บทที่ 33 - การเผชิญหน้า

บทที่ 33 - การเผชิญหน้า

เยี่ยหว่านซูกุมมือสองพี่น้องกู้ชิงเหมียนและกู้ถิงจี้เอาไว้ ทว่าสายตากลับจดจ้องไปยังเยี่ยหวยซู่ที่นอนอยู่บนเตียง

เพียงไม่กี่วันที่ไม่ได้พบกัน ท่านน้าดูเหมือนจะซูบผอมลงไปถนัดตา บนใบหน้าเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก ทั้งที่นางต่างหากที่เป็นคนถูกถอนหมั้น แต่สภาพของท่านน้าในตอนนี้กลับดูเหมือนคนที่ถูกถอนหมั้นเสียเองช่างดูทุกข์ทรมานเหลือเกิน

บางทีนี่คงเป็นความเจ็บปวดของคนที่ลุ่มหลงในความจอมปลอมและรักหน้าตาของตัวเองมากจนเกินไปกระมัง

เยี่ยหวยซู่ฝืนพยุงร่างลุกขึ้นนั่ง ริมฝีปากซีดเผือดขยับยิ้มบางๆ "หว่านหว่าน เจ้ากลับมาแล้ว มาสิ มาให้ท่านน้าดูหน้าเจ้าให้ชัดๆ หน่อย"

เยี่ยหว่านซูสวมกอดสองพี่น้องกู้ชิงเหมียนและกู้ถิงจี้ที่มีใบหน้าอิดโรยด้วยความปวดใจ ก่อนจะเดินเข้าไปนั่งลงที่ขอบเตียงและรับถ้วยยามาจากมือของแม่นมฟาง

"ข้าป้อนเองเจ้าค่ะ"

ขณะที่กำลังจะตักยาป้อน เยี่ยหวยซู่กลับยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้า "ดื่มยาติดต่อกันมาหลายวันจนขมปากไปหมดแล้ว พอรู้ว่าเจ้าได้รับการแต่งตั้งเป็นท่านหญิง ในใจข้าก็ดีใจจนบอกไม่ถูก รู้สึกเหมือนอาการป่วยตามร่างกายค่อยๆ ดีขึ้นมาบ้างแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยหว่านซูก็รู้สึกสะท้อนใจอย่างบอกไม่ถูก

ท่านน้ายอมขายบ้านเกิดเมืองนอน แถมยังต้องสูญเสียเงินทองไปตั้งมากมาย ก็เพียงเพื่อคาดหวังกับเรื่องนี้ แต่ตำแหน่งท่านหญิงของนางไม่ได้มาจากความดีความชอบของตระกูลเยี่ยที่บริจาคเงินช่วยเหลือราชสำนักเลยแม้แต่น้อย ฮ่องเต้เพียงแค่ต้องการใช้เรื่องนี้มาเชิดชูท่านพ่อเพื่อหักหน้าไทเฮาก็เท่านั้น

"ท่านน้า ตอนนี้หว่านหว่านเข้าพิธีปักปิ่นแล้ว สามารถจัดการเรื่องราวของตัวเองได้ ท่านน้าไม่ต้องเป็นห่วงข้าให้มากนักหรอกเจ้าค่ะ"

นางปรายตามองสองพี่น้องกู้ชิงเหมียนและกู้ถิงจี้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านน้าควรจะใส่ใจสุขภาพของตัวเองให้มาก ดูแลน้องๆ ให้ดีเถิดเจ้าค่ะ"

จุดประสงค์ที่พูดเช่นนี้ไม่ใช่แค่ความห่วงใยเพียงอย่างเดียว แต่ยังแฝงความหมายเชิงตักเตือนอยู่ด้วย

อย่างไรเสียท่านน้าก็เป็นสายเลือดของท่านยาย เป็นญาติเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของนางในตอนนี้ นางไม่อยากมีเรื่องบาดหมางกับท่านน้าจนถึงขั้นตัดขาดกันไปตลอดชีวิต

อันที่จริงขอเพียงแค่ท่านน้าไม่พยายามจับคู่นางกับพี่น้องตระกูลกู้ ไม่เพียงแต่ความสัมพันธ์ฉันน้าหลานจะยั่งยืน แม้แต่ความผูกพันดั่งแม่ลูกระหว่างนางกับพี่น้องตระกูลกู้ก็ยังสามารถรักษาสันติภาพจอมปลอมต่อไปได้

"ท่านน้าแต่งเข้าจวนกั๋วกงมาหลายปี ย่อมรู้เรื่องราวทุกอย่างในจวนเป็นอย่างดี ควรจะรู้ว่าหลายสิ่งหลายอย่างไม่อาจฝืนโชคชะตาได้ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติดีกว่า น้องทั้งสองล้วนเป็นสายเลือดแท้ๆ ของท่านลุง ถึงจะไม่มีการแต่งงานของข้ามาค้ำจุน วันหน้าก็ไม่มีใครกล้าดูถูกพวกเขาหรอกเจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูพูดจาเกลี้ยกล่อมอย่างตรงไปตรงมา เยี่ยหวยซู่ย่อมฟังความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดออกว่าหลานสาวกำลังตำหนิที่ตนเข้าไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัว

"หว่านหว่าน น้ายอมรับว่าที่อยากให้เจ้าแต่งงานกับถิงโจวก็เพื่อหวังให้ชิงเหมียนกับถิงจี้ได้รับการดูแลที่ดีขึ้นในวันข้างหน้า อีกทั้งยังตั้งใจจะช่วยให้ท่านลุงของเจ้าได้สานสัมพันธ์กับท่านพ่อของเจ้าด้วย แต่น้าก็ไม่ได้ทำไปเพราะเห็นแก่ตัวเพียงอย่างเดียวนะ น้าก็ทำเพื่อเจ้าเหมือนกัน"

เยี่ยหวยซู่พร่ำพูดด้วยความหวังดี "มารดาและท่านยายของเจ้าไม่อยู่แล้ว ท่านพ่อของเจ้าก็เป็นแค่คนหน้ามืดตามัวเพราะความโลภ เจ้าไม่มีใครคอยเป็นที่พึ่งพิงเลย น้าถึงอยากให้เจ้าอยู่ที่จวนกั๋วกง มาเป็นลูกสะใภ้เพื่อเพิ่มความสนิทสนมให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น อย่างไรก็ดีกว่าแต่งไปบ้านอื่นแล้วต้องถูกพ่อผัวแม่ผัวกลั่นแกล้งไม่ใช่หรือ"

คำพูดของนางดูมีเหตุผล เยี่ยหว่านซูสามารถสัมผัสได้ถึงความหวังดีของท่านน้า

แต่ดูเหมือนท่านน้าจะลืมไปข้อหนึ่งว่า ความสัมพันธ์ระหว่างแม่ผัวลูกสะใภ้หรือพี่สะใภ้น้องสะใภ้นั้น อันดับแรกต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของการแต่งงานกับผู้ชายที่ดีเสียก่อน

หากแม้แต่สามีที่แต่งงานด้วยยังรู้สึกไม่พอใจ แล้วจะไปใส่ใจเรื่องความสัมพันธ์กับครอบครัวสามีทำไมกัน นางไม่ได้จะใช้ชีวิตอยู่กับพ่อผัวแม่ผัวเสียหน่อย

"ท่านน้าลำบากใจแล้วเจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูพูดไปตามตรง "หว่านหว่านเพิ่งผ่านเรื่องถอนหมั้นมา ไม่อยากคิดเรื่องแต่งงานในตอนนี้ อีกไม่นานก็จะถึงวันเกิดของท่านน้าแล้ว ท่านน้ารักษาตัวให้หายดีก่อนเถอะเจ้าค่ะ อย่าให้ท่านลุงกับชิงเหมียนและถิงจี้ต้องเป็นห่วงเลย"

เยี่ยหวยซู่ดูเหมือนจะยังไม่ยอมแพ้ "หว่านหว่าน ถิงโจวเขาทำพลาดไปชั่วขณะ แต่ถิงเชินเขา..."

"ท่านน้าเจ้าคะ" เยี่ยหว่านซูพูดแทรก "ญาติผู้พี่ทั้งสองเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกัน ในเมื่อข้าถอนหมั้นกับญาติผู้พี่ใหญ่ไปแล้ว ข้าย่อมไม่คิดจะแต่งงานกับญาติผู้พี่รองอีกแน่นอนเจ้าค่ะ"

กู้อันกับกู้ถิงเชินพาท่านหมอหลวงหลิวเดินเข้ามา และได้ยินคำพูดประโยคนี้ที่หน้าประตูพอดี

สองพ่อลูกมองหน้ากัน เมื่อนึกถึงคำพูดโอ้อวดของบุตรชายที่หน้าประตูเมื่อสักครู่ กู้อันก็เริ่มนั่งไม่ติด สีหน้าของเขาขรึมลงจนน่ากลัว

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ กู้ถิงเชินก็พุ่งตัวเข้าไปในห้อง คว้าแขนเยี่ยหว่านซูแล้วลากตัวนางออกไปข้างนอก "หว่านหว่าน เจ้าตามข้าออกไปข้างนอกเดี๋ยวนี้"

เยี่ยหว่านซูยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกเขาลากออกไปนอกประตูอย่างแรง

"ถิงเชิน เจ้าอย่าทำรุนแรงกับหว่านหว่านนะ"

เสียงร้อนรนของเยี่ยหวยซู่ดังไล่หลังมา สองพี่น้องกู้ชิงเหมียนและกู้ถิงจี้เห็นดังนั้นจึงรีบวิ่งตามออกไปทันที

จนกระทั่งมาถึงโถงทางเดินในสวนหลังบ้าน เยี่ยหว่านซูถึงได้รวบรวมเรี่ยวแรงสะบัดแขนเขาออกอย่างแรง

"กู้ถิงเชิน ท่านจะทำอะไร"

เยี่ยหว่านซูมีสีหน้าโกรธจัด "เรื่องระหว่างพวกเรามันจบลงไปตั้งนานแล้ว สิ่งที่ควรจะพูดข้าก็พูดไปชัดเจนตั้งแต่ที่จวนตระกูลจี้วันนั้นแล้ว ข้าเคารพท่านในฐานะพี่ชาย และยิ่งไม่อยากทำให้ท่านน้าต้องลำบากใจ กรุณาสำรวมตัวด้วยเถอะ"

กู้ชิงเหมียนและกู้ถิงจี้วิ่งตามมาทัน พวกเขารีบเข้าไปยืนขวางหน้าเยี่ยหว่านซูไว้แล้วตะโกนเสียงดัง "พี่รอง พี่หญิงกลับมาเยี่ยมท่านแม่ ท่านอย่ามาทำเรื่องวุ่นวายนะ"

"ไสหัวไป"

แววตาของกู้ถิงเชินเต็มไปด้วยความมืดมน เขาผลักเบาๆ ก็ทำให้สองพี่น้องกระเด็นไปไกลจนล้มลงกับพื้น

"ถ้าไม่อยากถูกไล่ออกจากจวน ก็หุบปากแล้วไปยืนอยู่ข้างๆ ซะ"

กู้ถิงเชินตวาดใส่สองพี่น้องเสียงดังก้อง แต่กู้ถิงจี้กลับลุกขึ้นยืนโดยไม่เกรงกลัว เขากางแขนขวางหน้ากู้ถิงเชินไว้พร้อมประกาศกร้าวอย่างหนักแน่น "ข้าไม่ยอมให้พี่รองมารังแกพี่หญิงหรอก"

"นี่ยังกล้ามายุ่งเรื่องของข้าอีกหรือ"

กู้ถิงเชินโกรธจนฟิวส์ขาด หิ้วคอเสื้อกู้ถิงจี้ขึ้นมาทำท่าจะโยนออกไป เยี่ยหว่านซูตกใจแทบแย่ รีบร้องห้าม "กู้ถิงเชิน อาจี้เป็นแค่เด็กแปดขวบนะ อย่างไรเสียเขาก็เป็นสายเลือดของท่านลุง เหตุใดท่านถึงได้ใจจืดใจดำเช่นนี้"

นางรีบดึงตัวกู้ถิงจี้ให้กลับมาอยู่ด้านหลังตนเอง แล้วกำชับเสียงร้อนรน "อาจี้ รีบพาชิงเหมียนกลับไปดูแลท่านแม่ของพวกเจ้าเร็วเข้า"

"พี่หญิง" กู้ถิงจี้ถลึงตาใส่กู้ถิงเชิน "ข้าไม่ไป ข้าจะปล่อยให้เขารังแกท่านไม่ได้"

"พี่หญิงไม่เป็นอะไรหรอก" เยี่ยหว่านซูเร่งเร้า "รีบไปเถอะ"

กู้ถิงจี้ปรายตามองกู้ถิงเชินที่มีใบหน้าบึ้งตึงอย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะพากู้ชิงเหมียนเดินจากไป

เยี่ยหว่านซูรู้สึกได้ตั้งแต่เมื่อวันก่อนแล้วว่ากู้ถิงเชินเปลี่ยนไปเป็นคนละคน พอมาเห็นในวันนี้ เขาก็กลายเป็นคนอำมหิตโหดร้ายขึ้นมากจริงๆ เมื่อก่อนเขาไม่เคยทำแบบนี้กับลูกทั้งสองคนของท่านน้าเลย

สาเหตุหลักคงเป็นเพราะเขาได้ขึ้นเป็นทายาทผู้สืบทอดแล้ว จึงเริ่มเย่อหยิ่งจองหองและทำตัวกำเริบเสิบสานมากขึ้น

"หว่านหว่าน เจ้าบอกข้ามาสิ คำพูดที่เจ้าคุยกับท่านน้าเมื่อครู่นี้ไม่ได้มาจากใจจริงใช่หรือไม่"

กู้ถิงเชินเดินเข้าไปใกล้นางอย่างรวดเร็ว พยายามหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง "พี่ใหญ่ก็คือพี่ใหญ่ เจ้าถอนหมั้นกับเขาแล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าเล่า ข้ายอมรับว่าเมื่อครู่ข้าพูดจารุนแรงกับเจ้าไปหน่อย เจ้าอย่าพูดจาประชดประชันอีกเลย ข้าเคยบอกแล้วว่าจะชดเชยให้เจ้าอย่างดี"

"พอได้แล้ว"

หลังจากแยกย้ายกับกู้ถิงเชินเมื่อวาน เยี่ยหว่านซูก็เอาแต่คิดมาตลอดว่าเหตุใดเขาจึงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ราวกับว่ากลับไปเป็นคนอ่อนโยนเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็ดูเหมือนจะมีความขัดแย้งในใจอยู่บ้าง

มาตอนนี้นางคิดตกเสียที

"กู้ถิงเชิน ท่านลองถามใจตัวเองดูสิ เรื่องที่ข้าถอนหมั้นกับญาติผู้พี่ใหญ่ มันไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับท่านเลยจริงๆ หรือ"

นางจ้องมองกู้ถิงเชินเขม็ง กู้ถิงเชินรู้สึกหวาดหวั่นจนต้องหลบสายตาของนาง

"แน่นอนสิ อย่างมากข้าก็แค่ถูกเขาหลอกใช้ พูดจาให้ร้ายเจ้าไปบ้าง ทำให้เจ้าต้องโกรธเคืองข้ามาตลอด"

"อย่างนั้นหรือ" เยี่ยหว่านซูหัวเราะเสียงเย็น มุมปากประดับด้วยความเหยียดหยาม "กู้ถิงเชิน ท่านมันช่างเลวทรามต่ำช้าไร้ยางอายจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นท่านที่คอยวางแผนยุแยงข้ากับญาติผู้พี่ใหญ่มาตลอด แต่ท่านกลับกล้าทำแต่ไม่กล้ารับ"

มาถึงวันนี้ นางถึงได้สังเกตเห็นว่ากู้ถิงเชินคอยวางแผนแย่งชิงตำแหน่งทายาทผู้สืบทอดจากกู้ถิงโจวมาตลอด แถมยังจงใจทำลายความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเขา บีบบังคับให้กู้ถิงโจวขาดสติจนไปล่วงเกินไทเฮาและท่านลุง ทำให้ต้องรับโทษทัณฑ์

แต่กู้ถิงเชินก็ยังดึงดันไม่ยอมรับความคิดสกปรกของตัวเอง เขาตื่นตระหนกจนพุ่งเข้าไปบีบคอนางอย่างแรงและตวาดลั่น "เจ้าพูดพล่อยอะไรของเจ้า ข้าไปวางแผนทำร้ายเจ้ากับพี่ใหญ่ตั้งแต่เมื่อไหร่"

[จบแล้ว]