บทที่ 28 - จับคาหนังคาเขา

บทที่ 28 - จับคาหนังคาเขา

ราตรีค่อยๆ ดึกสงัด ในเวลานี้ภายในจวนตระกูลจี้ แขกเหรื่อต่างแยกย้ายกันกลับไปหมดแล้ว

โจวหรูได้รู้จากปากของแม่หลิวว่าบุตรสาวลงมือด้วยตัวเองเพื่อสานต่อแผนการที่ตนวางไว้มาเนิ่นนาน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความปลาบปลื้มใจขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ดูเหมือนว่าซีเอ๋อร์จะเข้าใจความหวังดีของแม่ในที่สุด"

หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง โจวหรูก็มองแม่หลิวด้วยความสงสัย "นี่ก็ดึกมากแล้ว คุณหนูรองหายไปไหนเสียล่ะ"

"อาจจะเป็นเพราะคุณหนูรองทุ่มเทแรงกายไปไม่น้อย คงจะเหนื่อยแล้วจึงกลับห้องไปพักผ่อนแล้วกระมัง"

แม่หลิวตอบ "อนุภรรยาโปรดวางใจ บ่าวได้ยินบ่าวรับใช้มารายงานแล้วว่า คุณหนูใหญ่ดื่มสุราที่คุณหนูรองนำไปส่งให้จริง ทั้งสองพูดคุยกันอย่างถูกคอ อีกทั้งอ๋องฉีก็เสด็จไปที่เรือนมู่ชางแล้วด้วย"

"เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี" โจวหรูพยักหน้า "ดูเหมือนว่านังเด็กชั้นต่ำนั่นก็คงจะเหมือนกับแม่ของมันนั่นแหละ ทนฟังคำหวานหลอกล่อไม่กี่ประโยคก็หลงเชื่อเสียแล้ว"

นางกำหมัดแน่นอย่างลับๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ "ขอเพียงแค่ผ่านพ้นคืนนี้ไป ข้าก็ไม่ต้องกังวลแล้วว่าซีเอ๋อร์จะไม่ได้แต่งเข้าจวนอ๋องหย่งหนิง ยายเฒ่าหนังเหนียวจางไท่เฟยนั่น ถือดีว่าตัวเองมาจากตระกูลผู้ดีแห่งกูซู ถึงกล้ามาดูถูกซีเอ๋อร์ของข้า รอให้ลูกสาวข้าแต่งเข้าจวนไปเมื่อไหร่ ข้าจะทำให้นางได้เห็นดีกัน"

เมื่อนึกภาพว่าตอนนี้นังเด็กชั้นต่ำนั่นกำลังเริงรักร่วมอภิรมย์อยู่กับอ๋องฉีในเรือนมู่ชาง นางก็แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะเชิญนายท่านไปชมงิ้วฉากเด็ดนี้ด้วยตาตัวเอง

"ไป ตามข้าไปที่ห้องหนังสือ"

โจวหรูก้าวเดินด้วยความตื่นเต้นเบิกบานใจ สั่งให้คนถือโคมไฟนำทาง พลางรีบร้อนพาคนมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือทันที

วันนี้จี้หยวนดื่มจนเมามายไม่ได้สติ เขางีบหลับไปชั่วครู่ในห้องหนังสือ ขณะที่เพิ่งจะลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย ก็เห็นโจวหรูพรวดพราดเข้ามาพอดี

"นายท่าน เกิดเรื่องใหญ่แล้วเจ้าค่ะ ข้าน้อยได้ยินมาว่าอ๋องฉีเสด็จไปที่เรือนมู่ชาง" โจวหรูแสร้งทำสีหน้าวิตกกังวลเข้ามารายงาน

"อะไรนะ" ราวกับได้ยินเสียงฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ใบหน้าของจี้หยวนซีดเผือดลงทันที เขาสร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง รีบลุกขึ้นโซเซวิ่งออกจากห้องหนังสือมุ่งหน้าไปยังเรือนมู่ชาง

โจวหรูส่งสายตาให้แม่หลิว รีบตามจี้หยวนไปติดๆ พลางกระซิบเป่าหูเขาไม่หยุด

"ได้ยินมาว่าอ๋องฉีเสด็จไปที่เรือนมู่ชางได้พักใหญ่แล้ว คุณหนูใหญ่ก็ไม่ส่งคนมารายงาน ข้าน้อยเป็นห่วงเหลือเกินว่าคุณหนูใหญ่อาจจะเกิดความเลื่อมใสในตัวอ๋องฉี จนทำเรื่องโง่เขลาลงไป"

"ไม่มีทาง" จี้หยวนตวาดเสียงกร้าว "หว่านหว่านอย่างไรเสียก็เติบโตมาจากการอบรมเลี้ยงดูของท่านยาย อีกทั้งยังได้รับการสั่งสอนจากจวนกั๋วกง นางจะขัดต่อคุณธรรมความละอายขั้นพื้นฐานได้อย่างไร"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "อีกอย่างข้าก็มีเจตนาจะยกนางให้อ๋องฉีอยู่แล้ว ต่อให้นางจะเลื่อมใสอ๋องฉี นางก็จะได้แต่งงานไปในไม่ช้า เหตุใดต้องมาทำเรื่องมักมากเหลวไหลเช่นนี้ด้วย"

"แต่อ๋องฉีมีฐานะสูงส่ง คุณหนูใหญ่เกรงว่านายท่านอาจจะเปลี่ยนใจก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ มิเช่นนั้นวันนี้นางในห้องโถงบุปผาจะทำตัวห่างเหินแขกเหรื่อ แล้วรีบร้อนกลับเรือนมู่ชางไปทำไมกัน"

โจวหรูเสแสร้งพูดปลอบใจ "นายท่านโปรดวางใจ ข้าน้อยได้สั่งให้คนคุ้มกันตามจุดต่างๆ ในจวนอย่างเข้มงวดแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็จะไม่มีทางแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด จะไม่ยอมให้เสียชื่อเสียงของคุณหนูใหญ่อย่างแน่นอน"

เมื่อนึกถึงความตั้งใจเดิมที่จะให้หว่านหว่านแต่งงานกับจี้อวิ๋นเจ๋อ ในตอนนี้จี้หยวนยิ่งร้อนรุ่มใจดั่งไฟเผา

เขาไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจโจวหรูอีกต่อไป รีบก้าวเท้ายาวๆ วิ่งหน้าตั้งไปยังเรือนมู่ชาง

โจวหรูเดินตามอยู่ด้านหลัง ภายในใจแอบลิงโลดด้วยความยินดี

นังเด็กชั้นต่ำ คราวนี้ไม่ว่าเจ้าจะอยากแต่งหรือไม่ ก็ต้องยอมไปเป็นคนของจวนอ๋องฉีแต่โดยดี

เมื่อกลุ่มคนมาถึงเรือนมู่ชาง ก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ออดอ้อนดังแว่วมาจากในห้อง

"เสียงนี้มัน" โจวหรูรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงลอบสบตากับแม่หลิว

จี้หยวนขมวดคิ้วแน่น สั่งให้คนคุ้มกันรอบบริเวณเรือนให้แน่นหนา ก่อนจะเดินหน้าบึ้งตึงเข้าไปเตะประตูห้องจนเปิดออกอย่างแรง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือจี้หนิงซีในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยกำลังนั่งร้องไห้กระซิกอยู่ข้างหมอน บนเตียงมีชายนอนอยู่โดยท่อนบนเปลือยเปล่า ราวกับเพิ่งถูกย่ำยีมาอย่างหนัก เขากำลังหอบหายใจอย่างรุนแรง

ภาพอันน่าบัดสีนี้ ทำเอาตาเฒ่าเจนจัดในเรื่องพรรณนาอย่างจี้หยวนถึงกับต้องยกมือขึ้นปิดตา

"พวกเจ้า พวกเจ้า"

จี้หยวนโกรธจนกัดฟันกรอด ใบหน้าเขียวปัด มือจับกรอบประตูไว้แน่นแทบจะหมดสติล้มพับไป

"นายท่าน เรื่องมันก็เกิดขึ้นแล้ว ท่านอย่าเพิ่งเป็นอะไรไปนะเจ้าคะ"

โจวหรูพุ่งเข้าไปประคองเขาไว้ เพิ่งจะเอ่ยปลอบประโลมไปได้คำเดียว สายตาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวที่นั่งอยู่ริมเตียง พอมองดูชัดๆ ก็รู้สึกคุ้นตาเหลือเกิน

"ซีเอ๋อร์"

นางเบิกตาโพลงมองจี้หนิงซีด้วยความตกตะลึงสุดขีด ตะโกนเสียงหลง "ทำไมเจ้าถึงมา...มาอยู่ในห้องของพี่สาวเจ้าได้ แล้วคุณหนูใหญ่ล่ะ"

นางกวาดสายตามองไปรอบห้อง อย่าว่าแต่นังเด็กชั้นต่ำนั่นเลย แม้แต่สาวใช้คนสนิทของนางก็ไม่รู้หายหัวไปไหน

ในเวลานี้จี้หนิงซีไหนเลยจะกล้าปริปากตอบ นางไม่กล้าแม้แต่จะสบตาอ๋องฉีหรือบิดามารดา ได้แต่ก้มหน้าหน้ามุ่ย กำผ้าห่มที่เพิ่งคว้ามาดึงขึ้นมาปิดบังร่างกายเอาไว้แน่น

"ตอนนี้รู้ตัวว่าตัวเองเป็นใบ้แล้วหรือ ความร่านเมื่อครู่หายไปไหนหมดล่ะ"

อ๋องฉีถูกนางรังแกมาถึงสองชั่วยามจนแทบจะหมดแรงกระดูกแหลกสลาย เขาฝืนประคองตัวลุกขึ้นนั่ง ไม่สนใจเรื่องหน้าตาอะไรอีกแล้ว รีบจัดแจงเสื้อผ้าตัวในให้เข้าที่ ก่อนจะพุ่งเข้าไปตบหน้าจี้หยวนฉาดใหญ่ด้วยความเกรี้ยวกราด

"จี้หยวน เจ้าช่างเลี้ยงลูกสาวได้ดีจริงๆ ช่างเหลวแหลกมักมากเหลือเกิน มิน่าล่ะใครๆ ต่างก็บอกว่าเจ้าหลงอนุภรรยาจนละเลยภรรยาเอก ไม่รู้จักแยกแยะต่ำสูง ดูเหมือนว่าสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้าคงจะต่ำช้าไร้ยางอาย ลูกสาวที่เลี้ยงมาถึงได้มีสันดานร่านเหมือนเจ้าไม่มีผิด"

อ๋องฉีด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย "เจ้าไม่ยอมยกลูกสาวภรรยาเอกให้เปิ่นอ๋อง ก็เลยเอาของไร้ค่ามาสวมรอย ใช้แผนการสกปรกพรรค์นี้มาบีบบังคับเปิ่นอ๋อง เปิ่นอ๋องขอบอกไว้ตรงนี้เลยว่า เปิ่นอ๋องยอมเป็นม่ายตลอดชีวิต ก็จะไม่มีวันแต่งกับอีนังแพศยาบนเตียงนั่นเด็ดขาด"

พูดจบเขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินกระทืบเท้าออกจากห้องไปด้วยความโกรธแค้น

"ท่านอ๋อง"

จี้หนิงซีหัวใจสลาย นางลุกขึ้นหมายจะวิ่งตาม แต่กลับถูกจี้หยวนที่กำลังโกรธจัดตบหน้าจนล้มคะมำลงไปกองกับพื้น

โจวหรูตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบคว้าเสื้อผ้ามาคลุมร่างลูกสาวเพื่อปิดบังความอับอาย พลางละล่ำละลักแก้ตัว "นายท่าน ต้องเป็นคุณหนูใหญ่คิดจะทำร้ายซีเอ๋อร์แน่ๆ ซีเอ๋อร์นางเชื่อฟังและรู้ความมาตลอด จะทำเรื่องบัดสีเช่นนี้ได้อย่างไร"

จี้หนิงซีหูอื้อตาลายไปหมด นางหวาดกลัวจนตัวสั่น รีบผสมโรง "ท่านพ่อ เป็นพี่หญิงใหญ่เจ้าค่ะ พี่หญิงใหญ่เห็นอ๋องฉีบุกเข้ามาในห้อง ก็ผลักลูกไปให้อ๋องฉี"

"เจ้ากับหว่านหว่านไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร แล้วเจ้ามาที่เรือนของนางทำไมโดยไม่มีเหตุผล อ๋องฉีไม่ใช่คนโง่เขลา หากไม่มีคนคอยชี้ทาง เขาจะกล้าบุกรุกเรือนของหว่านหว่านได้อย่างไร"

เมื่อหวนคิดถึงคำพูดที่อ๋องฉีทิ้งไว้ก่อนจากไป ประกอบกับเรื่องที่โจวหรูเคยพูดไว้เมื่อวันก่อนว่ามีวิธีที่จะทำให้หว่านหว่านยอมแต่งงานกับอ๋องฉีอย่างเต็มใจ จี้หยวนก็เริ่มเกิดความระแวงขึ้นมาทันที

เขามองไปที่อาหารและสุราบนโต๊ะ จึงรีบสั่งให้คนมาตรวจสอบเศษอาหารที่เหลือ ถึงได้พบว่าสุราทั้งสองกาถูกผสมยาปลุกกำหนัดเอาไว้

"นี่หรือคือวิธีที่ดีของเจ้า" จี้หยวนโกรธจัดจนเลือดขึ้นหน้า เขาง้างมือขึ้นเตรียมจะตบหน้าโจวหรู

โจวหรูทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญด้วยความคับแค้นใจ

"นายท่าน ข้าน้อยก็ได้รับความเห็นชอบจากท่านถึงได้กล้าลงมือทำนะเจ้าคะ นิสัยของคุณหนูใหญ่ท่านก็รู้ดี นางยอมให้คนทั้งใต้หล้าหัวเราะเยาะเพื่อแลกกับการยกเลิกการแต่งงานกับจวนหรงกั๋วกง คนจิตใจเด็ดเดี่ยวเช่นนางหากไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าช่วย นางจะยอมแต่งให้อ๋องฉีได้อย่างไร"

เมื่อเห็นนางร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร จี้หยวนก็ใจอ่อนยวบลง ค่อยๆ ลดมือลงอย่างช้าๆ

ก็ต้องโทษที่เขาประมาทเลินเล่อเอง นึกไม่ถึงว่าโจวหรูจะใช้วิธีสกปรกเช่นนี้มาบังคับหว่านหว่าน

"ข้าน้อยทำไปก็ด้วยความหวังดี ล้วนแต่คิดทำเพื่อนายท่านและตระกูลจี้ทั้งนั้น หากคุณหนูใหญ่ไม่ยินยอมก็แค่บอกนายท่านตรงๆ นางจะมาใช้วิธีลับหลังทำร้ายซีเอ๋อร์เช่นนี้ได้อย่างไร"

โจวหรูกอดจี้หนิงซีไว้แน่นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว "ข้าน้อยยอมเหน็ดเหนื่อยทนทุกข์มาหลายปี ทำทุกอย่างเพื่อนายท่านด้วยใจจริง แต่ลับหลังกลับถูกผู้คนรังเกียจเหยียดหยาม"

"ข้าน้อยรู้ดีว่าบรรดาฮูหยินชั้นสูงในเมืองหลินอันไม่มีใครเคารพข้าน้อยจากใจจริง พูดกันตามตรงต่างก็คิดว่าข้าน้อยมีชาติกำเนิดต่ำต้อย เป็นแค่อนุภรรยาของนายท่าน แต่ข้าน้อยก็ไม่เคยปริปากบ่น ข้าน้อยได้รับความรักจากนายท่านก็ถือว่าพอใจแล้ว แต่ซีเอ๋อร์นางไม่รู้เรื่องอะไรด้วยเลยนะเจ้าคะ"

เมื่อนึกถึงคำนินทาลับหลังตลอดหลายปีที่ผ่านมา จี้หยวนก็เริ่มหวั่นไหว

ตั้งแต่ตอนที่จี้เยี่ยซื่อตัดขาดความสัมพันธ์กับเขา เขาก็ไม่เคยคิดจะแต่งงานใหม่เลยสักครั้ง ประการแรกคือเป็นห่วงความรู้สึกของหว่านหว่าน ประการที่สองคือกลัวว่าสองแม่ลูกตระกูลโจวจะน้อยใจ

แต่กฎระเบียบก็คือกฎระเบียบ ต่อให้ตระกูลโจวจะทุ่มเทให้กับครอบครัวนี้มากแค่ไหน เขาก็ไม่อาจยกนางขึ้นมาเป็นภรรยาเอกได้ เรื่องนี้คือสิ่งที่เขาติดค้างพวกนางแม่ลูก

ในขณะที่ใบหน้าของเขากำลังเผยให้เห็นถึงความสงสาร ถิงเฟิง บ่าวคนสนิทก็จับตัวบ่าวชายที่ถูกเฆี่ยนตีจนเนื้อแตกหนังปริเดินเข้ามาในห้อง

[จบแล้ว]