บทที่ 13 การใส่ปุ๋ย

บทที่ 13 การใส่ปุ๋ย

หลังจากนายอำเภอหลิวจากไป อันปี้ฮวาก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา แล้วกล่าวกับฉู่ฉือว่า "ใต้เท้า ท่านช่างยอดเยี่ยมยิ่งนักขอรับ! กังหันวิดน้ำเพียงเครื่องเดียวสามารถขายได้ถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน"

ต้องรู้ว่ารายได้จากภาษีของอำเภอซงหยางเมื่อเดือนที่แล้วมีเพียงสามตำลึงเท่านั้น

ชาวบ้านอำเภอซงหยางที่อยู่รอบๆ ต่างพยักหน้าและกล่าวว่า "นั่นมันเงินตั้งหนึ่งร้อยตำลึงเชียวนะ! ทั้งชีวิตข้าคงไม่มีปัญญาหาเงินได้มากขนาดนั้นแน่"

"อำเภอเถาฮัวร่ำรวยกว่าพวกเรา นายอำเภอของพวกเขาจึงใจป้ำกว่าเป็นธรรมดา"

ทุกคนต่างรู้สึกว่าต้นทุนของกังหันวิดน้ำเครื่องนี้น้อยกว่าหนึ่งร้อยตำลึงมากนัก ทว่ากลับขายได้ถึงหนึ่งร้อยตำลึง พวกเขาล้วนชื่นชมในหัวการค้าของฉู่ฉือ

ทว่าฉู่ฉือกลับกล่าวกับพวกเขาด้วยสีหน้าจริงจังยิ่งว่า "ความรู้มีราคา เข้าใจหรือไม่? หากไม่มีกังหันวิดน้ำของข้า ต่อให้เขาจ่ายเงินสักพันตำลึง ก็ไม่อาจแก้ปัญหาระดับน้ำได้หรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ลองไตร่ตรองดูอย่างถี่ถ้วนและรู้สึกว่าสิ่งที่ฉู่ฉือกล่าวนั้นมีเหตุผล จึงพยักหน้าเห็นด้วย

อย่างไรก็เถอะ ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร การที่นายอำเภอของพวกเขามีความสามารถเก่งกาจถึงเพียงนี้ก็เพียงพอแล้ว

ฉู่ฉือมองไปทางช่างไม้หวังที่ยืนอยู่ด้านข้างแล้วกล่าวว่า "ช่วงนี้เจ้าจงนำคนสร้างกังหันวิดน้ำต่อไปเถิด สร้างให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะสักสิบกว่าเครื่องก็ยิ่งดี"

"เหตุใดจึงต้องทำเช่นนั้นหรือขอรับ?" อันปี้ฮวาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นราวกับเด็กทารก

"เพราะเมื่อชื่อเสียงของกังหันวิดน้ำนี้แพร่สะพัดออกไป อำเภอเถาฮัวจะไม่ใช่อำเภอเดียวที่ต้องการมันอย่างไรเล่า"

ภูมิประเทศในรัศมีร้อยลี้รอบตัวพวกเขานั้นล้วนมีลักษณะเหมือนกัน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เหมาะแก่การใช้งานกังหันวิดน้ำให้เกิดประโยชน์สูงสุดพอดี ไม่ต้องพูดถึงเมืองเสียนหยางเลย เอาแค่เมืองระดับอำเภออีกสิบกว่าแห่งที่อยู่ภายใต้การปกครองนั้นก็พอ

เมื่อนายอำเภอเหล่านั้นได้รู้ว่ามีของดีอย่างกังหันวิดน้ำอยู่ พวกเขาจะต้องแห่กันมาซื้ออย่างแน่นอน มิเช่นนั้น หากทุกคนมีแต่นายอำเภอเหล่านั้นไม่มี พวกเขาจะไม่ตามหลังผู้อื่นไปก้าวหนึ่งหรอกหรือ?

ทุกคนต่างให้ความสำคัญกับการประเมินผลงานอันยอดเยี่ยมนี้ และในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่ยอมน้อยหน้าใครแน่

อันปี้ฮวาเพิ่งจะตระหนักได้ก็ต่อเมื่อได้ฟังคำอธิบายของฉู่ฉือ เขากล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "จริงด้วยขอรับ! มีอำเภอตั้งมากมายที่ต้องการจะซื้อพวกมัน และกังหันวิดน้ำหนึ่งเครื่องก็ตั้งหนึ่งร้อยตำลึง หากคำนวณเช่นนี้ พวกเราก็จะหาเงินได้มากกว่าหนึ่งพันตำลึงจากกังหันวิดน้ำนี่เลยนะขอรับ!"

ฝูงชนรอบข้างต่างก็ตื่นเต้นมากเช่นกันเมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกฮึกเหิม

อำเภอซงหยางนั้นยากจนข้นแค้นเกินไปจริงๆ การหาเงินช่างยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ทว่าเมื่อมองไปที่ฉู่ฉือ ดูเหมือนว่าการหาเงินจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

นางไม่เพียงแต่หาช่องทางทำกินที่ได้กำไรงามให้แก่ชาวบ้านเท่านั้น แต่ยังสามารถหาเงินเข้าอำเภอซงหยางได้มากกว่าหนึ่งพันตำลึงในพริบตาเดียวอีกด้วย

ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างเทิดทูนฉู่ฉือสุดหัวใจ แม้ว่านางจะเป็นสตรี แต่กลับมีความสามารถเหนือกว่าบุรุษทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้เสียอีก

"ในภายภาคหน้า ข้าจะนำเงินที่ได้จากการขายกังหันวิดน้ำมาสร้างบ้านให้พวกเจ้าทุกคน เอาล่ะ พวกเรากลับเข้าเมืองกันก่อนเถิด ไปดูซิว่ามีน้ำผันเข้ามาหรือยัง"

กล่าวจบ ฉู่ฉือก็เริ่มก้าวเดินนำกลับไป

ชาวบ้านเหล่านั้นต่างยืนอึ้งอยู่กับที่หลังจากได้ยินคำกล่าวของฉู่ฉือ เมื่อครู่นี้ใต้เท้านายอำเภอของพวกเขาพูดว่าอย่างไรนะ?

นางจะใช้เงินจากการขายกังหันวิดน้ำมาซ่อมแซมบ้านให้พวกเขาอย่างนั้นหรือ? นี่มันช่างเป็นข่าวดีอันประเสริฐยิ่งนัก ในโลกนี้จะมีใครที่ไหนทำได้อย่างฉู่ฉืออีก?

"ท่านผู้ช่วยนายอำเภอ เมื่อครู่นี้ข้าไม่ได้หูฝาดไปใช่หรือไม่? ใต้เท้าจะสร้างบ้านให้พวกเราจริงๆ หรือขอรับ?"

อันปี้ฮวาเองก็มองตามแผ่นหลังของฉู่ฉือไปด้วยดวงตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความตื้นตันใจ

ฉู่ฉือเพิ่งจะมารับตำแหน่งได้เพียงหนึ่งเดือน แต่นางกลับทุ่มเทกายใจเพื่อชาวบ้านอย่างแท้จริง แม้ว่านางจะเกิดในชาติตระกูลสูงส่งและมีทรัพย์สินเงินทองมากมาย แต่นางกลับมองว่าเงินทองเป็นดั่งเศษดินไร้ค่า

การที่นางสามารถใช้เงินทั้งหมดของตนเพื่อการพัฒนาอำเภอซงหยางได้นั้น แม้แต่ตัวเขาเองที่ใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ ก็ยังไม่เคยพบเห็นสตรีเช่นนี้มาก่อนเลย การมาเยือนอำเภอซงหยางของฉู่ฉือนั้นถือเป็นพรอันประเสริฐสำหรับพวกเขาอย่างแท้จริง

"ย่อมเป็นความจริงสิ! ใต้เท้าของพวกเราเป็นขุนนางที่ดีที่หาได้ยากยิ่ง จากนี้ไปพวกเจ้าทุกคนจงเชื่อฟังคำสั่งสอนของนางให้ดีเถิด"

"แน่นอนขอรับ"

ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว ทุกคนต่างเดินตามฉู่ฉือกลับเข้าเมือง

พวกเขาได้เห็นกับตาว่าคลองส่งน้ำที่พวกเขาช่วยกันขุดนั้นประสบความสำเร็จอย่างงดงาม สายน้ำใสสะอาดกำลังไหลเอื่อยๆ อยู่ภายในคลอง ไหลผ่านบ้านเรือนและเรือกสวนไร่นาของพวกเขา เปี่ยมไปด้วยความหวังแห่งชีวิต

"มีน้ำแล้ว! พวกเราทำสำเร็จแล้ว!" ใครบางคนร้องตะโกนขึ้นมา

จากนั้นเขาก็รีบวิ่งไปยังผืนนาของตนที่เกือบจะแห้งผาก เนื่องจากคลองส่งน้ำสายนี้ตัดผ่านที่ดินของเขาพอดี

ชายผู้นั้นใช้สองมือกอบน้ำขึ้นมาแล้วสาดลงไปในนาของตน แม้จะรู้ดีว่ามันเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรก็ตาม หากต้องการจะรดน้ำในนาอย่างแท้จริง ยังคงต้องอาศัยเครื่องมือช่วย แต่เพียงเท่านี้เขาก็มีความสุขมากแล้ว

เขามองดูผืนดินที่เปียกชุ่มหย่อมนั้น ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนพื้นแล้วหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ ฝูงชนรอบข้างมองดูเขาและสามารถเข้าใจความรู้สึกของเขาได้เป็นอย่างดี

ไม่ต้องพูดถึงเขาเลย แม้แต่ในใจของพวกเขาเองก็ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ใต้เท้า พวกเรามีน้ำแล้วขอรับ! จากนี้ไปอำเภอซงหยางของพวกเราจะไม่ขาดแคลนน้ำอีกต่อไปแล้ว!"

พวกเขาพากันระบายความรู้สึกออกมาให้ฉู่ฉือฟังอย่างตื่นเต้น ฉู่ฉือมองดูภารกิจแรกที่นางลงมือทำในอำเภอซงหยางประสบความสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี นางเองก็รู้สึกพึงพอใจเช่นกัน

ฉู่ฉือยิ้มและกล่าวกับทุกคนว่า "ดีแล้ว ต่อไปนี้พวกเราก็ไม่ต้องกังวลว่าไร่นาของพวกเราจะขาดน้ำอีก ทุกคนรีบไปรดน้ำในนาของตัวเองเถิด"

ข้าวสาลีชุดนี้เติบโตขึ้นในช่วงหน้าแล้ง ต้นของมันจึงบางตาและมีใบสีเขียวอมเหลือง ดูแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยและรีบวิ่งไปยังนาของตน พวกเขาอยากจะรดน้ำผืนดินของตัวเองมานานแล้ว

ฉู่ฉือมองดูพวกเขารดน้ำในนา จากนั้นก็หันไปหาลวี่หลิวและถามนางว่า "ปุ๋ยของพวกเราน่าจะหมักได้ที่แล้วใช่หรือไม่?"

ลวี่หลิวพยักหน้าและตอบว่า "เจ้าค่ะคุณหนู บ่าวไปตรวจสอบดูเมื่อวานนี้ ปุ๋ยได้ตามมาตรฐานที่คุณหนูต้องการแล้วเจ้าค่ะ"

อันปี้ฮวาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยถามฉู่ฉือว่า "ใต้เท้า พวกเราควรนำปุ๋ยไปใส่ในนาเลยหรือไม่ขอรับ?"

ฉู่ฉือพยักหน้าและกล่าวว่า "ในเมื่อปุ๋ยพร้อมแล้ว ก็ย่อมต้องนำไปใส่ในนาอย่างแน่นอน ข้าวสาลีชุดนี้คงเติบโตได้ไม่เต็มที่นัก แต่เมื่อได้สารอาหารจากปุ๋ยนี้ไปบำรุง ผืนดินในฤดูกาลหน้าก็จะมีความอุดมสมบูรณ์ และจะช่วยให้ข้าวสาลีเจริญงอกงามได้ดียิ่งขึ้นอย่างแน่นอน"

แน่นอนว่าชาวบ้านเหล่านั้นก็รู้ดีว่าข้าวสาลีที่ปลูกในนาของตนครั้งนี้เจริญเติบโตได้ไม่ดีนัก พวกเขาจึงได้เตรียมใจเอาไว้แล้ว มาบัดนี้ เมื่อได้ยินฉู่ฉือกล่าวว่าต่อให้ใส่ปุ๋ย ข้าวสาลีชุดนี้ก็ยังเติบโตได้ไม่ดีนัก พวกเขาจึงสามารถยอมรับได้อย่างสงบใจ

ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูหนาวแทน

ฉู่ฉือกล่าวกับชาวบ้านว่า "หลังจากที่พวกเจ้ารดน้ำในนาเสร็จแล้ว ก็สามารถไปตักปุ๋ยที่บ่อหมักเพื่อนำมาบำรุงดินได้เลย รีบขนปุ๋ยออกไปให้หมดโดยเร็วที่สุด จะได้มีพื้นที่ว่างสำหรับหมักปุ๋ยชุดต่อไป"

มิเช่นนั้น หากปุ๋ยเหล่านี้ยังคงค้างคาอยู่ในบ่อ หลังจากที่ชาวเมืองซงหยางไปเก็บมูลสัตว์มาจากอำเภอเถาฮัวแล้ว ก็จะไม่มีที่ให้เก็บพัก

พวกเขาอยากจะลองใช้ปุ๋ยนี่มานานแล้ว บัดนี้พอได้ยินฉู่ฉือเอ่ยปากอนุญาตให้ใช้ได้ ในที่สุดพวกเขาก็พากันกระตือรือร้นมุ่งหน้าไปยังบ่อหมักเพื่อตักปุ๋ยออกมา

เมื่อเห็นว่าตนไม่ต้องกังวลกับเรื่องในเรือกสวนไร่นาเหล่านี้อีกต่อไป ฉู่ฉือจึงเดินทางกลับด้วยความสบายใจ นางจำเป็นต้องกลับไปที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อวางแผนโครงสร้างสถาปัตยกรรมของอำเภอซงหยางให้เหมาะสม

ปัจจุบัน บ้านเรือนส่วนใหญ่ในอำเภอซงหยางล้วนเป็นกระท่อมมุงจาก แม้ว่าบางครอบครัวจะมีฐานะดีขึ้นมาหน่อยและสามารถสร้างบ้านไม้จากเศษไม้ที่หามาได้ แต่มันก็ถูกสร้างขึ้นอย่างลวกๆ และขาดความเป็นระเบียบแบบแผน