ตอนที่ 21: การได้รับความไว้วางใจจากขงเต๋อมิ่ง

ตอนที่ 21: การได้รับความไว้วางใจจากขงเต๋อมิ่ง

นิ้วมือที่เหี่ยวย่นของขงเต๋อมิ่งลูบไล้ป้ายพกของราชวงศ์ที่สลักลวดลายสุริยันจันทราซึ่งเป็นตัวแทนของสวี่ชิงหยาอย่างแผ่วเบา แววตาแห่งความโหยหาและความโศกเศร้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเขา

ครู่หนึ่ง ขงเต๋อมิ่งเงยหน้าขึ้นมองฟู่ยวี่ที่นั่งอยู่บนโซฟาและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนทว่าแหบพร่าเล็กน้อย “บอกข้าได้ไหมว่าชิงหยาจากไปได้อย่างไร?”

ฟู่ยวี่นั่งตัวตรง ในฐานะผู้อาวุโสที่ต้องการทราบสาเหตุการจากไปของลูกหลานนั้นเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงคำพูด จากนั้นจึงเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมด ตั้งแต่การใช้ชีวิตในตระกูลจาง การล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของสวี่ชิงหยา ไปจนถึงเหตุการณ์ก่อนและหลังที่ตระกูลจางถูกโจมตี

เมื่อขงเต๋อมิ่งได้ยินว่าสวี่ชิงหยาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในจักรวรรดิเทียนโต้ว รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

นางมีชายที่รักนางและมีลูกสาวที่น่ารัก หากเรื่องราวหยุดอยู่เพียงแค่นั้นก็คงจะดีไม่น้อย

แต่เมื่อฟู่ยวี่บรรยายถึงตอนที่วิญญาจารย์ชั่วร้ายบุกโจมตีตระกูลจาง สีหน้าของขงเต๋อมิ่งก็มืดมนลงทันที บรรยากาศในห้องทำงานของคณบดีดูเหมือนจะแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง

บรรยากาศอันหนักอึ้งปกคลุมอยู่ประมาณหนึ่งนาที ก่อนจะค่อยๆ สลายไปเมื่อขงเต๋อมิ่งสูดลมหายใจอีกครั้ง

“เป็นเรื่องราวที่สมบูรณ์มาก” ในที่สุดขงเต๋อมิ่งก็เอ่ยขึ้น ดวงตาของเขาหรี่ลง แววตาคมปลาบดุจคมมีด “สมบูรณ์เสียจน... ราวกับว่าเจ้าได้ใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลจางจริงๆ”

ในเวลานี้ ไม่เพียงแต่ขงเต๋อมิ่งเท่านั้นที่มองฟู่ยวี่ด้วยความระแวง แม้แต่จิ้งหงเฉินและเสี่ยวหงเฉินที่นั่งฟังอยู่อย่างเงียบๆ ก็มองเขาด้วยสายตาที่คล้ายคลึงกัน

จะมีก็เพียงเมิ่งหงเฉินที่ดูจะดีกว่าคนอื่น นางก้มหน้าลงพลางใช้นิ้วม้วนผมสีไวน์แดงของตนเล่นอย่างใจลอย

สัมผัสที่หกอันละเอียดอ่อนของสตรีทำให้นางรู้สึกว่าสิ่งที่ฟู่ยวี่พูดนั้นเป็นความจริง แม้ว่ารายละเอียดบางอย่างจะยากเกินกว่าจะทำความเข้าใจก็ตาม

ฟู่ยวี่รู้สึกจนใจเล็กน้อย ขนาดพูดความจริงแล้วก็ยังไม่มีใครเชื่อ

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ดีว่าหลายเรื่องหากไม่อธิบายให้ชัดเจน ผู้คนก็คงยากจะเชื่อจริงๆ

“ข้าเติบโตมาในตระกูลจางจริงๆ ครับผู้อาวุโสขง หากมีสิ่งใดที่ท่านไม่เข้าใจ ท่านสามารถถามข้าได้โดยตรง และข้าจะตอบท่านเอง”

ขงเต๋อมิ่งแค่นหัวเราะเย็นชา จ้องมองฟู่ยวี่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะเอ่ยถาม “จุดที่น่าสงสัยที่สุดในเรื่องนี้ก็คือ ในเมื่อตอนนั้นเจ้าตายไปแล้ว แล้วตอนนี้เจ้าคือใครกันแน่?”

“นั่นก็เป็นเพราะข้าฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างไรล่ะครับ” ฟู่ยวี่กล่าวพลางกางมือออกอย่างจนใจ

“ฟื้นคืนชีพ?!” เมิ่งหงเฉินและเสี่ยวหงเฉินอุทานขึ้นพร้อมกัน

ขงเต๋อมิ่งและจิ้งหงเฉินไม่ได้พูดอะไร พวกเขาเฝ้ารอฟังคำอธิบายถัดไปของฟู่ยวี่

ฟู่ยวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ถูกต้องครับ การฟื้นคืนชีพ เรื่องเช่นนี้ไม่ควรจะเป็นเรื่องแปลกประหลาดในประวัติศาสตร์ของโลกวิญญาจารย์”

“เท่าที่ข้ารู้มา ในยุคของสำนักวิญญาณยุทธ์เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนบนทวีปโต้วหลัว เคยมีบุคคลหนึ่งที่ฟื้นจากความตายและกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ นามของท่านผู้นั้นคือ พรหมยุทธ์ผี”

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ฟู่ยวี่หยุดเว้นจังหวะแล้วพูดต่อ “นอกจากนี้ การปลุกวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์ชั่วร้ายจำนวนมากก็มักจะเกี่ยวข้องกับความตาย มีกรณีที่คล้ายคลึงกันอยู่มากมาย ข้าไม่ควรถูกมองว่าเป็นรายแรกหรอกครับ”

ขงเต๋อมิ่งพยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวว่า “ความรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์ของเจ้านับว่ากว้างขวางทีเดียว จริงอยู่ที่เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในประวัติศาสตร์ของทวีป ไม่ว่าจะเป็นประวัติศาสตร์ของสามอาณาจักรหรือประวัติศาสตร์ของสุริยันจันทราของเรา ต่างก็มีบันทึกรายละเอียดที่คล้ายกัน”

ขงเต๋อมิ่งจ้องมองฟู่ยวี่ด้วยสายตาคมปลาบอีกครั้ง “แต่ส่วนใหญ่วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณหรือร่างกาย ทว่าข้าสัมผัสได้ว่าสิ่งที่อยู่ในตัวเจ้าน่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟใช่ไหม?”

ฟู่ยวี่ยิ้ม “แต่ใครบอกล่ะครับว่าวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟจะฟื้นจากความตายไม่ได้? นกฟีนิกซ์เพลิงยังสามารถฟื้นคืนชีพผ่านการนิพพานได้เลยไม่ใช่หรือครับ?”

ขณะที่ฟู่ยวี่พูด วงแหวนวิญญาณวงแรกสีม่วงที่เจิดจ้าก็ลอยขึ้นต่อหน้าทุกคน

ในเวลาเดียวกัน ร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ดวงตาสีฟ้าครามเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เส้นผมสีขาวแดงยาวสลวยถึงเอว ปลอกแขนสีทองและลวดลายสีทองแดงปรากฏขึ้นบนร่างกาย พร้อมด้วยสายเพลิงที่หมุนวนรอบกายเขา

วิหคเทพสีทองแดงปรากฏขึ้นเบื้องหลังฟู่ยวี่ พร้อมกับเสียงกู่ร้องแหลมสูง ส่งผลให้อุณหภูมิในห้องทำงานพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

“นกฟีนิกซ์เพลิง?!”

เสี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินร้องอุทานด้วยความตกใจ

ในดวงตาของเสี่ยวหงเฉินเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความตื่นตะลึง เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณยุทธ์ที่รุนแรงจากวิหคเทพที่ดูคล้ายนกฟีนิกซ์ตัวนี้ และวิญญาณยุทธ์ต้นกำเนิดคางคกทองสามขาในตัวเขาก็ถึงกับสั่นสะท้านในเวลานี้

ส่วนเมิ่งหงเฉินนั้น สายตาของนางดูจะเคลิบเคลิ้มไปบ้าง ดวงตาสีแดงฉานและเส้นผมสีขาวของฟู่ยวี่ทำให้นางไม่อาจละสายตาได้เพียงแค่มองครั้งเดียว ริมฝีปากสีเชอร์รี่ของนางเผยอขึ้นเล็กน้อยพลางพึมพำว่า “หล่อจังเลย ดูเหมือนข้ามากเลย!”

ด้วยธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของคางคกน้ำแข็งกระจ่างใส หลังจากเมิ่งหงเฉินสถิตร่างวิญญาณยุทธ์ ดวงตาสีฟ้าคู่สวยของนางก็จะเปลี่ยนเป็นสีแดง และผมสีไวน์แดงจะกลายเป็นสีขาวพร้อมประกายน้ำแข็งสีฟ้าจางๆ

“เพลิงสุดขีดจำกัด!!”

สำหรับขงเต๋อมิ่งและจิ้งหงเฉิน พวกเขาไม่ได้ประหลาดใจกับรูปลักษณ์ภายนอกของวิญญาณยุทธ์ ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ พวกเขามองไปที่แก่นแท้ภายในมากกว่า

สายเพลิงอันร้อนแรงบนร่างของฟู่ยวี่ ซึ่งอยู่ในระดับที่เหนือกว่าธาตุไฟทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ทำให้พวกเขานึกถึงความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิสุริยันจันทราทันที

ในตอนนั้น ผู้นำของสามจักรวรรดิบนทวีปโต้วหลัว เจ้าศาลาเทพสมุทรแห่งโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ครอบครองวิญญาณยุทธ์เพลิงสุดขีดจำกัด

หลังสงครามครั้งนั้น พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของเพลิงสุดขีดจำกัดถูกเน้นย้ำและบันทึกไว้โดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่รอดชีวิตของจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ดังนั้น เมื่อขงเต๋อมิ่งและจิ้งหงเฉินสัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงที่น่ากลัวเช่นนี้เป็นครั้งแรก คำแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของพวกเขาก็คือ เพลิงสุดขีดจำกัด

ยิ่งไปกว่านั้น ขงเต๋อมิ่งยังสัมผัสได้เลือนลางว่าวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขากำลังรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย นี่คือแรงกดดันอย่างรุนแรงจากธาตุไฟระดับสูงที่ข่มขวัญธาตุไฟระดับต่ำกว่า

เพียงเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของขงเต๋อมิ่งนั้นสูงกว่าฟู่ยวี่มาก ความรู้สึกนี้จึงไม่ได้รุนแรงนัก

เมื่อฟังเสียงอุทานที่แตกต่างกันจากคนรอบข้าง ฟู่ยวี่ทั้งพยักหน้าและส่ายหน้า

“มันคือเพลิงสุดขีดจำกัดจริงๆ ครับ แต่มันไม่ใช่ฟีนิกซ์เพลิง ข้าเรียกมันว่า พญาครุฑ”

ขณะพูด ฟู่ยวี่ยกแขนขึ้นและใช้ปลายปลอกแขนของมืออีกข้างกรีดแขนอย่างรวดเร็ว ปรากฏเป็นแผลเลือดโชกยาวประมาณสิบเซนติเมตรต่อหน้าทุกคน

แต่ก่อนที่เมิ่งหงเฉินจะทันได้ร้องออกมา สายเพลิงนับไม่ถ้วนก็พุ่งผ่านไป และแผลเลือดโชกนั้นก็หายวับไปต่อหน้าต่อตาทุกคนราวกับไม่เคยเกิดขึ้น

“มันเป็นแบบนี้ครับ หลังจากที่ข้าตาย วิญญาณยุทธ์ของข้าก็ตื่นขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ พลังแห่งการเยียวยาตนเองอันทรงพลังของมันทำให้ข้าฟื้นจากหลุมศพได้เมื่อไม่กี่เดือนก่อน”

ขงเต๋อมิ่งมองดูฟู่ยวี่ในสภาพสถิตร่างวิญญาณยุทธ์ ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันเล็กน้อยขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงเชิงขออภัย “เอาล่ะ ข้าเชื่อสิ่งที่เจ้าพูดแล้ว ทันทีที่เจ้าแสดงเพลิงสุดขีดจำกัดออกมา คำพูดของเจ้าก็ไม่มีทางเป็นเรื่องโกหกไปได้”

“คำโกหกนี้มันตรวจสอบง่ายเกินไป ข้าแค่ส่งใครไปตรวจสอบที่จวนตระกูลจางและสุสาน ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้ง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ขงเต๋อมิ่งก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีตระกูลไหนที่จะยอมส่งผู้ใช้เพลิงสุดขีดจำกัดออกมาเพียงเพื่อแลกกับความไว้วางใจจากพวกเราหรอกนะ เจ้าต้องรู้ไว้ว่า คุณลักษณะสุดขีดจำกัดนั้นเป็นตัวแทนของพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดในอนาคต”

“นั่นคือตัวตนที่สามารถค้ำจุนประเทศทั้งประเทศได้ด้วยตัวคนเดียว แม้แต่ข้าเองก็เพิ่งจะแตะถึงขีดจำกัดของพลังต่อสู้นั้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

ขงเต๋อมิ่งมองดูฟู่ยวี่ในสภาพสถิตร่างวิญญาณยุทธ์แล้วโบกมือพร้อมรอยยิ้ม “พอแล้วล่ะ เจ้าถอนวิญญาณยุทธ์ได้”

อย่างไรก็ตาม หลังจากขงเต๋อมิ่งพูดจบ คิ้วของเขาก็กลับมาขมวดมุ่นอีกครั้ง

จบตอน