ตอนที่ 22: การเป็นศิษย์ของขงเต๋อมิ่ง

ตอนที่ 22: การเป็นศิษย์ของขงเต๋อมิ่ง

ในเมื่อสิ่งที่ฟู่ยวี่กล่าวเป็นความจริง ย่อมหมายความว่าจางเล่อเซวียนแห่งตระกูลจางยังคงมีชีวิตอยู่ ดังที่มีป้ายหลุมศพของสมาชิกตระกูลฟูทั้งสามเป็นประจักษ์พยาน

ในเวลานี้ ขงเต๋อมิ่งมองดูฟู่ยวี่อย่างจริงจังและเอ่ยขึ้น

“ฟู่ยวี่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้เล่อเซวียนอยู่ที่ไหน? ลูกของชิงหยาคือสมาชิกคนหนึ่งในราชวงศ์สุริยันจันทราของพวกเรา และด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นเช่นนั้น จะปล่อยให้นางระหกระเหินอยู่ข้างนอกไม่ได้เด็ดขาด”

ฟู่ยวี่พยักหน้าและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “โรงเรียนสื่อไหลเค่อครับ หลังจากที่ข้าฟื้นคืนชีพ ข้าได้กลับเข้าเมืองไปสืบดูสถานการณ์ปัจจุบันของพี่เล่อเซวียน ในคืนที่พวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายจากไป นางถูกใครบางคนที่อ้างว่ามาจากสื่อไหลเค่อพาตัวไป”

“ในช่วงหลายปีหลังจากนั้น พี่เล่อเซวียนจะกลับมาพักอยู่ไม่กี่วันในทุกๆ วันครบรอบการตายของพวกเขา เรื่องนี้ใครก็ตามในเมืองต่างก็รู้ดีหากท่านไปลองสอบถามดู”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเชื่อว่าการโจมตีของพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะถูกบงการโดยสื่อไหลเค่อ”

ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ แววตาของฟู่ยวี่ก็สาดประกายเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง

“ฟู่ยวี่ ทำไมเจ้าถึงคิดว่ามันถูกบงการโดยสื่อไหลเค่อล่ะ?” ขงเต๋อมิ่งรู้สึกฉงนอยู่บ้าง

หากใครบอกว่าราชวงศ์สุริยันจันทราสมคบคิดกับวิญญาจารย์ชั่วร้าย ขงเต๋อมิ่งย่อมเชื่ออย่างเต็มร้อย

แต่ถ้าเป็นสื่อไหลเค่อ... กลุ่มดูแลความประพฤตินั้นมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งทวีป มันยากจะจินตนาการว่าสื่อไหลเค่อจะสมคบคิดกับวิญญาจารย์ชั่วร้าย ไม่ใช่ว่าความคิดเรื่อง ‘การเลี้ยงไข้เพื่อสร้างผลงาน’ จะเป็นไปไม่ได้ แต่เขาก็ยังหวังจะได้เห็นหลักฐานที่ชี้ไปทางนั้น

“ย่อมเป็นเพราะข้าได้ยินมาจากปากของพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่อยู่ใกล้ๆ ข้าในช่วงวินาทีสุดท้ายก่อนตายครับ”

ฟู่ยวี่กล่าวด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง “นับแต่ฟื้นคืนชีพ ความจำของข้าก็ดีขึ้นอย่างน่าประหลาด ข้าจำทุกเหตุการณ์และทุกคำพูดที่เกิดขึ้นก่อนตายได้อย่างแจ่มชัด”

ส่วนสาเหตุที่ฟู่ยวี่ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เขาเห็นพรหมยุทธ์เทพมังกรมู่เอินนั้น เป็นเพราะมันไม่มีทางที่จะอธิบายได้ ความลับอันล้ำลึกเช่นนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะล่วงรู้

ต่อให้เขาจะเห็นมู่เอินจริงๆ ก่อนตาย แต่เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าคนผู้นั้นคือพรหมยุทธ์เทพมังกรที่หายสาบสูญไปนานแล้ว?

ดังนั้น การโยนกรรมในเรื่องนี้ไปที่หัวของพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ในเมื่อไม่มีทางตรวจสอบได้อยู่แล้ว เขาก็แค่ป้ายความผิดให้พวกมันไป และคงไม่มีใครโผล่ออกมาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เรื่องอื่นๆ นั้นสามารถตรวจสอบได้

ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์ของเขาในตระกูลจาง ที่อยู่ของจางเล่อเซวียน หรือร่องรอยจากหลุมศพของเขา ทุกอย่างล้วนมีหลักฐานเชิงประจักษ์

ขงเต๋อมิ่งเอนหลังพิงโซฟาและหลับตาลง

ก่อนจะมาที่นี่ เขาได้ยินจิ้งหงเฉินเล่าถึงความพิเศษของฟู่ยวี่ในฐานะวิศวกรวิญญาณแล้ว—ความทรงจำและการควบคุมร่างกายอันยอดเยี่ยมของเขานั้นสอดคล้องกับสิ่งที่ฟู่ยวี่เพิ่งบรรยายมาทุกประการ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ขงเต๋อมิ่งก็ลุกพรวดขึ้นทันที รัศมีสีเงินแผ่ซ่านออกมาจากร่างขณะที่เขากล่าวอย่างเย็นชา “ข้าจะไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อเดี๋ยวนี้เพื่อพาเล่อเซวียนกลับมา ต่อให้ยอดฝีมือที่นั่นจะมีมากดั่งขนวัว ก็ไม่มีใครหยุดข้า ขงเต๋อมิ่ง ได้”

“ผู้อาวุโสขง โปรดใจเย็นก่อนครับ!” สีหน้าของจิ้งหงเฉินแปรเปลี่ยนไปอย่างมากขณะลุกขึ้นจากโซฟา รีบขวางขงเต๋อมิ่งที่กำลังจะจากไป

ฟู่ยวี่ก็ทำเช่นเดียวกัน เขาเร่งห้ามปราม “ผู้อาวุโสขง โปรดสงบสติอารมณ์ก่อนเถอะครับ! มันไม่ใช่เรื่องที่ว่าท่านจะสามารถพาพี่เล่อเซวียนกลับมาจากสื่อไหลเค่อได้หรือไม่ แต่มันเป็นเพราะตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นต่างหาก”

“ทำไมล่ะ? แล้วถ้าหากในอนาคตเล่อเซวียนหลอมรวมเข้ากับสื่อไหลเค่อไปแล้วจะทำอย่างไร?” ขงเต๋อมิ่งถามด้วยความฉงน

ฟู่ยวี่ชี้มาที่ตัวเองแล้วยิ้ม “ท่านลืมข้าไปแล้วหรือครับ? ตราบใดที่ข้าปรากฏตัวต่อหน้าพี่เล่อเซวียนและอธิบายทุกอย่างให้ฟัง ความจริงย่อมกระจ่างแจ้งไม่ใช่หรือ?”

“ยิ่งไปกว่านั้น การที่พี่เล่อเซวียนอยู่ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อก็ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์ แผนกวิญญาณยุทธ์อันทรงพลังของสื่อไหลเค่อไม่ใช่สิ่งที่จักรวรรดิสุริยันจันทรากำลังขาดแคลนอยู่หรอกหรือครับ? ด้วยการชี้แนะจากสื่อไหลเค่อ พี่เล่อเซวียนจะเติบโตได้ดีและรวดเร็วกว่าแน่นอน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ขงเต๋อมิ่งก็พิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนและพบว่ามันเป็นความจริง

จักรวรรดิสุริยันจันทรานั้นขาดแคลนและล้าหลังอย่างมากในเรื่องความรู้ด้านการสอนวิญญาณยุทธ์ ต่อให้พาจางเล่อเซวียนกลับมาได้ มันอาจจะเป็นการขัดขวางการเติบโตของนางเสียมากกว่า

“ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล หากเล่อเซวียนสามารถเติบโตได้ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ เช่นนั้นในอนาคตนางก็ไม่ต้องมาติดแหง็กอยู่ที่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เหมือนอย่างข้า ที่การจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับอัครพรหมยุทธ์นั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ”

“บางทีนางอาจจะกลายเป็นอัครพรหมยุทธ์คนแรก หรือแม้กระทั่งพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดคนแรกของจักรวรรดิสุริยันจันทราในรอบหลายพันปีเลยก็ได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ขงเต๋อมิ่งก็มองดูฟู่ยวี่แล้วยิ้มออกมา “ถึงตอนนั้น จักรวรรดิสุริยันจันทราของข้าจะมีพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดถึงสองคน ข้าอยากรู้นักว่าสามอาณาจักรและสื่อไหลเค่อจะรับมืออย่างไร”

หลังจากเขาพูดจบ บรรยากาศในห้องทำงานก็เงียบสงบไปครู่ใหญ่

ครู่ต่อมา ขงเต๋อมิ่งมองฟู่ยวี่ด้วยแววตาที่เป็นประกายแล้วกล่าวว่า “ฟู่ยวี่ เจ้าเต็มใจจะเป็นศิษย์ของข้าไหม? หากเจ้าตกลง ทรัพยากรส่วนใหญ่ของจักรวรรดิสุริยันจันทราจะถูกเปิดกว้างให้แก่เจ้า”

“ในอนาคต เจ้าอาจจะได้เป็นผู้นำกองทัพของจักรวรรดิสุริยันจันทราเพื่อถล่มโรงเรียนสื่อไหลเค่อให้ราบคาบ เพื่อล้างแค้นให้กับความตายของเจ้า”

ดวงตาของฟู่ยวี่ลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น เขาใจลุกขึ้นและก้มตัวลงคำนับขงเต๋อมิ่งอย่างนอบน้อมในท่าคำนับศิษย์อย่างเป็นทางการ

“ศิษย์ฟู่ยวี่ คารวะท่านอาจารย์ครับ”

“ดี ดี ดีมาก! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์ปิดสำนักของข้า ขงเต๋อมิ่ง”

ขงเต๋อมิ่งมองดูฟู่ยวี่แล้วหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง

“เรื่องของเล่อเซวียนเราจะปล่อยไว้แบบนี้ก่อน ให้เรียนรู้ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อไปเถอะ แล้วเราค่อยหาโอกาสพานางกลับมาในภายหลัง”

เมื่อได้ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมมาครอง ขงเต๋อมิ่งก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขามองฟู่ยวี่แล้วกล่าวว่า “เสี่ยวยวี่ แม้เพลิงสุดขีดจำกัดของเจ้าจะทรงพลังมากจริงๆ แต่ข้าก็ยังหวังว่าเจ้าจะสำรวมตัวให้มากขึ้นในการใช้ชีวิตประจำวัน อย่างไรเสียตอนนี้เจ้าก็เป็นเพียงวิญญาจารย์ และยังห่างไกลจากการที่จะยืนหยัดด้วยตัวเองได้”

“เจ้าอาจจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของจักรวรรดิสุริยันจันทราอย่างถ่องแท้ แม้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ที่นี่จะดูดีกว่าสามอาณาจักรบนทวีปมาก แต่ก็มีอันตรายซ่อนอยู่มากมาย”

“ขุมกำลังใต้ดิน สายลับจากสามอาณาจักร วิญญาจารย์ชั่วร้าย และอื่นๆ อีกมากมาย”

“เมื่อคุณลักษณะสุดขีดจำกัดของเจ้าถูกเปิดเผย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะปกป้องเจ้าได้ทุกวินาที เพราะฉะนั้น เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?”

ฟู่ยวี่พยักหน้าอย่างจริงจังและกล่าวว่า “ข้าเข้าใจครับอาจารย์ เรื่องนี้ข้ามีทางออกเตรียมไว้แล้ว”

ขณะที่เขาพูด เพียงฟู่ยวี่ขยับความคิด วิหคชาดก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที

ร่างกายที่กลมป้อมของมันดูน่าสัมผัสยิ่งนัก ทำให้ดวงตาของเมิ่งหงเฉินเป็นประกาย มือน้อยๆ ของนางอยากจะยื่นออกไปลูบมันตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกจิ้งหงเฉินรั้งไว้ก่อน

“นี่คือสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากพลังวิญญาณแบบพิเศษที่ปรากฏขึ้นตอนที่ข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกของวิหคเพลิงชาดครับ มันไม่ต่างอะไรกับวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ป่าที่แยกตัวออกมาทั่วไป และมันยังสามารถใช้เพื่อการโจมตีและป้องกันได้ด้วย”

ขณะที่พูด ฟู่ยวี่เริ่มส่งพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างของวิหคชาด

ทันใดนั้น วิหคชาดที่เคยกลมป้อมก็สยายปีกออกอีกครั้ง รูปร่างของมันเปลี่ยนเป็นเพรียวบางและสง่างาม ตรงตามภาพลักษณ์ที่ฟู่ยวี่เคยเห็นครั้งแรกในป่าอาทิตย์อัสดงไม่มีผิด

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้รับการเสริมพลังจากเพลิงสุดขีดจำกัดของพญาครุฑในตัวฟู่ยวี่ กระแสเพลิงอันร้อนแรงที่พ่นออกมาจากขนและจะงอยปากของวิหคชาดย่อมไม่ด้อยไปกว่าวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟระดับท็อปอย่างมังกรเพลิงหรือหงส์ไฟแน่นอน

“อาจารย์ครับ ดูนี่สิ ต่อหน้าคนภายนอก ข้าจะใช้วิหคชาดเป็นวิญญาณยุทธ์บังหน้า ด้วยวิธีนี้ย่อมจะไม่มีปัญหาใดๆ ครับ”

ขงเต๋อมิ่งและจิ้งหงเฉินสบตากัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คิดว่าวิญญาณยุทธ์ของฟู่ยวี่จะมีรูปแบบที่หลากหลายถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้สืบเสาะลึกลงไป วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์บนทวีปโต้วหลัวนั้นมีมากมายเกินไป และมันไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีรูปแบบใดถือกำเนิดขึ้นมา

“ดีมากเสี่ยวยวี่ เจ้าพิจารณาเรื่องนี้ได้รอบคอบดีทีเดียว เอาเป็นว่าตอนนี้จัดการตามนี้ไปก่อน หลังจากนั้นเจ้าจงเข้าเรียนและตั้งใจศึกษาให้ดี หากมีปัญหาอะไรก็ไปหาคณบดีจิ้งหงเฉินได้โดยตรง ถ้าเขาแก้ไม่ได้ เจ้าก็มาหาข้าได้ทันที”

หลังจากขงเต๋อมิ่งพูดจบ เขาก็หันไปมองจิ้งหงเฉินที่นั่งอยู่อย่างเงียบๆ แล้วกล่าวว่า

“คณบดีจิ้ง เรื่องของเสี่ยวยวี่ในสถาบันข้าฝากเจ้าจัดการด้วย ข้ามีเรื่องสำคัญมากที่ต้องไปจัดการและคงไม่สามารถสั่งสอนเขาได้ตลอดเวลา”

“ส่วนเรื่องความวุ่นวายในวันนี้ คณบดีจิ้งก็หาข้ออ้างบางอย่างกลบเกลื่อนไปก็แล้วกัน อีกอย่าง เสี่ยวยวี่ไม่ควรใช้ป้ายแนะนำตัวจากสามอาณาจักรในการเข้าเรียน ให้เขาเข้าสถาบันโดยตรงด้วยฐานะของคนจักรวรรดิสุริยันจันทราเถอะ”

“วางใจได้ครับผู้อาวุโสขง เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง”

จิ้งหงเฉินเหลือบมองฟู่ยวี่และหลานๆ ของตนเอง ก่อนจะหันไปยิ้มให้ขงเต๋อมิ่ง

จบตอน