวว่า

"เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ใต้เท้าหลิว พวกเราก็ออกเดินทางไปด้วยกันเถิด"

ท่ามกลางสายตาที่เป็นกังวลของชาวเมืองซงหยาง ฉู่ฉือได้ออกเดินทางเพื่อค้นหาความจริง

ระหว่างทาง นายอำเภอหลิวได้แต่คิดในใจ หวังว่านายอำเภอหลี่จะไม่ตำหนิเขาที่จากมาโดยไม่บอกกล่าว

เป็นเพราะฉู่ฉือรีบร้อนเกินไป เขาจึงไม่มีโอกาสกลับไปบอกนายอำเภอหลี่

ก่อนที่เขาจะมาเกลี้ยกล่อมฉู่ฉือ เขาได้หารือกับนายอำเภอหลี่ไว้แล้วว่าพวกเขาจะร่วมกันเขียนหนังสือรายงานต่อท่านเจ้าเมือง

แต่ตอนนี้ เขากลับตามฉู่ฉือมาที่อำเภอกวงหยวนโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

นายอำเภอหลิวเองก็รู้สึกว่าการกระทำของตนนั้นวู่วามเกินไป แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก จะให้เขาทนดูฉู่ฉือรับความดีความชอบไปคนเดียวได้อย่างไร

เขาต้องอยู่เคียงข้างฉู่ฉือ อย่างน้อยก็เพื่อให้มีชื่อของเขารวมอยู่ด้วยในยามที่ฉู่ฉือทำสำเร็จ

"ใต้เท้าฉู่ ตามที่ท่านคาดเดา อำเภอกวงหยวนเกิดปัญหาอันใดขึ้นหรือ บ่อน้ำที่อยู่ปลายน้ำจึงได้แห้งขอดเช่นนี้?"

นายอำเภอหลิวยังคงงุนงงแม้จะขึ้นรถม้ามุ่งหน้าสู่อำเภอกวงหยวนแล้วก็ตาม แม้เขาจะสงสัยเช่นกันว่าอำเภอกวงหยวนมีปัญหา

แต่เมื่อเห็นความมั่นใจของฉู่ฉือ ก็ดูราวกับว่านางจะรู้ตื้นลึกหนาบางมากกว่าเขา

"ข้าเพียงแค่คาดเดาเท่านั้น ตอนนี้ทุกคนต่างก็สังเกตเห็นว่าระดับน้ำในบ่อน้ำของเมืองลดต่ำลง สันนิษฐานว่าอำเภอกวงหยวนคงจะขุดบ่อน้ำเพิ่มอีกหลายบ่อ จึงสูบน้ำที่เหลือทั้งหมดจากแม่น้ำใต้ดินไป"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? น้ำในแม่น้ำใต้ดินไม่ได้มีไว้อำเภอกวงหยวนใช้เพียงแห่งเดียวเสียหน่อย!"

ทันทีที่นายอำเภอหลิวได้ยินฉู่ฉือกล่าวเช่นนั้น เขาก็รู้สึกเดือดดาลขึ้นมาทันที

เดิมทีเขาเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวอยู่แล้ว เมื่อได้รู้ว่าน้ำในแม่น้ำที่ควรจะเป็นของเมืองเขาถูกอำเภอกวงหยวนสกัดเอาไว้

เขาก็โกรธจัดจนแทบอยากจะหายตัวไปที่อำเภอกวงหยวนเสียเดี๋ยวนี้เพื่อไปทวงถามความจริง

โชคดีที่อำเภอกวงหยวนอยู่ไม่ไกลจากอำเภอซงหยางมากนัก หลังจากเดินทางมาเพียงสามวัน คณะของพวกเขาก็มาถึงอำเภอกวงหยวน

เมื่อเข้าสู่อำเภอกวงหยวน พวกเขาก็เห็นชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนหลายคนกำลังขุดบ่อและสูบน้ำ

ข้อสันนิษฐานของฉู่ฉือถูกต้อง อำเภอกวงหยวนได้ขุดบ่อน้ำใหม่หลายบ่อจริงๆ การขุดบ่อจำนวนมากเช่นนี้ย่อมทำให้ระดับน้ำลดต่ำลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่พวกเขาไม่ได้พอใจแค่การขุดบ่อเท่านั้น พวกเขายังต้องการจะสูบน้ำทั้งหมดออกจากบ่ออีกด้วย

ฉู่ฉือมองดูพวกเขาที่ขุดหลุมขนาดใหญ่เตรียมไว้แล้ว โดยวางแผนที่จะเก็บน้ำทั้งหมดจากบ่อลงในหลุมนี้ เพื่อให้พวกเขามีทรัพยากรน้ำที่อุดมสมบูรณ์

นายอำเภอหลิวเห็นเช่นนั้นก็กล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว

"มิน่าเล่าอำเภอเถาฮัวของพวกเราถึงไม่มีน้ำ ที่แท้พวกเจ้าก็สูบมันออกไปจนหมดนี่เอง!"

คนเหล่านั้นได้ยินนายอำเภอหลิวพูดเช่นนั้น ก็ชะงักมือจากการทำงานไปโดยปริยาย

เมื่อเห็นว่านายอำเภอหลิวเป็นเพียงชายวัยกลางคนคนหนึ่ง และพวกเขาก็ทำงานนี้ตามคำสั่งของนายอำเภอ

พวกเขาจึงไม่เห็นนายอำเภอหลิวและฉู่ฉืออยู่ในสายตา และเอ่ยกับทั้งสองว่า

"พวกเจ้ามาจากอำเภอเถาฮัวงั้นรึ? มาจากไหนก็กลับไปที่นั่นเลย นี่เป็นเรื่องของอำเภอกวงหยวนเรา ไปเกี่ยวอันใดกับพวกเจ้าด้วย?"

นี่เป็นครั้งแรกที่นายอำเภอหลิวถูกเมินเฉยเช่นนี้ เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวและตวาดกลับไปว่า

"พวกเจ้า หยุดเดี๋ยวนี้! อำเภอกวงหยวนของพวกเจ้าทำเกินไปแล้ว! ขุนนางผู้นี้เห็นพวกเจ้าสูบน้ำไปจนหมด จะบีบให้ชาวบ้านปลายน้ำไม่มีชีวิตรอดเลยหรืออย่างไร?!"

เมื่อคนเหล่านั้นได้ยินนายอำเภอหลิวแทนตัวเองว่า "ขุนนางผู้นี้" พวกเขาก็ลังเลใจ เขาเป็นขุนนางงั้นหรือ?

แต่พวกเขาทำการสูบน้ำตามคำสั่งของนายอำเภอ

ต่อให้นายอำเภอหลิวผู้นี้จะเป็นขุนนาง เขาก็ไม่ใช่ขุนนางของอำเภอกวงหยวนอยู่ดี ดังนั้นพวกเขาต้องฟังคำสั่งของนายอำเภอกวงหยวนอย่างแน่นอน

นายอำเภอหลิวมองดูแอ่งน้ำที่ถูกสูบขึ้นมาจนเต็มไปครึ่งหนึ่งด้วยความปวดใจยิ่งนัก

น้ำเหล่านี้เดิมทีควรจะเป็นของอำเภอเถาฮัว ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากด่าทอต่อ จู่ๆ ก็มีคนร้องอุทานขึ้นมาว่า

"หัวหน้ามือปราบมาแล้ว!"

ฉู่ฉือหันไปมอง เป็นหัวหน้ามือปราบของอำเภอกวงหยวนนั่นเอง เขาเห็นฝูงชนมุงดูกันอยู่ที่นี่ จึงอยากเข้ามาดูว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

"เอะอะโวยวายอันใดกัน!? ข้าสั่งให้พวกเจ้ารีบสูบน้ำให้แห้ง แล้วมัวมายืนบื้ออันใดกันอยู่ตรงนี้?"

"หัวหน้ามือปราบ คนพวกนี้มาจากอำเภอเถาฮัวและไม่ยอมให้พวกเราสูบน้ำขอรับ"

ใครบางคนรีบฟ้องทันที พลางชี้ไปที่นายอำเภอหลิวและฉู่ฉือ

เมื่อหัวหน้ามือปราบได้ยินว่ามีคนคิดจะมาขัดขวางแผนการสูบน้ำครั้งใหญ่ของพวกเขา ก็หันไปเอ่ยกับนายอำเภอหลิวและฉู่ฉือด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรทันที

"พวกเจ้าสองคนเป็นใคร?! คิดจะมาก่อกวนที่อำเภอกวงหยวนของเรางั้นรึ? ไม่เจียมกะลาหัวเอาเสียเลย!"

ฉู่ฉือเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"ข้าคือนายอำเภอซงหยาง ส่วนนี่คือนายอำเภอเถาฮัว พวกเรามาเพื่อดูว่าเกิดอันใดขึ้นที่อำเภอกวงหยวนกันแน่ ถึงได้ทำให้อำเภอปลายน้ำหลายแห่งไม่มีน้ำใช้เช่นนี้"

"อะไรนะ?! พวกท่านทั้งสองคือนายอำเภองั้นหรือ?!"

เมื่อหัวหน้ามือปราบได้ยินฐานะของคนทั้งสอง ก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนที่จะล่วงเกินได้ง่ายๆ นายอำเภอซงหยางน่ะไม่เท่าไรหรอก

ถึงอย่างไร อำเภอซงหยางก็เป็นสถานที่ที่ยากจนข้นแค้น ต่อให้เป็นนายอำเภอหรือไม่ ก็ไม่มีผู้ใดให้ความสำคัญอยู่ดี

แต่นายอำเภอเถาฮัวนั้นต่างออกไป รายได้ทางเศรษฐกิจของอำเภอเถาฮัวนั้นจัดอยู่ในอันดับหนึ่งเสมอในบรรดาสิบกว่าอำเภอในแถบนี้

ตอนนี้นายอำเภอตัวจริงเสียงจริงมาเยือนด้วยตนเอง เขาจะกล้าเมินเฉยได้อย่างไร

นายอำเภอหลิวเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหัวหน้ามือปราบ ก็แค่นเสียงเย็นและกล่าวว่า

"ขุนนางผู้นี้ขอสั่งให้พวกเจ้าเทน้ำทั้งหมดนี่กลับลงไปในบ่อเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้น อย่าหาว่าขุนนางผู้นี้ไม่เตือน หากต้องรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าเมือง"

จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?

พวกเขาในอำเภอกวงหยวนเองก็รู้ดีว่า หากฝนไม่ตกมาสามเดือน วันเวลาข้างหน้าย่อมต้องยากลำบากขึ้นอย่างแน่นอน

นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาจำเป็นต้องกักตุนน้ำเอาไว้ น้ำในเวลานี้ก็เปรียบเสมือนชีวิต

หัวหน้ามือปราบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็แสร้งทำเป็นลำบากใจและเอ่ยกับนายอำเภอหลิวว่า

"ใต้เท้า เรื่องนี้พวกข้าน้อยไม่อาจตัดสินใจได้ขอรับ ล้วนเป็นคำสั่งจากนายอำเภอทั้งสิ้น เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ พวกท่านไปเจรจากับนายอำเภอของพวกเราด้วยตนเองเถิด"

นายอำเภอหลิวเองก็รู้ดีว่าพวกผู้น้อยเหล่านี้ไม่อาจตัดสินใจอะไรได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า

"ตกลง เช่นนั้นขุนนางผู้นี้จะไปพบนายอำเภอของพวกเจ้าด้วยตนเอง"

เมื่อนายอำเภอกวงหยวนได้ยินลูกน้องมารายงานว่า นายอำเภอเถาฮัวและนายอำเภอซงหยางเดินทางมาขอพบ

เขาก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เขาย่อมรู้ดีว่าการสูบน้ำออกจากบ่อในพื้นที่ของตน จะต้องส่งผลกระทบต่อพื้นที่ปลายน้ำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เขาคิดว่าผู้คนปลายน้ำคงจะไปร้องเรียนต่อท่านเจ้าเมือง แล้วเขาก็ค่อยไปแก้ต่างกับท่านเจ้าเมืองเอาทีหลัง

ไม่คาดคิดเลยว่านายอำเภอทั้งสองคนนี้จะมาหาเขาถึงที่ด้วยตนเอง

แต่ในเมื่อพวกเขามาเยือนถึงหน้าประตูแล้ว เขาก็คงมิอาจปฏิเสธการเข้าพบได้

"ให้พวกเขาเข้ามา"