บทที่ 24 เดิมพันด้วยผลการเรียน

บรรยากาศในห้องพักครูค่อยๆ หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เวลาดูเหมือนจะยืดเยื้อออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ละวินาทีช่างยากจะทนทาน

ที่อีกมุมหนึ่งของห้อง หลิวเฟิง ครูประจำชั้นห้องคิง เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดเงียบๆ เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ปรับท่านั่งให้สบายขึ้น รอยยิ้มสะใจที่ซ่อนไว้แทบไม่มิดปรากฏบนริมฝีปาก เขารู้สึกสมน้ำหน้าด้วยซ้ำ โดยคิดว่านี่คือผลลัพธ์ที่สมควรได้รับแล้วสำหรับวิธีการสอนแบบ "นอกรีต" ของหยางหมิงอวี่ การศึกษา ในมุมมองของเขา คือวิทยาศาสตร์ คือระเบียบวินัย และคือความเด็ดขาด จะไปประสบความสำเร็จด้วย "คำทำนาย" ลี้ลับและการ "รู้แจ้ง" แบบฉาบฉวยได้ยังไง? การถูกความเป็นจริงตบหน้า มักจะมาเร็วและแรงเสมอ เขารอคอย... รอคอยที่จะเห็นหน้ากากของหยางหมิงอวี่ถูกพ่อที่กำลังโกรธเกรี้ยวคนนี้กระชากออก และต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าเพื่อนร่วมงานทุกคน

หลินเจี้ยนจวินหายใจหอบถี่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาปลดปล่อยความไม่พอใจในชีวิตที่สะสมมาค่อนชีวิต ความกังวลทั้งหมดเกี่ยวกับอนาคตของลูกชาย และความโกรธที่ถูกจุดขึ้นเมื่อคืนนี้ออกมาจนหมดเปลือก ตอนนี้เขากำลังรอ รอคอยปฏิกิริยาของอีกฝ่าย เขาถึงกับคิดคำตอบโต้ไว้แล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะแก้ตัวยังไง เขาจะยืนกรานกระต่ายขาเดียว เขาอยากจะสั่งสอนให้ครูหนุ่มโลกสวยคนนี้รู้ซึ้งว่า การทำลายอนาคตของเด็กมันเป็นบาปหนาแค่ไหน

ทว่า ปฏิกิริยาของหยางหมิงอวี่กลับเหนือความคาดหมายของทุกคนอีกครั้ง

เขาไม่ได้โต้เถียง และไม่ได้อธิบาย ทันทีที่เสียงของพ่อหลินเงียบลงและอารมณ์เริ่มสงบลงเล็กน้อย หยางหมิงอวี่ก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด

เขาหันไปกดน้ำอุ่นจากตู้กดน้ำใกล้ๆ ใส่แก้วกระดาษ แล้วเดินกลับมาหาพ่อหลิน ประคองแก้วน้ำส่งให้อย่างนอบน้อมด้วยสองมือ

"คุณพ่อหลินครับ เดินทางมาเหนื่อยๆ ดื่มน้ำดับกระหายก่อนนะครับ"

เสียงของเขาไม่ดัง และน้ำเสียงก็ไม่มีแววประชดประชันหรือขอไปทีแม้แต่น้อย กลับกัน มันเต็มไปด้วยความจริงใจ

การกระทำและคำพูดที่อ่อนโยนนี้ ทำให้ความโกรธเกรี้ยวของพ่อหลินชะงักงันไปชั่วขณะ

เขาอึ้งไปเลย เหมือนเหวี่ยงหมัดสุดแรงแต่ดันไปโดนอากาศ คำด่าทอที่เตรียมไว้เป็นชุดจุกอยู่ที่คอหอย จะบ้วนก็ไม่ได้ จะกลืนก็ไม่ลง เขามองแก้วน้ำที่ชายหนุ่มตรงหน้ายื่นให้ มองแววตาที่สงบนิ่งและปราศจากอคติคู่นั้น ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าจะปัดแก้วน้ำทิ้งด้วยความโกรธ หรือจะรับมันมาตามสัญชาตญาณดี

"ผม..." พ่อหลินเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว ท่าทีดุดันเมื่อครู่อ่อนลงไปถึงหนึ่งในสามทันที

หยางหมิงอวี่ไม่ได้ดึงมือกลับ ยังคงยื่นแก้วน้ำค้างไว้ สายตาเปิดเผยและจริงใจ ราวกับว่าในสายตาเขา พ่อหลินไม่ใช่ผู้ปกครองที่มาหาเรื่อง แต่เป็นพ่อที่กำลังกังวลและต้องการคนรับฟังและเข้าใจ

"คุณพ่อหลินครับ ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณพ่อดีครับ" หยางหมิงอวี่เริ่มพูด น้ำเสียงยังคงมั่นคงและแฝงพลังปลอบประโลม "พ่อแม่ทุกคนในโลกล้วนหวังให้ลูกสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ เดินในทางที่ถูกที่ควร และมีอนาคตที่สดใส ในจุดนี้ เป้าหมายของพวกเราคนเป็นครู ตรงกับของคุณพ่อร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ"

ประโยคแรกของเขาไม่ใช่การปฏิเสธ แต่เป็นการยอมรับก่อน สิ่งนี้ทำให้พ่อหลินรู้สึกเหมือนการโจมตีทั้งหมดของเขาพลาดเป้า และความรู้สึกอึดอัดนั้นก็ยิ่งทำให้เขาทำตัวไม่ถูก

"ตรงกันเหรอ?" ในที่สุดเขาก็หาคำมาแย้งได้ เสียงยังคงดังอยู่ "ตรงกัน แต่ครูกลับปล่อยให้มันอ่านไอ้ของพรรค์นี้น่ะเหรอ? ไอ้ที่เขียนในหนังสือเล่มนี้มันเอาไปสอบเอนทรานซ์ได้ไหม? มันช่วยเพิ่มคะแนนได้สักคะแนนเดียวไหม?"

"ได้ครับ"

คำตอบของหยางหมิงอวี่มีแค่คำเดียว แต่สั้น กระชับ และเด็ดขาด

เขาวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะตรงหน้าหลินเจี้ยนจวิน แล้วค่อยๆ หยิบหนังสือ "C++ Primer Plus" ที่พ่อหลินมองว่าเป็น 'ตัวกาลกิณี' ขึ้นมา ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกเบาๆ ท่าทางราวกับกำลังเช็ดถูของล้ำค่า

"คุณพ่อหลินครับ ผมขอถามอะไรหน่อย สมมติว่าคุณพ่อเป็นหัวหน้าคนงานในโรงงาน คุมคนเป็นสิบๆ คน ถ้าเครื่องจักรที่ใช้ความละเอียดสูงเกิดพังขึ้นมา คุณพ่อจะตามหาเด็กฝึกงานที่ท่องจำคู่มือการใช้งานได้เป๊ะๆ หรือจะตามหาช่างฝีมือตัวจริงที่เข้าใจโครงสร้างและหลักการทำงานของเครื่องจักรทั้งระบบครับ?"

คำถามนี้กะทันหันมาก พ่อหลินตอบกลับตามสัญชาตญาณ "ก็ต้องหาช่างฝีมือสิ! เด็กฝึกงานมันจะไปรู้อะไร!"

"ทำไมล่ะครับ?" หยางหมิงอวี่จี้ถาม

"ช่างฝีมือเขาเข้าใจพื้นฐานไง! เขารู้ว่าปัญหาอยู่ตรงไหน ชิ้นส่วนไหนเชื่อมต่อกันยังไง! เด็กฝึกงานมันทำเป็นแต่ทำตามตำรา พอเครื่องจักรมีปัญหาใหม่ๆ มันก็ใบ้กินแล้ว!" พ่อหลินพูดอย่างฉะฉาน นี่คือประสบการณ์การทำงานกว่าครึ่งศตวรรษของเขาเลยนะ

"พูดได้ดีมากครับ!" ดวงตาของหยางหมิงอวี่เป็นประกาย "คุณพ่อหลินครับ ประโยคเดียวของคุณพ่อเจาะจงถึงแก่นแท้ของการศึกษาเลย! หลินเทียนเป็นเด็กที่ฉลาดและมีพรสวรรค์มาก แต่พรสวรรค์ของเขาไม่ได้อยู่ที่การท่องจำคู่มือแบบเด็กฝึกงาน—ซึ่งก็คือหนังสือเรียนของเรา พรสวรรค์ของเขาคือการทำความเข้าใจและสร้างระบบที่ซับซ้อน เหมือนช่างฝีมือ และเข้าใจตรรกะภายในของมัน นี่คือของขวัญสวรรค์เลยนะครับ"

เขาเว้นจังหวะ ปล่อยให้พ่อหลินได้ย่อยข้อมูล ก่อนจะพูดต่อ "ก่อนหน้านี้ เขาเอาพรสวรรค์นี้ไปใช้กับเกมออนไลน์ เขาถึงได้กลายเป็นเซียนเกม คำนวณคูลดาวน์สกิลคู่ต่อสู้ได้ วางแผนเส้นทางบุกที่ดีที่สุดได้ แต่นั่นมันผิดทาง เป็นการเสียของ และตอนนี้ สิ่งที่ผมกำลังทำ ไม่ใช่การบังคับให้เขาทิ้งพรสวรรค์ แต่เป็นการมอบเส้นทางวิ่งใหม่ที่ถูกต้องให้เขา ให้เขาใช้พรสวรรค์นี้ในที่ที่มีคุณค่ามากกว่า"

"เส้นทางอะไร? คุณค่าอะไร? คุณก็ดีแต่พูด!" แม้พ่อหลินจะเริ่มมึนๆ กับคำพูดชักจูงของเขา แต่ก็ยังคงยืนกราน "ผมไม่เข้าใจหลักการอะไรหรอก ผมรู้แค่ว่าข้อสอบเอนทรานซ์มันไม่ออกไอ้หนังสือขาดๆ ในมือคุณนั่นหรอก!"

"ครูครับ ไม่จริงเหรอ?" ในความร้อนรน พ่อหลินถึงกับหันไปขอความเห็นจากหลิวเฟิงที่อยู่ข้างๆ

หลิวเฟิงรอโอกาสนี้มานานแล้ว เขากระแอมไอและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ด้วยสีหน้า 'ยุติธรรมและเป็นกลาง' "คุณพ่อหลินครับ ความกังวลของคุณพ่อมีเหตุผลมาก ในฐานะครูผู้สอน หน้าที่หลักของเราคือรับผิดชอบต่อผลการเรียนและการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของนักเรียน ครูหยางยังหนุ่มและมีใจรักการค้นคว้าถือเป็นเรื่องดี แต่การสอนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เราจะเอาอนาคตของนักเรียนมาเป็นหนูทดลองไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น 'ความสนใจ' ใดๆ ที่ไม่เกี่ยวกับการสอบในตอนนี้ อาจทำให้เด็กเสียสมาธิได้"

คำพูดของเขาดูเป็นกลางแต่แฝงความร้ายกาจอย่างยิ่ง เขาไม่เพียงแต่สนับสนุนคำพูดของพ่อหลิน แต่ยังตอกย้ำว่าสิ่งที่หยางหมิงอวี่ทำคือ 'การเอาอนาคตเด็กมาทดลอง' ซึ่งเป็นการพิพากษาประหารชีวิตทางศีลธรรมโดยตรง ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้คำว่า 'เรา' และ 'ครูหยาง' เพื่อแบ่งแยก สร้างความโดดเดี่ยวให้หยางหมิงอวี่ออกจากกลุ่มครู 'สายหลัก' ทั้งหมดอย่างแยบยล

ในห้องพักครู ครูอาวุโสหลายคนที่ตอนแรกแอบลังเล พอได้ยินคำพูดของหลิวเฟิง ก็อดพยักหน้าเห็นด้วยไม่ได้ ใช่แล้ว การสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือเป้าหมายสูงสุด นั่นคือความจริงที่เถียงไม่ได้

พ่อหลินเมื่อได้รับการสนับสนุนจาก 'ผู้เชี่ยวชาญ' ความมั่นใจก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง "ได้ยินไหม! ขนาดครูคนอื่นยังพูดเลย! ครูหยาง คุณยังมีอะไรจะแก้ตัวอีก?"

เมื่อเผชิญกับการโจมตีแฝงของหลิวเฟิงและการท้าทายอีกครั้งของพ่อหลิน รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของหยางหมิงอวี่

"ครูหลิวพูดถูกครับ การสอนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ดังนั้น เราจึงไม่ควรมองการเติบโตของเด็กด้วยมุมมองที่หยุดนิ่งและคับแคบ" เขาไม่ได้มองหลิวเฟิง สายตายังคงจับจ้องไปที่พ่อหลิน "คุณพ่อหลินครับ คุณพ่อไม่เชื่อที่ผมพูด คิดว่าผมกำลังหลอกคุณพ่อ งั้นเอาล่ะ เราจะไม่คุยเรื่องทฤษฎีเลื่อนลอยกันแล้ว เรามาคุยกันด้วยความจริงดีกว่า"

พูดจบ เขาก็หันหลัง หยิบชอล์กจากโต๊ะ แล้วเดินตรงไปที่กระดานดำบานเล็กมุมห้อง ซึ่งปกติใช้สำหรับหารือกันเองในหมู่ครู

"วันนี้ ต่อหน้าครูทุกท่านและคุณพ่อ ผมจะขอเปิดคลาสสอนสาธิตห้านาทีครับ"

การกระทำนี้ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติดอีกครั้ง เขาจะทำอะไร? จะสอนหนังสือตรงนี้เนี่ยนะ? สอนให้ผู้ปกครองที่กำลังโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงฟังเนี่ยนะ? บ้าไปแล้วเหรอ?

หยางหมิงอวี่ไม่สนใจสายตาตกตะลึงของคนรอบข้าง เขาใช้ชอล์กเขียนโจทย์คณิตศาสตร์ลงบนกระดานอย่างรวดเร็ว มันเป็นโจทย์ยากระดับคลาสสิกที่รวมเอาเรื่องฟังก์ชันและลำดับของ ม.ปลาย เข้าไว้ด้วยกัน มีขั้นตอนซับซ้อนและลูกเล่นเยอะ เป็นโจทย์แนว 'ข้อสอบข้อสุดท้าย' ที่นักเรียนส่วนใหญ่ขยาด

"คุณพ่อหลินครับ ดูโจทย์ข้อนี้สิครับ วิธีแก้แบบดั้งเดิม นักเรียนต้องจำสูตรหลักให้ได้อย่างน้อยสามสูตร และขั้นตอนการพิสูจน์อีกห้าขั้นตอน แถมระหว่างคำนวณห้ามผิดพลาดเด็ดขาด ผิดนิดเดียวคือพังทั้งกระดาน นี่คือวิธีที่นักเรียนส่วนใหญ่ใช้เรียน ซึ่งก็คือสิ่งที่พ่อเรียกว่า 'ทางที่ถูกที่ควร' ต้องอาศัยการท่องจำและความชำนาญ"

สายตาของเขาตวัดไปที่ครูคณิตศาสตร์ที่เพิ่งจะเห็นด้วยกับหลิวเฟิงเมื่อครู่ "ครูจางครับ จริงไหมครับ?"

ครูคณิตศาสตร์พยักหน้าตามสัญชาตญาณ "ใช่ครับ หัวใจของโจทย์ข้อนี้คือการประยุกต์ใช้แบบบูรณาการ และการคำนวณก็เยอะมาก"

"ดีครับ" หยางหมิงอวี่หันกลับไปวาดกรอบสี่เหลี่ยมง่ายๆ ที่อีกฝั่งของกระดานดำ

"ทีนี้ เราจะใช้ 'วิธีคิด' แบบที่หลินเทียนกำลังเรียนอยู่ มาแก้โจทย์ข้อนี้กัน" เขาพูดพลางวาดแผนผัง Flowchart ลงบนกระดาน "เริ่มแรก เรามองการแก้โจทย์เป็น 'โปรแกรม' ขั้นตอนแรก 'กำหนดตัวแปร' (Define Variables) แจกแจงเงื่อนไขที่โจทย์ให้มาแต่ละข้อให้ชัดเจน ขั้นตอนที่สอง 'สร้างลูปหลัก' (Main Loop) หาความสัมพันธ์เวียนเกิดที่เป็นแก่นของลำดับ ซึ่งก็คืออัลกอริทึมหลักของ 'โปรแกรม' นี้ ขั้นตอนที่สาม 'ตั้งเงื่อนไขการตัดสินใจ' (Judgment Conditions) โจทย์ถามว่า 'n มีค่าเท่าไหร่ถึงจะได้ค่าสูงสุด' นี่คือประโยคเงื่อนไข If-Then ถ้าตรงตามเงื่อนไข ก็แสดงผลลัพธ์ ถ้าไม่ตรง ก็วนลูปต่อไป"

ชอล์กในมือเขาตวัดไปมาบนกระดาน ไม่ได้เขียนสูตรคณิตศาสตร์ซับซ้อน แต่เป็นการวาดแผนภาพที่เชื่อมโยงกันด้วยลูกศรและกล่องตรรกะ โจทย์คณิตศาสตร์สุดหินข้อนั้น ถูกเขา "ชำแหละ" ด้วยวิธีที่แปลกใหม่ไปอย่างสิ้นเชิง

"ดูสิครับ" เขาชี้ไปที่ Flowchart บนกระดาน "วิธีคิดแบบนี้ ไม่ต้องท่องสูตรยาวเหยียด แต่ต้องเข้าใจโจทย์ มันคือการย่อยปัญหาใหญ่ๆ ให้กลายเป็นโมดูลเล็กๆ ที่จัดการได้ แก่นของมันไม่ใช่การจำ แต่มันคือตรรกะ! คือการวิเคราะห์! คือการสร้างระบบ!"

เขาหันกลับมา กวาดสายตามองไปรอบห้อง

"คุณพ่อหลินครับ คุณครูทุกท่าน! นี่แหละคือสิ่งที่การเขียนโปรแกรมสอนหลินเทียน! ความสามารถในการคิดเชิงตรรกะที่บดขยี้การท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง! ในขณะที่เด็กคนอื่นยังงมเข็มอยู่ในทะเลโจทย์ หลินเทียนได้เรียนรู้ที่จะมองภาพรวมของปัญหาจากมุมมองเชิงกลยุทธ์แล้ว! ด้วยวิธีคิดแบบนี้ เวลาเขาไปเจอโจทย์เลขหรือฟิสิกส์ยากๆ มันก็เหมือนเด็กมหาลัยกลับไปทำโจทย์บวกลบคูณหารของเด็กประถมนั่นแหละ!"

"ดังนั้น ผมไม่ได้สอนวิชาฆ่ามังกรไร้ประโยชน์ให้เขา แต่ผมกำลังมอบกุญแจผีที่ไขได้ทุกปัญหาให้เขาต่างหาก! ผมไม่ได้กำลังทำลายเขา แต่ผมกำลังติดปีกให้เขาบินได้สูงและไกลกว่าเดิม!"

"ข้อสอบเอนทรานซ์ตอนนี้อาจจะไม่ได้สอบเขียนโปรแกรม แต่ข้อสอบเอนทรานซ์สอบตรรกะเสมอ! สอบกระบวนการคิด! สอบความสามารถในการวิเคราะห์และแก้ปัญหา! และหลินเทียนกำลังพุ่งทะยานไปบนเส้นทางที่เร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดนี้!"

คำพูดของเขาหนักแน่นและทรงพลัง!

ทั้งห้องพักครูเงียบกริบ

ทุกคนตกตะลึงไปกับ "ลัทธินอกรีต" ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนของหยางหมิงอวี่ และ "แผนผังตรรกะ" ที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนกระดานดำ

ครูคณิตศาสตร์ ครูจาง ขยับแว่นตา จ้องมองกระดานตาเขม็ง ปากอ้าค้างเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและกระจ่างแจ้ง เขารู้สึกเหมือนประตู่สู่โลกใบใหม่กำลังค่อยๆ เปิดออก

สีหน้าของหลิวเฟิงเปลี่ยนจากความสะใจที่ได้ดูงิ้ว เป็นความช็อกและความอับอายสุดขีด เขาพบว่าข้อโต้แย้งที่เขาภาคภูมิใจ ช่างเปราะบางเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าทฤษฎีของหยางหมิงอวี่ เขาอยากจะเถียง แต่กลับหาช่องโหว่โจมตีไม่ได้เลย

พ่อหลินยิ่งอึ้งหนักกว่าเดิม ถึงเขาจะดูสัญลักษณ์เฉพาะทางบนกระดานไม่ออก แต่เขาดูลูกศรตรรกะที่ชัดเจนพวกนั้นออก และเขาเข้าใจการเปรียบเปรยง่ายๆ ของหยางหมิงอวี่ เขารู้สึกได้ว่าป้อมปราการอันแข็งแกร่งในใจกำลังพังทลายลงทีละนิ้ว

"ดี ครูหยางพูดได้ดีมาก!" ครูคณิตศาสตร์ ครูจาง เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เขาตบฉาดเข้าที่ต้นขาด้วยความตื่นเต้น "ผมเข้าใจแล้ว! ผมเข้าใจแจ่มแจ้งเลย! มิน่าล่ะ ช่วงนี้คำถามของเจ้าเด็กหลินเทียนถึงได้แทงใจดำและตรงจุดนัก! ที่แท้... ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง! นี่มันคือการฝึก 'กำลังภายใน' ชัดๆ!"

หยางหมิงอวี่ส่งสายตาขอบคุณให้เขา ก่อนจะหันไปมองพ่อหลินที่ยังคงยืนอึ้งกิมกี่ สีหน้ากลับมาจริงจังขั้นสุดอีกครั้ง

"คุณพ่อหลินครับ ผมรู้ว่าทฤษฎีล้านแปดก็ไม่น่าเชื่อถือเท่าผลลัพธ์ที่จับต้องได้ ดังนั้น ข้อเสนอของผมก่อนหน้านี้ยังคงมีผลครับ"

เขาสูดหายใจลึก เผชิญหน้ากับสายตาทุกคู่ในห้องพักครูที่หันกลับมาจับจ้องเขาอีกครั้ง รวมไปถึงหูที่แนบฟังอยู่นอกประตูด้วย

"เรามาเดิมพันกันครับ เดิมพันด้วยผลการเรียนนี่แหละ"

"รบกวนคุณพ่อคืนหนังสือเล่มนี้ให้เด็กเถอะครับ แล้วปล่อยให้เขาเรียนตามวิธีของผม การสอบประจำเดือนครั้งแรกของโรงเรียนใกล้จะมาถึงแล้ว"

"ถ้าถึงตอนนั้น คะแนนรวมวิชาคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ของหลินเทียนรวมกันได้ไม่ถึงหนึ่งร้อยแปดสิบคะแนน! ผม หยางหมิงอวี่ จะไปคุกเข่าขอขมาคุณพ่อและหลินเทียนถึงบ้าน! และผมจะขอรับผิดชอบค่าเรียนพิเศษนอกเวลาของเขาทั้งหมดตลอดสามปีมัธยมปลาย ผมขอสัญญา!"

"คุกเข่าขอขมา!" "จ่ายค่าเรียนพิเศษให้สามปี!"

ทุกคนแทบคลั่ง!

หลิวเฟิงเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน เขาคิดว่าหยางหมิงอวี่ไม่ได้แค่บ้า แต่เสียสติไปแล้วแน่ๆ! ถึงขั้นกล้าพูดขนาดนี้! นี่มันเอาศักดิ์ศรีและอนาคตทั้งหมดของตัวเองมาเดิมพันชัดๆ!

พ่อหลินเองก็ถูกการเดิมพันนี้ทับจนแบนแต๊ดแต๋

ความโกรธและคำถามทั้งหมดของเขาดูไร้ความหมายไปเลยเมื่อเจอกับการเดิมพันอันบ้าคลั่งนี้ เขาจ้องหน้าหยางหมิงอวี่เขม็ง พยายามมองหาความรู้สึกผิดหรือความกลัวแฝงอยู่ แต่เขาก็ล้มเหลวอีกครั้ง

ในแววตาของอีกฝ่าย มีเพียงความสงบนิ่งดั่งขุนเขาที่ไม่มีวันสั่นคลอน และความมั่นใจอันเปี่ยมล้น

...

และในวินาทีนั้นเอง ที่นอกประตูห้องพักครูที่แง้มอยู่ ร่างที่แนบชิดติดกำแพงนั้นน้ำตานองหน้าไปเรียบร้อยแล้ว

นั่นคือหลินเทียน

เขาแอบซ่อนอยู่หน้าประตู ได้ยินเสียงคำรามของพ่อทุกคำ ได้ยินความเงียบของเหล่าครูบาอาจารย์ และยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ยินคลาสสอนสาธิตของหยางหมิงอวี่ที่ล้มล้างความเข้าใจของเขาไปจนหมดสิ้น รวมถึงการเดิมพันนั้นด้วย

คุกเข่าขอขมา...

จ่ายค่าเรียนพิเศษให้สามปี...

กระแสความร้อนผ่าวแล่นพล่านจากหน้าอกขึ้นไปที่กระบอกตา และพุ่งทะลุถึงกลางกระหม่อม! เขากัดริมฝีปากตัวเองแน่นจนได้รสเลือดฝาดๆ แต่ก็ยังไม่อาจกลั้นน้ำตาที่ไหลทะลักออกมาได้

เขารู้สึกละอายใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ เป็นเพราะเขาแท้ๆ ที่ทำให้ครูต้องมาทนรับการดูถูกและความยากลำบากขนาดนี้

และเขาก็รู้สึกถึงความสุขและความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่จากการได้รับความไว้วางใจอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน!

ครูหยาง ไม่เพียงแต่ไม่ทิ้งเขา แต่ยังยอมเอาศักดิ์ศรีและเงินทองของตัวเองเข้าแลก เพื่อปกป้อง "ความฝัน" ของเขาที่ดูไร้สาระในสายตาคนนอก!

ร่างที่พิงกำแพงอันเย็นเยียบ ความกล้าหาญและความมุ่งมั่นที่หลับใหลอยู่ในอกมาตลอดสิบหกปี ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบด้วยคำพูดของครูหยาง!

เขาค่อยๆ กำหมัดแน่นสุดแรง มองดูแผ่นหลังที่ไม่ได้สูงใหญ่โตอะไรนักผ่านรอยแยกของประตู แผ่นหลังที่กำลังกางปีกปกป้องเขาจากพายุโหมกระหน่ำ และตะโกนก้องในใจด้วยความมุ่งมั่นทั้งหมดที่มี

"ครูครับ... ผม หลินเทียน ขอสาบานต่อฟ้า... ผมจะไม่มีวัน... ทำให้ครูแพ้เด็ดขาด!"

ภายในห้องพักครู ความเงียบที่ตึงเครียดถูกทำลายลงในที่สุด

พ่อหลินจ้องหน้าหยางหมิงอวี่เขม็งอยู่สามสิบวินาทีเต็ม บนใบหน้าที่ผ่านการกรำแดดกรำฝนมาอย่างโชกโชนนั้น ทั้งความโกรธ ความตกตะลึง ความสงสัย และความลังเลใจ... อารมณ์ทุกรูปแบบประดังประเดเข้ามา และสุดท้าย ก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจที่แฝงความซับซ้อน

เขากัดฟันเค้นคำพูดออกมาทีละคำ:

"ตกลง! ผม... รับคำท้า!"

พูดจบ เขาก็ไม่มองหน้าใครอีก คว้าหนังสือ "C++ Primer Plus" เล่มนั้น แล้วเดินโซเซออกจากห้องพักครูไป

พายุสงบลงในที่สุด

หยางหมิงอวี่มองตามแผ่นหลังของพ่อหลินที่เดินจากไป แล้วเหลือบมองแก้วน้ำอุ่นบนโต๊ะที่ไม่มีใครแตะต้องเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา รอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เขารู้ดีว่า ปมที่สำคัญและแน่นหนาที่สุดในแผนการพิชิตหลินเทียน กำลังจะถูกคลายออกแล้ว

และในห้องพักครู ครูทุกคน รวมไปถึงหลิวเฟิงที่หน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม ยังคงจมอยู่กับการเดิมพันอันบ้าคลั่งนั้น ไม่สามารถดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน สายตาที่พวกเขามองหยางหมิงอวี่ เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันคือสายตาที่ใช้มองคนบ้า