บทที่ 22 - แสร้งทำต่อไปก็ไร้ความหมาย

บทที่ 22 - แสร้งทำต่อไปก็ไร้ความหมาย

เยี่ยหว่านซูไม่ได้ยื่นมือไปรับของขวัญ เพียงแต่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ขอบคุณญาติผู้พี่รอง ข้ารับไว้ด้วยใจ หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน"

"เดี๋ยวก่อน" กู้ถิงเชินรีบเรียกนางไว้ "ที่ข้ามาวันนี้ ยังมีเรื่องอื่นอีกจริง"

แต่แผนการในใจของเขาช่างยากที่จะเอ่ยปากบอก จึงทำได้เพียงกล่าวอ้อมค้อมว่า "พี่ใหญ่ดื้อรั้นเอาแต่ใจ บังคับถอนหมั้นจนทำให้เจ้าต้องเสียหน้า ท่านพ่อกับท่านแม่รู้สึกผิดต่อเจ้า จึงอยากให้ข้ามารับเจ้ากลับไปที่จวนกั๋วกง"

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เน้นย้ำเสริมขึ้นมาว่า "หว่านหว่าน เจ้าวางใจเถอะ ต่อจากนี้ไปเจ้าก็ยังคงเป็นฮูหยินของผู้สืบทอดแห่งจวนหรงกั๋วกงของข้า"

"หมายความว่าอย่างไร"

แม้จะรู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่ได้พูดจาไร้เยื่อใยเหมือนช่วงก่อนหน้านี้แล้ว แต่เยี่ยหว่านซูก็ยังสัมผัสได้ถึงความหยิ่งยโสที่อยู่ในสายเลือดของเขา

อีกทั้งตั้งแต่ต้นจนจบก็เป็นเขาเองที่เป็นคนคอยใส่สีตีไข่ยุแยงให้เกิดเรื่องวุ่นวาย แต่ตอนนี้กลับทำตัวเหมือนเขาเป็นผู้บริสุทธิ์เสียนี่

แค่คิดถึงภาพที่เขาโอบกอดเจียงเยว่หลิงและเข้าข้างปกป้องนาง เยี่ยหว่านซูก็รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาทันที

"ดังนั้นญาติผู้พี่รองก็ยังคงคิดว่าข้าหวังในตำแหน่งฮูหยินผู้สืบทอดอยู่อีกหรือ วันนี้ถึงได้ตั้งใจมาเพื่อท่านลุงท่านน้าโดยเฉพาะ"

เยี่ยหว่านซูส่ายหน้าอย่างดูแคลน นางไม่มีแก่ใจจะต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีก จึงเตรียมตัวหันหลังกลับ

"การที่หวังในตำแหน่งฮูหยินผู้สืบทอดก็ไม่ใช่ความผิดอะไรที่ใหญ่โต ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ข้าสามารถให้เจ้าได้"

กู้ถิงเชินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและพูดเสียงดังว่า "หว่านหว่าน หลายวันมานี้เจ้าอาละวาดพอแล้ว รีบกลับไปกับข้าเถอะ ข้ายอมรับว่าเรื่องหลายเรื่องที่ข้าทำลงไปก่อนหน้านี้มันอาจจะเกินไปหน่อย ต่อไปข้าจะชดเชยให้เจ้าอย่างดีเลย"

"ชดเชยงั้นหรือ" เยี่ยหว่านซูหัวเราะเยาะตัวเอง

ชาติก่อนแม้เขาจะไม่ได้สืบทอดตำแหน่ง แต่ท้ายที่สุดเขาก็แต่งงานกับนางอยู่ดี นางไม่มีวันลืมเลยว่า สตรีชั้นสูงอย่างนาง เพื่อต้องการรั้งเขาไว้ นางถึงกับยอมลดศักดิ์ศรีบุกไปถึงหอนางโลม อ้อนวอนให้เขากลับไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่จวน

ทำตัวต่ำต้อยราวกับเศษฝุ่นธุลีดิน แต่เขาก็ยังคงไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

"กู้ถิงเชิน หากการชอบใครสักคนต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของการทำร้ายจิตใจกันละก็ ความรู้สึกเช่นนั้นไม่ต้องมีก็ดีกว่า" เยี่ยหว่านซูกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

การที่สามารถทำร้ายกันได้ครั้งแรก ย่อมต้องมีครั้งที่นับไม่ถ้วนตามมา

"ข้าไม่เคยคิดจะทำร้ายเจ้าเลยนะ" กู้ถิงเชินฟังออกว่านางกำลังต่อว่าเขา จึงรีบอธิบาย "หว่านหว่าน ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไปก็เพื่อเจ้า ข้าเพียงแค่อยากจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับเจ้าเท่านั้น"

พูดจบ เขาก็ถือโอกาสไปขวางหน้านางไว้ คว้าข้อมือนางแน่น บนใบหน้าเริ่มมีแววหงุดหงิด

"พอเถอะ เสแสร้งต่อไปก็ไร้ความหมาย เจ้าเพื่อที่จะได้อยู่ในจวนกั๋วกง ถึงกับยอมขายบ้านเกิดตัวเอง อีกทั้งไม่อยากแต่งงานกับพี่ใหญ่ ความในใจของเจ้ามันชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร ไม่ใช่เพื่อที่จะได้แต่งงานกับข้าหรอกหรือ"

เยี่ยหว่านซูสะบัดมือเขาออกและนวดคลึงหว่างคิ้วอย่างหมดคำจะพูด "กู้ถิงเชิน หรือว่าบนโลกนี้จะไม่มีผู้ชายคนอื่นอีกแล้วนอกจากพวกท่านสองพี่น้อง"

"หว่านหว่าน เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

กู้ถิงเชินนึกถึงเรื่องที่ได้ยินมาจากบ้านท่านป้าขึ้นมาทันที "หรือว่าเจ้าแอบไปคบชู้สมาคมกับผู้ชายคนอื่นข้างนอกจริงๆ"

"ไม่เกี่ยวกับท่าน"

เยี่ยหว่านซูยิ่งฟังก็ยิ่งโมโห จึงตะคอกเสียงแข็ง "กู้ถิงเชิน ข้ากับท่านไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป ขอร้องเถอะ ต่อไปนี้อย่ามาวุ่นวายกับข้าอีก"

พูดจบ นางก็หันหลังกลับอย่างรวดเร็ว ก้าวเดินกลับเข้าไปในเรือน

"นี่เจ้ากลายเป็นคนใจดำเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

น้ำเสียงของกู้ถิงเชินทุ้มต่ำและหนักแน่น "ต่อให้เจ้าจะไม่สนใจข้า แล้วท่านน้าที่รักและเอ็นดูเจ้า รวมถึงชิงเหมียนและถิงจี้ เจ้าก็ไม่สนใจแล้วหรือ"

เขาพยายามอธิบาย "ครั้งนี้ท่านแม่ป่วยหนักมาก หว่านหว่าน เจ้ากลับไปกับข้าเถอะ เจ้าต้องเชื่อนะว่าบนโลกใบนี้ไม่มีใครดีกับเจ้าเท่าข้าอีกแล้ว"

เยี่ยหว่านซูไม่ได้สนใจเขาอีก นางรู้สึกเพียงว่าคนผู้นี้ชักจะน่ากลัวขึ้นทุกที

แน่นอนว่าท่านน้านางย่อมต้องกลับไปเยี่ยม แต่จะไม่มีทางไปพร้อมกับคนผู้นี้เด็ดขาด

ตอนนี้ไม่มีราชโองการสมรสพระราชทานมาผูกมัดแล้ว เพื่อเห็นแก่ญาติผู้น้องทั้งสอง นางก็อยากจะพูดเตือนสติท่านน้าเป็นครั้งสุดท้าย

นิสัยของท่านน้านั้นดื้อรั้นเกินไป อีกทั้งยังเห็นแก่หน้าตาเป็นสำคัญ การป่วยครั้งนี้คงไม่เบาแน่ ชาติก่อนหลังจากงานพิธีปักปิ่นไม่ถึงสองปีนางก็ป่วยตาย แต่ญาติผู้น้องทั้งสองยังเด็กนัก หากครั้งนี้ท่านน้าเป็นอะไรไป คนที่เจ็บปวดที่สุดก็คือสองพี่น้องนั่นเอง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เยี่ยหว่านซูก็ก้าวเท้ายาวๆ รีบกลับเข้าจวนไป จนกระทั่งแน่ใจแล้วว่ากู้ถิงเชินไม่ได้บุกเข้ามา นางถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หลังจากกลับไปรวมตัวกับเหล่าแม่นมที่เรือนมู่ชางแล้ว เมื่อไปถึงลานเรือนด้านหน้า บริเวณลานก็มีแขกเหรื่อมารวมตัวกันมากมาย กำลังจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส

เยี่ยหว่านซูกวาดสายตามองเพียงแวบเดียว ก็จำอ๋องฉีในหมู่คนเหล่านั้นได้ทันที รูปร่างของเขาสูงใหญ่กำยำ โดดเด่นเป็นสง่า แม้จะไม่ได้ดูเทอะทะเหมือนชายวัยกลางคนทั่วไป แต่บนใบหน้าก็ยังมีร่องรอยความผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

ทันทีที่เยี่ยหว่านซูปรากฏตัวในสายตาของทุกคน ดวงตาสีเข้มคู่นั้นของอ๋องฉีก็เลื่อนมาจับจ้องอยู่ที่นางทันที และจ้องเขม็งไม่ยอมละสายตาจนกระทั่งเยี่ยหว่านซูเดินเข้ามาใกล้

"ท่านอ๋องฉี" จี้หยวนเห็นแล้วรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย จึงรีบเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

อ๋องฉีรู้ตัวว่าเสียกิริยา จึงรีบดึงสติกลับมา ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็นจริงๆ ก่อนหน้านี้เปิ่นอ๋องเคยได้ยินมาว่าในเมืองหลินอันมีสาวงามล่มเมืองผู้หนึ่ง วันนี้ได้เห็นกับตา ช่างงดงามเหนือคำบรรยายจริงๆ"

แม้จะเป็นคำชม แต่เยี่ยหว่านซูกลับฟังแล้วขนลุกซู่ไปทั้งตัว

นางทำความเคารพด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วถอยกลับไปยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าแม่นม เพื่อเตรียมรับการแต่งตั้ง

ท่าทีไม่สนใจไยดีของนาง ทำให้จี้หนิงซีที่มองอยู่ด้านข้างรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

นางยืนรออยู่ที่นี่ตั้งนาน อ๋องฉียังไม่เห็นจะสนใจนางเลย แต่อ๋องฉีกลับเป็นฝ่ายเข้าไปทักทายพี่สาวคนโต แต่นางกลับทำเป็นหยิ่งใส่ คิดว่าพอได้เป็นท่านหญิงแล้วจะมีอำนาจล้นฟ้าหรืออย่างไร

"พี่หญิงใหญ่ วันนี้ท่านอ๋องฉีเป็นแขกคนสำคัญที่ท่านพ่อเชิญมาที่จวน ท่านมาช้าก็แล้วไปเถอะ แต่ไฉนถึงกล้าเมินเฉยเช่นนี้"

สิ้นเสียง อ๋องฉีกลับยิ้มแล้วยกมือขึ้นห้าม "ไม่เป็นไร วันนี้เป็นวันมงคลของแม่นางเยี่ย จะให้มาคอยดูแลเอาใจใส่ทุกเรื่องได้อย่างไร"

จี้หนิงซียังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ถูกจี้หยวนส่งสายตาห้ามปรามอย่างลับๆ จนต้องกลืนคำพูดลงไป

"ขอบพระคุณท่านอ๋องฉีที่เมตตา"

นัยน์ตาของเยี่ยหว่านซูแฝงแววท้าทาย นางตั้งใจปรายตามองจี้หนิงซี จี้หนิงซีโกรธจนต้องกัดริมฝีปากแน่น

อ๋องฉียังคงแอบมองเยี่ยหว่านซูเป็นระยะ เห็นท่าทีหยอกเย้าน้องสาวของนางแล้วช่างดูน่ารักและเป็นธรรมชาติ แม้จะเคยได้ยินชื่อเสียงของสตรีผู้นี้มาบ้าง แต่พอได้เห็นตัวจริงก็ยังรู้สึกตกตะลึงอยู่ดี

ชุดมงคลสีแดงเข้มที่สะดุดตานั้น เข้ากับเครื่องประดับศีรษะที่ประดับประดาด้วยมุกและดอกไม้ระย้าห้อยลงมาทั้งสองข้าง ความน่ารักแฝงไปด้วยความอ่อนโยนละมุนละไม เปล่งประกายความสดใสตามวัยสาว

โดยเฉพาะผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องราวกับหิมะ อีกทั้งรูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้น เมื่อต้องแสงแดดอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ ก็ราวกับเทพธิดาจำแลงลงมาจากดวงจันทร์

มิน่าล่ะ พี่น้องฝาแฝดตระกูลกู้คู่นั้นถึงยอมละทิ้งความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลินอัน ยอมไปอยู่เป็นเพื่อนนางที่เมืองถงหยางถึงสิบปี

เมื่อนึกถึงแผนการของอนุภรรยาโจว อ๋องฉีก็ละสายตาอย่างแนบเนียน แสร้งทำเป็นสงวนท่าทีแล้วสั่งขันทีจากวังว่า "อย่าให้เสียฤกษ์ยามเลย รีบแต่งตั้งท่านหญิงเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีและขุนนางจากกรมพิธีการก้าวขึ้นมาอ่านราชโองการแต่งตั้ง จากนั้นก็มอบสมุดบันทึกการแต่งตั้งให้ถึงมือเยี่ยหว่านซูอย่างเคารพนบนอบ

ของพระราชทานที่มีทั้งเงินทอง ของมีค่า และผ้าไหมแพรพรรณชั้นดีอีกมากมาย ถูกหาบเข้ามาหลายหีบ เป็นการไว้หน้าสองพ่อลูกอย่างเต็มที่

เมื่อมองดูสมุดบันทึกที่ประทับตราหยกพระราชลัญจกร ภายในใจของเยี่ยหว่านซูก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกวูบไหว

ตอนนั้นท่านแม่ทุ่มเทสินเดิมทั้งหมดก็เพียงเพื่อแลกกับการแต่งงานเท่านั้น แต่ตอนนี้นางกลับได้รับโชคดีในคราวเคราะห์จนได้รับการแต่งตั้งเป็นท่านหญิง ก็ถือว่าทำให้ตระกูลเยี่ยหลุดพ้นจากชนชั้นพ่อค้าต่ำต้อยได้แล้ว อย่างไรก็เป็นเรื่องที่น่ายินดี

"ขอแสดงความยินดีกับท่านหญิง"

อ๋องฉีเป็นผู้นำกล่าวแสดงความยินดี ในแววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและลึกซึ้งที่ไม่อาจปิดบังได้

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

เยี่ยหว่านซูยังคงกล่าวขอบคุณเพียงสั้นๆ จี้หยวนที่มองอยู่ด้านข้างมีสีหน้าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

เขาไม่ชอบอ๋องฉีผู้นี้จากใจจริง พอเห็นท่าทีของบุตรสาวในวันนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกเสียใจที่คืนนั้นตกลงรับข้อเสนอของสกุลโจว ยิ่งไม่รู้ว่าจะบอกเรื่องนี้กับบุตรสาวอย่างไรดี

"ที่จวนได้เตรียมสุราอาหารไว้เล็กน้อย ขอเชิญท่านอ๋องและเพื่อนขุนนางทุกท่านร่วมรับประทานอาหารกันให้เต็มอิ่มเถิด"

จี้หยวนสั่งให้พ่อบ้านนำทางอ๋องฉีและทุกคนไปนั่งที่โต๊ะก่อน จากนั้นก็ไปส่งเยี่ยหว่านซูเข้าเรือนชั้นในด้วยตนเอง

เมื่อเดินเข้าไปในโถงทางเดิน จี้หยวนก็กำชับว่า "หว่านหว่าน ฐานะของท่านอ๋องฉีนั้นสูงส่ง การที่พระองค์ยอมลดตัวเสด็จมา ก็ถือเป็นการไว้หน้าตระกูลจี้ของเราอย่างยิ่ง เจ้ากลับไปเปลี่ยนชุดที่เรือนมู่ชาง แล้วออกมารินสุราคารวะสักจอกเถิด เพื่อเป็นการรักษาธรรมเนียมการต้อนรับแขก"

[จบแล้ว]