บทที่ 20 บ่อน้ำแห้งขอด

บทที่ 20 บ่อน้ำแห้งขอด

"ในบรรดาเรือนทั้งสิบหลังที่เหลือ ข้าต้องการผู้ที่มีความรู้ความสามารถเฉพาะทาง ซึ่งคนเก่งกาจเช่นนี้หาได้ไม่ง่ายนักในเมืองเล็กๆ"

กล่าวจบ ฉู่ฉือก็แจ้งความประสงค์ของนางแก่อันปี้ฮวา

"ข้าต้องการหมอสองคน บัณฑิตสองคน ช่างตีเหล็กสองคน และช่างไม้อีกสองคน ส่วนที่เหลือข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ ดังนั้นเรามาตามหาคนทั้งแปดนี้กันก่อนเถอะ"

บุคลากรเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่อำเภอซงหยางกำลังขาดแคลนอย่างหนักในขณะนี้

และการเหลือเรือนว่างไว้สักสองหลังเผื่อกรณีฉุกเฉินย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

อันปี้ฮวาเข้าใจเจตนาของฉู่ฉือที่ต้องการคนเหล่านี้ แต่เขาก็เอ่ยกับนางด้วยความกังวลอยู่บ้างว่า "เมืองเสียนหยางเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองมาก พวกเขาคงไม่ยอมมาที่อำเภอซงหยางของเราง่ายๆ หรอกขอรับ ใต้เท้า ท่านอาจจะลองพิจารณาหาคนเหล่านี้ตามเมืองเล็กๆ ดู โอกาสที่พวกเขาจะยอมมาน่าจะมีมากกว่า"

ทว่าฉู่ฉือกลับยิ้มและอธิบายให้เขาฟังว่า "มีเพียงในเมืองใหญ่เท่านั้นแหละที่บุคลากรเหล่านี้จะไม่ขาดแคลน อาจจะมีบางคนที่กำลังท้อแท้และไม่ประสบความสำเร็จ อยากจะลองมาแสวงหาคุณค่าในชีวิตที่เมืองเล็กๆ ดูบ้างก็ได้"

นี่คือหนึ่งในประสบการณ์ชีวิตที่ฉู่ฉือเคยพบเจอมา

เมืองใหญ่มีผู้คนพลุกพล่านและเต็มไปด้วยโอกาส ในขณะที่เมืองเล็กๆ มีคนเก่งเพียงแค่สองสามคนเท่านั้น

พวกเขาเหล่านั้นได้รับความเคารพยกย่องในเมืองเล็กๆ มากพออยู่แล้ว จึงไม่ง่ายเลยที่จะยอมย้ายไปอยู่เมืองอื่น

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฉู่ฉือ อันปี้ฮวาก็กระจ่างแจ้งในทันที

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้น การไปตามหาคนในเมืองเสียนหยางก็ย่อมดีกว่าจริงๆ"

พูดจบ อันปี้ฮวาก็กระตือรือร้นไปจัดการเตรียมตัว ครั้งนี้เขาจะเดินทางไปดึงตัวคนมาด้วยตัวเองที่เมืองเสียนหยาง

เมืองเสียนหยางตั้งอยู่ห่างไกลจากอำเภอซงหยางของพวกเขาพอสมควร แค่เวลาเดินทางไปกลับก็กินเวลาไปราวๆ หนึ่งเดือนแล้ว

ฉู่ฉือพักเรื่องของเมืองเสียนหยางเอาไว้ชั่วคราว แล้วแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยความวิตกกังวล

นับตั้งแต่นางเริ่มเตรียมการสร้างเรือน อำเภอซงหยางก็ไม่มีฝนตกลงมาเลยเป็นเวลาสองเดือนแล้ว

รวมกับเวลาสร้างเรือนอีกหนึ่งเดือน นั่นหมายความว่าตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ไม่มีฝนตกลงมาเลยแม้แต่หยดเดียว

หากจะบอกว่าสถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติ ก็คงจะฟังดูไร้เหตุผลเกินไปแล้ว

"หรือว่าภัยแล้งกำลังจะมาเยือนจริงๆ?"

ฉู่ฉือพึมพำพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น

แม้ว่าอำเภอซงหยางของพวกเขาจะผันน้ำจากแม่น้ำเข้ามาแล้ว ต่อให้เกิดภัยแล้งขึ้นมาจริงๆ ก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อน้ำดื่มน้ำใช้ของพวกเขา

ทว่า เมื่อภัยธรรมชาติมาเยือน ต่อให้ชาวบ้านจะเตรียมตัวรับมือไว้พร้อมสรรพเพียงใด พวกเขาก็ย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากอยู่ดี

ในตอนนั้นเอง ลวี่หลิวก็เดินเข้ามาหาฉู่ฉือด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม "คุณหนูเจ้าคะ ข้าได้ยินมาว่าบ่อน้ำในเมืองของเราแห้งขอดไปแล้วเจ้าค่ะ"

อำเภอซงหยางของพวกเขามีบ่อน้ำเพียงแห่งเดียวเท่านั้น และก่อนหน้านี้ชาวเมืองทุกคนก็ต่างพึ่งพาน้ำจากบ่อแห่งนี้

แต่ตอนนี้บ่อน้ำกลับแห้งขอดไปแล้ว แม้พวกเขาจะมีน้ำจากคลองส่งน้ำที่เพิ่งขุดใหม่ก็ตาม แต่มันก็ยังทำให้พวกเขาตื่นตระหนกอยู่ดี

"บ่อน้ำแห้งขอดอย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนว่าภัยแล้งจะมาเยือนแล้วจริงๆ สินะ"

เหตุผลที่ภัยแล้งน่ากลัวนัก ก็เพราะเมื่อมันมาถึง ต่อให้ขุดบ่อน้ำไปก็เปล่าประโยชน์ เพราะมันจะไม่มีน้ำหลงเหลืออยู่ในบ่อเลย

แม้ลวี่หลิวจะรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง แต่นางก็ไม่ได้ตื่นตระหนก

เนื่องจากอำเภอซงหยางของพวกเขา ภายใต้คำสั่งของฉู่ฉือได้ขุดคลองส่งน้ำไว้ล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้ภายในเมืองจึงไม่ได้ขาดแคลนน้ำแต่อย่างใด

"คุณหนูเจ้าคะ ตอนนี้ชาวบ้านในเมืองกำลังอกสั่นขวัญแขวนกันพอสมควรเลยเจ้าค่ะ"

"มีอะไรให้น่ากลัวกัน? แหล่งน้ำของพวกเขาก็ยังไม่ถูกตัดขาดเสียหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ฉือก็ลุกขึ้นยืน จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเอ่ยกับลวี่หลิวว่า "มาเถอะ เราออกไปดูข้างนอกกัน"

เมื่อฉู่ฉือมาถึงบ่อน้ำ ชาวบ้านกลุ่มใหญ่ก็มารวมตัวกันอยู่รอบๆ แล้ว

ทุกคนต่างจ้องมองลงไปในบ่อน้ำด้วยสีหน้าเป็นกังวล พวกเขาใช้บ่อน้ำนี้มาหลายสิบปี และไม่เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนเลย

เมื่อเห็นฉู่ฉือเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบแหวกทางให้นางพร้อมกับกล่าวว่า "ใต้เท้า วันนี้ตอนที่พวกเรามาตักน้ำ ก็พบว่าบ่อน้ำนี้แห้งขอดไปแล้วขอรับ"

"ใต้เท้า ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น? หากบ่อน้ำนี้ใช้การไม่ได้ ต่อไปพวกเราคงทำได้แค่ใช้น้ำจากคลองส่งน้ำแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

ฉู่ฉือไม่ได้ตอบอะไร นางชะโงกหน้าลงไปมองในบ่อน้ำเป็นอันดับแรก

จริงดังคาด แม้ว่าก่อนหน้านี้ปริมาณน้ำในบ่อจะไม่ได้เต็มเปี่ยม แต่มันก็ยังมีน้ำอยู่อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ทว่าตอนนี้มันกลับแห้งสนิท ซ้ำยังเกิดขึ้นรวดเร็วจนเกินไป

ฉู่ฉือขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ต่อให้เกิดภัยแล้งจนทำให้น้ำในบ่อแห้งขอด มันก็ไม่ควรจะเร็วถึงเพียงนี้ หากข้าเดาไม่ผิด ต้นน้ำน่าจะมีปัญหาแน่ๆ"

"ต้นน้ำงั้นหรือขอรับ? ใต้เท้า ต้นน้ำของอำเภอซงหยางเราก็คืออำเภอกวงหยวนนะขอรับ"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่อำเภอกวงหยวนหรือเปล่า? แต่ถึงที่นั่นจะมีปัญหา มันก็ไม่น่าจะกระทบกับแหล่งน้ำทางฝั่งเรานี่นา"

"ทำไมจะไม่กระทบเล่า? หากอำเภอกวงหยวนขุดบ่อน้ำขึ้นมาถี่ๆ มันก็จะทำให้น้ำบาดาลไม่สามารถไหลมาถึงฝั่งเราได้ พอเป็นเช่นนี้ น้ำในบ่อของเราก็ย่อมแห้งขอดไปตามระเบียบ"

ในตอนนั้นเอง หนึ่งในชาวบ้านที่เพิ่งย้ายจากอำเภอเถาฮัวมาตั้งรกรากที่อำเภอซงหยางก็เอ่ยขึ้นมาบ้าง

"ใต้เท้าขอรับ เมื่อช่วงก่อนบ่อน้ำที่อำเภอเถาฮัวของเราก็มีวี่แววว่าจะแห้งขอดอยู่เหมือนกัน ไม่รู้ว่าป่านนี้น้ำในบ่อที่อำเภอเถาฮัวจะยังมีเหลืออยู่หรือไม่"

"ไม่มีน้ำแล้วล่ะ ข้าเพิ่งจะย้ายมาจากอำเภอเถาฮัวเมื่อเช้านี้เอง ตอนที่ข้าจากมา บ่อน้ำทุกแห่งที่นั่นก็แห้งขอดไปหมดแล้ว"

ชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นแค่เมืองของพวกเขาเมืองเดียวเสียอีกที่ไม่มีน้ำใช้ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเมื่อเดินทางมาถึงอำเภอซงหยาง...

อำเภอซงหยางแห่งนี้เองก็ไม่มีน้ำเช่นกัน โชคยังดีที่อำเภอซงหยางได้ขุดคลองส่งน้ำเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นต่อให้ไม่มีบ่อน้ำ พวกเขาก็ไม่ถึงกับต้องขาดแคลนน้ำ

มิเช่นนั้น ทุกคนคงไม่มีทางยืนสงบนิ่งกันอยู่เช่นนี้ได้แน่

"อะไรนะ?! อำเภอเถาฮัวของพวกเจ้าก็ไม่มีน้ำงั้นหรือ? แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย? พวกเราใช้บ่อน้ำนี้มาเป็นสิบๆ ปี ไม่เคยมีปัญหาน้ำแห้งบ่อมาก่อนเลย"

เมื่อทุกคนได้ยินว่าแม้แต่อำเภอเถาฮัวก็ยังขาดแคลนน้ำ พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้จะต้องร้ายแรงมากอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขายังมีน้ำจากคลองส่งน้ำให้ใช้ จึงไม่ได้แสดงท่าทีแตกตื่นแต่อย่างใด เพียงแค่รู้สึกสับสนงุนงงเท่านั้น

ทว่าฉู่ฉือกลับกล่าวกับพวกเขาอย่างใจเย็นว่า "ในเมื่อไม่มีน้ำ เราก็ต้องตามหาต้นสายปลายเหตุ ประเดี๋ยวข้าจะเดินทางไปที่อำเภอกวงหยวนเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ดู พวกเจ้าชาวเมืองซงหยางทุกคนไม่ต้องเป็นกังวลไป จากนี้ก็ใช้น้ำจากคลองส่งน้ำไปก่อนก็แล้วกัน"

ในตอนนี้ ฉู่ฉืออดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีที่สิ่งแรกที่นางสั่งให้ทำเมื่อมาถึง คือการให้ชาวบ้านขุดคลองส่งน้ำ ซึ่งเป็นการแก้ปัญหาเรื่องทรัพยากรน้ำไปได้เปราะหนึ่ง

มิฉะนั้น ตอนนี้นางคงมืดแปดด้านเป็นแน่

เมื่อเห็นฉู่ฉือกล่าวเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่พูดอะไรให้มากความอีก อย่างไรเสีย พวกเขาก็ยังมีน้ำให้ใช้อยู่จริงๆ

ในจังหวะนั้นเอง ลวี่หลิวก็เดินเข้ามาพร้อมกับยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้ฉู่ฉือ พลางกล่าวว่า "คุณหนูเจ้าคะ นี่เป็นจดหมายจากนายอำเภอเถาฮัวส่งมาถึงท่านเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านที่อยู่รายล้อมต่างก็หันไปมองฉู่ฉือเป็นตาเดียว