บทที่ 36 - ตัวอันตรายแห่งเยว่โจว

บทที่ 36 - ตัวอันตรายแห่งเยว่โจว

ไม่ได้กลับมาจวนหรงกั๋วกงเพียงไม่กี่วัน เยี่ยหว่านซูนอนหลับไม่ค่อยสนิทเลยในคืนนี้ รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ในความฝันมักจะฝันเห็นจี้หนิงเยว่บุตรสาวของอนุภรรยาฉินอยู่เสมอ แม่หนูน้อยมักจะยิ้มแย้มแจ่มใสเข้ามาพัวพันเรียกนางว่าพี่หญิงใหญ่ ความสนิทสนมนั้นราวกับว่าเติบโตมาข้างกายนางตั้งแต่เด็ก ไม่มีท่าทีห่างเหินเลยแม้แต่น้อย

อนุภรรยาฉินกับอนุภรรยาซุนอีกคนเป็นภรรยารองที่ท่านพ่อเพิ่งรับเข้ามาเมื่อไม่กี่ปีมานี้ เยี่ยหว่านซูยังไม่เคยพบหน้า จึงไม่รู้ว่าการปรากฏตัวของเด็กน้อยทั้งสองในคืนนั้นเป็นเรื่องบังเอิญหรือเป็นความตั้งใจของอนุภรรยาฉิน

การแก่งแย่งชิงดีในเรือนหลังไม่เคยมีการประกาศศึกอย่างโจ่งแจ้ง อนุภรรยาโจวถือดีว่าเป็นคนโปรด เกรงว่าชีวิตความเป็นอยู่ของอนุภรรยาฉินกับหนิงเยว่สองแม่ลูกในตระกูลจี้คงจะไม่ค่อยดีนัก

ยังดีที่เรื่องบัดสีระหว่างจี้หนิงซีกับอ๋องฉีกลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว รอจนกว่าอ๋องฉีก่อกบฏล้มเหลว โจวหรูกับจี้หนิงซีย่อมต้องถูกร่างแหไปด้วย ถึงตอนนั้นความทุกข์ทรมานของอนุภรรยาฉินกับหนิงเยว่ก็จะได้สิ้นสุดลงเสียที

ทำเช่นนี้ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณในคืนนั้น

เพิ่งจะลุกจากเตียง ทำเสียงดังกุกกักเพียงเล็กน้อย ก็เห็นสาวใช้สองคนผลักประตูเดินเข้ามา

"คุณหนู"

ทั้งสองประคองเสื้อผ้าและเครื่องประดับชุดใหม่เข้ามา ย่อตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า "บ่าวเป็นคนที่ท่านกั๋วกงส่งมาคอยปรนนิบัติท่านเจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูเพ่งมองพินิจดู ก็จำได้ว่าเป็นไฉ่จวี๋กับชิวหลีสาวใช้คนสนิทในจวน

ชาติก่อนหลังจากแต่งงานกับกู้ถิงเชินแล้ว สองคนนี้ก็ถูกส่งมาคอยปรนนิบัตินางตลอด นับดูแล้วก็ถือเป็นสาวใช้อุ่นเตียงของกู้ถิงเชิน เพียงแต่ชาติก่อนนางไม่เป็นที่โปรดปรานของกู้ถิงเชิน ทั้งสองคนจึงถูกเมินเฉยไปด้วย

ไฉ่จวี๋กับชิวหลีไม่มีความสามารถอื่นใด แต่เพราะอาศัยว่าคอยรับใช้คุณชายทั้งสองมาตั้งแต่เด็ก จึงถือเป็นคนที่มีอำนาจล้นฟ้าในจวนกั๋วกง การสืบข่าวถือว่าว่องไวที่สุด

ตอนนี้ชุนหงกับซิ่งเถาไม่อยู่ นางยังต้องการคนคอยสืบข่าวคราวภายนอกให้

นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน อาศัยจังหวะที่ทั้งสองคนกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าและสางผมให้ เยี่ยหว่านซูจึงเอ่ยถามขึ้นลอยๆ ว่า "ไฉ่จวี๋ ชิวหลี สองวันมานี้พวกเจ้าพอจะได้ยินเรื่องราวของตระกูลจี้บ้างหรือไม่"

ไฉ่จวี๋กับชิวหลีมองหน้ากัน สองวันมานี้ตระกูลจี้มีเรื่องราวหลุดลอดออกมาไม่น้อยจริงๆ แต่เพราะอีกฝ่ายคือบ้านของคุณหนู ทั้งสองจึงไม่กล้าพูดจาส่งเดช

ไฉ่จวี๋ลองหยั่งเชิงตอบว่า "ได้ยินมาว่าเมื่อวานท่านหญิงอันผิงกับท่านหญิงชิ่งหนิงแห่งจวนอ๋องฉีไปอาละวาดที่จวนอัครมหาเสนาบดีเสียยกใหญ่ ดูเหมือนว่าคุณหนูรองตระกูลจี้จะทำเรื่องที่ไม่เคารพต่ออ๋องฉีเจ้าค่ะ"

ชิวหลีได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที นางปิดปากแอบหัวเราะแล้วพูดต่อ "คุณหนูเมื่อวานกลับมาที่จวนกั๋วกง เลยพลาดชมเรื่องสนุกไปเสียแล้ว ท่านหญิงทั้งสองนั้นไม่ใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ ถึงกับกระชากผมของคุณหนูรองตระกูลจี้หลุดออกมาเป็นกระจุกใหญ่เลยนะเจ้าคะ"

"โอ้ อย่างนั้นหรือ"

เยี่ยหว่านซูแสร้งทำเป็นประหลาดใจคล้อยตาม "คิดว่าคุณหนูรองตระกูลจี้คงทำเรื่องที่ไม่เคารพต่ออ๋องฉีอย่างมากแน่ๆ ถึงได้ไปยั่วโมโหแม่พระทั้งสองคนนั้นได้"

"ใครว่าไม่ใช่ล่ะเจ้าคะ"

ชิวหลีพูดต่อ "ใครๆ ในเมืองหลินอันต่างก็รู้ดีว่าคุณหนูรองตระกูลจี้มีความมุ่งมั่นอยากจะแต่งงานกับเชื้อพระวงศ์ นางคอยเอาอกเอาใจอ๋องฉีสารพัด เกรงว่าครั้งนี้คงจะประจบสอพลอผิดจังหวะจนกลายเป็นหาเรื่องใส่ตัวเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยหว่านซูก็เพียงแค่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

จะเรียกว่าประจบผิดจังหวะได้อย่างไร นึกถึงท่าทางยั่วยวนของจี้หนิงซีในคืนนั้นแล้ว เกรงว่าม้าแก่ตัวนั้นคงจะถูกตบจนแทบกระดูกแหลกสลายแล้วมั้ง

น่าเสียดายที่น้องสาวต่างมารดาผู้นี้ของนางไม่เข้าใจนิสัยของอ๋องฉีเลยแม้แต่น้อย แม้อ๋องฉีจะเป็นคนบ้าตัณหา แต่เขาก็เป็นคนทะเยอทะยานอย่างมาก หากนางเป็นเพียงหญิงสาวจากครอบครัวธรรมดา อ๋องฉีอาจจะมีความสงสารนางอยู่บ้าง

แต่บังเอิญว่านางเป็นบุตรสาวจากอนุภรรยาตระกูลจี้ ฐานะที่ครึ่งๆ กลางๆ เช่นนี้ หากอ๋องฉีดึงดันจะแต่งตั้งนางขึ้นเป็นพระชายาเอก เมื่อไม่สามารถเอาใจบิดาของนางได้รังแต่จะทำให้กู้ไทเฮาพิโรธหนัก

ต้องรู้ว่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งตำหนักฉือหนิงนั้นรังเกียจเชื้อพระวงศ์ที่แต่งงานกับบุตรสาวอนุภรรยาเป็นที่สุด ตลอดหลายสิบปีที่นางว่าราชการหลังม่าน การแบ่งแยกชนชั้นระหว่างภรรยาเอกและอนุภรรยาก็ดูเหมือนจะกลายเป็นกฎหมายที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

และเรื่องราวคาวโลกีย์นี้ เยี่ยหว่านซูก็หมดความสนใจไปแล้ว นางหันไปมองไฉ่จวี๋กับชิวหลีพลางเอ่ยถามอีกครั้ง "แล้วยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่"

ไฉ่จวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ได้ยินมาว่าเมื่อวานคุณหนูหกในเรือนของอนุภรรยาฉินโชคร้ายจมน้ำเสียชีวิตเจ้าค่ะ"

"จี้หนิงเยว่หรือ"

หัวใจของเยี่ยหว่านซูกระตุกวูบ "พวกเจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้สืบข่าวมาผิด"

"บ่าวไหนเลยจะกล้าพูดจาเหลวไหลใส่ร้ายป้ายสีเล่าเจ้าคะ"

ไฉ่จวี๋กล่าวว่า "เมื่อคืนวานมีโลงไม้เล็กๆ ถูกหามออกมาจากจวนตระกูลจี้ ธรรมเนียมของเมืองหลินอันเราแต่ไหนแต่ไรมา เด็กที่ตายก่อนวัยอันควรจะไม่มีการนำศพใส่โลงศพเพื่อจัดพิธีศพอย่างเป็นทางการ มีเพียงบ่าวรับใช้ชายไม่กี่คนลากโลงนั้นไปฝังไว้นอกเมืองเจ้าค่ะ"

พูดถึงตรงนี้ ไฉ่จวี๋ก็ถอนหายใจด้วยสีหน้าหม่นหมอง "อนุภรรยาฉินผู้นั้นร้องไห้แทบขาดใจ วิ่งตามออกไปจนถึงนอกจวน ทำให้ผู้คนทั้งถนนซุ่นเหอแตกตื่นกันไปหมด นางยังร้องตะโกนว่าคุณหนูหกถูกคนวางแผนฆ่าตาย จนนายท่านจี้ต้องสั่งให้คนไปลากตัวนางกลับมา เรื่องวุ่นวายถึงได้สงบลงเจ้าค่ะ"

"ถูกคนวางแผนฆ่าตายอย่างนั้นหรือ"

เยี่ยหว่านซูนึกถึงสถานการณ์ในคืนนั้นขึ้นมาทันที หากเป็นความจริงตามนั้น ย่อมต้องเป็นเพราะโจวหรูรู้เรื่องที่จี้หนิงเยว่กับฉินฉู่หลินช่วยให้นางหนีไปได้ จึงได้นำความโกรธแค้นไปลงที่จี้หนิงเยว่แน่ๆ

หากเป็นเช่นนั้น จิตใจของหญิงผู้นั้นก็ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเกินไปแล้ว เด็กน้อยอายุเพียงห้าหกขวบนางก็ยังลงมือได้อย่างเลือดเย็น

"ไฉ่จวี๋ ชิวหลี ข้ากับคุณหนูหกตระกูลจี้ถึงอย่างไรก็ถือว่าเป็นพี่น้องกัน รอให้ถึงวันทำบุญครบรอบเจ็ดวันของนางข้าอยากจะไปเยี่ยมนางสักหน่อย"

เยี่ยหว่านซูออกคำสั่ง "พวกเจ้าช่วยข้าสืบดูทีว่าศพของนางถูกนำไปฝังไว้ที่ใด และช่วยข้านัดหมายคนผู้หนึ่งที ข้าต้องการพบฉินฉู่หลินหลานชายของอนุภรรยาฉิน"

หากการตายของจี้หนิงเยว่เป็นฝีมือของโจวหรูจริงๆ แม้นางจะไม่ใช่คนของตระกูลจี้แล้ว แต่นางก็จะไม่ยอมปล่อยให้หญิงผู้นั้นวางอำนาจบาตรใหญ่ในจวนได้อีกต่อไป

ความแค้นเก่าก่อนของมารดา นางกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะหาข้ออ้างใดไปชำระความกับหญิงผู้นั้น

เยี่ยหว่านซูเพิ่งจะสั่งงานสาวใช้ทั้งสองเสร็จ ก็เห็นเสี่ยวเตี๋ยนำทางบรรดาสาวใช้เดินเข้ามาในห้อง

"คุณหนู"

เสี่ยวเตี๋ยยิ้มแย้มประจบประแจง "นายน้อยบอกว่างานพิธีปักปิ่นครั้งที่แล้วไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนท่านให้ดี ครั้งนี้เลยตั้งใจไปเลือกผ้าไหมแพรพรรณและเครื่องประดับด้วยตัวเองมาให้ท่านมากมาย อีกทั้งยังบอกว่าจะพาท่านไปฟังงิ้วที่ถนนฉางเล่อ ให้ท่านแต่งตัวให้งดงามเสียหน่อยเจ้าค่ะ"

เมื่อมองดูถาดในมือของเหล่าสาวใช้ เครื่องประดับอัญมณีละลานตาส่องประกายเจิดจ้าจนแสบตา ลวดลายประณีตงดงามราวกับมีชีวิตบนผ้าไหมกูซูสีสันสดใสนั้นยิ่งทำให้ผู้คนอดใจไม่ไหว

"นายน้อยช่างใส่ใจคุณหนูจริงๆ นะเจ้าคะ" ไฉ่จวี๋กับชิวหลีเอ่ยชมด้วยสายตาอิจฉา

อย่าว่าแต่อัญมณีเครื่องประดับหายากพวกนี้เลย ลำพังแค่ผ้าไหมเนื้อละเอียดไม่กี่พับนี้ ก็ต้องใช้เวลาให้ช่างฝีมือชั้นยอดในเมืองกูซูทออยู่นานกว่าครึ่งปีกว่าจะได้มา

แต่เยี่ยหว่านซูกลับไม่มีอารมณ์สนใจเลยแม้แต่น้อย นางไม่อยากจะไปมีเรื่องบาดหมางกับกู้ถิงเชินเพราะเรื่องพวกนี้อีก ปรายตามองหีบของขวัญหลายใบที่ถูกปิดผนึกไว้เรียบร้อยแล้วตรงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "วางไว้ตรงนั้นเถอะ"

อย่างไรเสียนางก็ไม่คิดจะนำของสิ่งใดติดตัวไป ถึงเวลาค่อยคืนเจ้าของไปก็สิ้นเรื่อง

ส่วนเรื่องไปดูงิ้ว หลายวันมานี้นางเผชิญกับสถานการณ์จริง ได้ดูงิ้วฉากใหญ่ที่น่าตื่นเต้นระทึกใจมาครั้งแล้วครั้งเล่า จนหมดอารมณ์จะไปดูแล้ว

"ข้ายังต้องไปปรนนิบัติป้อนยาท่านน้า ไม่มีเวลาหรอก"

เยี่ยหว่านซูลุกขึ้นยืน เอ่ยสั่งเสียงขรึม "เจ้ากลับไปบอกเขาว่า วันหน้าไม่ต้องเสียเวลาทำเรื่องพวกนี้อีก ข้าไว้ทุกข์ให้ท่านยายมาหลายปี คุ้นชินกับความเรียบง่ายเสียแล้ว ใช้ของมีค่าพวกนี้ไม่เป็นหรอก"

พูดจบ นางก็เดินออกไปที่เรือนของท่านน้าทันที

เสี่ยวเตี๋ยกับไฉ่จวี๋และชิวหลีได้แต่มองหน้ากันไปมา ไม่มีวิธีอื่นใดนอกจากต้องจัดการจัดเก็บสิ่งของตามคำสั่งของคุณหนู

...

อาจเป็นเพราะหลานสาวกลับมาจวน เยี่ยหวยซู่จึงนอนหลับได้สนิทตลอดทั้งคืน เมื่อเยี่ยหว่านซูไปถึง นางดูมีสีหน้าดีขึ้นมาก

กู้อันกับกู้ชิงเหมียนและกู้ถิงจี้สามคนพ่อลูกกำลังเฝ้าอยู่ข้างเตียง เพิ่งจะป้อนยาให้นางเสร็จ พอเห็นหลานสาวเดินเข้ามา กู้อันก็ยิ้มแย้มเบิกบาน

"หว่านหว่าน เมื่อครู่ท่านน้าของเจ้ายังบ่นถึงเจ้าอยู่เลย เจ้ามาพอดีเลยเชียว"

กู้อันกล่าวว่า "ลุงต้องรีบเข้าวังไปทำธุระ ได้ให้คนเตรียมอาหารเช้าไว้แล้ว เจ้าก็อยู่เป็นเพื่อนท่านน้าและน้องๆ กินอาหารเช้าที่นี่เถอะนะ"

ได้ยินว่าช่วงนี้ท่านลุงเข้าวังบ่อยมาก เยี่ยหว่านซูรู้สึกสงสัย จึงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "ท่านลุงรีบร้อนเข้าวังเช่นนี้ หรือว่าในวังเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ"

กู้อันขมวดคิ้ว "ก็ตัวอันตรายแห่งเยว่โจวผู้นั้นนั่นแหละ ช่วงนี้เขาเริ่มกำเริบเสิบสานมากขึ้นทุกที"

[จบแล้ว]