ตอนที่ 15: การจากลา และป้ายแนะนำตัว

ตอนที่ 15: การจากลา และป้ายแนะนำตัว

เช้าตรู่ ณ เมืองมิ่งตู หน้าทางเข้าโรงแรมสุริยันจันทราแกรนด์

การเดินทางอันยาวไกลจากจักรวรรดิเทียนโต้วมายังเมืองมิ่งตูได้สิ้นสุดลงแล้วในที่สุด

เฉกเช่นเดียวกับเวลาที่กลุ่มนักเดินทางได้ใช้ร่วมกันซึ่งต้องถึงคราวสิ้นสุดลง

“พี่เสี่ยวยวี่ ท่านจะไปแล้วจริงๆ หรือคะ?”

นิ่งเทียนแหงนหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า น้ำตาที่จวนจะร่วงหล่นคลอเบ้าอยู่ในดวงตาสีทองคู่สวยของนาง

แม้แต่อู่เฟิงที่อยู่ข้างๆ แม้จะไม่ได้แสดงอาการขัดเคืองเท่านิ่งเทียน แต่นางก็ทำปากยื่น ใบหน้าขาวนวลนั้นฉายแววความไม่พอใจอย่างชัดเจน

ฟู่ยวี่ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้วใช้ฝ่ามือลูบหัวเด็กหญิงทั้งสองเบาๆ

“ใช่แล้ว ข้าต้องรีบไปรายงานตัวที่สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราโดยเร็ว หากล่าช้าไปอีกไม่กี่วันข้าจะพลาดกำหนดการเอาได้”

การเปิดรับสมัครของสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราจะมีขึ้นเพียงหนึ่งเดือนในทุกๆ ปี และช่วงเวลาที่ฟู่ยวี่มาถึงเมืองมิ่งตูนั้นก็ใกล้จะสิ้นสุดกำหนดการเต็มที

เมื่อได้ยินดังนั้น นิ่งเทียนก็สะอึกสะอื้นสองครั้ง “แล้วในอนาคต พวกเรายังจะได้พบกันอีกไหมคะ?”

ฟู่ยวี่ใช้นิ้วเช็ดหยาดน้ำตาจากใบหน้าของนางและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอน! เมื่อเสี่ยวเทียนและเสี่ยวเฟิงเรียนรู้สิ่งที่ข้าสอนไปจนชำนาญแล้ว เมื่อนั้นเราจะได้พบกันอีก”

“อีกอย่าง ข้าไม่ได้ว่าจะไม่กลับไปเทียนโต้วเสียหน่อย หากข้ามีโอกาสผ่านไปที่เมืองเทียนโต้ว ข้าจะแวะไปบอกเสี่ยวเทียนอย่างแน่นอน”

ช่วงเวลาสองสามเดือนที่เขาใช้ร่วมกับเด็กน้อยทั้งสอง และการอยู่เคียงข้างอย่างร่าเริงของพวกนาง ช่วยให้ฟู่ยวี่หลุดพ้นจากเงาที่มืดมิดในคืนนั้นมาได้ไกลมาก

ความแค้นควรค่าแก่การจดจำ แต่ต้องไม่จมปลักอยู่กับมันจนเกินไป

เพื่อเป็นการระลึกถึงมิตรภาพอันสั้นนี้ ฟู่ยวี่ยังได้ค้นหาเคล็ดลมปราณและการทำสมาธิขั้นพื้นฐานจากมรดกที่เขาสืบทอดมามอบให้พวกนางด้วย

แม้จะเป็นเพียงวิธีการเริ่มต้นพื้นฐานที่สำนักต่างๆ ในเสินโจวมอบให้แก่เหล่าศิษย์ แต่เมื่อนำมาผสานกับการทำสมาธิของทวีปโต้วหลัว ผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าดีไม่น้อย โดยช่วยกระตุ้นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้มากกว่าการทำสมาธิธรรมดาถึงประมาณยี่สิบเปอร์เซ็นต์

เมื่อได้ยินคำตอบยืนยันของฟู่ยวี่ อารมณ์ของนิ่งเทียนก็ดีขึ้นเล็กน้อย นางยื่นนิ้วก้อยออกมา “เช่นนั้นสัญญากันแล้วนะ! ท่านต้องมาหาข้า เกี่ยวก้อยสัญญากัน!”

“ตกลง เกี่ยวก้อยสัญญา” ฟู่ยวี่ยื่นนิ้วก้อยออกมาเกี่ยวด้วยเช่นกัน

หลังจากทำสัญญาเสร็จสิ้น ฟู่ยวี่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วมองไปที่นิ่งชิงอวิ๋นผู้มีรอยยิ้มประดับใบหน้าเสมอ “ท่านลุงนิ่ง ขอบพระคุณสำหรับการดูแลตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้าควรต้องขอตัวลาแล้วครับ”

นิ่งชิงอวิ๋นตบไหล่ฟู่ยวี่เบาๆ แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย ลุงต่างหากที่ต้องขอบใจเจ้าที่ช่วยดูแลเด็กหญิงสองคนนี้แทนลุง”

ขณะที่นิ่งชิงอวิ๋นพูด เขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ เขามองฟู่ยวี่แล้วเอ่ยถาม “เสี่ยวยวี่ เจ้าเตรียมทุกอย่างสำหรับการเข้าเรียนที่สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราพร้อมแล้วหรือยัง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของฟู่ยวี่ก็แข็งค้างไปเล็กน้อยด้วยความมึนงง

“ท่านลุงนิ่ง ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือครับ? สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราไม่ได้สั่งห้ามวิญญาจารย์จากสามอาณาจักรเข้าเรียนไม่ใช่หรือครับ?”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฟู่ยวี่ นิ่งชิงอวิ๋นก็สบตากับผู้อาวุโสอู่แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“ฮ่าๆ ข้าก็นึกว่าเจ้าจะพิจารณาทุกอย่างไว้พร้อมแล้วเสียอีกเจ้าหนู นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะมองเพียงแค่อนาคตแต่ไม่ได้มองปัจจุบัน”

หลังจากหัวเราะจบ นิ่งชิงอวิ๋นจึงเริ่มคลายความสงสัยให้กับฟู่ยวี่

“สิ่งที่เจ้าพูดมานั้นถูกต้อง สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราไม่ได้สั่งห้ามวิญญาจารย์จากสามอาณาจักรเข้าเรียนจริงๆ เช่นเดียวกับที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อไม่ได้สั่งห้ามวิญญาจารย์จากจักรวรรดิสุริยันจันทราเข้าร่วม”

“แต่เจ้าลืมไปแล้วหรือว่า แม้แต่สื่อไหลเค่อยังมีข้อจำกัดอย่างจดหมายแนะนำตัวจากเมืองหลักและข้อกำหนดด้านพรสวรรค์สำหรับวิญญาจารย์จากสามอาณาจักรดั้งเดิม? ข้อจำกัดสำหรับวิญญาจารย์จักรวรรดิสุริยันจันทราในแง่นั้นย่อมเข้มงวดกว่ามาก”

“ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดสะสมมานานระหว่างทั้งสองฝ่าย มันจึงเป็นเรื่องยากมากที่วิญญาจารย์จากสามอาณาจักรอย่างเราจะเข้าเรียนได้ พวกเขาต้องมีวิศวกรวิญญาณระดับสูงที่ได้รับการรับรองจากจักรวรรดิสุริยันจันทรามาเป็นผู้แนะนำและรับรองให้”

“และต้องเป็นวิศวกรวิญญาณระดับสูงระดับ 8 ขึ้นไปเท่านั้น แต่ในจักรวรรดิสุริยันจันทราทั้งหมดจะมีวิศวกรวิญญาณระดับนั้นสักกี่คนกันเชียว...”

เมื่อฟังคำอธิบายของนิ่งชิงอวิ๋น สีหน้าของฟู่ยวี่ก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้น

“นี่มัน...”

เขาเพียงแค่เคยได้ยินมาว่าสถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราไม่ได้ห้ามคนนอกเข้าเรียน แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะยังมีกฎเกณฑ์ยิบย่อยและอุปสรรคซ่อนอยู่มากมายถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม ฟู่ยวี่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าทำไมพวกถึงทำเช่นนี้ มันเหมือนกับความสำคัญของวิญญาณยุทธ์ที่มีต่อสื่อไหลเค่อและสามอาณาจักรดั้งเดิมนั่นเอง

อุปกรณ์วิญญาณคือรากฐานของชาติสำหรับจักรวรรดิสุริยันจันทรา เป็นเสาหลักที่ช่วยให้หนึ่งอาณาจักรสามารถยืนหยัดต่อต้านสามอาณาจักรใหญ่ได้

หากใครก็สามารถเรียนรู้ได้ง่ายๆ จักรวรรดิสุริยันจันทราคงล่มสลายไปนานแล้ว

แต่การเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง นั่นหมายความว่าสถานการณ์ปัจจุบันของฟู่ยวี่กำลังตกที่นั่งลำบาก

นิ่งชิงอวิ๋นพบว่าท่าทางของฟู่ยวี่ในตอนนี้ดูแปลกใหม่ดีไม่น้อย

ฟู่ยวี่มักจะวางตัวเหมือนผู้ใหญ่ต่อหน้าเขาเสมอ เขาไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นด้านนี้ของเด็กชาย

“ช่างประจวบเหมาะจริงๆ!”

พร้อมกับคำพูดของเขา นิ่งชิงอวิ๋นก็หงายฝ่ามือขึ้น กระแสพลังวิญญาณวาบผ่าน ป้ายสองใบก็ปรากฏขึ้นในมือเขาทันที

ใบหนึ่งเป็นป้ายโลหะหายากสลักรูปสุริยันและจันทรา ส่วนอีกใบเป็นป้ายแก้วสลักรูปหอแก้วเจ็ดสมบัติ

เขาสะบัดมือเบาๆ ส่งป้ายทั้งสองใบตกลงสู่อ้อมแขนของฟู่ยวี่

“การมาเมืองมิ่งตูในทริปนี้ ข้าตั้งใจมาเจรจาธุรกิจกับคู่ค้า และในขณะเดียวกัน ข้าก็ได้ขอป้ายแนะนำตัวนี้มาจากเขาด้วย”

ฟู่ยวี่รับป้ายมาแต่ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ นิ่งชิงอวิ๋นก็กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าอุตส่าห์สอนวิชาลับประจำตระกูลให้เสี่ยวเทียน จะเป็นไรไปถ้าลุงจะช่วยเจ้าเพียงเรื่องเล็กน้อยแค่นี้?”

“ใบที่สลักรูปสุริยันจันทราคือป้ายแนะนำตัว ส่วนอีกใบคือป้ายวีไอพีของหอแก้วเจ็ดสมบัติ”

“ยามที่เจ้าต้องอยู่ตัวคนเดียวข้างนอก อย่าได้พึ่งพาแต่ตัวเองเพียงอย่างเดียวเสมอไป จงนึกถึงคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าให้มากขึ้น หากต้องการความช่วยเหลือใดๆ ก็แค่ถือป้ายนั้นไปที่หอการค้าหอแก้วเจ็ดสมบัติในเมืองมิ่งตูแห่งนี้แล้วหาพ่อบ้าน ข้าได้แจ้งพวกเขาไว้เรียบร้อยแล้ว”

หลังจากกล่าวลาทุกคนแล้ว ฟู่ยวี่ก็เดินเพียงลำพังบนท้องถนนของเมืองมิ่งตูด้วยความรู้สึกที่ตื้นตันเล็กน้อย

แม้เขาจะไม่รู้ถึงเจตนาแรกเริ่มของนิ่งชิงอวิ๋นที่มอบป้ายเหล่านั้นให้

อาจเป็นเพราะตระกูลที่อยู่เบื้องหลังเขาซึ่งแท้จริงแล้วไม่มีอยู่จริง อาจเป็นเพราะความชื่นชม หรือมิตรภาพสั้นๆ กับเด็กน้อยทั้งสอง หรืออาจเป็นเพียงสัญชาตญาณการลงทุนของนักธุรกิจ

แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ตัดสินคนด้วยการกระทำ มิใช่ด้วยเจตนา นิ่งชิงอวิ๋นก็ได้ช่วยเขาแก้ปัญหาที่ยากลำบากในตอนนี้ได้จริงๆ

เมื่อเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ ในที่สุดฟู่ยวี่ก็มีเวลาสังเกตทัศนียภาพของท้องถนนในเมืองมิ่งตูอย่างจริงจัง

เมื่อปรับอารมณ์ได้แล้ว ฟู่ยวี่ก็สังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างเมืองมิ่งตูกับเมืองเทียนโต้วได้ทันที: ถนนหนทางที่จัดระเบียบอย่างดี อาคารทรงสี่เหลี่ยมสูงห้าหรือหกชั้น ระบบระบายน้ำที่วางผังไว้อย่างดี และอุปกรณ์วิญญาณเพื่อการดำรงชีวิตที่ถูกใช้งานอย่างแพร่หลาย

หากจักรวรรดิเทียนโต้วยังคงติดอยู่ในสังคมเกษตรกรรม เช่นนั้นจักรวรรดิสุริยันจันทราก็ก้าวเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมในเบื้องต้นแล้ว

ช่องว่างระหว่างยุคสมัยที่เกิดขึ้นนั้นเกินกว่าที่ผู้คนในสามอาณาจักรดั้งเดิมจะจินตนาการได้

หากเป็นเช่นนี้ ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในอีกสิบกว่าปีให้หลัง สามอาณาจักรดั้งเดิมจะถูกพิชิตและทำลายโดยกองทัพจักรวรรดิสุริยันจันทราที่นำโดยจวีจื่อ

ต่อหน้ากองทัพจักรวรรดิสุริยันจันทราที่ติดอาวุธด้วยอุปกรณ์วิญญาณล้ำสมัยนับไม่ถ้วน ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปย่อมไม่อาจสั่นคลอนสนามรบได้ มีเพียงอัครพรหมยุทธ์เท่านั้นที่พอจะรับมือได้อย่างหวุดหวิด

แต่แม้แต่อัครพรหมยุทธ์ก็ยังยากจะต้านทานเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพวิศวกรวิญญาณระดับแนวหน้าของประเทศ

แม้ในอนาคตจะมีเหล่าทวยเทพเข้ามาแทรกแซง แต่ท้ายที่สุดจักรวรรดิสุริยันจันทราก็รวบรวมทวีปโต้วหลัวเป็นหนึ่งเดียวด้วยความเหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ และขับไล่เหล่าราชวงศ์แห่งสามอาณาจักรไปอยู่โพ้นทะเล

แม้ว่าเทคโนโลยีในปัจจุบันของจักรวรรดิสุริยันจันทราจะยังห่างไกลจากความล้ำสมัยที่เห็นในโลกฮงไกจากความทรงจำในมรดกของฟู่ยวี่ แต่มันก็ยังทำให้เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจไม่น้อย

เขาเดินทอดน่องไปตามทางราวกับกำลังเดินเล่นในชนบท ฟู่ยวี่ผ่านถนนหนทางนับไม่ถ้วน จนมาหยุดอยู่เบื้องหน้าประตูสถาบันที่ดูสง่างามและยิ่งใหญ่

สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา!

จบตอน