ตอนที่ 101: จุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตา ความอยากรู้อยากเห็นและทางเลือกของโซโร

ตอนที่ 101: จุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตา ความอยากรู้อยากเห็นและทางเลือกของโซโร

เรย์โนมองไปรอบๆ และลดระดับเสียงลง แต่มันกลับดังก้องกังวานอย่างชัดเจนในบาร์สุราที่เงียบกริบ "กิลด์ให้คำมั่นสัญญาว่า ขอเพียงแค่ได้รับบาดเจ็บหรือพิการระหว่างทำภารกิจ ศูนย์การแพทย์แวนทิส จะจ่ายเงินชดเชยให้เต็มจำนวนพร้อมดูแลรับผิดชอบหลังเกษียณในระยะยาว และถ้าหากพลีชีพในสนามรบ ครอบครัวของพวกเขาจะได้รับเงินบำนาญก้อนโต นี่คือข้อความที่เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรชัดเจน และประทับตรา กุหลาบราตรีทมิฬ ด้วย!"

ภายในบาร์ที่เคยเย็นเยียบ เสียงหอบหายใจของผู้คนพลันหนักหน่วงขึ้นมาในทันที

สำหรับเหล่านักล่าค่าหัว สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวที่สุดไม่ใช่โจรสลัด แต่เป็นการไม่มีที่พึ่งพิงในยามแก่เฒ่า หรือความน่าสมเพชที่ต้องนอนรอความตายอยู่ในคูน้ำหลังได้รับบาดเจ็บ เงื่อนไขที่ไอแซคเสนอมานั้น ราวกับเป็นการดึงพวกเขาขึ้นมาจากขุมนรกสู่สรวงสวรรค์โดยตรง

"บ้าเอ๊ย ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริงล่ะก็ การขายชีวิตให้กิลด์มันจะไปเสียหายตรงไหนวะ?"

"นับฉันรวมไปด้วยคน! แทนที่จะมานั่งดื่มเหล้าเงียบๆ อยู่ที่นี่ สู้ไปเสี่ยงโชคที่โล้กทาวน์ดีกว่า!"

"ฉันไปด้วย! ได้ยินมาว่ากิลด์มีระบบเลเวลสะสมแต้มด้วยนะ ถ้าเลเวลสูงพอ แกสามารถเอาไปแลกเปลี่ยนเป็นข้อมูลล้ำค่าเกี่ยวกับ ผลปีศาจ ได้เลยด้วยซ้ำ!"

บรรยากาศในบาร์ลุกโชนขึ้นมาในพริบตา เหล่านักล่าที่เดิมทีต่างคนต่างมีแผนการในใจและมักจะดูถูกเหยียดหยามกันเอง บัดนี้กลับมีดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยความกระตือรือร้นเป็นครั้งแรกจากเป้าหมายที่มีร่วมกัน

"เฮ้ ไอ้กิลด์ที่พวกนายเพิ่งพูดถึงเมื่อกี้... เขามีข้าวเลี้ยงไหม?"

จู่ๆ เสียงที่แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเกียจคร้านก็ดังขึ้นจากมุมหนึ่งของบาร์

ทุกคนหันขวับไปมองและพบกับชายหนุ่มผมสีเขียวที่มีดาบสามเล่มห้อยอยู่ข้างเอว นั่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้สนใจมารยาทใดๆ ตามมาด้วยลูกน้องอีกสองคนที่ดูเหมือนลิ่วล้อ

"ลูกพี่โซโร! นี่มันไม่ใช่เรื่องที่ว่าเขามีข้าวเลี้ยงหรือเปล่านะครับ!" หนึ่งในลูกน้องกระโดดขึ้นมาอย่างตื่นเต้น "นี่มันเป็นวันลืมตาอ้าปากของพวกเรานักล่าค่าหัวเลยนะ! ถ้าเราไปโล้กทาวน์ ด้วยฝีมือระดับลูกพี่ อาจจะได้เป็นผู้บริหารระดับสูงของกิลด์เลยก็ได้ ถึงตอนนั้นเราก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องค่าข้าวอีกต่อไปแล้ว!"

ชายหนุ่มผมสีเขียว โรโรโนอา โซโร เลิกคิ้วขึ้น ประกายความคมกริบวาดผ่านดวงตาของเขา "โล้กทาวน์งั้นเหรอ? ฟังดูเหมือนเป็นที่ที่ฉันจะได้เจอคู่ต่อสู้เก่งๆ เพียบเลยแฮะ"

เขาลุกขึ้นยืน ขยับผ้าโพกหัวให้เข้าที่ รอยยิ้มอันดุร้ายและเย่อหยิ่งปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "ในเมื่อทุกคนกำลังจะไป เราก็ไปร่วมวงสนุกด้วยดีกว่า ฉันเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าไอ้หมอนี่ที่ชื่อไอแซค คนที่สามารถเก็บอีสต์บลูทั้งทะเลลงในกระเป๋าตัวเองได้ มันจะเป็นคนแบบไหนกัน"

โล้กทาวน์ คฤหาสน์แวนทิส

เมื่อเทียบกับความอึกทึกครึกโครมภายนอก บรรยากาศที่นี่กลับดูสง่างามทว่าแฝงไปด้วยความกดดัน

ไอแซคนั่งอยู่บนเก้าอี้เอนตัวโปรดของเขา เบื้องหน้ามีรายการเสบียงยาวเหยียด แสงแดดจากหน้าต่างสาดส่องลงมากระทบลาดไหล่ ขับเน้นโครงหน้าให้ดูราวกับเทพเจ้า

"การตกแต่งภายในของอาคารกิลด์ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ส่วนห้องพยาบาลและจุดส่งเสบียงก็เปิดให้บริการตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง" ไอแซคไม่ได้เงยหน้ามองสโมกเกอร์ที่เพิ่งเดินเข้ามา เขาเพียงแค่พลิกหน้าเอกสารอย่างสบายๆ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศของวันพรุ่งนี้ "สำหรับเรื่องพนักงาน ผมได้โอนย้ายบุคลากรระดับหัวกะทิห้าร้อยคนที่เชี่ยวชาญด้านการจัดการและการตรวจสอบบัญชีมาจากบริษัทในเครือของตระกูล พวกเขาไม่ได้รู้แค่เรื่องตัวเลขบัญชีเท่านั้น แต่พวกเขายังรู้วิธีที่จะกำราบพวกนักล่าหยาบคายพวกนั้นให้อยู่ในโอวาทด้วย"

สโมกเกอร์ที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามยังคงทำสายตาปลาตาย ซิการ์สองมวนคาบอยู่ที่ปาก ควันบุหรี่พ่นออกมาจนทำให้ใบหน้าของเขาดูพร่ามัว

"คนของแกทั้งหมดเลยงั้นรึ?" สโมกเกอร์พูดด้วยเสียงอู้อี้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความระแวดระวัง "ไอแซค อย่าลืมข้อตกลงแรกของเราสิ แม้ว่าแกจะเป็นคนจ่ายเงินสร้างกิลด์นี้ แต่มันก็ยังเป็นโครงการนำร่องของรัฐบาลโลกในนาม การที่แกกุมอำนาจการบริหารจัดการไว้ในมือทั้งหมด แกกะจะเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นค่ายทหารส่วนตัวของแกรึไง?"

ไอแซคหัวเราะเบาๆ และในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมองนาวาเอกทหารเรือจอมดื้อรั้น ด้วยการสะบัดมือเพียงเบาๆ พลังจิตที่มองไม่เห็นก็พัดผ่านริมฝีปากของสโมกเกอร์ ดับซิการ์สองมวนที่กำลังลุกไหม้อย่างแม่นยำก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตั้งตัว

"อย่ามาสร้างควันบุหรี่มือสองในห้องทำงานของผมสิครับ คุณสโมกเกอร์ มันดูไม่เป็นสุภาพบุรุษเอาเสียเลย"

ไอแซคมองดูใบหน้าที่แข็งค้างไปกะทันหันของสโมกเกอร์แล้วพูดต่ออย่างไม่รีบร้อน "แน่นอน ผมไม่ได้ตั้งใจจะรวบอำนาจไว้คนเดียว ผมได้เว้นสิทธิ์ในการตีความทางกฎหมายและตำแหน่งผู้ตัดสินชี้ขาดในขั้นตอนสุดท้ายไว้ให้กองทัพเรือแล้ว คุณสามารถคัดเลือกทหารเรือที่ตงฉินและฉลาดหลักแหลมมารับหน้าที่เป็นผู้ตรวจสอบของกิลด์ได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องของมืออาชีพก็ควรปล่อยให้มืออาชีพจัดการ ลูกน้องของผมสามารถจัดการงานเอกสารได้ แต่การรักษาความสงบเรียบร้อยและการตัดสินความชั่วร้ายนั่นคือสิ่งที่ทหารเรืออย่างพวกคุณถนัดที่สุดไม่ใช่หรือครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าที่ตึงเครียดของสโมกเกอร์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แม้จะยังหงุดหงิดกับลูกไม้ของไอแซคเมื่อครู่ แต่แผน 'การแบ่งปันอำนาจ' นี้ก็เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถหาข้อบกพร่องมาโต้แย้งได้จริงๆ

"อีกเรื่อง" สโมกเกอร์หยิบซองเอกสารสีแดงที่ปิดผนึกอย่างดีออกมาจากเสื้อคลุมแล้วโยนลงบนโต๊ะ "ขั้นตอนการผลิต 'บีเบิ้ลการ์ด' ที่แกต้องการฉันทำเรื่องขออนุมัติจากศูนย์บัญชาการมาให้แล้ว ของพรรค์นี้ขนาดในแกรนด์ไลน์ยังไม่ค่อยมีให้เห็นทั่วไปเลย รัฐบาลยอมทุ่มทุนสร้างเพื่อโครงการนำร่องของแกจริงๆ"

ไอแซคเปิดซองเอกสารและอ่านอย่างละเอียดอยู่ไม่กี่นาที ประกายความพึงพอใจวาบขึ้นในดวงตา

"ยอดเยี่ยมมาก พันธะอย่างบีเบิ้ลการ์ดที่สามารถรับรู้ถึงสถานะชีวิตและตำแหน่งที่ตั้งได้นี่แหละ คือ 'กุญแจอิเล็กทรอนิกส์' ที่จำเป็นในการบิดทหารที่กระจัดกระจายเหล่านี้ให้กลายเป็นเกลียวเชือกเส้นเดียวกัน"

ไอแซคเก็บเอกสาร ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังถนนที่พลุกพล่านเบื้องล่าง "ด้วยสิ่งนี้ เหล่านักล่าจะมีหลักประกันความปลอดภัยเมื่อต้องรวมทีมออกทะเล และมันยังสะดวกสำหรับเราในการตรวจสอบความคืบหน้าของภารกิจได้ตลอดเวลา ถ้ามีใครกล้าหักหลังเพื่อนร่วมทีมหรือแอบยักยอกของที่ปล้นมาได้ระหว่างภารกิจ ทีมบังคับใช้กฎหมายของกิลด์ก็จะตามหาตัวพวกมันพบทันทีผ่านบีเบิ้ลการ์ด และจากนั้น... ก็จะสั่งสอนให้พวกมันเข้าใจถึงกฎของตระกูลแวนทิสเอง"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของไอแซค จู่ๆ สโมกเกอร์ก็รู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก ผู้ชายคนนี้มักจะมีวิธีเปลี่ยนนโยบายที่ดูเหมือนจะมีประโยชน์ ให้กลายเป็นโซ่ตรวนที่ผูกมัดจิตวิญญาณได้อย่างแนบเนียนเสมอ

"เอาล่ะ ผู้พัน" ไอแซคหันกลับมา รอยยิ้มของเขาสว่างไสวและเต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด "นักล่าค่าหัวกลุ่มแรกที่ถูกดึงดูดมาด้วยชื่อเสียงของเรา ไปเข้าคิวรออยู่หน้าประตูกิลด์แล้ว ถึงเวลาที่คุณต้องส่งรองทหารคนสนิทแสนน่ารักของคุณ พาคนไปประจำการที่จุดตรวจสอบแล้วไม่ใช่หรือครับ?"

"เรื่องนั้นแกไม่ต้องมาแส่" สโมกเกอร์แค่นเสียงเย็นชา หันหลังและเดินออกจากห้องทำงานไป

หลังจากกลับมาที่ฐานทัพเรือ สโมกเกอร์ยืนเงียบอยู่ริมหน้าต่างเป็นเวลานาน เมื่อมองไปที่กองเอกสารที่สูงเป็นภูเขาบนโต๊ะ เขาก็ตะโกนสั่งการกะทันหัน "ทาชิกิ! เข้ามานี่สิ!"

"รับทราบค่ะ! คุณสโมกเกอร์!"

ทาชิกิในแว่นตากรอบดำวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องทำงานพร้อมกับหอบแฟ้มเอกสารปึกใหญ่ เกือบจะเบรกไม่อยู่จนชนเข้ากับแผ่นหลังของสโมกเกอร์

"คะ... คุณสโมกเกอร์ มีคำสั่งอะไรหรือคะ?" ทาชิกิถามพลางลูบหน้าผากตัวเอง ดูลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

สโมกเกอร์มองดูลูกน้องที่ซื่อบื้อจนเกือบจะดูน่ารักของเขาแล้วถอนหายใจ "พาคนของเธอไป แล้วคัดเลือกคนที่ละเอียดรอบคอบจากแผนกโลจิสติกส์มาสักสองสามคน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สถานที่ทำงานของเธอเปลี่ยนไปแล้ว จงไปที่สำนักงานใหญ่กิลด์นักล่าค่าหัวที่ถนนสายตะวันออก และเข้ารับผิดชอบ แผนกตรวจสอบ ที่นั่นซะ"

"เอ๋??" ดวงตาของทาชิกิเบิกกว้างทันที ปากอ้ากว้างจนแทบจะยัดส้มเข้าไปได้ทั้งลูก "แต่... พวกเราเป็นทหารเรือไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมเราถึงต้องวิ่งไปทำงานให้แก๊ง... เอ้ย ไม่สิ ทำงานให้กิจการของตระกูลแวนทิสด้วยล่ะคะ?"

"สั่งให้ไปก็ไปสิ! เลิกพูดพล่ามได้แล้ว!" สโมกเกอร์คำรามด้วยความหงุดหงิด "เบิกตาดูให้ดี! จับตาดูไอ้หมอนั่นที่ชื่อไอแซค และคอยจับตาดูพวกนักล่าพวกนั้นให้ดี! ถ้ามีอะไรผิดพลาด ฉันจะเอาเรื่องที่เธอเป็นคนแรก!"

"อ๋อ... ค่ะ เข้าใจแล้วค่ะ!" แม้ว่าทาชิกิจะสับสนงุนงงไปหมด แต่เธอก็ยังยืนตรงทำวันทยหัตถ์ตามสัญชาตญาณ ก่อนจะวิ่งออกไปพร้อมกับคำถามที่อัดแน่นเต็มหัว

มีอะไรให้ผมช่วยแปลหรือปรับแต่งในตอนต่อไปอีกไหมครับ?