ตอนที่ 16: การลงทะเบียน

ตอนที่ 16: การลงทะเบียน

เมื่อมาถึงหน้าประตูสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา สายตาของฟู่ยวี่กวาดมองไปยังจุดลงทะเบียนรับสมัครที่คึกคัก

แม้ว่าจะเป็นช่วงวันสุดท้ายของการเปิดรับสมัครแล้ว แต่จุดลงทะเบียนที่ประตูหลักยังคงคราคร่ำไปด้วยผู้ปกครองและนักเรียนที่เร่งรัดเดินทางมาจากมณฑลต่างๆ ของจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ฟู่ยวี่เดินไปต่อท้ายแถวเพื่อรอคิวตามลำดับอย่างใจเย็น

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็มาถึงโต๊ะลงทะเบียนตัวหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะดูแลโดยนักเรียนรุ่นพี่

“สวัสดีครับ รบกวนช่วยลงทะเบียนให้ข้าหน่อยได้ไหมครับ?”

ขณะที่ฟู่ยวี่พูด เขาก็หยิบป้ายแนะนำตัวออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทพื้นที่จัดเก็บแล้ววางลงบนโต๊ะ

อย่างไรก็ตาม นักเรียนที่โต๊ะลงทะเบียนดูจะเหนื่อยล้าไม่น้อย เขาเอาแต่ก้มหน้ามองสมุดลงทะเบียนและไม่ได้สนใจการเคลื่อนไหวของฟู่ยวี่มากนัก

“ชื่อและบ้านเกิด?” นักเรียนคนนั้นหาวออกมาพลางพลิกไปหน้าใหม่

“ฟู่ยวี่ จากจักรวรรดิเทียนโต้วครับ”

ทันทีที่สิ้นคำว่า “ฟู่ยวี่” และ “จักรวรรดิเทียนโต้ว” มันไม่เพียงแต่จะทำให้นักเรียนรับสมัครที่กำลังง่วงงุนสะดุ้งตื่นขึ้นเท่านั้น แต่ยังดึงดูดสายตาของผู้ปกครองและนักเรียนโดยรอบที่ยังไม่ได้จากไปให้หันมามองเป็นตาเดียว

การที่คนจากจักรวรรดิเทียนโต้วเดินทางมาลงทะเบียนที่สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราของจักรวรรดิสุริยันจันทรานั้น ถือเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากยิ่ง

แม้ว่าประกาศของสถาบันจะระบุว่าพวกเขายินดีต้อนรับอัจฉริยะวิญญาจารย์จากจักรวรรดิอื่นให้มาสมัคร แต่ในความเป็นจริงพวกเขากลับเห็นคนทำเช่นนั้นน้อยมาก

ในเวลานี้ ผู้ปกครองคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“พวกคนจากสามอาณาจักรดั้งเดิมของทวีปไม่ใช่หรือที่คิดว่าวิญญาณยุทธ์นั้นเป็นอันดับหนึ่งของโลก? แล้วทำไมถึงแบกหน้ามาเรียนเรื่องอุปกรณ์วิญญาณที่จักรวรรดิสุริยันจันทราของเราล่ะ?”

“หรือว่าตั้งใจจะมาแอบขโมยความรู้ของพวกเรากันแน่?”

ผู้ปกครองอีกคนในบริเวณนั้นได้ยินเข้าก็เออออตาม

“ฮ่าๆ ใครจะไปรู้ล่ะ ข้าเคยไปจักรวรรดิเทียนโต้วมา สภาพแวดล้อมที่นั่นเหมือนกับจักรวรรดิสุริยันจันทราของเราเมื่อหลายพันปีก่อนไม่มีผิด ผ่านมาตั้งหลายปี พวกเขากลับไม่มีความก้าวหน้าเลยสักนิด”

บทสนทนาของทั้งสองทำให้บรรดาผู้ปกครองรอบๆ ต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงการวิพากษ์วิจารณ์ของผู้ใหญ่ เหล่านักเรียนที่มาลงทะเบียนไม่ได้มีความคิดมุ่งร้ายขนาดนั้น

เด็กชายอายุราวหกเจ็ดขวบคนหนึ่งมองดูฟู่ยวี่ด้วยสายตาสำรวจ

“ข้าอยากรู้นักว่าคนจากจักรวรรดิเทียนโต้วคนนี้จะมีพลังวิญญาณสูงแค่ไหน? ใครๆ ต่างก็บอกว่าสามจักรวรรดินั่นและโรงเรียนสื่อไหลเค่อเหนือกว่าพวกเราในเรื่องวิญญาจารย์มาก แต่ข้าไม่เชื่อหรอก”

คำพูดของเขาถูกโต้แย้งจากเพื่อนในวัยเดียวกันที่อยู่ข้างๆ

“เหอะ นี่คือโต๊ะลงทะเบียนของแผนกประถมศึกษาของสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรานะ เขาก็คงอายุเท่าพวกเรานั่นแหละ”

“แต่ดูร่างกายของเขาสิ นั่นมันคือการเติบโตทางกายภาพที่เกิดขึ้นหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกชัดๆ”

แต่ทันทีที่พูดจบ เด็กชายคนที่พูดก่อนหน้าก็สวนกลับทันควัน

“จะเป็นไปได้อย่างไร? ได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกตอนอายุหกขวบ—เขาเป็นพวกพลังวิญญาณระดับ 9 หรือพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดหรืออย่างไร? หากเขาเป็นอัจฉริยะขนาดนั้น ทำไมไม่เรียนอยู่ที่จักรวรรดิเทียนโต้วล่ะ? เขาคงแค่เป็นคนตัวสูงโดยธรรมชาติมากกว่า! อีกอย่าง ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะเป็นวิญญาจารย์แล้ว!”

“แล้วถ้าเขาเป็นวิญญาจารย์จริงๆ ล่ะ? เจ้ากล้าพนันไหม?”

“ได้ พนันก็พนัน! ถ้าเขาเป็นวิญญาจารย์จริงๆ ข้า... ข้าจะกินกองนี้โชว์ที่นี่เดี๋ยวนี้เลย!”

ฟู่ยวี่รับฟังเสียงสนทนาที่วุ่นวายรอบตัว ซึ่งเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและการเยาะเย้ย แต่ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉยไร้ความรู้สึก

เขามีความคาดหมายอยู่แล้วว่าจะได้รับปฏิกิริยาเช่นนี้จากผู้คนในจักรวรรดิสุริยันจันทรา เพราะทั้งสองฝ่ายต่างเป็นคู่ปรับเก่าที่รบพุ่งกันมานานนับพันปี

แม้ว่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาจะไม่มีสงครามและท่าทีจะอ่อนลงเล็กน้อย แต่ความมุ่งร้ายและความเป็นศัตรูในหมู่สามัญชนก็ยังมีให้เห็นอยู่เสมอ

“สวัสดีครับ ข้าขอลงทะเบียนได้หรือยังครับ?”

เสียงของฟู่ยวี่ดังขึ้นอีกครั้ง ปลุกให้นักเรียนรับสมัครที่กำลังอึ้งอยู่ตื่นจากภวังค์ จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นป้ายแนะนำตัวบนโต๊ะและเริ่มพูดจาตะกุกตะกัก

“นี่... สถานการณ์ของเจ้าข้าตัดสินใจเองไม่ได้ ข้าต้องไปตามอาจารย์ รบกวนรอสักครู่นะครับ”

แม้ว่าจุดลงทะเบียนจะดำเนินการโดยนักเรียนรุ่นพี่เป็นหลัก แต่อาจารย์ก็ยังคงเตรียมพร้อมอยู่ใกล้ๆ เพื่อจัดการกับสถานการณ์ไม่คาดฝันที่นักเรียนไม่สามารถรับมือได้

เมื่อเห็นฟู่ยวี่พยักหน้าตกลง นักเรียนคนนั้นก็รีบวิ่งไปยังห้องปฏิบัติการที่อยู่ใกล้ๆ และพาอาจารย์ที่เข้าเวรอยู่ออกมา

หลังจากนักเรียนอธิบายสถานการณ์แล้ว อาจารย์เวรก็รีบมาที่โต๊ะลงทะเบียนทันที

เขาหยิบป้ายบนโต๊ะขึ้นมา ตรวจสอบอยู่หลายรอบแล้วพยักหน้า

“สวัสดี ข้าคืออาจารย์เวรประจำจุดลงทะเบียน นามว่าอาจารย์หลี่หู่”

ขณะที่พูดกับฟู่ยวี่ อาจารย์หลี่หู่ก็ได้ใช้พลังในระดับมหาปราชญ์วิญญาณของเขาแอบสำรวจเด็กชายอย่างลับๆ และผลลัพธ์ที่ได้รับก็ทำให้เขาพยักหน้าในใจ

พรสวรรค์ยอดเยี่ยมมาก หากเงื่อนไขครบถ้วน อาจารย์หลี่หู่ย่อมอยากจะรั้งตัวฟู่ยวี่ไว้แน่นอน

ในฐานะครูฝึกแห่งสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราและวิศวกรวิญญาณระดับสูงของจักรวรรดิ พวกเขาไม่ได้มีความเป็นศัตรูต่อวิญญาจารย์จากสามอาณาจักรเหมือนอย่างพวกสามัญชน

หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาต่างหากที่ยินดีต้อนรับเหล่าวิญญาจารย์ที่ตั้งใจมาเรียนจริงๆ เพราะไม่ว่าจะมองมุมไหน คุณภาพเฉลี่ยของวิญญาณยุทธ์ในสามอาณาจักรดั้งเดิมของทวีปก็ยังเหนือกว่าในจักรวรรดิสุริยันจันทรา

และหากมีวิญญาจารย์อัจฉริยะมาเรียนมากขึ้น บางส่วนย่อมต้องเลือกที่จะอยู่ที่นี่ในที่สุด

แม้พวกเขาจะไม่ย้ายมาอยู่ถาวร แต่ความประทับใจที่ดีต่อจักรวรรดิสุริยันจันทราจะนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมาย

ในความหมายกว้างๆ มันสามารถช่วยทำลายวงจรวัฒนธรรมวิญญาจารย์ที่ถูกปกครองโดยสื่อไหลเค่อลงได้ หากเกิดความขัดแย้งขึ้นในอนาคต มันจะได้ไม่เกิดภาพเหตุการณ์เหมือนเมื่อหลายพันปีก่อน ที่เพียงสื่อไหลเค่อเอ่ยปากเรียกเพียงครั้งเดียว ทุกคนก็ขานรับ และราชทินนามพรหมยุทธ์นับร้อยก็ไปรวมตัวกันในสนามรบ

แต่น่าเสียดายที่ความคิดของพวกเขาแตกต่างจากนโยบายของราชวงศ์อย่างสิ้นเชิง อุปกรณ์วิญญาณคือรากฐานของจักรวรรดิ และโดยทั่วไปแล้วราชวงศ์มักจะไม่เต็มใจที่จะให้วิญญาจารย์จากสามอาณาจักรได้เรียนรู้เรื่องพวกนี้

อย่างไรก็ตาม เพราะจักรวรรดิสุริยันจันทราเป็นฝ่ายแพ้สงคราม พวกเขาจึงต้องเปิดการปิดกั้นบางส่วนเพื่อหลอมรวมเข้ากับวัฒนธรรมของทวีปโต้วหลัวดั้งเดิมและส่งเสริมการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม เปิดโอกาสให้วิญญาจารย์จากสามอาณาจักรมีโอกาสมาศึกษาในจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ในทำนองเดียวกัน เพื่อแสดงความใจกว้าง สื่อไหลเค่อก็มีกฎระเบียบที่คล้ายคลึงกันในการอนุญาตให้วิญญาจารย์จากจักรวรรดิสุริยันจันทรามาศึกษาเทคนิคของวิญญาจารย์

แต่ก็น่าเศร้าที่ด้วยความถือดีของสื่อไหลเค่อและวงการวิญญาจารย์ของทวีปดั้งเดิม ประกอบกับเงื่อนไขการเข้าเรียนที่ยากลำบากที่สื่อไหลเค่อ การแลกเปลี่ยนระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงเบาบางมาก ในรอบหลายพันปีที่ผ่านมาแทบจะไม่มีกรณีตัวอย่างให้เห็น

ในเวลานี้ อาจารย์หลี่หู่มองฟู่ยวี่ด้วยความคาดหวังเล็กน้อยและกล่าวว่า

“ป้ายแนะนำตัวไม่มีปัญหา ตามกฎระเบียบแล้ว เจ้าสามารถมาเข้าเรียนที่สถาบันของเราเพื่อศึกษาเรื่องอุปกรณ์วิญญาณได้จริงๆ”

“แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องขอถามก่อนว่า เจ้ามีพื้นฐานในการเป็นวิศวกรวิญญาณบ้างไหม? ไม่จำเป็นต้องสูงส่งหรอก แค่พื้นฐานเบื้องต้นก็พอ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่ยวี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอคำถามนี้

แม้แต่นิ่งชิงอวิ๋นก็ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้

นั่นเป็นเพราะแม้เงื่อนไขนี้จะไม่ได้ระบุไว้ในข้อกำหนดการสมัครเรียนอย่างเป็นทางการของจักรวรรดิสุริยันจันทรา แต่มันเป็นกฎที่รู้กันทั่วไป นิ่งชิงอวิ๋นจึงทึกทักเอาเองว่าฟู่ยวี่เข้าใจเรื่องนี้ดีอยู่แล้วจึงไม่ได้แจ้งให้ทราบ

“ข้าต้องมีพื้นฐานวิศวกรวิญญาณด้วยหรือครับ? แต่ข้ามาที่นี่ก็เพื่อเรียนรู้วิธีการเป็นวิศวกรวิญญาณไม่ใช่หรือ?”

ทันทีที่เขาพูดจบ บรรดาผู้ปกครองและเด็กๆ รอบกายต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ในขณะที่อาจารย์หลี่หู่ทำได้เพียงยิ้มขมขื่นด้วยความจนใจ

ผู้ใหญ่รอบข้างยังคงถากถางเขาเสียงดัง

“มาลงทะเบียนที่สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราโดยที่ไม่ได้เรียนรู้พื้นฐานมาเลยเนี่ยนะ? เจ้าไปหาโรงเรียนระดับต้นที่ไหนก็ได้ไปสมัครเรียนเถอะ ที่นั่นเขาไม่ต้องการพื้นฐาน และอาจารย์จะเริ่มสอนตั้งแต่ขั้นพื้นฐานให้เอง”

จบตอน