บทที่ 21 เตรียมการเก็บเกี่ยว

บทที่ 21 เตรียมการเก็บเกี่ยว

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างสงสัยใคร่รู้ ฉู่ฉือจึงเปิดจดหมายอ่านต่อหน้าพวกเขาเสียเลย

เป็นไปตามที่นางคาดไว้ นายอำเภอเถาฮัวเขียนจดหมายมาหานางเรื่องบ่อน้ำแห้งขอด

ในจดหมายระบุว่า บ่อน้ำทั้งหมดในอำเภอเถาฮัวเหือดแห้งไปในชั่วข้ามคืนโดยไม่ทราบสาเหตุ

เขาจึงอยากจะถามฉู่ฉือว่า อำเภอซงหยางประสบเหตุการณ์เช่นเดียวกันหรือไม่

แม้จะเป็นเพียงตัวอักษรที่ส่งมาถึงฉู่ฉือ แต่นางก็ยังสัมผัสได้ว่านายอำเภอเถาฮัวคงกำลังตื่นตระหนกเป็นแน่

อย่างน้อยอำเภอซงหยางก็ขุดคลองส่งน้ำไว้แล้ว ต่อให้บ่อน้ำแห้งขอด อำเภอซงหยางก็ยังมีน้ำใช้

ทว่าอำเภอเถาฮัวนั้นต่างออกไป แม้ว่านายอำเภอเถาฮัวจะซื้อกังหันวิดน้ำไปแล้วก็ตาม

แต่พวกเขายังไม่ได้ขุดคลองส่งน้ำเลย หากบ่อน้ำไม่มีน้ำ ก็เท่ากับว่าพวกเขาถูกตัดขาดจากแหล่งน้ำโดยสิ้นเชิง

มิน่าเล่า นายอำเภอเถาฮัวถึงได้รีบเขียนจดหมายหานางตั้งแต่วันแรกที่น้ำหมด

ฉู่ฉือกล่าวกับฝูงชนที่มุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

"นายอำเภอเถาฮัวอยากรู้ว่าอำเภอซงหยางของเรามีบ่อน้ำที่แห้งขอดด้วยหรือไม่"

กล่าวจบ ฉู่ฉือก็หันไปสั่งลวี่หลิว

"ไปเขียนจดหมายตอบกลับนายอำเภอเถาฮัว บอกเขาไปว่าสถานการณ์ทางนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน บ่อน้ำทั้งหมดแห้งขอดไปในชั่วข้ามคืน"

"เจ้าค่ะ"

"ใต้เท้าฉู่ หากแม้แต่อำเภอเถาฮัวยังแห้งขอด เช่นนั้นอำเภอหลีฮัวก็คงไม่ต่างกันกระมัง"

มีคนเอ่ยกับฉู่ฉือ

เพราะพวกเขาทั้งหมดล้วนใช้แม่น้ำใต้ดินสายเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น อำเภอเถาฮัวและอำเภอหลีฮัวยังอยู่ปลายน้ำของอำเภอซงหยาง ซึ่งหมายความว่าข้อสันนิษฐานของฉู่ฉือนั้นมีแนวโน้มที่จะเป็นจริงสูงมาก

อาจเกิดปัญหาบางอย่างขึ้นที่อำเภอกวงหยวนซึ่งอยู่ต้นน้ำ ทำให้พื้นที่ปลายน้ำขาดแคลนน้ำไปด้วย

ฉู่ฉือพยักหน้ารับแล้วกล่าว

"ข้าทราบเรื่องนี้แล้ว อีกสองสามวัน ข้าจะเดินทางไปที่อำเภอกวงหยวนเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ ช่วงนี้ข้าวสาลีในนาของทุกคนน่าจะพร้อมเก็บเกี่ยวแล้วใช่หรือไม่?"

ตอนที่ฉู่ฉือและคนอื่นๆ สร้างบ้าน เป็นช่วงเดือนหก และฤดูเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิก็คือช่วงปลายเดือนเจ็ด

ตอนนี้เวลาล่วงเลยมาหนึ่งเดือนแล้ว ข้าวสาลีของพวกเขาก็ใกล้จะพร้อมเก็บเกี่ยวเต็มที

แม้ว่าข้าวสาลีชุดนี้จะเติบโตได้ไม่ดีนักก็ตาม

แต่ถึงอย่างไร มันก็เป็นสิ่งที่พวกเขาอุตส่าห์ทุ่มเทปลูกฝังมาตลอดครึ่งปี ทุกคนจึงยังคงเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ยิ้มและกล่าวว่า

"พวกเราน่าจะได้เก็บเกี่ยวกันในช่วงสองสามวันนี้แหละขอรับ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้น้ำเพียงพอ หรือเป็นเพราะปุ๋ยสูตรนั้น แต่ข้ารู้สึกว่าผลเก็บเกี่ยวข้าวสาลีของพวกเราปีนี้ น่าจะดีกว่าทุกปีนะขอรับ"

"ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน เมื่อเดือนก่อน ใบข้าวสาลีในนายังเหลืองอ๋อยอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับเขียวชอุ่ม พืชผลได้ดื่มน้ำจนอิ่มหนำ ดูมีชีวิตชีวาขึ้นเป็นกอง!"

ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นดีใจเมื่อนึกถึงการเก็บเกี่ยวที่ใกล้เข้ามา

ผู้คนที่อพยพมาจากอำเภอเถาฮัวสู่อำเภอซงหยาง ก็ได้ยินเรื่องปุ๋ยนี้เช่นกัน

ตอนแรกพวกเขาก็ไม่รู้เรื่องนี้หรอก แต่พอมาถึง พวกเขาก็ได้รู้ว่าเหตุผลที่ชาวเมืองซงหยางเดินทางไปเก็บมูลสัตว์ที่อำเภอเถาฮัวนั้น ไม่ใช่เพราะขัดสนเงินทองเสียทีเดียว แต่เป็นเพราะต้องการนำมูลสัตว์เหล่านี้มาทำเป็นปุ๋ยนั่นเอง

อีกทั้งยังมีข่าวลือว่าปุ๋ยชนิดนี้สามารถเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรได้อีกด้วย

ในตอนนั้นพวกเขาไม่เชื่อหรอก แต่เมื่อได้เห็นข้าวสาลีในนาตอนนี้ มันก็เจริญงอกงามขึ้นทุกวันจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเริ่มสงสัยขึ้นมา หรือว่ามันจะได้ผลจริงๆ?

ฉู่ฉือเคยบอกไว้ว่า ใครก็ตามในอำเภอซงหยางสามารถนำปุ๋ยนี้ไปใช้ได้ตามสบาย

ดังนั้น พวกเขาจึงคิดว่า เมื่อชาวเมืองซงหยางเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิในปีนี้เสร็จสิ้น

พวกเขาจะรอดูว่าผลผลิตเพิ่มขึ้นจริงหรือไม่ และหากเป็นเช่นนั้นจริง

พวกเขาก็จะรีบนำปุ๋ยนี้มาใช้ทันทีหลังจากบุกเบิกที่ดินในอำเภอซงหยางแล้ว

ฉู่ฉือเองก็วางแผนไว้ว่า หลังจากที่อำเภอซงหยางเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิในปีนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว

นางจะขอดูผลผลิตต่อหมู่เสียก่อน แล้วค่อยเดินทางไปยังอำเภอกวงหยวน

ช่วงนี้กำลังต้องการคน นางจะทิ้งไปตอนนี้ไม่ได้

ฉู่ฉือกล่าวกับทุกคน

"พรุ่งนี้ ทุกคนจงเริ่มลงมือเก็บเกี่ยวข้าวสาลีพร้อมกัน"

"ขอรับ"

ด้วยการเตรียมการล่วงหน้าของฉู่ฉือ อำเภอซงหยางจึงไม่ขาดแคลนกำลังคน ทว่าอำเภอเถาฮัวนั้นกลับตรงกันข้าม

ก่อนหน้านี้นายอำเภอเถาฮัวก็เริ่มเกณฑ์คนให้ไปขุดคลองส่งน้ำเช่นกัน

แต่อีกใจหนึ่ง อำเภอเถาฮัวก็ไม่ได้ขาดแคลนน้ำอย่างหนัก และอีกใจหนึ่ง นายอำเภอเถาฮัวก็เป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวเหลือเกิน

เขาให้ชาวบ้านอำเภอเถาฮัวมาทำงานด้วยความสมัครใจ ไม่เพียงแต่ไม่จัดหาอาหารให้ แต่ยังไม่ยอมจ่ายค่าแรงอีกด้วย

ผลก็คือ มีคนมาร่วมขุดคลองน้อยมาก

นายอำเภอเถาฮัวโกรธจัดจนเอาแต่ด่าทอว่าพวกเขาเป็นพวกสร้างความวุ่นวาย

ตอนนี้อำเภอเถาฮัวของพวกเขาถูกตัดขาดจากแหล่งน้ำเสียแล้ว และคลองส่งน้ำก็เพิ่งจะเริ่มขุดเท่านั้น

อำเภอเถาฮัวไม่ได้อยู่ใกล้แม่น้ำเหมือนอำเภอซงหยาง

ภาระงานในการขุดคลองย่อมหนักหนาสาหัสกว่ามาก

แต่ชาวบ้านเหล่านี้ก็ยังคงไม่ให้ความร่วมมือ ทำเอานายอำเภอเถาฮัวกลุ้มใจจนแทบเป็นบ้า

นี่คือสังคมที่มีกฎหมายปกครอง เขาจะใช้อำนาจในฐานะนายอำเภอบังคับให้ชาวบ้านไปขุดคลองได้อย่างไรกัน?

ในขณะนั้นเอง นายอำเภอเถาฮัวก็ได้รับจดหมายตอบกลับจากฉู่ฉือ ซึ่งระบุว่าบ่อน้ำที่อำเภอซงหยางของพวกเขาก็แห้งขอดเช่นกัน

นายอำเภอเถาฮัวหมดหวังโดยสิ้นเชิง เขาวางจดหมายลงบนโต๊ะอย่างอ่อนแรงพลางกล่าว

"บ่อน้ำของอำเภอซงหยางก็แห้งแล้ว อำเภอหลีฮัวก็เช่นกัน ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาเกี่ยวกับน้ำบาดาลในหลายๆ อำเภอเสียแล้ว"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เลขาของอำเภอเถาฮัวจึงเอ่ยปลอบใจนายอำเภอหลิวว่า

"ใต้เท้า ในเมื่อเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นร่วมกัน ท่านก็ไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ หากฟ้าถล่มลงมา ก็ยังมีคนตัวสูงคอยค้ำยันเอาไว้ นายอำเภอซงหยางไม่เก่งกาจหรอกหรือ? ในเมื่อบ่อน้ำของพวกเขาก็แห้งขอดเช่นกัน พวกเขาคงไม่อยู่นิ่งเฉยเป็นแน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น นายอำเภอหลิวก็ปรายตามองเลขาแล้วกล่าว

"ใต้เท้าฉู่ย่อมไม่เดือดเนื้อร้อนใจอยู่แล้ว นางขุดคลองส่งน้ำไว้แล้วนี่ ต่อให้ไม่มีน้ำบาดาล พวกเขาก็ไม่ถูกตัดขาดจากแหล่งน้ำหรอก"

เมื่อมาถึงจุดนี้ นายอำเภอหลิวก็กล่าวด้วยความสับสนมึนงง

"อำเภอซงหยางของพวกเขายากจนถึงเพียงนั้น ใต้เท้าฉู่ผู้นี้มีวิธีใดกัน ถึงทำให้ชาวเมืองซงหยางยอมวางมือจากงานที่ทำ แล้วมาขุดคลองส่งน้ำให้นางได้?"

เขาดำรงตำแหน่งนายอำเภอเถาฮัวมานานกว่าสิบปี และค่อนข้างเป็นที่นิยมชมชอบ

ถึงกระนั้น เมื่อเขาป่าวประกาศให้ชาวบ้านมาขุดคลอง กลับมีคนตอบรับน้อยนิดเหลือเกิน

แต่ฉู่ฉือเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งที่อำเภอซงหยางได้ไม่นาน

ตามหลักแล้ว นางยังไม่คุ้นเคยกับชาวบ้านที่นั่นด้วยซ้ำ แล้วเหตุใดนางถึงสามารถดำเนินงานขุดคลองได้อย่างราบรื่นทันทีที่เข้ารับตำแหน่งเล่า?

เมื่อได้ยินดังนั้น เลขาก็มองนายอำเภอหลิวอย่างกระอักกระอ่วนใจ แล้วเอ่ยเสียงเบา

"ข้าน้อยได้ยินมาว่า ตอนนั้นใต้เท้าฉู่เป็นคนออกค่าอาหารให้พวกเขา ซ้ำยังมีหมั่นโถวให้กินจนอิ่มหนำด้วยนะขอรับ"

"ออกค่าอาหารให้ด้วยหรือ? อำเภอซงหยางของนางยากจนข้นแค้นปานนั้น นางจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อหมั่นโถว?"

อำเภอซงหยางนั้นยากจนจนไม่มีแม้แต่นายอำเภอ ดังนั้นที่ว่าการอำเภอย่อมไม่มีเงินเก็บอย่างแน่นอน

เลขาตอบกลับ

"ใต้เท้า ใต้เท้าฉู่ควักเงินในกระเป๋าตัวเองจ่ายให้พวกเขาขอรับ ตอนนี้สถานะของใต้เท้าฉู่ในอำเภอซงหยางนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"

นายอำเภอหลิวถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็พึมพำออกมา

"ควักเงินในกระเป๋าตัวเองงั้นหรือ? ขุนนางผู้นี้ไม่มีวันทำเช่นนั้นเด็ดขาด หากชาวบ้านพวกนั้นไม่อยากขุดคลอง พวกเขานั่นแหละที่จะต้องทนกระหายน้ำ!"