บทที่ 16 ขาดแคลนน้ำ

บทที่ 16 ขาดแคลนน้ำ

ทว่าอันปี้ฮวากลับกล่าวกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ไม่ได้ ใต้เท้าฉู่เอ่ยปากแล้ว ตอนนี้ทุกคนต้องแบ่งกำลังคนไปช่วยกันสร้างบ้านก่อน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาวบ้านต่างก็มีสีหน้าลำบากใจ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ปฏิเสธ พวกเขารู้ดีว่าที่ฉู่ฉือทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อพวกเขา เพียงแต่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงต้องเร่งรีบทำในตอนนี้

เมื่อเห็นดังนั้น อันปี้ฮวาจึงอธิบายให้พวกเขาฟังว่า "ใต้เท้าฉู่สงสัยว่าปีนี้อาจเกิดภัยแล้ง เพื่อความปลอดภัยของทุกคน พวกเราจึงต้องรีบสร้างบ้านไม้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เช่นนี้แล้วทุกคนจะได้อยู่อย่างร่มเย็นในช่วงฤดูร้อน"

"อะไรนะ?! ภัยแล้งงั้นรึ?!"

ไม่ว่าจะเป็นผู้คนในยุคสมัยใด เมื่อรู้ว่าอาจเกิดภัยแล้งขึ้น ย่อมต้องตื่นตระหนกเป็นธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยุคโบราณที่เทคโนโลยียังล้าหลังเช่นนี้ ชาวบ้านตาดำๆ เหล่านี้ต้องพึ่งพาฟ้าฝนในการยังชีพ พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับสภาพอากาศเป็นอย่างยิ่ง

อันที่จริง อันปี้ฮวาเองก็สงสัยใคร่รู้ยิ่งนักว่าฉู่ฉือคาดเดาได้อย่างไรว่าจะเกิดภัยแล้ง นอกเหนือจากความรู้สึกที่ว่าอากาศปีนี้ร้อนอบอ้าวกว่าปีก่อนๆ เล็กน้อยแล้ว เขาก็ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติอื่นใดเลย

ส่วนเรื่องที่ฝนไม่ตกมาสองเดือนแล้วนั้น สภาพภูมิประเทศของที่นี่ก็เป็นเช่นนี้อยู่แล้ว บ่อยครั้งที่ฝนอาจไม่ตกเลย หรือไม่ก็ตกหนักจนเกินไป ดังนั้น กับการที่ฝนทิ้งช่วงไปเพียงสองเดือน เขาจึงยังไม่รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อฉู่ฉือเป็นคนกล่าวเช่นนั้น ประกอบกับบารมีอันสูงส่งของนางในอำเภอซงหยาง จึงไม่มีผู้ใดเคลือบแคลงสงสัยเลยว่าข้อสันนิษฐานของฉู่ฉือจะผิดพลาด

ทันทีที่ชาวบ้านได้ยินว่าฉู่ฉือสงสัยว่าอาจเกิดภัยแล้ง พวกเขาก็หยุดรดน้ำใส่ปุ๋ยในนาทันที

พวกเขารีบร้อนเอ่ยถามอันปี้ฮวาด้วยความร้อนใจ "ท่านผู้ช่วย ใต้เท้าฉู่หมายความว่าให้พวกเรารีบสร้างบ้านงั้นหรือขอรับ?"

อันปี้ฮวาพยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้อง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าให้พวกเจ้าทิ้งงานในนาไปเสียหมด เพียงแต่ให้แบ่งกำลังคนมาช่วยกันสร้างบ้านเพิ่มเติมต่างหาก"

ทุกคนต่างให้ความร่วมมือ พยักหน้าและกล่าวว่า

"ตกลง ครอบครัวของข้าแบ่งคนไปได้สองคน"

"ครอบครัวข้ามีที่นาน้อย ข้ากับน้องชายไปช่วยสร้างบ้านได้ทั้งคู่เลย"

เนื่องจากฉู่ฉือได้รับความศรัทธาอย่างสูงจากชาวเมืองซงหยาง นางจึงสามารถระดมพลทุกคนได้ด้วยคำสั่งเพียงคำเดียว แม้จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของนาง แต่ชาวบ้านเหล่านี้ก็ยังคงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

อีกด้านหนึ่ง หลังจากนายอำเภอหลี่เดินทางออกจากอำเภอซงหยาง เขาก็ได้ผ่านไปยังอำเภอเถาฮัว เขาคิดว่าในเมื่อเป็นทางผ่านอยู่แล้ว ก็แวะไปเยือนนายอำเภอเถาฮัวเสียหน่อยก็แล้วกัน

อำเภอหนึ่งคืออำเภอหลีฮัว อีกอำเภอคืออำเภอเถาฮัว เนื่องจากทั้งสองอำเภอล้วนทำการค้าขายผลไม้ ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงสนิทสนมกันเป็นธรรมดา

นายอำเภอเถาฮัวเองก็ให้การต้อนรับนายอำเภอหลี่อย่างกระตือรือร้นยิ่งนัก หลังจากทราบว่านายอำเภอหลีฮัวเดินทางมาเยี่ยมเยือน

นายอำเภอหลี่ได้เล่าให้นายอำเภอเถาฮัวฟังว่า วันนี้เขาเพิ่งจะซื้อกังหันวิดน้ำจากอำเภอซงหยางมาเช่นกัน นายอำเภอเถาฮัวจึงยิ้มและกล่าวกับเขาว่า

"เห็นไหมเล่า ข้าบอกท่านแล้ว กังหันวิดน้ำนั่นเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำเลิศจริงๆ พอมีกังหันนั่น พวกเราก็สามารถดึงน้ำจากแม่น้ำมาใช้ได้แล้ว"

แหล่งน้ำหลักของพวกเขาในตอนนี้ต้องพึ่งพาน้ำบ่อเป็นหลัก ทว่าน้ำบ่อส่วนใหญ่ก็เพียงพอแค่สำหรับใช้ในชีวิตประจำวันของชาวบ้านเท่านั้น ส่วนน้ำสำหรับทำนายังคงต้องไปตักมาจากแม่น้ำ ซึ่งสร้างความยากลำบากยิ่งนัก

นายอำเภอหลี่พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนหน้านี้เขาค่อนข้างคลางแคลงใจในคำพูดของนายอำเภอหลิวอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อได้ไปเห็นด้วยตาตนเอง เขาก็ต้องยอมรับว่ามีเครื่องมือชั้นเลิศที่สามารถแก้ปัญหาเรื่องการดึงน้ำจากแม่น้ำมาใช้ไม่ได้ของพวกเขาอยู่จริงๆ

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้นายอำเภอหลี่เอ่ยขึ้นด้วยความสงสัย

"ตอนที่ข้าไปอำเภอซงหยางครานี้ ข้าพบว่ามีบ่อขนาดใหญ่อยู่ในอำเภอของพวกเขา ได้ยินมาว่าในบ่อนั้นเต็มไปด้วยมูลสัตว์ที่พวกเขาเก็บรวบรวมมา เพื่อนำมาทำสิ่งที่เรียกว่า 'ปุ๋ย' ฟังดูพิลึกพิลั่นนัก แถมพวกเขายังจริงจังกับมันมาก ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันมีไว้ทำอะไร"

"มูลสัตว์งั้นรึ?"

แน่นอนว่านายอำเภอหลิวย่อมรู้เรื่องที่อำเภอซงหยางมาตามเก็บมูลสัตว์ในอำเภอเถาฮัวของเขาเมื่อช่วงที่ผ่านมา ทว่าในตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก

เขาคิดเพียงว่าอำเภอซงหยางยากจนเกินไป จึงอยากจะหาเงินผ่านช่องทางนี้

ทว่าบัดนี้ เมื่อได้ยินนายอำเภอหลี่กล่าวเช่นนั้น นายอำเภอหลิวก็เปลี่ยนความคิดไป ตอนนั้นฉู่ฉือก็เหมือนจะเคยพูดเอาไว้จริงๆ ว่านางต้องการมูลสัตว์เหล่านี้ไปเพื่อการบางอย่าง

ตอนนี้พวกเขากำลังจะทำสิ่งที่เรียกว่าปุ๋ยนี่ขึ้นมา หรือว่ามูลสัตว์พวกนี้จะมีประโยชน์จริงๆ กันนะ?

"ตอนนั้นท่านไม่ได้ถามพวกเขาหรอกหรือว่าทำปุ๋ยนั่นไปเพื่ออะไร?"

นายอำเภอหลี่ส่ายหน้าและตอบว่า

"ข้ากับใต้เท้าฉู่ไม่ได้สนิทสนมกัน หากข้าซักไซ้ไล่เลียงมากเกินไป แล้วเกิดพวกเขาไม่ยอมขายกังหันวิดน้ำให้ข้าขึ้นมาจะทำอย่างไรเล่า?"

ตอนนั้นเขาเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่ก็คิดว่ามันเป็นแค่มูลสัตว์ จะนำไปทำของมีค่าอะไรได้ จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

การมาเยือนอำเภอเถาฮัวในครั้งนี้ เขาเพิ่งจะนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ก็ตอนที่รู้ว่าอำเภอซงหยางไม่เพียงแต่เก็บมูลสัตว์ในอำเภอของตนเท่านั้น แต่ยังข้ามมาเก็บถึงอำเภอเถาฮัวด้วย เขาจึงเพียงแค่เอ่ยขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น

นายอำเภอหลิวได้ยินดังนั้นก็รู้สึกว่ามีเหตุผล ท้ายที่สุดแล้ว นายอำเภอหลี่กับฉู่ฉือก็ไม่ได้คุ้นเคยกัน การละลาบละล้วงถามไถ่มากเกินไปคงดูเสียมารยาทอยู่บ้าง

เมื่อเปลี่ยนความคิด นายอำเภอหลิวก็โบกมือปัดอีกครั้งพลางกล่าวว่า

"ใครจะไปสนเล่าว่าปุ๋ยนั่นคืออะไร? ในเมื่อมันทำมาจากมูลสัตว์ ย่อมไม่ใช่ของดีอะไรแน่ อำเภอซงหยางก็แค่ยากจนข้นแค้นเกินไป พวกเขาจึงไม่ยอมปล่อยให้โอกาสในการทำเงินหลุดมือไปก็เท่านั้น พวกเราไม่จำเป็นต้องใช้ของพรรค์นั้นหรอก"

นี่แหละที่เขาเรียกว่าองุ่นเปรี้ยว

หากนายอำเภอหลิวได้รู้ในภายหลังว่าปุ๋ยนี้มีไว้ทำอะไร เขาคงนึกอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาดเป็นแน่

ในตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงานนายอำเภอหลิว

"ใต้เท้าขอรับ ช่วงนี้ระดับน้ำในบ่อน้ำของเมืองลดลงอย่างหนัก ชาวบ้านต่างพากันเรียกร้องให้ท่านขุดบ่อน้ำเพิ่มขอรับ"

"ขุดบ่อน้ำเพิ่มรึ? น้ำบาดาลในเมืองก็มีอยู่จำกัดเพียงแค่นั้น ขุดบ่อเพิ่มแล้วจะได้ประโยชน์อันใดเล่า?"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ นายอำเภอหลิวก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์ และกล่าวอย่างรำคาญใจเล็กน้อยว่า

"พวกเขาก็ใช้น้ำกันเปลืองเกินไปน่ะสิ คนตั้งมากมายรุมกันตักน้ำ ระดับน้ำในบ่อย่อมต้องลดลงเป็นธรรมดา แค่ไปบอกให้พวกเขาใช้น้ำให้น้อยลงหน่อย เท่านี้ก็แก้ปัญหาได้แล้วไม่ใช่หรือไง?"

นายอำเภอหลิวรู้สึกว่านี่ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร ขณะที่เขากำลังจะโบกมือไล่เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการออกไป จู่ๆ นายอำเภอหลี่ก็เอ่ยขึ้นมาด้วยความประหลาดใจว่า

"ใต้เท้าหลิว น้ำบ่อในเมืองของท่านก็ลดลงเหมือนกันงั้นรึ?!"

นายอำเภอหลิวได้ยินดังนั้นจึงถามกลับด้วยความประหลาดใจ

"อะไรนะ? ที่อำเภอหลีฮัวของท่านก็เกิดสถานการณ์เช่นนี้ด้วยหรือ?"

นายอำเภอหลี่พยักหน้าและตอบว่า

"ถูกต้องแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงต้องรีบร้อนไปซื้อกังหันวิดน้ำมาอย่างไรเล่า เมื่อไม่นานมานี้ พวกเราเองก็พบว่าระดับน้ำบ่อในเมืองลดลงอย่างน่าตกใจเช่นกัน"

หากก่อนหน้านี้นายอำเภอหลิวไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ บัดนี้เขาตระหนักได้แล้ว หลังจากที่ได้รับรู้ว่าอำเภออื่นก็เผชิญกับปัญหาเดียวกัน