บทที่ 22 การเก็บเกี่ยว

บทที่ 22 การเก็บเกี่ยว

ต่อให้อำเภอเถาฮัวจะขาดแคลนน้ำ แต่นายอำเภอหลิวก็ไม่มีทางขาดแคลนน้ำอย่างแน่นอน

ลูกน้องของเขาสามารถไปตักน้ำที่แม่น้ำมาให้ได้ทุกวัน เขาจึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

ทว่าที่ปรึกษาคนสนิทกลับเอ่ยเตือนเขาว่า

"ใต้เท้า อีกห้าเดือนเจ้าเมืองจะลงมาประเมินผลงานของนายอำเภอทุกท่านนะขอรับ"

คำเตือนนี้ทำให้นายอำเภอหลิวฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

ใช่แล้ว คราวนี้เขากำลังทุ่มเทอย่างหนักเพื่อให้ได้รับการประเมินในระดับ "ดีเลิศ"

ในเมื่อตอนนี้เขาถึงขั้นซื้อกังหันวิดน้ำมาแล้ว เขาจะปล่อยให้โครงการขุดคลองส่งน้ำหยุดชะงักไปเฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น อำเภอซงหยางได้ขุดคลองส่งน้ำของพวกเขากันเสร็จสิ้นแล้ว เขาตามหลังอยู่อีกก้าวหนึ่ง จะปล่อยให้ล้าหลังไปมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

นายอำเภอหลิวกัดฟันกรอดแล้วสั่งการที่ปรึกษาคนสนิทว่า

"ไปถ่ายทอดคำสั่ง ข้าจะเลี้ยงอาหารวันละหนึ่งมื้อแก่ชาวบ้านทุกคนที่มาช่วยขุดคลองส่งน้ำด้วยเช่นกัน"

ที่ปรึกษาคนสนิทเอ่ยเตือนนายอำเภอหลิวว่า

"ใต้เท้า นายอำเภอฉู่เลี้ยงอาหารพวกเขาถึงวันละสามมื้อเลยนะขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายอำเภอหลิวก็สูดหายใจเข้าลึก พลางคิดว่าฉู่ฉือผู้นี้ สมกับที่มาจากเมืองหลวงจริงๆ ช่างร่ำรวยและมีอำนาจบารมีเสียจริง

นางถึงกับเลี้ยงอาหารวันละสามมื้อให้แก่ชาวบ้านนับร้อยคน แต่ด้วยความที่ไม่ยอมน้อยหน้า เขากัดฟันและกล่าวว่า

"เอาล่ะ ข้าก็จะเลี้ยงอาหารพวกเขาวันละสามมื้อด้วยเช่นกัน ก็แค่หมั่นโถว ซื้อไปเถอะ! ตราบใดที่พวกเขารีบขุดคลองให้ข้าเสร็จเร็วๆ เท่านี้ก็พอแล้ว!"

หลังจากที่ปรึกษาคนสนิทพยักหน้ารับคำ เขาก็เอ่ยเตือนนายอำเภอหลิวอีกว่า

"ใต้เท้า อีกไม่กี่วันข้าวสาลีในอำเภอเถาฮัวของพวกเราก็จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว ผู้น้อยขอเชิญท่านไปตรวจดูการชั่งน้ำหนักด้วยตนเองในตอนนั้นนะขอรับ"

ในยุคโบราณ การเก็บเกี่ยวผลผลิตถือเป็นเรื่องใหญ่ ทุกครั้งนายอำเภอจะต้องลงพื้นที่ไปชั่งน้ำหนักผลผลิตด้วยตนเอง คำนวณผลผลิตต่อหมู่ แล้วจึงรายงานต่อราชสำนัก

นายอำเภอหลิวรู้ขั้นตอนข้อนี้ดี จึงกล่าวว่า

"ข้ารู้แล้ว แค่ดูแลอย่าให้พวกเขาทิ้งงานขุดคลองก็พอ"

หลังจากที่ปรึกษาคนสนิทจากไป นายอำเภอหลิวก็ครุ่นคิดอยู่กับตัวเอง

คราวนี้ผลผลิตต่อหมู่ของอำเภอเถาฮัวก็คงจะอยู่ในระดับปานกลางเหมือนปีก่อนๆ

เขาเพียงแต่สงสัยว่าผลผลิตต่อหมู่ของอำเภอซงหยางจะเพิ่มขึ้นหรือไม่?

แม้เขาจะรู้ดีว่าการเพิ่มผลผลิตธัญพืชนั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าฉู่ฉือนั้นแตกต่างจากคนทั่วไป

นับตั้งแต่ฉู่ฉือมาถึงอำเภอซงหยาง นางทั้งขุดคลองส่งน้ำ เก็บรวบรวมมูลสัตว์ และช่วยทุกคนเพิ่มรายได้

นางคงจะไม่ยอมปล่อยปละละเลยพืชผลที่กำลังร่อแร่เหล่านั้นเป็นแน่

วันรุ่งขึ้นเป็นวันที่ทุกคนเริ่มเก็บเกี่ยวผลผลิตอย่างเป็นทางการ ไม่ว่าการเก็บเกี่ยวทั้งหมดจะใช้เวลากี่วันก็ตาม

แต่อย่างน้อยในวันแรกจะต้องเก็บเกี่ยวผลผลิตให้ได้หนึ่งหมู่ เพื่อให้ฉู่ฉือได้ชั่งน้ำหนักและรายงานต่อเจ้าเมือง

เนื่องจากครั้งนี้ข้าวสาลีได้รับการรดน้ำและใส่ปุ๋ย ทุกคนจึงค่อนข้างคาดหวัง สงสัยว่าผลผลิตต่อหมู่ของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ หรือไม่

"เริ่มได้"

ฉู่ฉือมองดูต้นข้าวสาลีที่ขึ้นหรอมแหรมอยู่ตรงหน้าแล้วเอ่ยขึ้น

"ขอรับ!"

ชาวเมืองซงหยางทุกคนร่วมแรงร่วมใจกัน และเพียงไม่นาน พวกเขาก็เก็บเกี่ยวข้าวสาลีจากที่นาหนึ่งหมู่จนเสร็จสิ้น

ลำดับต่อไปคือการชั่งน้ำหนัก ซึ่งเป็นขั้นตอนที่ทุกคนเฝ้ารอคอยมากที่สุด

ระหว่างการชั่งน้ำหนัก ฉู่ฉือได้เอ่ยถามชาวบ้านว่า

"ปีก่อนๆ ข้าวสาลีของพวกเจ้าได้ผลผลิตหมู่ละเท่าใดกันหรือ?"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งตอบว่า

"ใต้เท้า เป็นเพราะก่อนหน้านี้อำเภอซงหยางขาดแคลนน้ำ ผืนดินค่อนข้างแห้งแล้ง ผลผลิตต่อหมู่จึงได้เพียงราวๆ เก้าสิบชั่งเท่านั้นขอรับ"

"เก้าสิบกว่าชั่งงั้นรึ?"

ฉู่ฉือขมวดคิ้วเมื่อได้ยินตัวเลขผลผลิตต่อหมู่ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเช่นนั้น

ตามความเข้าใจของนาง ผลผลิตข้าวสาลีเฉลี่ยต่อหมู่ในราชวงศ์หลงเถิงน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยสามสิบชั่ง

ผลเก็บเกี่ยวย่อมแตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาค

ตัวอย่างเช่น ที่ดินในอำเภอเถาฮัวซึ่งอยู่ติดกันนั้นมีความอุดมสมบูรณ์มากกว่า ผลผลิตต่อหมู่ในแต่ละปีจึงน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง

แต่ฉู่ฉือคิดว่าต่อให้ผลผลิตต่อหมู่จะต่ำอย่างไร ก็ไม่น่าจะต่ำกว่าหนึ่งร้อยชั่ง

นางไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์ในอำเภอซงหยางจะเลวร้ายกว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก โดยมีผลผลิตต่อหมู่เพียงเก้าสิบชั่งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ชาวเมืองซงหยางไม่ได้โศกเศร้ากับอดีตที่ผ่านมา แต่กลับโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นเมื่อมองดูตัวเลขที่ชั่งได้

แม้ว่าการรดน้ำและใส่ปุ๋ยจะทำในช่วงกลางวงจรการเจริญเติบโต แต่ข้าวสาลีในปีนี้ก็เจริญงอกงามกว่าปีก่อนๆ มากจริงๆ

"ใต้เท้า ผลผลิตคือหนึ่งร้อยสิบชั่งต่อหมู่ขอรับ!"

ชาวบ้านอำเภอซงหยางเหล่านี้ไม่เคยปลูกข้าวสาลีได้ปริมาณมากมายก่ายกองเช่นนี้มาก่อนเลย

บัดนี้ เมื่อได้เห็นว่าหลังจากใช้ปุ๋ยและมีน้ำเพียงพอ ผลผลิตต่อหมู่กลับสามารถพุ่งสูงถึงหนึ่งร้อยสิบชั่งได้จริงๆ ก็ทำให้พวกเขาดีใจเป็นล้นพ้น

และพวกเขาก็ยังไม่ลืมว่า นี่เป็นเพียงเพราะเพิ่งมาเริ่มใช้วิธีบำรุงในตอนกลางคัน การเจริญเติบโตของข้าวสาลีชุดนี้จึงยังไม่ใช่จุดที่ดีที่สุด

หากข้าวสาลีชุดต่อไปได้รับการเพาะปลูกด้วยน้ำและปุ๋ยที่อุดมสมบูรณ์ตลอดกระบวนการ ผลผลิตต่อหมู่จะต้องสูงยิ่งกว่านี้เป็นแน่!

"ใต้เท้า คราวนี้ผลผลิตต่อหมู่ของพวกเราสูงถึงหนึ่งร้อยสิบชั่ง ช่างเหลือเชื่อจริงๆ ขอรับ"

"ใช่ขอรับ ข้าคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะปุ๋ยของใต้เท้า มิเช่นนั้น ต่อให้มีน้ำเพียงพอ ผลผลิตต่อหมู่ก็คงไม่เพิ่มขึ้นหรอกขอรับ"

ทุกคนต่างก็ฉลาดพอที่จะรู้ว่า หากแค่รดน้ำให้เพียงพอแล้วจะสามารถเพิ่มผลผลิตธัญพืชได้ล่ะก็

คงไม่มีใครต้องมากังวลเรื่องขาดแคลนอาหารหรอก

ดังนั้น การที่ข้าวสาลีเจริญงอกงามขึ้นอย่างกะทันหัน แม้จะเพิ่งมาบำรุงเอาตอนกลางคัน ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับปุ๋ยนั่นอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่กลุ่มคนที่เพิ่งย้ายมาจากอำเภอเถาฮัวเพื่อมาตั้งรกรากที่นี่ ต่างก็รู้สึกประหลาดใจมากที่ได้เห็นว่าปุ๋ยนี้สามารถเพิ่มผลผลิตต่อหมู่ได้จริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็มาจากอำเภอเพื่อนบ้าน ย่อมรู้ซึ้งถึงสถานการณ์ของอำเภอซงหยางในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเป็นอย่างดี

อำเภอซงหยางดูเหมือนสถานที่ที่ถูกสวรรค์ทอดทิ้ง ในขณะที่อำเภอเถาฮัวของพวกเขากลับเจริญรุ่งเรือง

แต่อำเภอซงหยางกลับมีแต่จะแย่ลงเรื่อยๆ ไม่เพียงแค่สูญเสียประชากรไปอย่างหนัก แต่แม้กระทั่งการปลูกธัญพืชก็ยังด้อยกว่าอำเภอเถาฮัวของพวกเขาอยู่มาก

ทว่าบัดนี้ เมื่อฉู่ฉือมาถึง พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าอำเภอซงหยางของพวกเขาก็สามารถเจริญก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไปได้เช่นกัน

"ปุ๋ยนี่ช่างเป็นของดีจริงๆ"

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา พลางคิดว่าพวกตนช่างโชคดีเหลือเกินที่ย้ายมาอยู่อำเภอซงหยาง

แม้ว่าตอนนี้อำเภอซงหยางจะยังยากจนอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็สามารถใช้ปุ๋ยนี้ได้ฟรีๆ

เมื่อเห็นทุกคนมีความสุขถึงเพียงนี้ ฉู่ฉือก็ไม่อยากจะทำลายบรรยากาศอันชื่นมื่นของพวกเขา

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าผลผลิตข้าวสาลีต่อหมู่ในยุคปัจจุบันสามารถสูงถึงแปดร้อยถึงหนึ่งพันชั่ง ดังนั้นการได้เห็นตัวเลขเพียงแค่หนึ่งร้อยกว่าชั่งนี้ ทำให้ฉู่ฉือรู้สึกท้อใจยิ่งนัก

แต่นางก็รู้ดีว่าเรื่องแบบนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องอาศัยน้ำพักน้ำแรงของคนทั้งสิ้น

ฉู่ฉือเองก็ยิ้มแย้มและกล่าวกับทุกคนว่า

"ครั้งนี้ทุกคนคงได้เห็นสรรพคุณของปุ๋ยนี้กันแล้ว ภายหลังเมื่อถึงคราวปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว ทุกคนจะต้องใช้น้ำและปุ๋ยนี้รดบำรุงอย่างเต็มที่ การให้สารอาหารแก่ดินอย่างเพียงพอเท่านั้น จึงจะทำให้ผลผลิตต่อหมู่ของการปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวพุ่งสูงขึ้นไปได้อีก"

ทุกคนต่างพยักหน้ารับด้วยความคาดหวัง ปุ๋ยหมักชุดแรกได้ถูกนำไปใช้ในนาจนหมดเกลี้ยงแล้ว

บัดนี้พวกเขากำลังหมักปุ๋ยชุดที่สองอยู่ เนื่องจากปุ๋ยชุดที่สองนี้รวมเอามูลสัตว์และสิ่งปฏิกูลทั้งจากคนและสัตว์เลี้ยงของทั้งอำเภอซงหยางและอำเภอเถาฮัวเข้าด้วยกัน

ปุ๋ยหมักในครั้งนี้จึงมีปริมาณมหาศาลยิ่งกว่าเดิม โดยมีน้ำหนักมากกว่าสองหมื่นชั่งเลยทีเดียว