บทที่ 11 การมาเยือน

บทที่ 11 การมาเยือน

ท้องฟ้าเกือบจะมืดสนิทแล้วตอนที่ฉู่ฉือเดินทางกลับมาถึง

ทุกคนต่างคอยจับตาดูสถานการณ์นอกเมืองอยู่ตลอด เมื่อเห็นรถม้าของฉู่ฉือ พวกเขาก็รีบวางมือจากงานที่ทำแล้วออกไปต้อนรับนางทันที

"ใต้เท้า ท่านกลับมาแล้ว!"

"ใต้เท้า การเดินทางเป็นอย่างไรบ้างขอรับ ราบรื่นดีหรือไม่?"

"ใต้เท้า นายอำเภอเถาฮัวยอมให้พวกเราไปเก็บมูลสัตว์หรือไม่เจ้าคะ?"

นับตั้งแต่อันปี้ฮวากระจายข่าวออกไป ทุกคนต่างก็ตั้งความหวังว่าการเก็บมูลสัตว์จะช่วยให้ความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้น พวกเขาจึงรอคอยข่าวดีที่ฉู่ฉือจะนำกลับมาอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของทุกคน ฉู่ฉือก็ตอบไปตามตรงว่า

"ตกลงแล้ว พรุ่งนี้พวกเจ้าไปเก็บมูลสัตว์ที่อำเภอเถาฮัวได้เลย พวกเขาจะไม่เก็บค่าผ่านทางพวกเจ้า"

"วิเศษไปเลย!"

"ใต้เท้า! ขอบพระคุณขอรับ! ท่านคือเซียนที่สวรรค์ส่งมาโปรดพวกเราแท้ๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็โห่ร้องด้วยความดีใจ ในที่สุดพวกเขาก็จะสามารถหาเงินมาจุนเจือและยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ได้เสียที

อันปี้ฮวากล่าวด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

"ใต้เท้า การมาเยือนของท่านนำความหวังมาสู่อำเภอซงหยางของเราอย่างมาก ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ"

ทว่าฉู่ฉือกลับโบกมือปัดและกล่าวว่า

"ในเมื่อข้าเป็นนายอำเภอซงหยาง การแสวงหาผลประโยชน์ให้พวกเราทุกคนย่อมเป็นหน้าที่ของข้า อีกอย่าง ข้าก็แค่เดินทางไปเจรจาไม่กี่คำเท่านั้น งานเก็บมูลสัตว์ที่แท้จริงก็ยังเป็นหน้าที่ของพวกเจ้าอยู่ดี"

แต่อันปี้ฮวาก็ยังคงมองฉู่ฉือด้วยความซาบซึ้งใจ คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เขารู้ดีที่สุด เพื่อให้นายอำเภอเถาฮัวยอมตกลง ฉู่ฉือถึงกับยอมมอบเครื่องเรือนชั้นดีที่นางนำมาจากเมืองหลวงให้เขา ได้ยินว่าเป็นเครื่องเรือนไม้หงมู่ที่มีมูลค่ามหาศาล บุญคุณนี้อันปี้ฮวาไม่อาจละเลยได้เลย

จากนั้นฉู่ฉือก็หันไปกล่าวกับทุกคนว่า

"ถึงแม้พวกเจ้าจะอยากไปเก็บมูลสัตว์ ก็ต้องไม่ลืมเรื่องขุดคลองส่งน้ำเล่า อากาศเริ่มร้อนขึ้นแล้ว รีบทำให้เสร็จแต่เนิ่นๆ ทุกคนจะได้ไม่ต้องทนทำงานหนักกลางแดดอีก"

อีกทั้งในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ พืชผลในนาก็ต้องการน้ำ ขาดน้ำไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อผลผลิตของพวกเขา

ทุกคนต่างเข้าใจในข้อนี้ดี ดังนั้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาจึงร่วมแรงร่วมใจกันทำงานหามรุ่งหามค่ำโดยไม่ได้หยุดพัก พอได้ยินฉู่ฉือกล่าวเช่นนั้น พวกเขาจึงบอกนางด้วยความภาคภูมิใจว่า

"ใต้เท้า คลองส่งน้ำขุดใกล้จะเสร็จแล้วขอรับ อีกประมาณสามวันก็น่าจะผันน้ำเข้ามาได้แล้ว"

"เร็วขนาดนั้นเชียว?"

ฉู่ฉือกะเวลาไว้ว่าน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนกับอีกสิบวัน แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเดือนเลย ใช้เวลาแค่ยี่สิบกว่าวันพวกเขาก็ขุดคลองกันใกล้จะเสร็จแล้ว ความเร็วระดับนี้นับว่ารวดเร็วยิ่งนัก

พวกเขาเองก็อยากขุดคลองส่งน้ำให้เสร็จโดยเร็ว เมื่อมีแรงจูงใจ ผลลัพธ์ย่อมตามมาอย่างเป็นธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น การหมักปุ๋ยก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว พอนับวันดู ก็ตรงกับช่วงเวลาที่คลองส่งน้ำจะแล้วเสร็จพอดี

ฉู่ฉือเองก็ยินดีกับเรื่องนี้ นางกล่าวกับทุกคนว่า

"นี่ก็เดือนหกแล้ว อีกสองเดือนก็จะเป็นฤดูเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิ ข้าวสาลีชุดนี้คงไม่ทันได้ใช้ประโยชน์แน่ แต่พอถึงเดือนเก้าที่ทุกคนเริ่มปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว พวกเจ้าจะสามารถใช้น้ำและปุ๋ยได้อย่างเต็มที่ ผลผลิตในปีหน้าจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน"

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าข้าวสาลีชุดปัจจุบันนี้จะต้องพลาดโอกาสอันดีนี้ไปอย่างแน่นอน ทว่าข้าวสาลีก็ปลูกไปแล้วครึ่งหนึ่ง ต่อให้ใส่ปุ๋ยตอนนี้ก็คงไม่ได้ผลดีเท่ากับการใส่ตั้งแต่ตอนเริ่มปลูก

ทุกคนจึงพยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวว่า

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับใต้เท้า พวกเรายังมีเวลาอีกถมเถ ตอนนี้พวกเราจะเตรียมคลองส่งน้ำและปุ๋ยเอาไว้ก่อน แล้วปีหน้าพวกเราค่อยมารอรับผลเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์กัน"

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานหนักกันอีกครั้ง บางคนก็ขุดคลองส่งน้ำ บางคนก็พลิกกลับกองปุ๋ยหมัก

กังหันวิดน้ำที่ฉู่ฉือมอบหมายให้ช่างไม้หวังและทีมงานสร้างก็เสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน ตอนนี้มันถูกติดตั้งไว้ริมแม่น้ำ รอเพียงให้คลองส่งน้ำขุดเสร็จ กังหันก็พร้อมที่จะเริ่มวิดน้ำเข้าสู่คลอง

ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยช่วงเวลานี้อย่างใจจดใจจ่อ พวกเขาจึงทำงานกันอย่างแข็งขันมากยิ่งขึ้น ในช่วงเวลานี้ทุกคนยุ่งเสียจนไม่มีเวลาไปเก็บมูลสัตว์ที่อำเภอเถาฮัวเลย

ทางด้านนายอำเภอเถาฮัวก็สังเกตเห็นว่าช่วงสองวันที่ผ่านมาไม่มีชาวเมืองซงหยางมาเก็บมูลสัตว์ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกสับสนมาก ฉู่ฉือไม่ได้บอกหรอกหรือว่าอยากให้เขาตกลง? แต่ทำไมพอเขาตอบตกลงแล้ว ถึงมีชาวเมืองซงหยางกระจัดกระจายมากันแค่ไม่กี่คนเล่า?

เมื่อสอบถามดูก็ได้รู้ว่า สองวันนี้คือช่วงเวลาที่คลองส่งน้ำจะสร้างเสร็จพอดี นายอำเภอเถาฮัวเองก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว อีกทั้งเขายังอยากจะไปดูเรื่องสนุกๆ ด้วย

ฉู่ฉือจะทำหน้าอย่างไรนะ หากรู้ว่าคลองส่งน้ำที่นางอุตส่าห์ลำบากลำบนขุดมานั้น แท้จริงแล้วไม่สามารถผันน้ำได้?

นอกจากนี้ นายอำเภอเถาฮัวยังรู้สึกแปลกใจอีกว่า หากฉู่ฉือไม่รู้เรื่องที่น้ำไม่สามารถผันเข้ามาได้ นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ผู้ช่วยนายอำเภอซงหยางจะไม่รู้เรื่องนี้เชียวหรือ? ทำไมเขาถึงไม่บอกฉู่ฉือ แล้วจะลงทุนลงแรงขุดคลองส่งน้ำไปทำไมตั้งมากมาย?

"ไปเตรียมกระดาษพู่กัน พรุ่งนี้ข้าจะไปเยือนอำเภอซงหยางเพื่อดูคลองส่งน้ำสักหน่อย"

"ขอรับ"

เมื่อฉู่ฉือได้รับจดหมายในเย็นวันนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

อันปี้ฮวาที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นด้วยความสงสัย

"ใต้เท้า นายอำเภอหลิวว่าอย่างไรบ้างหรือขอรับ?"

ฉู่ฉือยื่นจดหมายให้อันปี้ฮวาแล้วกล่าวว่า

"นายอำเภอหลิวบอกว่าพรุ่งนี้อยากจะมาดูความสำเร็จของคลองส่งน้ำกับข้า ข้าว่าข้ออ้างมาเยือนน่ะของปลอม ที่อยากมาดูงิ้วน่ะสิของจริง!"

อันปี้ฮวาอ่านเนื้อหาในจดหมายแล้วก็ยิ้มออกมา พร้อมกับกล่าวว่า

"เกรงว่าพอนายอำเภอหลิวได้เห็นกังหันวิดน้ำที่ท่านสร้างขึ้นมา เขาคงจะต้องตกตะลึงเป็นแน่"

เนื่องจากอำเภอเถาฮัวอยู่ติดกับอำเภอซงหยางของพวกเขา และอำเภอเถาฮัวก็เจริญรุ่งเรืองมาก อำเภอซงหยางช่างด้อยกว่าอยู่ไกลโข เรื่องนี้มักจะทำให้อันปี้ฮวารู้สึกต่ำต้อยเสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนายอำเภอเถาฮัว

แต่ตอนนี้เมื่อฉู่ฉือมาถึง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปแล้ว อันปี้ฮวาเองก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นว่านายอำเภอเถาฮัวจะทำหน้าอย่างไรเมื่อได้เห็นคลองส่งน้ำของพวกเขาสร้างเสร็จสมบูรณ์ รวมถึงสิ่งประดิษฐ์ชั้นยอดอย่างกังหันวิดน้ำด้วย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น นายอำเภอเถาฮัวก็เดินทางมาถึงด้วยรถม้า

ในตอนนั้นเอง ชาวเมืองซงหยางต่างก็มารวมตัวกันที่หน้าประตูเมืองโดยไม่ได้นัดหมาย ประเดี๋ยวพวกเขาทุกคนจะไปยังริมฝั่งแม่น้ำพร้อมกันเพื่อเป็นสักขีพยานในภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ คลองส่งน้ำยังไม่ได้ผันน้ำเข้ามา พวกเขาเพียงแค่ต้องเปิดปากทางที่ปิดเอาไว้เพื่อต้อนรับสายน้ำที่เฝ้ารอคอยมาแสนนาน

ฉู่ฉือก้าวออกไปข้างหน้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"นายอำเภอหลิว ท่านมาถึงแล้ว"

นายอำเภอหลิวมองดูชาวเมืองที่กำลังเฝ้ารอด้วยความตื่นเต้นอย่างฉงนใจ การที่ฉู่ฉือไม่รู้ว่าน้ำไม่สามารถผันเข้ามาได้นั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมชาวบ้านพวกนี้ถึงได้พากันดีใจอย่างโง่เขลาไปด้วยเล่า?

อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ นายอำเภอหลิวซึ่งมีฐานะเป็นแขกจึงไม่อาจพูดอะไรได้มากนัก เขาจึงยิ้มและกล่าวกับฉู่ฉือว่า

"ใช่แล้ว ข้าได้ยินมาว่าคลองส่งน้ำของพวกท่านสร้างเสร็จแล้ว ในเมื่อพวกเราเป็นอำเภอเพื่อนบ้านกัน ข้าก็เลยมาเพื่อร่วมชมความน่ายินดีนี้ด้วย"