บทที่ 18 ไม้

บทที่ 18 ไม้

หากอำเภอเถาฮัวเกิดเรื่องอันใดขึ้นมาจริงๆ ฉู่ฉือย่อมไม่มีวันนิ่งดูดายอย่างแน่นอน

ชาวบ้านจากอำเภอเถาฮัวจำนวนห้าร้อยคน รวมกับชาวเมืองซงหยางอีกสามร้อยคน เบ็ดเสร็จแล้วมีจำนวนมากกว่าแปดร้อยคน

ฉู่ฉือไม่เพียงแต่ต้องจ่ายค่าแรงให้พวกเขาคนละสิบอีแปะต่อวัน แต่ยังต้องจัดหาอาหารให้พวกเขาอีกด้วย

แม้จะเป็นเพียงหมั่นโถวราคาถูกที่สุด แต่คนจำนวนมากปานนี้ย่อมกินจุในทุกๆ วัน เมื่อลองคำนวณดูแล้ว ในหนึ่งวัน...

ค่าใช้จ่ายสุทธิของฉู่ฉือจะสูงถึงสิบห้าตำลึงเงิน และนี่ก็ยังไม่รวมถึงค่าวัตถุดิบด้วยซ้ำ

วัตถุดิบนั้นตัดเอาจากบนภูเขาโดยตรง ไม้จึงไม่จำเป็นต้องซื้อหา นับว่าประหยัดไปได้มากทีเดียว

เงินทองถูกใช้จ่ายออกไปราวกับสายน้ำไหลในทุกๆ วัน แม้ว่าเมื่อสองวันก่อนฉู่ฉือจะหาเงินได้สองร้อยตำลึงจากการขายกังหันวิดน้ำ ทว่าเงินจำนวนนั้นเมื่อนำมาใช้สร้างบ้าน ก็คงจะประทังไปได้เพียงสิบวันเท่านั้น

สำหรับการสร้างบ้านถึงสามร้อยห้าสิบหลัง เวลาเพียงสิบกว่าวันย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

อันปี้ฮวาเองก็คำนวณเงินอยู่ทุกวัน และเมื่อวันเวลาผ่านพ้นไป สีหน้าของเขาก็ยิ่งฉายแวววิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ

เงินทองถูกใช้จ่ายออกไปราวกับเทน้ำทิ้งจริงๆ แม้แต่ตัวเขาเองที่เฝ้ามองดูอยู่ยังรู้สึกปวดใจ

ท้ายที่สุด ในวันที่สิบ อันปี้ฮวาก็ทนไม่ไหวจนต้องมาหาฉู่ฉือและกล่าวว่า

"ใต้เท้า เงินที่พวกเรามีตอนนี้ เพียงพอที่จะสร้างต่อได้อีกแค่สามวันเท่านั้นขอรับ"

ฉู่ฉือหยุดวาดแบบแปลนแล้วเงยหน้าขึ้นมองอันปี้ฮวาพลางเอ่ยถาม

"ตอนนี้พวกเราสร้างบ้านเสร็จไปทั้งหมดกี่หลังแล้ว?"

"หนึ่งร้อยหลังขอรับ"

อันปี้ฮวาตอบ

เมื่อจ้างคนงานมามากถึงเพียงนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมรวดเร็วทันตาเห็น

คนแปดร้อยคนสามารถสร้างบ้านได้ถึงสิบหลังในหนึ่งวัน ความเร็วระดับนี้นับว่ารวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังเหลือบ้านอีกถึงสองร้อยห้าสิบหลังที่ต้องสร้าง และพวกเขาก็ไม่มีเงินเหลือแล้ว นี่คือสิ่งที่ทำให้อันปี้ฮวากลัดกลุ้มใจมากที่สุด

หากสร้างบ้านหนึ่งร้อยหลังได้ภายในสิบวัน เช่นนั้นเวลาอีกยี่สิบห้าวันที่เหลือก็เพียงพอที่จะสร้างบ้านทั้งหมดให้เสร็จสมบูรณ์

ทว่าเมื่อคำนวณจากค่าใช้จ่ายวันละสิบห้าตำลึงเงินแล้ว ยังคงต้องใช้เงินอีกถึงสามร้อยเจ็ดสิบห้าตำลึง

ฉู่ฉือหยิบตั๋วเงินจำนวนสี่ร้อยตำลึงออกมาส่งให้อันปี้ฮวาโดยไม่ลังเล พร้อมกับกล่าวว่า

"รับนี่ไป ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเร่งสร้างบ้านให้เสร็จโดยเร็ว เพื่อให้ทุกคนมีที่พักอาศัย"

การเดินทางมาจากเมืองหลวงในครั้งนี้ นางนำเงินติดตัวมาด้วยถึงกว่าหนึ่งพันตำลึง ดังนั้นในตอนนี้เงินสี่ร้อยตำลึงนางย่อมสามารถจ่ายได้อย่างสบาย

อันปี้ฮวารับตั๋วเงินสี่ร้อยตำลึงมาด้วยความกระอักกระอ่วนใจ และกล่าวกับฉู่ฉือด้วยความรู้สึกผิด

"ใต้เท้า ช่างน่าละอายใจยิ่งนักขอรับ นี่คือเงินเก็บส่วนตัวของท่าน ทว่าตอนนี้กลับต้องนำมาใช้จ่ายเพื่อทุกคนเสียหมด"

แม้ว่าอันปี้ฮวาเองจะเป็นชาวเมืองซงหยาง การที่มีคนเต็มใจทำดีต่ออำเภอซงหยาง เขาควรจะรู้สึกยินดี

แต่เขาก็รู้สึกละอายใจที่จะปล่อยให้ฉู่ฉือต้องควักเนื้อตัวเองเพื่ออำเภอซงหยางอยู่เรื่อยไป

ทว่าฉู่ฉือกลับแย้มยิ้มให้เขาและกล่าวว่า

"ก็แค่เงินไม่กี่ร้อยตำลึงเท่านั้น ตอนนี้เจ้าอาจจะคิดว่ามันเป็นจำนวนเงินที่มากมาย แต่ภายภาคหน้าเจ้าจะตระหนักได้ว่านี่เป็นเพียงแค่เศษเงินหยิบมือเดียวเท่านั้น"

เป็นเพราะตอนนี้อำเภอซงหยางยากจนข้นแค้นเกินไป เงินไม่กี่ร้อยตำลึงนี้จึงมีค่ามหาศาลนัก

เมื่อใดที่นางพัฒนาอำเภอซงหยางได้สำเร็จ เงินไม่กี่ร้อยตำลึงนี้ก็จะไม่ใช่เรื่องใหญ่อีกต่อไป

หากไร้ซึ่งการลงทุนในตอนแรกเริ่ม แล้วจะมีผลกำไรในภายหลังได้อย่างไร? ดังนั้นฉู่ฉือจึงไม่ได้ใส่ใจกับเงินไม่กี่ร้อยตำลึงนี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่ออันปี้ฮวาได้ยินฉู่ฉือกล่าวเช่นนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าฉู่ฉือต้องการจะพัฒนาอำเภอซงหยางให้กลายเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

แต่มันจะง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? การพัฒนาเมืองเมืองหนึ่งต้องใช้เวลามากกว่าสิบปี หรืออาจจะหลายสิบปีเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม นี่นับว่าเป็นความปรารถนาดี อันปี้ฮวาย่อมไม่มีทางดับฝันนางในยามนี้อย่างแน่นอน

ในขณะนั้นเอง ลวี่หลิวก็เดินเข้ามาและกล่าวกับฉู่ฉือว่า

"ใต้เท้า ชาวเมืองซงหยางต่างก็รู้ดีว่าพวกเราเหลือเงินอยู่ไม่มากแล้ว พวกเขาจึงพากันเสนอตัวว่าไม่ขอรับค่าแรงเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อันปี้ฮวาก็ประหลาดใจในคราแรก จากนั้นก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาหันไปกล่าวกับฉู่ฉือ

"พวกเขาคงจะรู้ว่าเงินของพวกเราใกล้จะหมดแล้ว จึงอยากจะแบ่งเบาความกังวลของท่านขอรับใต้เท้า"

ฉู่ฉือเองก็สัมผัสได้ถึงความเห็นอกเห็นใจของพวกเขา พวกเขารู้ว่านางกำลังทำเพื่อพวกเขา จึงเสนอตัวไม่ขอรับค่าแรงด้วยความเต็มใจ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อฉู่ฉือได้ลั่นวาจาไว้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าพวกเขาจะได้รับค่าแรงวันละสิบอีแปะสำหรับการสร้างบ้าน นางย่อมไม่มีทางกลืนน้ำลายตัวเองในตอนนี้แน่

ดังนั้นฉู่ฉือจึงเอ่ยกับลวี่หลิวว่า

"ไปบอกทุกคนว่าไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง ขุนนางผู้นี้ยังมีเงินอยู่ พวกเขาเพียงแค่มุ่งสมาธิไปที่การสร้างบ้านก็พอ"

ลวี่หลิวพยักหน้ารับคำและหันหลังเดินจากไปเมื่อได้ยินดังนั้น

อันปี้ฮวาที่รับฟังอยู่ด้านข้าง รู้สึกซาบซึ้งใจจนสุดจะพรรณนา

ในที่สุดอำเภอซงหยางของพวกเขาก็ได้ต้อนรับขุนนางที่ดีเสียที

นับจากนี้ไป ชีวิตของเขาเป็นของฉู่ฉือแล้ว ในเมื่อฉู่ฉือทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับอำเภอซงหยางอย่างเต็มที่ เขาเองก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อร่วมมือกับฉู่ฉือเช่นกัน

ด้วยแรงงานกว่าแปดร้อยคนที่ช่วยกันสร้างอำเภอซงหยาง ทัศนียภาพของอำเภอซงหยางก็ดูแปลกตาขึ้นในทุกๆ วัน

จากกระท่อมมุงจากในวันวาน สู่บ้านไม้ในวันนี้ ภาพที่เห็นล้วนเปลี่ยนแปลงไปไม่ซ้ำวัน

ยิ่งไปกว่านั้น โครงสร้างบ้านที่ฉู่ฉือออกแบบให้พวกเขานั้น เป็นอาคารสูงสองชั้น

มันได้ผสานองค์ประกอบที่ทันสมัยบางอย่างเข้าไป ทำให้พื้นที่ดินขนาดเท่าเดิมสามารถรองรับผู้คนได้มากขึ้น

เมื่อเทียบกับตัวอำเภออื่นๆ แล้ว แม้แต่บ้านไม้ก็ยังคงเป็นอาคารชั้นเดียวอยู่เลย

อำเภอซงหยางของพวกเขาดูหรูหรากว่าเมืองอื่นๆ มากนัก บ้านไม้หลังน้อยที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบล้วนเป็นอาคารสองชั้น ดูราวกับคฤหาสน์หลังเล็กๆ ก็ไม่ปาน

หลังจากทำงานหนักมาตลอดทั้งเดือน ในที่สุดทุกคนก็ทำภารกิจของฉู่ฉือจนสำเร็จลุล่วง ซ้ำยังทำได้เกินเป้าหมาย โดยสามารถสร้างบ้านไม้ได้ทั้งหมดถึงสามร้อยหกสิบหลัง

นอกเหนือจากบ้านสามร้อยยี่สิบหลังที่มีคนเข้าพักอาศัยแล้ว ยังมีบ้านไม้อีกสี่สิบหลังที่ยังว่างเปล่า ทุกคนต่างมารวมตัวกันเพื่อรอการตรวจตราจากฉู่ฉือ

เมื่อฉู่ฉือเดินทางมาถึง นางก็เห็นบ้านสไตล์ตะวันตกหลังเล็กๆ เรียงรายเป็นทิวแถว ช่างงดงามตระการตายิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น แผนผังของฉู่ฉือยังถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบราวกับหมู่บ้านจัดสรรในยุคปัจจุบัน

บ้านไม้เหล่านี้มีกำแพงล้อมรอบขนาดย่อมเพื่อแบ่งแยกเขตแดนระหว่างภายในและภายนอกชุมชน

สิ่งนี้ยังช่วยให้ผู้ที่อาศัยอยู่ภายในรู้สึกปลอดภัยมากยิ่งขึ้น

เมื่อทุกคนเห็นฉู่ฉือเดินเข้ามา พวกเขาก็กล่าวกับนางด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ใต้เท้าฉู่ ท่านมาแล้ว! บ้านไม้พวกนี้สวยงามมากจริงๆ ซ้ำยังเป็นแบบสองชั้นด้วย! ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีความสุขสักเพียงใดหากได้เข้าไปอาศัยอยู่ข้างใน"

"ข้าไม่เคยเห็นบ้านที่สวยงามเช่นนี้มาก่อนเลย และตอนนี้พวกเราก็จะได้เข้าไปอยู่จริงๆ ขอบพระคุณขอรับใต้เท้าฉู่"

"ความเหนื่อยยากตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาล้วนคุ้มค่าแล้ว ตอนนี้พวกเราทุกคนจะได้อยู่ในบ้านดีๆ เช่นนี้ ต้องขอบคุณความเมตตาของใต้เท้าฉู่แล้ว"

ชาวเมืองซงหยางต่างก็มีรอยยิ้มแห่งความสุขประดับอยู่บนใบหน้า

พวกเขารู้ดีว่าในช่วงท้ายของการสร้างบ้าน อำเภอซงหยางไม่มีเงินเหลือแล้ว

เงินที่เหลือนั้นล้วนมาจากกระเป๋าของฉู่ฉือเองทั้งสิ้น ดังนั้นเมื่อทุกคนมองดูบ้านเหล่านี้ พวกเขาจึงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อฉู่ฉือจากเบื้องลึกของหัวใจ

ชาวบ้านที่เดินทางมาจากอำเภอเถาฮัวเพื่อมาช่วยงาน ก็รู้สึกอิจฉาเมื่อได้มองดูบ้านไม้เหล่านี้เช่นกัน

พวกเขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าในโลกนี้จะมีบ้านที่งดงามถึงเพียงนี้ ซ้ำยังสามารถเข้าอยู่อาศัยได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ อีกด้วย