ตอนที่ 23: เริ่มเรียน? ศึกษาด้วยตัวเองต่างหาก!

ตอนที่ 23: เริ่มเรียน? ศึกษาด้วยตัวเองต่างหาก!

หลายวันต่อมา ในช่วงเช้าตรู่ ภายในห้องเรียนระดับประถมศึกษา

“อาอวี่ ทางนี้!”

เสียงอันไพเราะของเมิ่งหงเฉินดังก้องภายในห้องเรียน น้ำเสียงที่ยกระดับขึ้นเล็กน้อยนั้นเผยให้เห็นอารมณ์เบิกบานของเด็กสาวได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เหล่านักเรียนใหม่นับสิบคนในห้องต่างพากันละสายตาไปยังประตูห้องเรียนพร้อมกัน ฟู่ยวี่เดินเข้ามาในห้องช้าๆ ตามทิศทางที่เมิ่งหงเฉินกำลังโบกมือเรียก

“นั่นน่ะหรือฟู่ยวี่ผู้เป็นตำนาน? ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาสร้างความฮือฮาที่จุดรับสมัคร จนแม้แต่ท่านคณบดีก็ยังลงมารับรองด้วยตัวเอง” เด็กชายคนหนึ่งกระซิบกับเพื่อนข้างโต๊ะอย่างมีลับลมคมใน

“จริงแท้แน่นอน! ว่ากันว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาน่ะเป็นคุณภาพระดับพันปีเชียวนะ!” นักเรียนที่อยู่ข้างๆ รีบเสริมขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ใครบางคนแอบกระซิบข่าวลือที่ตนได้ยินมาให้เพื่อนฟัง “ข้าได้ยินว่าฟู่ยวี่คนนี้เดินทางมาจากจักรวรรดิเทียนโต้วเพื่อมาเรียนที่นี่เลยล่ะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น นักเรียนที่อยู่แถวหลังก็รีบแย้งทันควัน “ไร้สาระ ข่าวลือนั่นถูกหักล้างไปแล้ว ที่จริงน่ะแค่เพราะคนในครอบครัวของฟู่ยวี่มาจากเทียนโต้วต่างหาก ไม่ใช่แบบที่เจ้าคิดเลยสักนิด”

ท่ามกลางกระแสการซุบซิบที่ดังขึ้นในห้องเรียน สีหน้าของฟู่ยวี่ยังคงเป็นปกติ เขาเดินตรงไปยังที่นั่งที่เมิ่งหงเฉินจองไว้ให้

“เสี่ยว! เจ้าขยับไปนั่งริมสิ ให้อาอวี่นั่งข้างใน”

เมิ่งหงเฉินใช้ศอกกระทุ้งเสี่ยวหงเฉินที่กำลังง่วงงุนเบาๆ แววตาซุกซนฉายชัดในดวงตาสีฟ้าคู่สวย

“อยากพูดอะไรก็พูดมาสิ ทำไมต้องเอาแต่ศอกใส่ข้าด้วย” เสี่ยวหงเฉินขยี้ตาที่พร่ามัวพลางทำท่าจะลุกขึ้น แต่ฟู่ยวี่กลับยื่นมือไปกดไหล่เขาไว้

“ไม่เป็นไร ข้านั่งตรงนี้เอง”

ฟู่ยวี่พูดพลางดึงเก้าอี้ว่างข้างเมิ่งหงเฉินออกมาแล้วนั่งลงอย่างคล่องแคล่ว

เมิ่งหงเฉินใช้มือนวลเนียนเท้าคางขาวราวหิมะ ดวงตาคู่สวยจับจ้องการนั่งลงของฟู่ยวี่ตาไม่กะพริบ ก่อนจะถามเบาๆ “อาอวี่ หนังสือพื้นฐานอุปกรณ์วิญญาณที่ข้าให้เจ้าไปหลายวันก่อน เจ้าอ่านจบหรือยัง? อยากให้ข้าไปอธิบายให้ฟังที่หอพักไหม? ข้ากับเสี่ยวสอบผ่านวิศวกรวิญญาณระดับ 1 แล้วนะ”

เมื่อได้ยินคำถามของเมิ่งหงเฉิน ฟู่ยวี่ก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าอ่านจบหมดแล้ว เนื้อหาพื้นฐานพวกนั้นค่อนข้างง่าย ตอนนี้ข้ากำลังศึกษาวิธีการสลักค่ายกลวิญญาณแกนกลางระดับ 1 อยู่น่ะ”

“อะไรนะ? เจ้าเริ่มดูค่ายกลแกนกลางระดับ 1 แล้วหรือ?”

เสี่ยวหงเฉินที่เคยหมอบฟุบอยู่กับโต๊ะพลันเด้งตัวขึ้นมานั่งตัวตรง ดวงตาต่างสีเบิกกว้างด้วยความตกใจ

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขากำลังจะถูกไล่ตามทันภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

จากความเข้าใจของเขาที่มีต่อฟู่ยวี่ ทั้งความมั่นคงของการประสานงานระหว่างมือและสายตาที่สูงส่ง ผนวกกับความทรงจำอันยอดเยี่ยมที่ไม่มีวันลืมเลือน นั่นหมายความว่าหากฟู่ยวี่อ่านหนังสือจบ เขาย่อมเรียนรู้มันได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ฟู่ยวี่เองก็เป็นวิญญาจารย์อยู่แล้ว จึงไม่ขาดแคลนพลังวิญญาณ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างเขากับเสี่ยวหงเฉินในตอนนี้คือ ฟู่ยวี่ยังไม่ได้ไปสอบและยังไม่มีตราสัญลักษณ์ที่ได้รับการรับรองจากสมาคมวิศวกรวิญญาณเท่านั้น

แม้แต่เมิ่งหงเฉินเองก็เผยอริมฝีปากแดงฉานออกมาด้วยความประหลาดใจ แววตาสีฟ้าสั่นไหวด้วยความทึ่ง

เมื่อเห็นทั้งสองมีท่าทางเช่นนั้น ฟู่ยวี่จึงยิ้มอย่างไร้กังวลและกล่าวว่า “ไม่เห็นต้องตกใจขนาดนั้นเลยไม่ใช่หรือ? พวกเจ้าสองคนก็เรียนรู้พื้นฐานได้รวดเร็วเหมือนกันนี่นา”

“มันจะไปเหมือนกันได้อย่างไร!” เสี่ยวหงเฉินโอดครวญพลางฟุบลงกับโต๊ะราวกับแมวที่สูญเสียความหวัง “ข้าต้องฝึกฝนอย่างหนักตั้งครึ่งเดือนภายใต้การชี้แนะส่วนตัวของท่านปู่ถึงจะชำนาญ! แต่เจ้าน่ะ เรียนรู้ได้เพียงแค่พึ่งพาหนังสือไม่กี่เล่มที่เมิ่งให้ไปเองนะ”

“โอ้ สวรรค์เบื้องบน ในเมื่อส่งเสี่ยวมาเกิดแล้ว เหตุใดจึงต้องส่งยวี่มาเกิดด้วย!”

พฤติกรรมของเสี่ยวหงเฉินทำให้ฟู่ยวี่และเมิ่งหงเฉินถึงกับมีเส้นความเครียดปรากฏบนใบหน้า

เมิ่งหงเฉินโบกมือให้ฟู่ยวี่อย่างจนใจ “อาอวี่ อย่าไปถือสาเสี่ยวเลย เขาเป็นคนแบบนี้แหละ เขาเอาแต่คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะที่สุดในรอบพันปีของจักรวรรดิ พอมาเจอแบบนี้เข้าเขาก็เลยรับไม่ได้น่ะ”

ในตอนนั้นเอง อาจารย์ประจำชั้นก็ผลักประตูเข้ามาในห้อง สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังทั้งสามคนที่อยู่แถวหลังทันที

สาเหตุหลักก็คือพวกเขานั้นสะดุดตาเกินไป ในวัยเท่านี้ ช่องว่างระหว่างวิญญาจารย์และคนธรรมดานั้นกว้างใหญ่มาก

การเติบโตทางร่างกายที่ถูกเร่งรัดด้วยวงแหวนวิญญาณ ทำให้ฟู่ยวี่ เมิ่งหงเฉิน และเสี่ยวหงเฉิน ดูเหมือนนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หกที่หลงเข้ามาในห้องเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่ง มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่สังเกตเห็น

“สวัสดีนักเรียนทุกคน ข้าคืออาจารย์ที่จะมาสอนวิชาความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณ และยังเป็นอาจารย์ประจำชั้นของพวกเจ้าด้วย หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจ พวกเจ้าสามารถมาสอบถามข้าได้หลังเลิกเรียน”

“ต่อไป เปิดหนังสือไปที่หน้าแรก เราจะ...”

เมื่อบทเรียนดำเนินไป ไม่เพียงแต่เสี่ยวหงเฉินจะฟุบลงกับโต๊ะอีกครั้ง แต่แม้แต่ฟู่ยวี่และเมิ่งหงเฉินก็เริ่มแสดงสีหน้าเบื่อหน่ายออกมา

ในจุดนี้ ฟู่ยวี่กระซิบที่ข้างหูของเมิ่งหงเฉิน “เมิ่ง เจ้าคิดว่าเราจำเป็นต้องเข้าเรียนวิชาแบบนี้จริงๆ หรือ? ข้ารู้สึกว่าการศึกษาด้วยตัวเองน่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่านะ”

ลมหายใจอุ่นๆ ของฟู่ยวี่เป่ารดใบหู ทำให้ติ่งหูที่ขาวนวลของเมิ่งหงเฉินขึ้นสีแดงระเรื่อทันที นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและขัดเขินเล็กน้อยว่า “มันไม่มีทางเลือกหรอก ทั้งระดับประถมและมัธยมล้วนเป็นแบบนี้ มันเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาขั้นพื้นฐานของวิศวกรวิญญาณ”

“มันก็คล้ายกับโรงเรียนวิศวกรวิญญาณระดับต้นและระดับกลางข้างนอกนั่นแหละ อาจารย์ของสถาบันเราแค่จะอธิบายได้ชัดเจนกว่า แต่ความแตกต่างก็ไม่ได้มากมายนัก”

“จนกว่าจะถึงระดับสถาบันการศึกษาระดับสูง ถึงจะสามารถเข้าถึงทฤษฎีอุปกรณ์วิญญาณที่ก้าวหน้ากว่านี้ และยังสามารถเข้าสู่หอหมิงเต๋อเพื่อร่วมศึกษาวิจัยเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณที่ล้ำสมัยที่สุดกับอาจารย์ที่ปรึกษาได้”

“และสำหรับวิศวกรวิญญาณที่มีพรสวรรค์ดี หนังสือตรงหน้าพวกเรานี้ การศึกษาด้วยตัวเองย่อมรวดเร็วกว่าการฟังอาจารย์อธิบายจริงๆ นั่นแหละ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่ยวี่นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น เอาแบบนี้ดีไหม พวกเราไปคุยกับท่านคณบดีและบอกท่านว่าเราจะศึกษาด้วยตัวเอง หากมีอะไรไม่เข้าใจ เราก็แค่ถามท่านคณบดีโดยตรง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเสี่ยวหงเฉินก็เป็นประกายทันที เขายื่นหน้าเข้ามาและพูดด้วยความตื่นเต้นว่า “ข้าว่าเข้าท่า! การเรียนไปตามขั้นตอนจะไปแสดงถึงฐานะอัจฉริยะของข้าได้อย่างไร?”

“ข้ากะว่าจะสอบวิศวกรวิญญาณระดับ 2 ให้ได้ในปีหน้า พอข้าบรรลุระดับอัคราจารย์วิญญาณและกลายเป็นวิศวกรวิญญาณระดับ 3 ข้าก็จะข้ามชั้นไปเรียนที่แผนกระดับสูงทันที”

ฟู่ยวี่และเมิ่งหงเฉินไม่ได้คิดอะไรมากและกล่าวเป็นเสียงเดียวกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ข้าว่าทำได้!”

อาจารย์ประจำชั้นเหลือบมองกลุ่มทั้งสามที่กำลังซุบซิบกันจากบนโพเดียม แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

ตราบใดที่พวกเขาไม่รบกวนการบรรยายตามปกติ เหล่าอัจฉริยะย่อมมีสิทธิพิเศษของตนเอง

——

หลังเลิกเรียน ภายในห้องทำงานของคณบดี

จิ้งหงเฉินมองดูทั้งสามคนที่นั่งอยู่บนโซฟาและถามอย่างครุ่นคิด “สรุปคือ พวกเจ้าต้องการจะข้ามหลักสูตรปกติและศึกษาด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?”

“ถูกต้องครับท่านปู่!” เสี่ยวหงเฉินพูดออกมาอย่างไม่อดทน “เนื้อหาที่อาจารย์อธิบายมันพื้นฐานเกินไป มันเป็นการเสียเวลาโดยใช่เหตุครับ!”

จิ้งหงเฉินยกชาหอมกรุ่นที่เมิ่งหงเฉินเพิ่งชงให้ขึ้นจิบ แล้วหันสายตาไปทางฟู่ยวี่ “เสี่ยวยวี่ เจ้าก็คิดแบบนั้นด้วยหรือ?”

ฟู่ยวี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ครับท่านคณบดี การอยู่ในห้องเรียนทำให้จังหวะการเรียนรู้ช้าลงและเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ”

สำหรับเขาแล้ว มันยังเบียดบังเวลาฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ในแต่ละวันของเขาด้วย

“แต่เจ้าต่างจากเมิ่งและคนอื่นๆ นะ เจ้ายังไม่เคยสัมผัสกับอุปกรณ์วิญญาณมาก่อนเลย”

จิ้งหงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ขงเต๋อมิ่งบอกให้เขาดูแลฟู่ยวี่ให้ดี หากปล่อยให้เขาไปทำอะไรตามใจแบบนี้จะดีหรือ? ถ้าขงเต๋อมิ่งว่างขึ้นมาเมื่อไหร่ จะไม่มาหาเรื่องเขาหรอกหรือ?

“ไม่มีปัญหาครับท่านคณบดี ข้าได้เรียนรู้จากเมิ่งมามากแล้ว ตอนนี้ข้าไม่มีปัญหาในการเข้าสอบวิศวกรวิญญาณระดับ 1 เลยครับ” ฟู่ยวี่กล่าวพลางมองจิ้งหงเฉินด้วยท่าทางจริงจังอย่างยิ่ง

“ก็ได้ ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนั้น หากเจ้าสามารถสลักค่ายกลวิญญาณแกนกลางระดับ 1 ต่อหน้าข้าได้ ข้าก็จะตกลงตามคำขอนี้”

สิ้นเสียงของจิ้งหงเฉิน ชุดเครื่องมือสำหรับสอบวิศวกรวิญญาณระดับ 1 ก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะตรงหน้าพวกเขา

และฟู่ยวี่ก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาหยิบมันขึ้นมาในทันที

จบตอน