บทที่ 12 ขายกังหันวิดน้ำ

บทที่ 12 ขายกังหันวิดน้ำ

เขาไม่ได้กล่าวแสดงความยินดี เพราะเชื่อมั่นว่าอย่างไรเสียก็ไม่อาจผันน้ำเข้ามาได้อย่างแน่นอน

ฉู่ฉือรู้ดีว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ ทว่าต่างฝ่ายต่างก็เก็บงำความในใจเอาไว้ไม่พูดออกมา นางเผยรอยยิ้มพลางกล่าวกับนายอำเภอหลิวว่า

"เอาล่ะ เช่นนั้นพวกเราไปดูด้วยกันเถิด"

กล่าวจบ ฉู่ฉือและนายอำเภอหลิวก็เดินนำหน้าไป โดยมีผู้คนมากมายเดินตามอยู่เบื้องหลัง เนื่องจากแม่น้ำสายนั้นอยู่ไม่ไกลจากอำเภอซงหยางมากนัก

พวกเขาก้าวเดินไปได้ไม่นานก็ถึงริมฝั่งแม่น้ำ นายอำเภอหลิวมองเห็นกังหันวิดน้ำตั้งตระหง่านอยู่แต่ไกล

เขากะพริบตาด้วยความงุนงง นึกว่าตนเองตาฝาดไป เพราะก่อนหน้านี้ริมแม่น้ำแห่งนี้ไม่มีสิ่งใดอยู่เลยแม้แต่น้อย

เขาชี้ไปที่กังหันวิดน้ำ พลางเอ่ยถามใต้เท้าฉู่ด้วยความฉงน

"ใต้เท้าฉู่ นั่นคือสิ่งใดหรือ?"

ยามนี้กังหันวิดน้ำถูกท่อนไม้ขัดเอาไว้จึงยังไม่หมุนทำงาน ในสายตาของนายอำเภอหลิว มันดูเหมือนโครงไม้ธรรมดาๆ ที่มองไม่ออกว่าใช้ทำประโยชน์อันใดได้

ฉู่ฉือแย้มยิ้มแล้วกล่าวกับเขา

"ข้าเดาว่านายอำเภอหลิวคงจะสงสัยใคร่รู้เป็นแน่ ว่าข้าสามารถผันน้ำเข้าคลองในขณะที่ระดับน้ำต่ำปานนี้ได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินฉู่ฉือเอ่ยถึงจุดประสงค์การมาเยือนของตนอย่างตรงไปตรงมา นายอำเภอหลิวก็ลูบจมูกแก้เก้อและกล่าวว่า

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ ใต้เท้าฉู่เองก็ย่อมรู้ดีว่าระดับน้ำในแม่น้ำสายนี้ค่อนข้างต่ำ ขุดคลองไปก็ไม่อาจชักนำน้ำเข้ามาได้หรอก"

มิเช่นนั้น ต่อให้อยู่ไกลเพียงใด อำเภอเถาฮัวก็คงจะริเริ่มขุดคลองไปนานแล้ว ยอมเหนื่อยยากเพียงชั่วคราว ทว่าภายภาคหน้าอำเภอเถาฮัวก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องภัยแล้งอีกต่อไป

ฉู่ฉือเดินเข้าไปใกล้ ชี้ไปที่กังหันวิดน้ำพร้อมอธิบายแก่นายอำเภอหลิว

"กังหันวิดน้ำนี้สามารถแก้ปัญหาระดับน้ำได้อย่างแยบยล ท่านดูสิ"

กล่าวจบ ฉู่ฉือก็ดึงท่อนไม้ที่ขัดกังหันวิดน้ำออก

จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากแรงลมและกระแสน้ำ กังหันวิดน้ำก็ค่อยๆ เริ่มหมุนและวิดน้ำขึ้นมา

ฉู่ฉือจึงหันไปสั่งอันปี้ฮวา

"เปิดปากคลองส่งน้ำ"

"ขอรับ"

กังหันวิดน้ำตักน้ำจากแม่น้ำขึ้นมาเทลงสู่คลองส่งน้ำ ในคราแรกมันยังหมุนอย่างเชื่องช้า แต่เมื่อได้รับแรงส่งจากกระแสน้ำ ประกอบกับแรงเสียดทานของกังหันที่ลดลง ความเร็วในการหมุนของมันก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เพียงไม่นานก็มีน้ำชั้นบางๆ เอ่อขังขึ้นมาในคลองส่งน้ำ

แน่นอนว่าการจะให้น้ำในคลองไหลไปจนถึงอำเภอซงหยางนั้นยังคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่ง ทว่านี่ก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดียิ่งแล้ว

ชาวเมืองซงหยางเห็นว่าสามารถผันน้ำจากแม่น้ำเข้าสู่คลองได้สำเร็จจริงๆ ความเหนื่อยยากตลอดหลายวันที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า พวกเขาพากันโห่ร้องด้วยความยินดีล้นพ้น

"เยี่ยมไปเลย! พวกเราทำสำเร็จแล้ว!"

"ทีนี้พวกเราก็จะมีน้ำใช้แล้ว ในที่สุดก็ไม่ต้องเดินทางมาหาบน้ำที่แม่น้ำอีกต่อไป"

"พืชผลในนาจะได้มีน้ำหล่อเลี้ยงเสียที ใต้เท้า ท่านคือผู้มีพระคุณของพวกเรา!"

ฉู่ฉือมองดูผู้คนที่กำลังซาบซึ้งใจในตัวนางด้วยสายตาเรียบเฉย หากเป็นเมื่อก่อน นางคงจะคอยบอกทุกคนว่าไม่ต้องขอบคุณมากนัก เพราะมันเป็นหน้าที่ของนาง ทว่านางพบว่าไม่ว่าตนจะเอ่ยเช่นไร ชาวบ้านเหล่านี้ก็ยังคงซาบซึ้งใจในตัวนางอยู่วันยันค่ำ ดังนั้นตอนนี้ ฉู่ฉือจึงยอมรับคำขอบคุณของพวกเขาด้วยความสงบนิ่ง

นายอำเภอหลิวมองกังหันวิดน้ำด้วยความเหลือเชื่อและเอ่ยว่า

"มิน่าเล่าท่านถึงได้ยืนกรานที่จะขุดคลองส่งน้ำ ที่แท้ท่านก็มีของดีเช่นนี้นี่เอง!"

นายอำเภอหลิวคิดในใจว่า ฉู่ฉือผู้นี้ช่างเก่งกาจเสียจริง

ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขาทำได้เพียงมองดูแม่น้ำแต่ไม่อาจใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างเต็มที่ สาเหตุก็เพราะระดับน้ำที่ต่ำเกินไป ทว่าปัญหาเช่นนี้กลับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับฉู่ฉือ นางถึงกับสามารถประดิษฐ์ของอย่างกังหันวิดน้ำขึ้นมาได้

ความอัจฉริยะของนางทำให้เขารู้สึกละอายใจยิ่งนัก

"ใต้เท้าฉู่ช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก เมื่อมีกังหันวิดน้ำนี้ อำเภอซงหยางของท่านก็จะไม่มีวันขาดแคลนน้ำอีกต่อไป"

อย่างไรเสียนายอำเภอหลิวก็เป็นขุนนางท้องถิ่นคนหนึ่ง อำเภอซงหยางนั้นมีปัญหาขาดแคลนน้ำมาโดยตลอด อำเภอเถาฮัวอยู่ติดกับอำเภอซงหยาง สภาพภูมิอากาศย่อมเหมือนกัน

พวกเขาก็ขาดแคลนน้ำฝนเช่นกัน ทว่าอำเภอเถาฮัวมีเงินทุนสำหรับขุดบ่อน้ำ ดังนั้นเมื่อเทียบกันแล้ว ความเป็นอยู่จึงดีกว่าอำเภอซงหยางเล็กน้อย

แต่ถึงกระนั้น มันก็แก้ปัญหาได้เพียงเรื่องน้ำดื่มน้ำใช้ของชาวบ้านเท่านั้น ส่วนน้ำสำหรับทำการเกษตร ชาวบ้านยังคงต้องไปหาบมาจากแม่น้ำด้วยตนเอง

ปริมาณน้ำที่ต้องใช้รดน้ำพืชผลหนึ่งหมู่ในแต่ละวันนั้นไม่ใช่น้อยๆ ยิ่งโดยเฉพาะในฤดูร้อน ปริมาณการใช้น้ำในแต่ละวันเรียกได้ว่ามหาศาลนัก หากไม่ใช่เพราะอำเภอเถาฮัวมีรายได้ดีจากการขายลูกท้อ บางทีสถานการณ์ของอำเภอเถาฮัวก็คงจะไม่ดีไปกว่าอำเภอซงหยางสักเท่าใดนัก

"ถูกต้องแล้ว เมื่อมีกังหันวิดน้ำนี้ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องระดับน้ำอีกต่อไป ปัญหาการขาดแคลนทรัพยากรน้ำในเมืองย่อมสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย"

เดิมทีฉู่ฉือสร้างกังหันวิดน้ำขึ้นมาเพื่อผลประโยชน์ของอำเภอซงหยางเท่านั้น แต่ตอนนี้เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นของนายอำเภอเถาฮัว ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของนาง

และก็เป็นดังคาด วินาทีต่อมา นายอำเภอหลิวก็เอ่ยกับฉู่ฉือ

"ใต้เท้าฉู่ ตอนนี้อำเภอซงหยางของท่านมีกังหันวิดน้ำนี้แล้ว ไม่ทราบว่าท่านจะพอขายให้ข้าสักเครื่องได้หรือไม่?"

กังหันวิดน้ำนี้เป็นของดีจริงๆ เป็นสิ่งที่แสดงให้เห็นถึงการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นได้อย่างดีเยี่ยม กังหันวิดน้ำถูกประดิษฐ์ขึ้นมาเพื่อสภาพภูมิประเทศของพวกเขาโดยเฉพาะ ช่วยแก้ปัญหาพื้นที่สูงต่ำไม่เท่ากันได้อย่างไร้ที่ติ

อีกหกเดือนก็จะถึงช่วงเวลาประเมินผลงานแล้ว นายอำเภอหลิวคิดว่าหากเขามีกังหันวิดน้ำนี้ เขาก็จะเกณฑ์ให้ชาวบ้านในเมืองเร่งขุดคลองส่งน้ำเช่นกัน

ด้วยวิธีนี้ อำเภอของเขาก็จะสามารถแก้ปัญหาทรัพยากรน้ำไม่เพียงพอได้ เมื่อท่านเจ้าเมืองลงพื้นที่มาตรวจตรา นี่ก็ถือเป็นผลงานชิ้นใหญ่ทีเดียว

"แน่นอน"

ฉู่ฉือตอบตกลงอย่างไม่ลังเล การขายให้อำเภอเถาฮัวไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการใช้งานของนางแต่อย่างใด

ดังคำกล่าวที่ว่า 'คนธรรมดาไร้ความผิด แต่การครอบครองของล้ำค่าคือความผิด' ตอนนี้นางมีของดีเช่นนี้อยู่ในมือ หากยังคงกอดมันไว้แน่นและไม่ยอมให้ผู้อื่นได้ใช้ประโยชน์ นางเกรงว่าด้วยจิตใจมนุษย์ที่ยากแท้หยั่งถึง อาจจะมีคนพยายามลอบขัดขวางนางก็เป็นได้

"ราคาเครื่องละหนึ่งร้อยตำลึง"

ฉู่ฉือเสนอราคาออกไปทันที

ชาวเมืองซงหยางที่อยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ใต้เท้าของพวกเขาเรียกราคาได้สูงลิ่วเสียจริง เครื่องละหนึ่งร้อยตำลึง นั่นมันแพงหูฉี่เลยทีเดียว!

อำเภอเถาฮัวถือเป็นอำเภอที่มั่งคั่ง แต่ในสายตาของนายอำเภอหลิว เงินหนึ่งร้อยตำลึงก็ยังถือว่าแพงเอาเรื่องอยู่ดี เขาถึงกับลังเลเมื่อได้ยินราคา

ฉู่ฉือจึงอธิบายให้เขาฟัง

"การสร้างกังหันวิดน้ำนี้มีความซับซ้อนมาก นายอำเภอหลิวคงจะเห็นแล้วว่าต้องใช้เหล็กในการสร้าง และราคาของเหล็กนั้นก็ไม่ใช่น้อยๆ เมื่อรวมกับประโยชน์ใช้สอยของมัน ราคานี้ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว"

นายอำเภอหลิวเองก็เห็นว่าแกนกลางของกังหันวิดน้ำทำมาจากเหล็ก และราคาของเหล็กในยุคสมัยนี้ก็ย่อมมีราคาแพงลิบลิ่วอยู่แล้ว อย่างไรเสียนายอำเภอหลิวก็ไม่รู้ต้นทุนที่แท้จริงของกังหันวิดน้ำ เขาจึงคิดว่าสมเหตุสมผลและเป็นของราคาแพง

เมื่อนึกถึงผลงานความดีความชอบของตนเอง นายอำเภอหลิวก็กัดฟันและกล่าวว่า

"ตกลง หนึ่งร้อยตำลึงก็หนึ่งร้อยตำลึง ต้องใช้เวลาสร้างนานเท่าใดหรือ?"

"สิบวัน"

สิ้นคำกล่าวของฉู่ฉือ นายอำเภอหลิวก็รีบควักเงินจ่ายให้ฉู่ฉือในทันที

ด้วยเกรงว่าฉู่ฉือจะกลับคำ

"อีกสิบวัน ข้าจะส่งคนมารับของ"