ตอนที่ 102: โชคชะตา บางครั้งก็แม่นยำยิ่งกว่าบทละคร

ตอนที่ 102: โชคชะตา บางครั้งก็แม่นยำยิ่งกว่าบทละคร

ณ คฤหาสน์แวนทิส ไอแซค เดอ แวนทิส กำลังพินิจพิเคราะห์เด็กสาวผมสั้นสวมแว่นตาที่ดูงุ่มง่ามเล็กน้อยตรงหน้า ด้วยสายตาราวกับกำลังประเมินงานศิลปะชิ้นหนึ่ง

ทาชิกิก้มหน้าซะจนคางแทบจะชิดอก ขนตาของเธอสั่นระริกเล็กน้อยจากความประหม่าขั้นสุด นิ้วเรียวของเธอกำดาบยาวในอ้อมแขนไว้แน่น ท่าทางของเธอดูเหมือนสัตว์ตัวเล็กๆ ที่กำลังตื่นตระหนก ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างระมัดระวังเพื่อพยายามรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

แม้เธอจะพร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าผู้ชายตรงหน้ามีใบหน้าที่หล่อเหลาพอจะทำให้สาวๆ ทั้งเมืองกรี๊ดสลบแถมยังแผ่กลิ่นอายความสง่างามดุจเทพเจ้าออกมาแต่แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านมาจากตัวเขานั้นเป็นของจริง มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจ้องมองเทพเจ้าโบราณที่สวมร่างมนุษย์อยู่ไม่มีผิด

'คุณสโมกเกอร์ คุณโยนงานหินมาให้ฉันชัดๆ... ทำไมถึงให้ฉันมาอยู่ในที่แบบนี้ล่ะเนี่ย!' ทาชิกิโอดครวญอย่างสิ้นหวังอยู่ในใจ

"สรุปว่า สุดท้ายสโมกเกอร์ก็ตัดสินใจให้คุณมารับตำแหน่งหัวหน้าผู้ตรวจสอบของกิลด์สินะ?" ไอแซคหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงของเขาเหมือนไวน์แดงรสเลิศที่กลิ้งไปมาในแก้ว เจือไปด้วยความขบขัน "แถมยังอยากให้คุณควบตำแหน่ง รองประธาน ด้วยงั้นสิ?"

ทาชิกิเม้มริมฝีปากแน่น ขี้ขลาดเกินกว่าจะตอบรับ ราวกับว่าผู้ชายตรงหน้าจะมองทะลุไปถึงวิญญาณของเธอทันทีที่เธอเอ่ยปาก

แต่กลับกลายเป็นนายทหารเรือร่างกำยำอย่างโรนัลด์ ที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้านหลังเธอเป็นคนหัวเราะออกมา เขาตบเหรียญตรานกนางนวลบนหน้าอกอย่างไม่ใส่ใจแล้วตะโกนว่า "ก็อดฟาเธอร์ครับ อย่าไปขู่ทาชิกิตัวน้อยของเราสิครับ! เธอเป็น 'แก้วตาดวงใจ' ของฐานทัพเรือโล้กทาวน์เราเลยนะ ปกติทุกคนก็แทบจะไม่ยอมให้เธอทำงานหนักหรืองานเหนื่อยๆ อยู่แล้ว"

"ใช่เลยๆ! ก็อดฟาเธอร์ ท่านเป็นคนใจกว้าง โปรดอย่ารังแกรองประธานตัวน้อยของเราเลยครับ!"

"ถ้าคนสวยที่สุดในฐานทัพเรือของเราถูกท่านขู่จนร้องไห้ล่ะก็ ลูกพี่สโมกเกอร์ต้องมาเอาเรื่องพวกเราแน่ๆ!"

...ทหารเรือมากประสบการณ์หลายคนที่ถูกย้ายมาก็ร่วมแจมด้วย พวกเขาพูดติดตลกพร้อมรอยยิ้มกว้าง โดยไม่มีท่าทีวางมาดเหมือนตอนที่อยู่ต่อหน้าพลเรือนทั่วไปเลยสักนิด ชายพวกนี้คือผู้ตรวจสอบที่สโมกเกอร์คัดเลือกมากับมือ แม้ท่าทางจะดูสบายๆ แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการแกะรอยและการตรวจสอบบัญชี ซึ่งกำลังจะถูกส่งไปประจำการในแผนกหลักของกิลด์

"แก้วตาดวงใจอะไรกันคะ! รุ่นพี่ ถ้าพูดจาเหลวไหลอีกล่ะก็ ฉันจะไม่คุยด้วยแล้วนะ!"

ใบหน้าของทาชิกิเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับมะเขือเทศสุกในทันที และท่าทางที่หดเกร็งอยู่แล้วก็ยิ่งดูขัดเขินหนักขึ้นไปอีก

เธอถอนหายใจอย่างจนปัญญาอยู่ในใจ: ปกติพวกรุ่นพี่ก็เข้ากับคนง่ายอยู่หรอก แต่แบบนี้มันไม่ดูผ่อนคลายเกินไปหน่อยเหรอเมื่ออยู่ต่อหน้า 'ก็อดฟาเธอร์' คนนี้น่ะ? ทุกคนลืมไปแล้วหรือไงว่าคนตรงหน้านี้คือผู้นำของตระกูลแวนทิส คนที่สามารถทำให้แม้แต่พลเรือโทจากศูนย์บัญชาการยังต้องปวดหัว?

เธอค่อยๆ ช้อนตาขึ้น แอบเหลือบมองไอแซคผ่านหางตาอย่างรวดเร็ว

เธอค้นพบว่า ทหารเรือของโล้กทาวน์ดูเหมือนจะมีความเชื่อใจในตัวผู้ชายคนนี้อย่างบอดมืด มันไม่ใช่ความหวาดกลัวต่อผู้มีอำนาจมืด แต่เป็นการยอมรับจากใจจริงต่อผู้สร้างความเป็นระเบียบเรียบร้อย

ไอแซคจับการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของทาชิกิได้อย่างเฉียบขาด เขาไม่ได้แฉเธอ แต่กลับปรายตามองกลุ่มทหารเรือรุ่นเก๋าที่มีโรนัลด์เป็นผู้นำ โรนัลด์ตอบกลับด้วยสายตาที่สื่อว่า "ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม" บ่งบอกว่าเขาเข้าใจสัญญาณนั้น

ในเมืองนี้ ความเข้าใจที่ตรงกันระหว่างกองทัพเรือและตระกูลแวนทิสได้ดำเนินมาถึงจุดสมดุลที่แปลกประหลาด ทุกคนล้วนเป็นนักแสดง ที่ร่วมกันรักษาสันติภาพของน่านน้ำแห่งนี้ในมุมที่แสงแดดส่องไม่ถึง

ไอแซคยื่นมือออกไปตบไหล่บางของทาชิกิเบาๆ สองครั้ง น้ำเสียงของเขากลายเป็นจริงจังและหนักแน่น "แสดงความกล้าหาญแบบทหารเรือออกมาหน่อยสิ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ครึ่งหนึ่งของความสงบเรียบร้อยในอาคารแห่งนี้อยู่ในมือของคุณแล้ว อย่าทำให้สโมกเกอร์ต้องผิดหวัง และที่สำคัญที่สุด อย่าทำให้เหล่านักล่าที่มาที่นี่พร้อมกับความฝันต้องผิดหวังล่ะ"

ร่างกายของทาชิกิสะดุ้งอีกครั้งจากการกระทำกะทันหันนี้ แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นและสบเข้ากับดวงตาที่ลึกล้ำและเยือกเย็นของไอแซค หัวใจที่ตื่นตระหนกในตอนแรกก็กลับสงบลงเล็กน้อยอย่างน่าประหลาด

ไอแซคไม่เปลืองคำพูดอีกต่อไป สำหรับคนระดับเขา การปรากฏตัวก็ถือเป็นสัญญาณในตัวมันเองอยู่แล้ว เขาหันหลังกลับ เสื้อคลุมของเขาวาดเป็นเส้นโค้งที่สง่างามขณะที่เขาเดินออกจากสำนักงานใหญ่ของกิลด์ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ซึ่งมีการตกแต่งภายในอย่างหรูหราสุดขีด

พ่อบ้านของคฤหาสน์ บาร์โธโลเมโอ ยืนรออยู่ที่ประตูหลักมาพักใหญ่แล้ว เมื่อเห็นไอแซคเดินออกมา เขาก็รีบก้าวเข้าไปหาทันที พร้อมกับพลิกดูรายงานข้อมูลที่ถูกรวบรวมแบบเรียลไทม์

"ก็อดฟาเธอร์ครับ ตามสถิติจากสายข่าวของเราที่ประจำการอยู่ทุกทางเข้าเมือง จำนวนนักล่าค่าหัวที่เดินทางเข้ามาในโล้กทาวน์ผ่านทางท่าเรือและทางบกในช่วงสองวันที่ผ่านมา พุ่งสูงถึงห้าร้อยหกสิบสองคนแล้วครับ"

"ห้าร้อยกว่าคนเชียวรึ?"

ไอแซคนั่งลงในรถม้าสุดหรูที่สั่งทำพิเศษ นิ้วของเขาเคาะหัวเข่าเบาๆ "เยอะกว่าที่ฉันคาดไว้หน่อยนึง ดูเหมือนว่าน้ำนิ่งๆ ของอีสต์บลูจะถูกปลุกปั่นจนเกิดคลื่นลูกใหญ่เพราะเงินเบรีแค่ก้อนเดียวจริงๆ สินะ"

บาร์โธโลเมโอหัวเราะเบาๆ และเสริมว่า "คนของเราแอบไปรวบรวมบทสนทนาจากบาร์และโรงเตี๊ยมมาครับ ไอ้พวกที่ใช้เวลาครึ่งชีวิตร่อนเร่ไปในทะเล พวกมันกลับมีทัศนคติต่อ 'กิลด์' ไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาด พวกมันชะเง้อคอรอเวลาที่ประตูจะเปิดออกกันทั้งนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยการรับรองจากตระกูลแวนทิส ในที่สุดพวกมันก็รู้สึกเหมือนได้ใช้ชีวิตแบบคนปกติเสียที แทนที่จะถูกปฏิบัติเหมือนของใช้แล้วทิ้งเหมือนเมื่อก่อน"

ในโล้กทาวน์ เครือข่ายข่าวกรองของตระกูลแวนทิสมีอยู่ทุกหนทุกแห่งราวกับอากาศธาตุ ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยย่อมไม่สามารถเล็ดลอดสายตาและหูของไอแซคไปได้

"ดีแล้ว" ไอแซคหลับตาลงเบาๆ ดื่มด่ำไปกับจังหวะของรถม้าที่วิ่งอย่างนุ่มนวลไปตามถนนหินที่ราบเรียบ

แม้ว่าตัวอย่างข้อมูลเหล่านี้จะยังไม่เพียงพอที่จะรองรับโครงสร้างของคนทั้งโลก แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า 'การปฏิรูปกฎเกณฑ์' ของเขาได้เข้าถึงใจผู้คน เหล่านักล่าค่าหัวแห่งอีสต์บลูต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้น้ำมือของโจรสลัดมาอย่างยาวนาน และพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าจากการขาดสถานะทางสังคมและความปลอดภัย

ในจังหวะที่รถม้าวิ่งผ่านหัวมุมถนนย่านการค้าที่พลุกพล่าน ไอแซคก็ลืมตาขึ้นมาทันที สายตาของเขาคมกริบดุจสายฟ้าขณะมองลอดผ่านผ้าม่านที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ท่ามกลางฝูงชนที่ขวักไขว่ เขาเห็นแสงสีเขียวที่สดใสและสะดุดตาสว่างวาบขึ้นมา

"ลูกพี่โซโร! ลูกพี่มองไปทางไหนกันแน่เนี่ย? อย่าวิ่งเตลิดไปคนเดียวสิครับ!"

"หนวกหูเฟ้ย! พวกนายสองคนไม่ใช่เหรอที่หายวับไปในพริบตาน่ะ? พวกนายนั่นแหละที่วิ่งพล่านไปทั่ว!"

"ลูกพี่เคยมีความตระหนักรู้ในตัวเองอย่างถูกต้องสักนิดไหมเนี่ย เรื่องพรสวรรค์การหลงทางระดับสะเทือนโลกของลูกพี่น่ะ หา!"

จากกระแสผู้คนที่เดินผ่านไปมา มีเสียงบ่นที่แทบจะสติแตกของชายหนุ่มสองคนดังแว่วมา พร้อมกับเสียงคำรามแก้ตัวอย่างชอบธรรมของนักดาบหัวมาริโมะคนหนึ่ง

'โรโรโนอา โซโร สินะ? ในเมื่อนายมาส่งตัวเองถึงหน้าประตูบ้านฉันขนาดนี้ ฉันก็จะขอรับไว้ล่ะนะ'

ไอแซคเลิกคิ้วขึ้น รอยยิ้มขี้เล่นอดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นที่มุมปาก โชคชะตา บางครั้งก็แม่นยำยิ่งกว่าบทละครเสียอีก