ตอนที่ 17: การทดสอบ
ตอนที่ 17: การทดสอบ
ตอนที่ 17: การทดสอบ
เสียงซุบซิบและเสียงเยาะเย้ยถากถางจากรอบข้างซัดสาดเข้าใส่เขาประดุจเกลียวคลื่น
อาจารย์หลี่หู่ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาชูมือขึ้นเพื่อสะกดเสียงรบกวนรอบข้างให้เงียบลง ก่อนจะมองมาที่ฟู่ยวี่เพื่ออธิบาย
“สิ่งที่เจ้าพูดมานั้นถูกต้อง สถาบันวิศวกรวิญญาณคือสถานที่สำหรับสอนการสร้างอุปกรณ์วิญญาณ ทว่า ที่นี่คือสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา สถาบันวิศวกรวิญญาณอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิ”
“ตามปกติแล้ว เราจำเป็นต้องมีการคัดกรองนักเรียนที่มาสมัคร มิเช่นนั้น ต่อให้สถาบันจะกว้างขวางเพียงใด ก็คงไม่อาจรองรับนักเรียนทุกคนในจักรวรรดิที่ต้องการเข้ามาศึกษาได้”
“เอาอย่างนี้ ตามข้ามาดูนี่สิ” ขณะที่อาจารย์หลี่หู่พูด เขาก็ผายมือให้ฟู่ยวี่เดินเคียงข้าง และมุ่งหน้าไปยังห้องที่อยู่ติดกับโต๊ะลงทะเบียน
ฟู่ยวี่พยักหน้าตกลง ทั้งสองเดินไปด้วยกันโดยมีฝูงชนจำนวนมากทั้งผู้ใหญ่และเด็กเดินตามมาเพื่อรอชมเรื่องสนุก
ในวินาทีนั้น ฟู่ยวี่มองเห็นเหตุการณ์ภายในผ่านหน้าต่างกระจก
ภายในห้องว่างที่มีพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร มีโต๊ะปฏิบัติการหกตัววางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ บนพื้นผิวโต๊ะมีเครื่องมือสลักวางอยู่เหมือนกันทุกประการ เช่น วัสดุโลหะและมีดสลัก พวกมันถูกวางห่างกันเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนซึ่งกันและกัน
ในเวลานี้ มีเด็กอายุราวหกหรือเจ็ดขวบนั่งอยู่หลังโต๊ะปฏิบัติการแต่ละตัว สีหน้าของพวกเขาส่อแววตึงเครียดและจริงจัง มีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากขณะที่พวกเขาใช้มีดสลักที่สถาบันจัดเตรียมไว้ สลักลงบนแผ่นโลหะทรงสี่เหลี่ยม
ปลายมีดสลักอันคมกริบทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นผิวโลหะที่เรียบและแข็ง เสียงเสียดสีที่แผ่วเบาดัง “ซี๊ด” ต่อเนื่องดังไปทั่วห้อง ขณะที่พวกเขาค่อยๆ ร่างเค้าโครงของค่ายกลวิญญาณขั้นพื้นฐานออกมา
ที่ด้านหน้าสุดของโต๊ะปฏิบัติการทั้งหก มีนักเรียนรุ่นพี่คนหนึ่งคอยกวาดสายตาตรวจตราห้อง ทำหน้าที่เป็นผู้คุมสอบ
เมื่อเห็นภาพนี้ ฟู่ยวี่ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
นี่คงเป็นการทดสอบที่คล้ายกับการสอบเข้า มีเพียงผู้ที่ผ่านเท่านั้นถึงจะสามารถเข้าเรียนในสถาบันได้อย่างแท้จริง
ขณะที่ฟู่ยวี่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด อาจารย์หลี่หู่ก็เอ่ยขึ้นว่า “ตอนนี้เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม นี่คือการทดสอบที่สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรามอบให้นักเรียนที่มาลงทะเบียน”
ขณะที่อาจารย์หลี่หู่พูด เขาก็ชี้ไปยังเหล่านักเรียนที่กำลังรับการทดสอบอยู่ภายใน
“เช่นเดียวกับที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อมีวิธีการคัดกรองต่างๆ เช่น จดหมายแนะนำตัวจากเมืองใหญ่และระดับพลังวิญญาณ พวกเราเองก็มีกลไกที่คล้ายกัน ทว่าพวกเราไม่ได้ให้ความสำคัญกับพลังวิญญาณมากนัก แต่เราจะมุ่งเน้นไปที่พรสวรรค์ของวิศวกรวิญญาณแทน เรื่องนี้รวมไปถึงแผนกควบคุมอุปกรณ์วิญญาณเชิงปฏิบัติการด้วย”
ทว่าในเวลานี้ ฟู่ยวี่กลับจ้องมองไปยังนักเรียนที่รับการทดสอบซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดอย่างไม่กะพริบตา และถามด้วยความสับสนเล็กน้อย
“นี่มันไม่ยุติธรรมไปหน่อยหรือครับ? เพราะบางคนอาจจะอายุมากกว่าในขณะที่บางคนอายุน้อยกว่า และบางคนอาจจะเคยสัมผัสพื้นฐานของอุปกรณ์วิญญาณมาก่อนแล้ว”
“เจ้าพูดถูก” อาจารย์หลี่หู่ยิ้ม “มันมีช่องว่างเช่นนั้นอยู่จริงๆ นั่นคือเหตุผลที่หัวข้อการทดสอบที่พวกเราเลือกคือพื้นฐานที่สำคัญที่สุด”
“โดยทั่วไปแล้ว ใครๆ ก็สามารถเรียนรู้มันได้ภายในการตั้งใจศึกษาเพียงสิบวัน แต่สิ่งที่เรากำลังทดสอบจริงๆ คือแง่มุมอื่นๆ ที่เผยออกมาผ่านการสลักค่ายกล”
“ภายในเวลาที่จำกัด ความเร็วในการสลัก ความสมบูรณ์ และความแม่นยำ สามารถสะท้อนให้เห็นถึงตาที่มั่นคง มือที่มั่นคง และใจที่มั่นคงของบุคคลนั้นได้ สามสิ่งนี้เป็นพรสวรรค์ที่สำคัญยิ่งสำหรับวิศวกรวิญญาณทุกคน ซึ่งไม่สามารถฝึกฝนได้ในเวลาอันสั้น นับประสาอะไรกับเด็กอายุเพียงหกขวบ”
เมื่อพูดถึงจุดนี้ อาจารย์หลี่หู่ก็ตบไหล่ฟู่ยวี่และพูดอย่างจนใจเล็กน้อยว่า “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากให้เจ้าเข้าเรียน แต่มันเป็นกฎระเบียบของสถาบันจริงๆ”
“ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงการทดสอบสำหรับแผนกประถมศึกษาเท่านั้น หากเจ้าถือป้ายแนะนำตัวไปลงทะเบียนที่แผนกมัธยมศึกษาหรือแผนกระดับสูง มันยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่”
“นอกจากนี้ เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่แผนกระดับสูงแล้วเท่านั้น ถึงจะถือว่าเจ้าได้เข้าสู่สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราอย่างแท้จริง ส่วนระดับประถมและมัธยมนั้น เป็นเพียงสถานที่สำหรับการบ่มเพาะโดยตรงเท่านั้น”
สายตาของอาจารย์หลี่หู่ที่มองฟู่ยวี่เต็มไปด้วยความเสียดาย จริงๆ แล้วเขาอยากรับเด็กคนนี้ไว้มาก เพราะอยากพิสูจน์ให้เหล่าวินญาจารย์แห่งสามจักรวรรดิบนทวีปดั้งเดิมเห็นว่า อุปกรณ์วิญญาณนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าวิญญาจารย์เลย
แต่น่าเสียดาย กฎก็คือกฎ เขาเป็นเพียงอาจารย์ธรรมดาคนหนึ่ง การจะจัดแจงให้ใครเข้าเรียนได้นั้น คณบดีจะต้องเป็นผู้เอ่ยปากเอง
ฟู่ยวี่ไม่ได้สนใจสิ่งที่อาจารย์หลี่หู่พูด ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังทุกการเคลื่อนไหวของคนในห้อง
อาจารย์หลี่หู่ไม่ได้จงใจเร่งรัดเขา มันก็แค่กระบวนการสลักค่ายกลพื้นฐานเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เสียงพึมพำจากรอบข้างเริ่มดังเซ็งแซ่อีกครั้ง
ประมาณสามนาทีต่อมา เมื่อการสลักค่ายกลภายในห้องสิ้นสุดลง ฟู่ยวี่ก็หันไปพูดกับอาจารย์หลี่หู่
“อาจารย์หลี่หู่ครับ หากข้าผ่านการสลักค่ายกลนี้ ข้าจะสามารถลงทะเบียนเข้าเรียนที่สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราได้ใช่ไหมครับ?”
เมื่อมองไปยังสายตาที่จริงจังของฟู่ยวี่ อาจารย์หลี่หู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “ข้าคงบอกเช่นนั้นได้ไม่เต็มปากนัก แต่สำหรับการลงทะเบียนในแผนกประถมศึกษา การสลักค่ายกลถือเป็นส่วนที่มีคะแนนสูงสุด เรื่องอื่นๆ เป็นเพียงรายละเอียดปลีกย่อยเท่านั้น”
ฟู่ยวี่มองเหล่านักเรียนที่เข้ารับการทดสอบภายในค่อยๆ ลุกขึ้น เขาจึงชี้ไปที่โต๊ะปฏิบัติการที่ว่างลงแล้วกล่าวว่า
“ข้าต้องการรับการทดสอบสลักค่ายกลวิญญาณครับ!”
สิ้นเสียงของฟู่ยวี่ ไม่เพียงแต่อาจารย์หลี่หู่จะตะลึงงัน แม้แต่ฝูงชนที่ชอบซุบซิบอยู่รอบๆ ก็หยุดพูดไปในทันที
ทว่าความเงียบเพียงชั่วครู่นั้นกลับตามมาด้วยการเยาะเย้ยที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม
“ช่างไม่เจียมตัว!”
“เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? ผู้อาวุโสขงหรืออย่างไร?”
“เขาคิดจริงๆ หรือว่าแค่ยืนมองผ่านหน้าต่างครั้งเดียวก็จะสลักค่ายกลได้? หากมันง่ายขนาดนั้น ข้าคงผ่านการทดสอบวิศวกรวิญญาณไปนานแล้ว!”
คำวิจารณ์ในแง่ลบมากมายตามมาติดๆ กัน แทบไม่มีใครสนับสนุนเขาเลย ไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวฟู่ยวี่
อาจารย์หลี่หู่มองฟู่ยวี่ด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาอึกอักอยากจะพูดคำหว่านล้อมให้เปลี่ยนใจ แต่ในที่สุดมันก็กลายเป็นคำว่า “เอาอย่างนั้นก็ได้ ตามข้าเข้ามาข้างในสิ”
เมื่อเฝ้ามองคนข้างในเดินออกมาทีละคน อาจารย์หลี่หู่ก็พาฟู่ยวี่เข้าไปและส่งสัญญาณให้นักเรียนที่เป็นผู้คุมสอบ
ที่หน้าโต๊ะปฏิบัติการตัวหนึ่ง วัสดุสำหรับการทดสอบบนโต๊ะถูกเปลี่ยนเป็นของใหม่โดยผู้คุมสอบ อาจารย์หลี่หู่กล่าวว่า “ไม่ต้องตื่นเต้นไป ข้าจะคุมสอบให้เจ้าเอง คิดเสียว่าเป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครก็แล้วกัน”
ฟู่ยวี่มองดูมีดสลักและวัสดุโลหะที่วางอยู่อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะ จากนั้นก็หันไปขอบคุณอาจารย์หลี่หู่
“ขอบคุณครับอาจารย์หลี่หู่ ที่ให้โอกาสนี้แก่ข้า”
เมื่อได้ยินดังนั้น อาจารย์หลี่หู่ก็หัวเราะเบาๆ และตบไหล่ฟู่ยวี่ “เปล่าเลย เจ้าควรได้รับโอกาสนี้อยู่แล้ว ใครก็ตามที่มาลงทะเบียนตามปกติย่อมมีโอกาสได้รับการทดสอบ ต่อให้เจ้าไม่รู้อะไรเลย ข้าก็แค่ทำตามกฎระเบียบเท่านั้น แต่ถ้าเจ้าไม่ผ่าน ข้าก็คงช่วยอะไรไม่ได้”
ในเวลานี้ ปรากฏการณ์ที่มีฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันที่จุดทดสอบ ได้ดึงดูดความสนใจของกลุ่มวัยรุ่นกลุ่มหนึ่ง
เด็กชายมีเส้นผมสีขาวเงินและดวงตาต่างสี เขาดูหล่อเหลาไม่น้อยทีเดียว
ส่วนเด็กสาวมีเส้นผมยาวสีแดงเข้มดั่งไวน์แดงซึ่งหาได้ยาก สีเหมือนไวน์องุ่นรสเลิศที่ทอประกายจางๆ ยามต้องแสงแดด นางมีดวงตาสีฟ้าใสกระจ่างใบโตดั่งมหาสมุทรลึก เครื่องหน้าของนางงดงามประดุจภาพวาด แสดงออกถึงความหวานใสแห่งวัยเยาว์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เด็กสาวใช้ศอกกระทุ้งเด็กชายผมเงินข้างกายที่กำลังเอามือกุมท้ายทอย และพูดว่า “เสี่ยว ทำไมตรงนั้นถึงมีคนมารวมตัวกันเยอะจัง? พวกเราไปดูหน่อยไหม?”
เด็กชายที่ถูกเรียกว่าเสี่ยวพลันกุมท้องของตนและกัดฟันกรอด “เมิ่ง ถ้าเจ้าอยากไปก็ไปคนเดียวสิ ทำไมต้องศอกใส่ข้าด้วย!”
จบตอน