บทที่ 37 - เมินเฉยนางสักสองสามวัน

บทที่ 37 - เมินเฉยนางสักสองสามวัน

เมื่อเห็นใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองของท่านลุง เยี่ยหว่านซูก็เดาได้ทันทีว่าตัวอันตรายที่เขาพูดถึงคงจะเป็นอ๋องหย่งหนิงฟู่หมิงฉืออย่างแน่นอน

"เขาก็เป็นแค่เชื้อพระวงศ์ปลายแถว ท่านลุงทำไมต้องไปหวาดระแวงเขาด้วยเล่า" เยี่ยหว่านซูรู้สึกงุนงง

กู้อันถอนหายใจเบาๆ "ก่อนหน้านี้ไทเฮาทรงทราบมาว่าจวนอ๋องหย่งหนิงได้ยาโสมวิเศษพิทักษ์ใจชั้นดีมาเม็ดหนึ่ง ตั้งใจจะนำมาถวายไทเฮา แต่อ๋องหย่งหนิงเข้ามาอยู่ในเมืองหลินอันตั้งหลายวัน ทำเพียงแค่ไปรายงานตัวที่หน้าพระที่นั่งเท่านั้น ยังไม่ได้เข้าเฝ้าไทเฮาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยาวิเศษอะไรนั่น"

เขาปรายตามองเยี่ยหว่านซูอย่างมีความหมายแอบแฝง แล้วเน้นเสียงหนักขึ้น "เกรงว่าคนผู้นี้จะคิดการกบฏเสียแล้ว"

เยี่ยหว่านซูไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านลุงถึงมองนางด้วยสายตาแปลกประหลาดเช่นนี้ ราวกับว่านางไปขโมยยาวิเศษของไทเฮามาอย่างนั้นแหละ

ส่วนเรื่องความในใจของฟู่หมิงฉือนั้น นางพอจะเดาออกบ้าง

คนเลวผู้นั้นจงใจเข้าหานางอย่างมีจุดประสงค์แอบแฝง ก็เพื่อต้องการประจบสอพลอท่านพ่อของนาง คิดว่าในใจคงวางแผนไว้แล้วว่าคงจะเลือกเอนเอียงไปทางฝ่ายฮ่องเต้

แต่เห็นแก่หน้ามู่ชิงชิงและจวนติ้งหย่วนโหว นางจึงไม่คิดจะซ้ำเติมคนล้ม

"ท่านลุงอาจจะคิดมากไปเองก็ได้นะเจ้าคะ"

เยี่ยหว่านซูเอ่ยด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ "ตอนนี้อ๋องเหยียนกับอ๋องฉีกำลังเป็นที่โปรดปรานของไทเฮา อ๋องหย่งหนิงแม้จะเป็นชายชาติทหารที่หยาบกระด้าง แต่ก็พอจะรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ต่อให้เขามีความเคารพต่อไทเฮาแค่ไหนก็คงทำได้เพียงเก็บไว้ในใจเท่านั้น"

คำพูดนี้ช่วยเตือนสติกู้อันได้พอดี

เดิมทีท่านน้าก็ไม่ชอบพวกเชื้อพระวงศ์แห่งเยว่โจวอยู่แล้ว ต่อให้อ๋องหย่งหนิงจะนำยาวิเศษมาถวาย นางก็คงไม่เห็นอยู่ในสายตา การทำเช่นนี้กลับจะไปสร้างความหวาดระแวงให้กับอ๋องเหยียนและอ๋องฉีเสียเปล่าๆ นับว่าเป็นเรื่องที่ได้ไม่คุ้มเสียจริงๆ

เมื่อคิดตกแล้ว ความระแวงที่เขามีต่อฟู่หมิงฉือก็ผ่อนคลายลงทันที

"ที่หว่านหว่านพูดมาก็มีเหตุผล บางทีอาจจะไม่มียาวิเศษอะไรนั่นเลยก็ได้ คงเป็นแค่ข่าวลือที่คนเขาลือกันไปเอง"

กู้อันพูดปลอบใจตัวเองเสร็จ เมื่อนึกถึงเรื่องที่จี้หยวนคบค้าสมาคมกับอ๋องหย่งหนิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัย "หว่านหว่าน เจ้าไม่เคยสนใจเรื่องราวในราชสำนักเลยนี่นา วันนี้ทำไมถึงได้พูดปกป้องอ๋องหย่งหนิงขึ้นมาได้ล่ะ"

จุดประสงค์ที่เขาถามเช่นนี้ชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร เยี่ยหว่านซูรู้ดีว่าเขากำลังสงสัยว่านางแอบมีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับฟู่หมิงฉือ

นี่มันคิดไปไกลเกินไปแล้ว

ตอนนี้ลูกหลานเชื้อพระวงศ์ต่างก็ตกเป็นเป้าสายตา นางไม่มีทางยอมเสี่ยงไปผูกมิตรกับคนเลวที่คิดไม่ซื่ออย่างฟู่หมิงฉือหรอก

อย่างมากก็แค่อยากลวนลามร่างกายเขาเท่านั้นแหละ

"ข้าก็แค่พูดไปตามเนื้อผ้าเท่านั้นเจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูตอบไปตามตรง "ถึงอย่างไรเมืองเยว่โจวก็ร่ำรวยและมีกองทัพที่แข็งแกร่ง ต่อให้ท่านลุงกับไทเฮาจะไม่มีใจสนับสนุนคนผู้นี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปหวาดระแวงและผลักไสเขาเลย"

ประโยคนี้เหมือนเป็นการชี้ทางสว่างให้กู้อัน เขาเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง "วิสัยทัศน์ของเจ้าช่างตรงกับใจลุงพอดีเลย"

ตอนนี้การป้องกันชายแดนทางเหนือก็ตึงเครียดอยู่แล้ว แต่ท่านน้ากลับเอาแต่ทุ่มเทความสนใจไปที่การแย่งชิงอำนาจในราชสำนักกับฮ่องเต้ ช่างน่ากังวลเสียจริง หากต้องมาเกิดความวุ่นวายในเมืองเยว่โจวเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อย ย่อมเป็นเรื่องที่ได้ไม่คุ้มเสียอย่างแน่นอน

เพียงแต่การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดี จี้หยวนกับท่านน้ามักจะขัดแย้งกันอยู่เสมอ หากเขาคิดจะเลือกผู้สืบทอดบัลลังก์ให้ฮ่องเต้ ก็คงต้องเบนสายตาไปที่เชื้อพระวงศ์จากหัวเมือง

ในเวลาเช่นนี้ จะปล่อยให้เขาเกี่ยวดองกับจวนอ๋องหย่งหนิงไม่ได้เด็ดขาด

"หว่านหว่าน ลุงรู้ว่าคำพูดบางคำพูดออกไปเจ้าอาจจะไม่อยากฟัง แต่วันนี้ลุงก็อยากจะพูดให้ชัดเจนต่อหน้าท่านน้าของเจ้า"

กู้อันปรายตามองสามแม่ลูกที่กำลังนั่งฟังอย่างเงียบๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฝ่าบาททรงชราภาพแล้ว อีกทั้งยังไม่มีโอรสสืบสกุล พระองค์ทรงหลงเชื่อคำยุยงของขุนนางกังฉิน ไม่ยอมทำตามคำแนะนำของไทเฮาในการเลือกผู้สืบทอดบัลลังก์ อีกไม่นานเมืองหลินอันจะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่"

พูดถึงตรงนี้ เขาจ้องมองเยี่ยหว่านซูเขม็ง น้ำเสียงยิ่งดูลึกล้ำ "เจ้าเป็นคนที่ลุงกับท่านน้าของเจ้าเฝ้ามองดูมาตั้งแต่เล็กจนโต พวกเราไม่อยากให้เจ้าหลงเชื่อคำหลอกลวงของผู้อื่นจนต้องเดินผิดทาง"

"คำตักเตือนของท่านลุง หว่านหว่านจำไว้ขึ้นใจแล้วเจ้าค่ะ" เยี่ยหว่านซูตอบรับด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา

นางย่อมฟังออกว่าขุนนางกังฉินที่ท่านลุงพูดถึงนั้นหมายถึงบิดาของนางเอง เขาคงกลัวว่านางจะยอมทำตามความต้องการของบิดาเพื่อไปแต่งงานกับเชื้อพระวงศ์

ดูเหมือนว่าเรื่องที่อ๋องฉีไปร่วมแสดงความยินดีที่ตระกูลจี้คงจะลอยเข้าหูท่านลุงแล้วกระมัง

"แม้ข้าจะได้รับความเมตตาจากฝ่าบาทและไทเฮาแต่งตั้งให้เป็นท่านหญิง แต่หว่านหว่านรู้ตัวดีว่าตนเองมีฐานะต้อยต่ำ ไม่เคยมักใหญ่ใฝ่สูงคิดจะเกาะใบบุญผู้มีอำนาจเลย"

เยี่ยหว่านซูกล่าวอย่างหนักแน่น "ข้ากับอ๋องฉีไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันเลยเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี" กู้อันมีสีหน้าโล่งใจ เขาแอบเหลือบมองเยี่ยหวยซูอย่างมีนัย แล้วยิ้มกล่าว "ลุงขอตัวเข้าวังก่อนนะ"

เยี่ยหวยซู่ดูออกถึงเจตนาของสามี หลังจากเขาจากไป นางก็เรียกเยี่ยหว่านซูให้เข้ามานั่งใกล้ๆ

"อ๋องฉีเป็นคนโลเลไม่เด็ดขาด ภรรยาในจวนก็มีมากมายวุ่นวายไปหมด ไม่คู่ควรกับหว่านหว่านของเราเลย ส่วนอ๋องหย่งหนิงผู้นั้นก็ยิ่งไม่ใช่คนดีอะไร"

นางวิพากษ์วิจารณ์เชื้อพระวงศ์แต่ละจวนอย่างเผ็ดร้อน ก่อนจะเบนหัวข้อสนทนาไปยังลูกเลี้ยงของตนอย่างแนบเนียน

"หว่านหว่าน เมื่อครู่ได้ยินท่านลุงของเจ้าบอกว่า ไทเฮาเตรียมจะให้ถิงเชินรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ เห็นได้ชัดว่าทรงคาดหวังในตัวเขาไว้มาก..."

ยังไม่ทันพูดจบ เยี่ยหว่านซูก็เริ่มรู้สึกรำคาญ จึงพูดขัดขึ้น "เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ท่านน้าควรจะมาใส่ใจเลย ท่านน้าตั้งใจพักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถิดเจ้าค่ะ"

รอให้นางหายดี ก็จะใกล้ถึงวันครบรอบวันเกิดของนางพอดี อยู่ร่วมฉลองวันเกิดกับท่านน้าเสร็จ นางก็จะได้เดินทางไปเมืองเยว่โจวอย่างสบายใจเสียที

ตอนนี้พอพูดถึงลูกเลี้ยงทั้งสองคน หลานสาวก็แสดงอาการต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด เยี่ยหวยซู่จึงไม่กล้าพูดเรื่องนี้อีก เปลี่ยนเรื่องคุยแทน "อีกครึ่งเดือนก็จะถึงวันเกิดของน้าแล้ว ครอบครัวใหญ่อย่างพวกเราจะให้เงียบเหงาเกินไปก็คงไม่ได้ เมื่อก่อนน้าเป็นคนจัดการเองทั้งหมด แต่ตอนนี้ร่างกายของน้า..."

นางมองเยี่ยหว่านซูด้วยสายตาวิงวอนและเอ่ยเสียงอ่อนโยน "หว่านหว่าน งานเลี้ยงวันเกิดของน้าในครั้งนี้ เจ้าช่วยจัดการแทนทีนะ"

"ได้สิเจ้าคะ" รู้อยู่แล้วว่านางชอบความคึกคัก เยี่ยหว่านซูจึงรับปากอย่างไม่เกี่ยงงอน หวังเพียงให้นางได้พักผ่อนรักษาตัวอย่างเต็มที่ก็พอ

เยี่ยหวยซู่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "น้าจะให้แม่นมฟางคอยช่วยเจ้าอยู่ข้างๆ เจ้าก็แค่จัดการไปตามที่เห็นสมควรได้เลยไม่ต้องกังวล"

ในเมื่อพูดเรื่องการแต่งงานตรงๆ ไม่สำเร็จ ตอนนี้มีวิธีเดียวคือให้เด็กคนนี้ได้ลองฝึกบริหารจัดการเรื่องในจวนล่วงหน้า สัมผัสถึงอำนาจและบารมีของการเป็นนายหญิงแห่งจวนกั๋วกงดูเสียหน่อย ไม่แน่ว่าถึงเวลานั้นนางอาจจะยอมรับการแต่งงานครั้งนี้ก็ได้

เยี่ยหว่านซูไม่ได้คิดอะไรมากนัก อย่างไรเสียนางก็คุ้นเคยกับวิธีการจัดการจวนกั๋วกงอยู่แล้ว ถือโอกาสใช้การจัดงานเลี้ยงวันเกิดครั้งนี้ให้ท่านน้าได้เห็นว่าช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมานี้นางเคยทำตัวโง่เขลามากแค่ไหนก็ดีเหมือนกัน

เมื่อเห็นสาวใช้นำอาหารเช้าเข้ามา เยี่ยหว่านซูก็ลงมือป้อนโจ๊กเต้าหู้รังนกให้ท่านน้าด้วยตนเอง ก่อนจะไปร่วมรับประทานอาหารเช้ากับชิงเหมียนและถิงจี้

สองพี่น้องถูกส่งตัวไปอยู่บนเขาอวิ๋นชิงแถบชานเมืองหลินอันตั้งแต่เพิ่งจะอายุครบสี่ขวบ เพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์หลี่จิ้ง ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค พวกเขาจะได้กลับจวนเพียงเดือนละครั้งในช่วงกลางเดือนเท่านั้น แม้จะไม่ได้เติบโตมาจากการเลี้ยงดูของเยี่ยหวยซู่โดยตรง แต่ก็เป็นเด็กที่กตัญญูและรู้ความมาก

มีเพียงความคิดอ่านเท่านั้นที่ดูจะแตกต่างจากคนในจวนกั๋วกงอย่างสิ้นเชิง

ท่านอาจารย์หลี่จิ้งชื่นชมในความกล้าหาญของมารดาเยี่ยหว่านซูที่ไม่หลบซ่อนจากสายตาชาวโลกและกล้าทำลายเครื่องพันธนาการทางสังคม สองพี่น้องเองก็ซึมซับแนวคิดของท่านอาจารย์มาอย่างเต็มเปี่ยม

"พี่หญิง ท่านแม่เป็นคนค่อนข้างดื้อรั้น ท่านอย่าไปโอนอ่อนยอมตามใจท่านแม่มากเกินไปนักเลย"

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ กู้ชิงเหมียนก็ขยับเข้าไปใกล้เยี่ยหว่านซูแล้วพูดอย่างสนิทสนม "ข้ากับอาจี้หวังเพียงให้พี่หญิงได้ใช้ชีวิตตามใจปรารถนาเหมือนกับท่านแม่ ไม่รังเกียจที่จะให้พี่หญิงเหมือนท่านแม่ ที่ต้องคอยยอมทนรับความคับแค้นใจเพื่อพวกเราสองพี่น้องเลย"

เยี่ยหว่านซูไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี หากท่านน้าไม่เป็นคนดื้อรั้นเอาแต่ใจขนาดนั้น ชาติก่อนนางคงไม่ต้องตายจากไปก่อนวัยอันควรหรอก

นิสัยของชิงเหมียนนั้นไม่เหมือนท่านน้าเลยสักนิด อีกทั้งความคิดของนางยังเป็นเสียงสะท้อนจากส่วนลึกของหัวใจหญิงสาวในเรือนหอส่วนใหญ่ น่าเสียดายที่ชาติก่อนหลังจากอ๋องเหยียนขึ้นครองราชย์ สุดท้ายนางก็ถูกส่งตัวเข้าวังและตรอมใจตายในที่สุด

ยังดีที่ตอนนี้ยังห่างไกลจากวันที่อ๋องเหยียนจะขึ้นครองราชย์ ทุกอย่างยังคงสามารถแก้ไขได้

เยี่ยหว่านซูกุมมือของกู้ชิงเหมียนไว้เบาๆ สบตากันด้วยความอ่อนโยนพลางกล่าวว่า "ชิงเหมียน ชาตินี้ พวกเราพี่น้องจะต้องพยายามใช้ชีวิตตามใจปรารถนาให้ได้นะ"

"อืม" กู้ชิงเหมียนพยักหน้ารับเบาๆ แล้วยิ้มให้นาง "พี่หญิง ข้าจะทำแบบนั้นแน่นอน"

กู้ถิงจี้ที่มองดูอยู่ข้างๆ รู้สึกอบอุ่นใจ ดวงตาใสซื่อเบิกบานด้วยรอยยิ้มละมุน "งั้นข้าก็จะพยายามปกป้องพี่สาวทั้งสองคน ข้าจะต้องทำให้พี่สาวทั้งสองคนได้ใช้ชีวิตตามใจปรารถนาในชาตินี้ให้ได้"

สามพี่น้องมองหน้ากันแล้วยิ้ม บรรยากาศแห่งความสุขที่อบอวลไปทั่ว ทำให้ห้องที่เคยดูอึดอัดกลับดูผ่อนคลายขึ้นมาถนัดตา

ส่วนที่เรือนด้านนอก กู้ถิงเชินมานั่งรออยู่ที่ศาลาริมน้ำตั้งแต่เช้าตรู่ ตั้งใจรอให้เยี่ยหว่านซูแต่งตัวสวยงามแล้วจะพานางไปเที่ยวถนนฉางเล่อ

แต่รออยู่นานแสนนาน กลับได้ยินเพียงคำตอบสั้นๆ จากเสี่ยวเตี๋ยเท่านั้น

"นายน้อย คุณหนูบอกว่านางไม่มีเวลาเจ้าค่ะ"

เสี่ยวเตี๋ยรายงานด้วยความหวาดกลัว รีบก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าสบตาผู้เป็นนายเลยแม้แต่น้อย

แววตาของกู้ถิงเชินมืดมนลง เขากำหมัดแน่นอย่างลืมตัว

เขาไม่เชื่อหรอกว่าหว่านหว่านต้องการจะตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาจริงๆ

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อแต่งงานกับนาง นางไม่ควรจะรู้สึกซาบซึ้งใจหรอกหรือ

นางจะมามัวสงวนท่าทีอะไรอยู่อีก

ดูเหมือนว่าผู้หญิงจะตามใจมากเกินไปไม่ได้จริงๆ กู้ถิงเชินคิดทบทวนอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าจะเมินเฉยนางสักสองสามวันเพื่อดัดนิสัย

[จบแล้ว]