บทที่ 23 มุ่งหน้าสู่อำเภอกวงหยวน

บทที่ 23 มุ่งหน้าสู่อำเภอกวงหยวน

หากคำนวณการใช้ปุ๋ยหนึ่งร้อยชั่งต่อที่นาหนึ่งหมู่ ปุ๋ยหมักจำนวนสองหมื่นชั่งนี้ก็จะสามารถใช้หล่อเลี้ยงที่นาได้มากกว่าสองร้อยหมู่

ที่นาเกือบครึ่งหนึ่งในอำเภอซงหยางสามารถใช้ปุ๋ยนี้ได้

แม้จะยังไม่สามารถใช้กับที่นาได้ทั้งหมด แต่ฉู่ฉือกล่าวว่า ในช่วงแรกที่นายังขาดแคลนสารอาหาร จึงจำเป็นต้องใช้ในปริมาณที่มากหน่อย

ในภายหลัง ที่นาแต่ละหมู่จะใช้ปุ๋ยน้อยลง ทำให้ที่นาทั้งหมดได้รับประโยชน์อย่างทั่วถึง

ในขณะที่ชาวบ้านกำลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีต่อไปด้วยความหวัง ฉู่ฉือก็เตรียมเขียนจดหมายถึงท่านเจ้าเมือง เพื่อรายงานสถานการณ์การเก็บเกี่ยวของที่นี่

เมื่อฉู่ฉือส่งจดหมายไปยังเมืองเสียนหยาง ท่านเจ้าเมืองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

"ปีนี้เกิดอะไรขึ้นกับอำเภอซงหยางกัน? ผลผลิตต่อหมู่ทะลุร้อยชั่งเชียวหรือ"

ตัวเลขนี้อาจดูไม่สลักสำคัญอะไรในอำเภออื่น ทว่านี่คือผลผลิตที่มาจากอำเภอซงหยาง

ท่านเจ้าเมืองหวนนึกถึงสภาพอันน่าเวทนาตามปกติของอำเภอซงหยาง เมื่อเทียบกับผลผลิตที่เพิ่มขึ้นในปีนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจสถานที่แห่งนี้มากขึ้น

ที่ปรึกษาข้างกายได้ยินดังนั้นจึงตอบกลับไปว่า "ใต้เท้า ปีนี้อำเภอซงหยางมีนายอำเภอคนใหม่มารับตำแหน่งขอรับ"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ ท่านเจ้าเมืองเสียนหยางก็นิ่งเงียบไป

"ที่แท้ก็คือนาง"

เขาย่อมรู้จักฉู่ฉือ และรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของนางดีกว่าใคร

แม้การเข้ารับตำแหน่งของฉู่ฉือจะช่วยเพิ่มผลผลิตธัญพืชต่อหมู่ในอำเภอซงหยางได้ แต่ด้วยคำสั่งของอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา ต่อให้ฉู่ฉือจะสร้างผลงานอันใด เขาก็ไม่อาจถวายรายงานต่อฮ่องเต้ได้

ท่านเจ้าเมืองเสียนหยางยื่นจดหมายให้ที่ปรึกษาอย่างเสียไม่ได้ พร้อมกล่าวว่า "เก็บมันไปซะ"

จากนั้นเขาก็เริ่มอ่านจดหมายฉบับต่อไป ซึ่งเป็นของนายอำเภอเถาฮัว

ที่ปรึกษาเองก็รู้ดีว่าตระกูลของฉู่ฉือไปล่วงเกินบุคคลที่ไม่สมควรล่วงเกินเข้า นางจึงทำได้เพียงถูกดองเอาไว้เช่นนี้

เขาเก็บจดหมายไปตามหน้าที่ และทั้งสองก็ทำเป็นเสมือนว่าไม่เคยเห็นสิ่งใด มุ่งหน้าจัดการงานราชการต่อไป

ฉู่ฉือไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของทางเมืองเสียนหยาง นางเพียงแค่ต้องทำในสิ่งที่นางสมควรทำ

ส่วนเรื่องผลงานของนางถูกกดทับงั้นหรือ? ไม่มีใครสังเกตเห็นงั้นหรือ?

หึ ฉู่ฉืออยากจะรู้นักว่า เมื่อผลงานของนางโดดเด่นเหนือกว่าผู้เป็นนาย อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาจะยังสามารถใช้มือเดียวปิดแผ่นฟ้าได้อยู่อีกหรือไม่

ในเมื่อเขียนจดหมายถึงท่านเจ้าเมืองเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ฉู่ฉือก็สามารถปลีกตัวไปที่อำเภอกวงหยวนเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นได้เสียที

แม้ว่าที่นี่จะมีคลองส่งน้ำแล้ว แต่น้ำในบ่อกลับเหือดแห้งไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ในฐานะนายอำเภอซงหยาง นางต้องสืบหาต้นสายปลายเหตุให้จงได้

ขณะที่ฉู่ฉือกำลังสั่งให้ลูกน้องเก็บข้าวของเพื่อเตรียมตัวออกเดินทางไปยังอำเภอกวงหยวน จู่ๆ นางก็ได้ยินลวี่หลิวเข้ามารายงานว่านายอำเภอเถาฮัวมาถึงแล้ว

"นายอำเภอหลิวมางั้นหรือ?"

ฉู่ฉือรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตอนนี้อำเภอเถาฮัวเรียกได้ว่าตกอยู่ในสภาวะขาดแคลนน้ำแล้ว

ในเวลาเช่นนี้ แทนที่นายอำเภอหลิวจะคอยปลอบขวัญชาวบ้านในอำเภอเถาฮัว เขากลับมาเยือนนางเสียนี่

"เชิญเขาเข้ามา"

"เจ้าค่ะ"

ทันทีที่นายอำเภอหลิวเดินเข้ามา เขาก็รีบกล่าวกับฉู่ฉืออย่างร้อนรน "ใต้เท้าฉู่ ตอนนี้น้ำในบ่อที่อำเภอซงหยางก็แห้งขอดแล้วเช่นกัน เรื่องนี้จะปล่อยไว้โดยไม่แก้ไขไม่ได้นะขอรับ"

แม้นายอำเภอหลิวจะรู้ว่าอำเภอซงหยางขุดคลองส่งน้ำแล้วและไม่ได้ขาดแคลนน้ำ แต่หลายหัวย่อมดีกว่าหัวเดียว

เขาต้องการรวบรวมนายอำเภอทั้งหมดที่ถูกตัดขาดแหล่งน้ำให้มาร่วมกันรายงานต่อท่านเจ้าเมือง เขาจึงอยากดึงฉู่ฉือเข้ามาเป็นพวก

ฉู่ฉือพยักหน้ารับอย่างใจเย็นแล้วกล่าวว่า "ข้าทราบเรื่องนี้แล้ว ไม่ทราบว่านายอำเภอหลิวมาหาข้า มีความคิดเห็นดีๆ อันใดเสนอแนะหรือไม่?"

นายอำเภอหลิวมองดูท่าทีสงบนิ่งของฉู่ฉือแล้วก็คิดในใจว่า สมแล้วที่นางมีแหล่งน้ำสำรอง จึงไม่ได้เดือดเนื้อร้อนใจกับปัญหาบ่อน้ำเลยสักนิด

แต่พวกเขาต่างออกไป พวกเขาต้องสืบหาความจริงให้ได้ว่าเหตุใดบ่อน้ำจึงแห้งขอด เขาจึงทำได้เพียงกล่าวกับฉู่ฉืออย่างอดทนว่า "ใต้เท้าฉู่ ข้ารู้ว่าตอนนี้อำเภอซงหยางมีแหล่งน้ำแล้ว แต่ในเมื่อท่านเป็นขุนนางท้องถิ่น ท่านก็น่าจะเข้าใจความรู้สึกของขุนนางเพื่อนบ้านอย่างพวกเรา อำเภอเถาฮัวขาดแคลนน้ำ ความเป็นอยู่ของชาวบ้านยากลำบากมาก ข้าจึงหวังว่าใต้เท้าฉู่จะร่วมลงนามในจดหมายกับพวกเราเพื่อรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าเมือง"

มีเพียงการรายงานร่วมกันหลายๆ คนเท่านั้น ท่านเจ้าเมืองจึงจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง

ฉู่ฉือไม่คาดคิดเลยว่าทางออกของนายอำเภอหลิวหลังจากครุ่นคิดมาทั้งคืนจะเป็นเช่นนี้ นางยิ้มและถามนายอำเภอหลิวว่า "รายงานท่านเจ้าเมืองแล้วจะได้ประโยชน์อันใด? ให้ท่านเจ้าเมืองเป็นคนแก้ปัญหานี้อย่างนั้นหรือ?"

นายอำเภอหลิวถึงกับอึ้งไปกับคำถามย้อนของฉู่ฉือ จากนั้นก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ใช่แล้ว มิเช่นนั้นเราจะทำสิ่งใดได้อีกเล่า?"

ฉู่ฉือลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาเขาอย่างช้าๆ พร้อมกับอธิบายว่า "ประการแรก เมืองเสียนหยางอยู่ห่างไกลจากพวกเรามาก แค่ส่งจดหมายไปกลับก็กินเวลาเป็นเดือนแล้ว ต่อให้เราบอกท่านเจ้าเมือง ท่านเจ้าเมืองก็ต้องมาสืบสวนปัญหาการเหือดแห้งนี้อยู่ดีไม่ใช่หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมพวกเราไม่ลงมือสืบสวนเรื่องนี้กันเองเสียเลยเล่า?"

ฉู่ฉือรู้สึกผิดหวังในตัวนายอำเภอหลิวอยู่บ้าง นายอำเภอหลิวคงจะอยู่ในมุมสบายของอำเภอเถาฮัวมานานเกินไป

ดังนั้น เมื่อเกิดเรื่องขึ้นในอำเภอเถาฮัว ปฏิกิริยาแรกของเขาจึงเป็นการขอความช่วยเหลือจากภายนอก โดยไม่เคยคิดที่จะแก้ไขปัญหาด้วยตัวเองเลย

"พวกเราสืบสวนเองงั้นหรือ? จะสืบสวนได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เกิดขึ้นแค่อำเภอเดียวนะ"

นายอำเภอหลิวรู้สึกว่าฉู่ฉือช่างบ้าบิ่นเกินไปแล้ว เป็นสตรีแท้ๆ แทนที่จะคิดรายงานต่อท่านเจ้าเมืองตามหน้าที่ไปพร้อมกับพวกเขา กลับอยากจะลงมือสืบสวนเองเสียนี่ นางจะไปสืบรู้อะไรได้?

"อำเภอกวงหยวนอยู่ต้นสายของแม่น้ำใต้ดิน ตอนนี้บ่อน้ำที่อยู่ปลายน้ำอย่างพวกเราล้วนแห้งขอด ข้าจึงสงสัยว่าอาจจะเกิดปัญหาขึ้นที่อำเภอกวงหยวน"

"ท่านจะไปที่อำเภอกวงหยวนหรือ?"

นายอำเภอหลิวตระหนักได้ในทันทีว่าเหตุใดก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเดินเข้ามา ถึงเห็นลูกน้องของฉู่ฉือกำลังขนย้ายข้าวของขึ้นรถม้า ดูท่าทางราวกับกำลังจะเดินทางไกล

เขาไม่คาดคิดเลยว่าฉู่ฉือจะเตรียมตัวเดินทางไปสืบสวนปัญหาที่อำเภอกวงหยวนด้วยตนเองเช่นนี้

"ถูกต้อง"

ทันทีที่ฉู่ฉือกล่าวจบ ลวี่หลิวก็เดินเข้ามารายงาน "คุณหนูเจ้าคะ ทุกอย่างพร้อมแล้ว เราสามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ"

นายอำเภอหลิวได้ยินดังนั้นก็มองไปที่ฉู่ฉือด้วยความประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม

เขาไม่นึกเลยว่าฉู่ฉือจะเด็ดขาดกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ฉู่ฉือพยักหน้าให้ลวี่หลิวก่อน จากนั้นจึงหันมากล่าวกับนายอำเภอหลิว "ใต้เท้าหลิว ข้ายังต้องเดินทางไปอำเภอกวงหยวน คงจะอยู่ต้อนรับท่านที่นี่ไม่ได้ ขออภัยที่ข้าไม่อาจดูแลต้อนรับให้ดีได้"

กล่าวจบ ฉู่ฉือก็เตรียมตัวหันหลังเดินจากไป การมาเยือนครั้งนี้นายอำเภอหลิวไม่ได้ส่งจดหมายมาแจ้งล่วงหน้า การที่ฉู่ฉือไม่สามารถต้อนรับขับสู้ได้อย่างเต็มที่จึงถือเป็นเรื่องปกติ

ขณะที่ฉู่ฉือและนายอำเภอหลิวกำลังจะเดินสวนกัน จู่ๆ นายอำเภอหลิวก็ตัดสินใจเด็ดขาดและเอ่ยกับฉู่ฉือว่า "ช้าก่อน ข้าจะไปกับท่านด้วย!"

เขาเองก็รู้สึกว่าก่อนหน้านี้ตนเองเฉื่อยชาเกินไปจริงๆ เมื่อเกิดเรื่องก็เอาแต่คิดจะพึ่งพาท่านเจ้าเมืองอยู่ร่ำไป

หากไม่มีใครเป็นผู้บุกเบิกมาก่อน การแจ้งให้ท่านเจ้าเมืองทราบก็คงไม่มีผลเสียอันใด

ทว่าตอนนี้ฉู่ฉือกำลังกระตือรือร้นที่จะสืบหาความจริง หากนางสามารถค้นพบสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้บ่อน้ำแห้งขอดได้ นางจะต้องได้รับความดีความชอบจากท่านเจ้าเมืองอย่างแน่นอน