ตอนที่ 20: การซักถามของจิ้งหงเฉิน

ตอนที่ 20: การซักถามของจิ้งหงเฉิน

ภายในห้องทำงานของคณบดี

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนพื้นผ่านหน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน ในขณะที่โคมไฟอุปกรณ์วิญญาณตรงมุมห้องส่งแสงนวลตาออกมา

ฟู่ยวี่นั่งอยู่บนโซฟาในห้องทำงาน พลางอธิบายความเข้าใจเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ให้เสี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินฟัง ทำให้ทั้งสองพยักหน้าตามไม่หยุด

“วิญญาจารย์ในสามจักรวรรดิของพวกเจ้ามีการค้นคว้าเรื่องวิญญาณยุทธ์ที่ลึกซึ้งกว่าพวกเราวิศวกรวิญญาณแห่งสุริยันจันทราจริงๆ เรื่องนี้พวกเราคงยังเทียบไม่ได้ในตอนนี้” เสี่ยวหงเฉินจำต้องยอมรับหลังจากได้ฟังคำอธิบายของฟู่ยวี่

ฟู่ยวี่ยิ้มและส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ในอดีต การจะมุ่งเน้นไปที่ระบบวิญญาจารย์หรือระบบวิศวกรวิญญาณเพียงอย่างเดียวอาจไม่มีปัญหา แต่ตั้งแต่วันที่สองทวีปเข้าปะทะกัน เรื่องราวมันก็ไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว”

“ข้าเชื่อว่าเส้นทางข้างหน้าต้องเป็นการหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบระหว่างวิญญาจารย์และอุปกรณ์วิญญาณ ซึ่งนั่นคือทิศทางในอนาคตของแผนกควบคุมอุปกรณ์วิญญาณเชิงปฏิบัติการของสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราแห่งนี้”

ทันทีที่ฟู่ยวี่พูดจบ เสียงหัวเราะอันก้องกังวานก็ดังขึ้นในห้องทำงานทันที

“ฮ่าๆ พูดได้ดี!”

ในวินาทีต่อมา ชายชราผมขาวร่างสูงสง่าก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าคนทั้งสาม

แม้จะมีอายุมากแล้ว แต่เขายังคงรักษาร่างกายได้ดี สวมชุดคลุมหรูหราที่ปักลวดลายวิจิตรบรรจง บ่งบอกถึงสถานะและตำแหน่งอันสูงส่ง

“ท่านปู่!” เสี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินลุกขึ้นพร้อมกัน เด็กสาวผมแดงวิ่งเข้าไปกอดแขนชายชราอย่างร่าเริง

ฟู่ยวี่เองก็ลุกขึ้นทันทีและทำความเคารพตามแบบฉบับวิญญาจารย์ “คารวะท่านคณบดี”

“นั่งเถอะ ทุกคนนั่งลงเถอะ” จิ้งหงเฉินกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ พลางโบกมือ

เขานั่งลงบนโซฟาใกล้ๆ จิ้งหงเฉินมองไปที่ฟู่ยวี่และเอ่ยขึ้น “ฟู่ยวี่ จากจักรวรรดิเทียนโต้ว ครอบครองพลังจิตและพลังในการควบคุมร่างกายที่แข็งแกร่ง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของจิ้งหงเฉินหรี่ลงเล็กน้อย “ข้าอยากรู้นักว่าเจ้ามาจากตระกูลใด? หรือว่ามาจากสำนักกายา?”

บรรยากาศในห้องทำงานดูเหมือนจะเย็นเยียบขึ้นมาในชั่วพริบตา

ก่อนที่ฟู่ยวี่จะตอบ จิ้งหงเฉินก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงและอธิบายก่อนว่า “อย่าเพิ่งเข้าใจผิดไป นี่เป็นเพียงการถามไถ่ตามระเบียบ แม้สถาบันจะยินดีต้อนรับวิญญาจารย์อัจฉริยะจากสามอาณาจักรให้มาเรียน แต่เราจำเป็นต้องตรวจสอบข้อมูลที่จำเป็น”

พูดจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของจิ้งหงเฉินก็จางหายไปเล็กน้อย แววตาคมปลาบขึ้น

“อย่างไรเสีย เจ้าก็ย่อมรู้ถึงความสำคัญของเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณที่มีต่อจักรวรรดิสุริยันจันทรา มันอยู่เหนือกว่าการค้นคว้าวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าเสียด้วยซ้ำ”

ในฐานะคณบดีสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา เจ้าหอหมิงเต๋อ วิศวกรวิญญาณระดับ 9 แห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา รัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิ และดยุกสืบตระกูล สถานะอันหลากหลายของจิ้งหงเฉินบีบบังคับให้เขาต้องรับผิดชอบในเรื่องนี้

ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะเพิกเฉยต่อทุกสิ่งเพียงเพราะยอมให้วิญญาจารย์จากสามอาณาจักรเข้ามาเรียน

สถาบันตรวจสอบภูมิหลังของนักเรียนทุกคนอย่างเข้มงวด ภูมิหลังอย่างราชวงศ์ สำนัก ตระกูล และสื่อไหลเค่อ จะถูกจัดลำดับความสำคัญแตกต่างกันภายในสถาบัน ซึ่งส่งผลต่อสิทธิ์ในการเข้าถึงข้อมูลและความรู้ที่พวกเขาจะได้เรียนรู้

กับสำนักนั้นสามารถร่วมมือกันได้ กับตระกูลนั้นสามารถดึงตัวมาเป็นพวกได้ แต่กับราชวงศ์และสื่อไหลเค่อรึ? เหอะ

ส่วนเรื่องที่คาดเดาว่าฟู่ยวี่มาจากสำนักกายานั้น ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

ในจักรวรรดิสุริยันจันทรา การประเมินวิญญาณยุทธ์ประเภทกายาและประเภทจิตนั้นค่อนข้างสูง พวกเขาถือว่าเป็นกลุ่มคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นวิศวกรวิญญาณ โดยมีความเร็วในการเรียนรู้ที่วิญญาจารย์ประเภทอื่นยากจะไล่ตามทัน

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ประเภทกายาจะด้อยกว่าประเภทจิตเล็กน้อย แต่พรสวรรค์ในการควบคุมร่างกายที่แข็งแกร่งก็ทำให้พวกเขามีข้อได้เปรียบอย่างมากในการสลักค่ายกลวิญญาณ

และฟู่ยวี่ก็บังเอิญมีทั้งสองอย่างนั้น

เมื่อได้ยินคำถามตรงๆ ของจิ้งหงเฉิน เมิ่งหงเฉินก็อ้าปากเตรียมจะพูด แต่ก่อนที่นางจะได้เอ่ยคำใดออกมา นางก็ถูกขัดจังหวะด้วยสายตาที่ส่งมา

เสี่ยวหงเฉินก็โดนในลักษณะเดียวกัน แต่เขาอาการหนักกว่า เพราะจิ้งหงเฉินใช้พลังวิญญาณที่มองไม่เห็นสะกดเสียงของเขาไว้โดยตรง เขาอ้าปากแต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ฟู่ยวี่ย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติรอบตัว เขามองเข้าไปในดวงตาของจิ้งหงเฉินและกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ท่านคณบดีจิ้งหงเฉิน หากข้าบอกว่าเบื้องหลังของข้านั้นไม่มีสิ่งใดเลย ท่านจะว่าอย่างไรครับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของจิ้งหงเฉินก็เย็นชาขึ้นทันที แม้แต่เมิ่งหงเฉินและเสี่ยวหงเฉินก็มองฟู่ยวี่ด้วยความประหลาดใจ

จิ้งหงเฉินกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้ากำลังจะบอกว่า ด้วยการไม่มีภูมิหลังใดๆ เลย เจ้ากลับได้รับวงแหวนแรกระดับพันปีด้วยตัวเอง เดินทางจากจักรวรรดิเทียนโต้วมาถึงเมืองมิ่งตูเพียงลำพัง และยังบังเอิญได้รับจดหมายแนะนำตัวจากวิศวกรวิญญาณระดับสูงของจักรวรรดิสุริยันจันทราอย่างนั้นหรือ? เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเรื่องแบบนี้รึ?”

ฟู่ยวี่พยักหน้า “แน่นอนว่าท่านย่อมไม่เชื่อ แต่งสิ่งที่ข้าพูดคือความจริง เรื่องป้ายแนะนำตัวนั้นเป็นเพียงเหตุบังเอิญครับ”

“อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เราจะคุยเรื่องนั้น ข้าอยากถามท่านคณบดีว่า ท่านรู้จักสมาชิกราชวงศ์สุริยันจันทรามากน้อยเพียงใดครับ?”

จิ้งหงเฉินไม่ค่อยเข้าใจจุดประสงค์ของฟู่ยวี่ที่เอ่ยถึงราชวงศ์ แต่เขาก็ยังกล่าวว่า “ในฐานะรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิและดยุกสืบตระกูล ข้าย่อมรู้จักราชวงศ์เป็นอย่างดี แต่นั่นมันไม่เกี่ยวอะไรกับคำถามที่ข้าถามเจ้าไม่ใช่หรือ?”

ฟู่ยวี่พยักหน้า “เกี่ยวแน่นอนครับ ท่านคณบดีรู้จักสมาชิกราชวงศ์ที่ชื่อ สวี่ชิงหยา ผู้มีวิญญาณยุทธ์คือ ไข่มุกจันทราเงิน หรือไม่ครับ?”

เมื่อได้ยินนามนี้ ดวงตาของจิ้งหงเฉินก็เบิกกว้างขึ้นทันที และเขาถามขึ้นด้วยความร้อนรน

“สวี่ชิงหยา?! เจ้ารู้หรือว่านางอยู่ที่ไหน?”

ปฏิกิริยาอันเร่งรีบของจิ้งหงเฉินทำให้ฟู่ยวี่ตกใจเล็กน้อย

ความจริงแล้วเขาก็เคยคิดว่าจะเอ่ยชื่อสวี่ชิงหยาออกมาดีหรือไม่เมื่อตอนที่เพิ่งมาถึงจักรวรรดิสุริยันจันทรา

เพราะเขาไม่รู้ว่าเหตุใดท่านน้าสวี่ถึงไปตั้งรกรากในจักรวรรดิเทียนโต้วและถึงกับเปลี่ยนชื่อแซ่

หากนางเป็นเหมือนเหอไช่ถู หรือสวี่เหอล่ะ? การเปิดเผยชื่อของนางจะไม่ใช่การเดินเข้ากับดักหรอกหรือ?

ทว่า เหตุการณ์ในวันนี้เกินกว่าที่ฟู่ยวี่จะคาดเดาไว้ได้ เริ่มตั้งแต่ป้ายแนะนำตัว ต่อด้วยการทดสอบวิศวกรวิญญาณ ทั้งหมดทำให้เขาไม่สามารถเข้าเรียนอย่างเงียบเชียบได้อีกต่อไป

และในตอนนี้ การซักถามของจิ้งหงเฉินก็บีบบังคับให้เขาต้องเปิดเผยตัวตนของสวี่ชิงหยา เขาไม่อาจกุเรื่องตระกูลที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นมาเหมือนตอนที่อยู่ต่อหน้านิ่งชิงอวิ๋นได้อีก

เพราะคำโกหกคำเดียวต้องใช้คำโกหกอื่นอีกนับไม่ถ้วนเพื่อปกปิด ตอนที่อยู่กับขบวนคุ้มกันเก้าสมบัติ นิ่งชิงอวิ๋นเป็นคนเติมช่องว่างในจินตนาการเอง และฟู่ยวี่ก็แค่ไหลตามน้ำไปเท่านั้น

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา ฟู่ยวี่ย่อมทำเช่นนั้นไม่ได้ เหตุผลง่ายๆ คือ ในเมื่อมาตรฐานการรับสมัครเข้มงวดขนาดนี้ ย่อมต้องมีการตรวจสอบในภาคปฏิบัติภายหลังแน่นอน การโกหกจึงเท่ากับการฆ่าตัวตาย

เมื่อเห็นสีหน้าของฟู่ยวี่ จิ้งหงเฉินก็สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อยและกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “สวี่ชิงหยาที่เจ้าเอ่ยถึงนั้น เป็นสมาชิกราชวงศ์ของจักรวรรดิสุริยันจันทราของพวกเราจริงๆ และนางยังมีฐานะเป็นท่านหญิง”

“เจ้าพอจะบอกที่อยู่ของนางให้ข้าล่วงรู้ได้หรือไม่?”

“ไม่ต้องกังวลไป ตราบใดที่ตัวตนของเจ้าได้รับการยืนยัน การเข้าเรียนของเจ้าจะไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น อันที่จริง หากพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเจ้ากับท่านหญิงชิงหยา ข้าอาจจะรับเจ้าเป็นศิษย์ด้วยตนเองเลยก็ได้”

เมื่อฟังจิ้งหงเฉินพูดจบ ฟู่ยวี่เงียบไปครู่หนึ่ง เขาหยิบป้ายที่เป็นตัวแทนระบุตัวตนของสวี่ชิงหยาออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านน้าสวี่ได้ล่วงลับไปแล้วครับ”

ได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของจิ้งหงเฉินก็ฉายแววตระหนกอย่างยิ่ง “เจ้าว่าอะไรนะ? ท่านหญิงสิ้นชีพแล้วอย่างนั้นหรือ!”

จิ้งหงเฉินลุกพรวดขึ้นจากโซฟาทันทีและกล่าวกับฟู่ยวี่ว่า “อยู่ที่นี่ก่อนนะ เรื่องของท่านหญิง ข้าจำเป็นต้องแจ้งให้ผู้อาวุโสขงทราบในทันที”

“ผู้อาวุโสขง!” ไม่เพียงแต่ฟู่ยวี่เท่านั้น แม้แต่เสี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

“ใช่ ต้องแจ้งให้ผู้อาวุโสขงทราบ เพราะท่านหญิงสวี่ชิงหยา คือหลานสาวแท้ๆ ของผู้อาวุโสขง”

จบตอน