บทที่ 016 เคลื่อนทัพลงใต้!

บทที่ 016 เคลื่อนทัพลงใต้!

“เดี๋ยวก่อน!”

หลินอวิ๋นฮั่นกล่าวอย่างอดกลั้นกับองครักษ์ผู้ส่งสาร “เขาเป็นขุนนางของเป่ยฉี ครั้งนี้มายังเมืองเฟิงหั่วต้องไม่ประสงค์ดีเป็นแน่ อย่าให้พวกมันเข้าไป!”

องครักษ์ผู้นั้นเหลือบมองหลินอวิ๋นฮั่นแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “นี่คือคำสั่งของนายท่าน หากท่านมีข้อโต้แย้งใด ก็ไปเรียนให้นายท่านทราบโดยตรง”

“เจ้า…”

หลินอวิ๋นฮั่นยังกล่าวไม่ทันจบ องครักษ์ผู้นั้นก็เดินจากไปไกลแล้ว

ลู่ปิ่งมองสำรวจหลินอวิ๋นฮั่นด้วยสีหน้าเยาะเย้ย “เจ้าอย่าได้เสียแรงเปล่าเลย สุดท้ายแล้วเฉินจ้งเหิงย่อมต้องภักดีต่อราชสำนักต้าฉีของข้า”

หลินอวิ๋นฮั่นกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ใบหน้าเคร่งขรึมมุ่งหน้าไปยังจวนแม่ทัพ

เฉินจ้งเหิงให้การต้อนรับคนทั้งสองกลุ่มที่จวนแม่ทัพ เมื่อได้เห็นเฉินจ้งเหิง หลินอวิ๋นฮั่นพลันตกตะลึงในใจ

บุรุษหนุ่มตรงหน้ามีท่วงท่าองอาจสง่างาม รัศมีรอบกายเปล่งประกายไม่ธรรมดา อีกทั้งบนร่างยังมีกลิ่นอายแห่งวิถีกษัตริย์จางๆ ทำให้ผู้คนมิกล้าจ้องมองนานเกินไป

หากว่ากันด้วยลักษณะท่าทางแล้ว กลับเหนือกว่าอ๋องเจิ้นเป่ยเฉินเซียวฮั่นที่พบเจอในวันนี้เสียอีก!

ใครๆ ก็ว่าพ่อเสือย่อมไม่ให้กำเนิดลูกสุนัข แต่เหตุใดเขาจึงรู้สึกว่าคำกล่าวนี้กลับตาลปัตรกันเล่า?

อีกด้านหนึ่ง

ลู่ปิ่งก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

จิตสังหารอันเฉียบขาดบนร่างของเฉินจ้งเหิงนี้ เขาเคยสัมผัสได้จากท่านไท่เว่ยเท่านั้น

อายุน้อยเพียงนี้กลับมีความสำเร็จถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าทั้งพี่ชายและท่านไท่เว่ยถึงได้ให้ความสำคัญกับเฉินจ้งเหิงถึงเพียงนี้

“ท่านอ๋องเฒ่า ท่านมาได้อย่างไรกัน?” เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจดังขึ้น

ในใจของหลินอวิ๋นฮั่นสั่นไหวเล็กน้อย เขามองตามเสียงไป สิ่งแรกที่เห็นคือองค์หญิงฉางหนิงหลินเชียนสวินที่ไม่ได้พบหน้ากันมาหลายวัน ทำให้เขาลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

องค์หญิงปลอดภัย นับเป็นโชคดีในโชคร้าย!

“เชียนสวิน เสด็จพ่อของเจ้าเป็นห่วงเจ้ายิ่งนัก ให้ข้ามารับเจ้ากลับเมืองหลวง” หลินอวิ๋นฮั่นเอ่ยขึ้น

ทว่าหลินเชียนสวินกลับยืนอยู่ข้างกายเฉินจ้งเหิงไม่ขยับ ทั้งยังทอดสายตาไปยังเฉินจ้งเหิงอย่างระแวดระวัง

หัวใจของหลินอวิ๋นฮั่นพลันหล่นวูบ

เฉินจ้งเหิงเอ่ยขึ้นอย่างถูกจังหวะ “นางจะไม่กลับไปกับเจ้า”

“เหตุใดกัน?!” หลินอวิ๋นฮั่นเดือดดาลขึ้นมา

เฉินจ้งเหิงกล่าวอย่างเฉยเมย “นางคือตัวประกันที่ข้าจับกุมไว้ มีเหตุผลอันใดที่ต้องกลับไปกับเจ้าเล่า?”

“เจ้า…”

หลินอวิ๋นฮั่นสูดลมหายใจเยือกเย็น

คำพูดนี้ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ ในใจของเขาจนหมดสิ้น

เฉินจ้งเหิงทรยศแล้วจริงๆ!

ลู่ปิ่งที่อยู่ด้านข้างกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เช่นนี้จึงจะถูกต้อง การเข้าร่วมกับต้าฉีของข้าคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของเจ้า!”

หลินอวิ๋นฮั่นกำหมัดแน่น จ้องเขม็งไปยังลู่ปิ่ง

จากนั้นก็พยายามเกลี้ยกล่อมเฉินจ้งเหิงอย่างสุดความสามารถมิให้ทรยศ เขาเป็นข้ารับใช้ของต้าโจวมาโดยตลอด

“ผู้ใดบอกว่าข้าจะไปเป็นข้ารับใช้ของต้าฉี?” เฉินจ้งเหิงย้อนถาม

“เมื่อครู่เจ้าเพิ่งปฏิเสธอ๋องจิ้นแห่งต้าโจวมิใช่รึ?” ลู่ปิ่งขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น

เฉินจ้งเหิงไม่แม้แต่จะชายตามองลู่ปิ่ง กล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ข้าปฏิเสธต้าโจวก็จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะเข้าร่วมกับเป่ยฉี”

หลินอวิ๋นฮั่นดีใจเป็นอย่างยิ่ง ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ลู่ปิ่งแค่นเสียงเย็นชา กล่าวกับหลินอวิ๋นฮั่นว่า “อย่าเพิ่งดีใจไป แม่ทัพเฉินหนุ่มแน่นมีความสามารถ ย่อมมีความหยิ่งทะนงอยู่ในสายเลือดอยู่บ้างเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด”

หัวใจที่เพิ่งวางลงของหลินอวิ๋นฮั่นกลับต้องแขวนอยู่บนเส้นด้ายอีกครั้ง

หันกลับไปก็ได้ยินลู่ปิ่งกล่าวว่า “แม่ทัพเฉิน โอรสสวรรค์แห่งต้าฉีทรงชื่นชมท่านเป็นอย่างยิ่ง และมีรับสั่งว่าหากท่านยอมเข้าร่วมกับต้าฉี ขอเพียงเงื่อนไขที่ท่านเสนอมาไม่เกินเลยจนเกินไปก็จะทรงตอบตกลง! ตอนนี้ท่านสามารถเสนอเงื่อนไขได้เลย!”

ทุกคนต่างมองไปยังเฉินจ้งเหิง รอคอยการตัดสินใจของเขา

แม้แต่หลินเชียนสวินเองก็ยังรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง อย่างไรเสียนางก็เป็นสตรีในราชวงศ์ต้าโจว ในใจย่อมไม่เต็มใจที่จะเห็นเฉินจ้งเหิงไปเข้ากับต้าฉี

“เงื่อนไขใดก็ได้หรือ?” เฉินจ้งเหิงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

ลู่ปิ่งยืดอก “แน่นอน!”

หลินอวิ๋นฮั่นคิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกเจิ้งซานเหอถลึงตาใส่จึงไม่กล้าเอ่ยปากอีก เกรงว่าเลือดจะต้องสาดกระเซ็นในจวนแม่ทัพ

เฉินจ้งเหิงลุกขึ้นเดินไปเบื้องหน้าลู่ปิ่ง ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ต้าฉีตั้งตระหง่านอยู่ทางตอนเหนือ ครอบครองสิบสี่มณฑลเจ็ดสิบแปดอำเภอ นับได้ว่ามีดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ มีทุกสิ่งอย่าง ข้าให้ความสนใจในต้าฉีอยู่ไม่น้อย”

ลู่ปิ่งยิ้มจนปากแทบฉีก หัวเราะฮ่าๆ “เช่นนั้นก็หมายความว่า แม่ทัพเฉินยินดีที่จะเข้าร่วมกับต้าฉีแล้วสินะ?”

“ท่านลู่อย่าเพิ่งรีบร้อน ข้ายังไม่ได้เสนอเงื่อนไข เกรงว่าท่านจะรับไม่ไหว” เฉินจ้งเหิงกล่าวพลางยิ้ม

“ข้าเคยบอกไปแล้วก่อนหน้านี้ ไม่ว่าแม่ทัพเฉินจะเสนอเงื่อนไขใด ข้าก็สามารถตัดสินใจตอบตกลงได้ทั้งสิ้น!” ลู่ปิ่งลำพองใจยิ่งนัก เหลือบมองหลินอวิ๋นฮั่นอย่างยั่วยุเป็นครั้งคราว

เมื่อจวนแม่ทัพกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

เฉินจ้งเหิงจึงค่อยๆ เผยเงื่อนไขของเขาออกมา—

“ข้าต้องการไม่มาก หากต้าฉียินยอมยกสองมณฑลให้แก่ข้า และอนุญาตให้ข้าตั้งตนเป็นอ๋อง ข้าก็จะตกลงรับใช้ต้าฉี”

สิ้นเสียงลง

จวนแม่ทัพเงียบสงัดยิ่งกว่าเดิม! เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก!

หลินอวิ๋นฮั่นเบิกตากว้าง จ้องมองเฉินจ้งเหิงเช่นนั้น ราวกับไม่คาดคิดว่าเฉินจ้งเหิงจะเสนอข้อเรียกร้องเช่นนี้

สีหน้าของลู่ปิ่งเปลี่ยนไปหลายครั้ง กว่าจะเค้นรอยยิ้มอันบิดเบี้ยวออกมาได้ในอีกครู่ต่อมา “แม่ทัพเฉินช่างพูดล้อเล่นเก่งเสียจริง มาคุยเงื่อนไขกันอย่างจริงจังดีกว่ากระมัง?”

เฉินจ้งเหิงส่ายหน้า “เจ้าเอาสิ่งใดมาตัดสินว่าข้ากำลังล้อเล่น?”

“นี่…” สีหน้าของลู่ปิ่งกลายเป็นซีดเขียว

“เจ้า...เจ้าต้องการดินแดนศักดินาสองมณฑลของต้าฉีจริงๆ รึ? ไม่ได้ล้อเล่น?”

เฉินจ้งเหิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ ถือเป็นการยอมรับโดยนัย

รอยยิ้มไม่เคยจางหายไป เพียงแต่ย้ายจากใบหน้าของลู่ปิ่งมาอยู่บนใบหน้าของหลินอวิ๋นฮั่นแทน อ๋องเฒ่าแห่งต้าโจวผู้นี้กุมท้องหัวเราะ “แซ่ลู่ เจ้าได้ยินข้อเรียกร้องของเฉินจ้งเหิงแล้วหรือไม่? หากไม่มีดินแดนสองมณฑล ก็อย่ามาหาความอัปยศด้วยตนเองเลย!”

ลู่ปิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ ถามเฉินจ้งเหิงอีกครั้งว่ากำลังล้อเล่นอยู่หรือไม่

เฉินจ้งเหิงไม่ตอบ

เขาขี้เกียจที่จะพูดซ้ำเป็นครั้งที่สาม

“ดี! เฉินจ้งเหิงคนนี้ดีจริงๆ! ก่อนหน้านี้ผู้เฒ่ามองเจ้าผิดไป เจ้าไม่ได้มีความหยิ่งทะนง แต่กลับโอหังเกินไป! ดินแดนของต้าฉีนั้นศักดิ์สิทธิ์มิอาจล่วงละเมิดได้ แม้แต่เมืองเฟิงหั่วที่เจ้ายืนอยู่ก็เป็นอาณาเขตของต้าฉี! หากเจ้าไม่ตอบรับการเชื้อเชิญของต้าฉี ก็อย่าได้โทษว่าวันหน้าต้าฉีจะเข้ายึดเมืองเฟิงหั่ว!”

“ถึงตอนนั้น…”

“เจ้าจะเสียใจก็ไร้ประโยชน์แล้ว!”

เฉินจ้งเหิงเอ่ยถามเสียงเย็น “เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอยู่รึ?”

เมื่อสบเข้ากับสายตาอันเย็นเยียบของเฉินจ้งเหิง หัวใจของลู่ปิ่งราวกับถูกมือใหญ่บีบกำไว้แน่นจนเต้นผิดไปครึ่งจังหวะ!

“ข้า...ข้านี่ไม่ใช่การข่มขู่ แต่เป็นการตักเตือนด้วยความหวังดี!” ลู่ปิ่งกัดฟัน

เฉินจ้งเหิงโบกมือ “ในเมื่อไม่มีธุระอื่นแล้ว ก็ส่งแขกเถอะ กลับไปบอกจักรพรรดิเทียนหยวนว่า ข้าเฉินจ้งเหิงไม่มีวันเป็นข้ารับใช้ของต้าฉี!”

หลินอวิ๋นฮั่นหัวเราะฮ่าๆ “เห็นหรือไม่ นี่แหละคือศักดิ์ศรีของข้ารับใช้ต้าโจวของข้า!”

เฉินจ้งเหิงจับจ้องไปที่หลินอวิ๋นฮั่น “ท่านก็ไม่ต้องหัวเราะไป หากต้องการไถ่ตัวองค์หญิงฉางหนิงกลับไป ก็ต้องยอมยกดินแดนสองมณฑลให้เช่นกัน”

รอยยิ้มของหลินอวิ๋นฮั่นพลันแข็งค้าง

“เจ้า...เจ้าพูดว่ากระไรนะ?”

“เดิมทีเจ้าเป็นข้ารับใช้ของต้าโจวมิใช่รึ! เหตุใดจึงกล้าเสนอข้อเรียกร้องที่เกินเลยเช่นนี้ได้?”

เฉินจ้งเหิงกล่าว “ตลอดพันปีที่ผ่านมา ต้าโจวและเป่ยฉีทำศึกน้อยใหญ่รอบเมืองเฟิงหั่วมากี่ครั้งแล้ว? บัดนี้ข้ายึดเมืองเฟิงหั่วมาได้โดยไม่เสียเลือดเนื้อแม้แต่น้อย ไม่ได้เรียกร้องเงินจากต้าโจวแม้แต่อีแปะเดียว! หากราชสำนักไม่ตกลง ก็อย่าได้หวังแตะต้องหลินเชียนสวินและเมืองเฟิงหั่วเลย”

สีหน้าของหลินอวิ๋นฮั่นเขียวคล้ำไปหมดแล้ว

ความขุ่นเคืองในใจของลู่ปิ่งพลันได้รับการปลอบประโลมอยู่บ้าง จึงเอ่ยถากถางหลินอวิ๋นฮั่นสองสามประโยค

ข่าวแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ทั้งต้าโจวและเป่ยฉีสั่นสะเทือนไปทั้งแผ่นดิน

โดยเฉพาะเป่ยฉี จักรพรรดิเทียนหยวนทรงพระพิโรธอย่างยิ่ง

การเข้ายึดครองเมืองเฟิงหั่วซึ่งเดิมทีเป็นของเป่ยฉีก็ว่าแย่แล้ว บัดนี้ยังกล้าเรียกร้องดินแดนสองมณฑลของต้าฉีอย่างหน้าไม่อายอีก!

คิดว่าต้าฉีของข้าสิ้นไร้หนทางแล้วหรือ?

สามวันต่อมา

เป่ยฉีรวบรวมทหารสองหมื่นนาย เคลื่อนทัพลงใต้หมายจะยึดเมืองเฟิงหั่วกลับคืน