บทที่ 21 - ช่วยเหลือน้องรอง

บทที่ 21 - ช่วยเหลือน้องรอง

กำหนดการพิธีแต่งตั้งท่านหญิงจากในวังถูกกำหนดไว้ในอีกสามวันให้หลัง

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในงานพิธีปักปิ่นของบุตรสาว จี้หยวนก็อยากจะชดเชยความผิดที่ติดค้างนาง จึงเตรียมจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ มีการส่งเทียบเชิญล่วงหน้า เชิญชวนเหล่าขุนนางผู้ใหญ่และผู้มีเกียรติมาร่วมงานมากมาย

เยี่ยหว่านซูมุ่งความสนใจไปที่การเตรียมตัวสำหรับพิธีแต่งตั้ง ไม่ได้สนใจเรื่องราวภายนอกเลย จนกระทั่งถึงวันแต่งตั้ง นางถึงได้รู้จากปากของเหล่าแม่นมที่มาจากวังเพื่อช่วยแต่งตัวให้นางว่า ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ จวนหรงกั๋วกงเกิดความวุ่นวายขึ้นไม่น้อย

หลังจากที่กู้ถิงโจวกลับไปในวันนั้น เขาก็ถูกกู้อันตำหนิอย่างหนัก และบังคับให้เขาไล่เจียงเยว่หลิงออกจากจวนไป

ทว่าทายาทผู้สืบทอดที่ดื้อรั้นผู้นี้ไม่เพียงแต่ไม่ยอมทำตาม เขายังใช้ความตายเข้าขัดขืน ยอมถูกปลดออกจากตำแหน่งทายาทผู้สืบทอด ดีกว่าไม่ได้แต่งกับ 'แม่นางเจียงจอมคุกเข่า' เป็นภรรยา

ได้ยินมาว่าตอนนี้ตำแหน่งทายาทผู้สืบทอดได้เปลี่ยนให้กู้ถิงเชินเป็นผู้สืบทอดแทนแล้ว ส่วนกู้ถิงโจวถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในจวน

เหล่าแม่นมรู้ดีว่าท่านหญิงถงหยางที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งผู้นี้คงจะเกลียดชังจวนหรงกั๋วกงเข้ากระดูกดำ ดังนั้นเวลาที่พากันพูดคุยถึงเรื่องสนุกๆ ของตระกูลกู้ต่อหน้านางจึงล้วนออกรสออกชาติยิ่งนัก

เยี่ยหว่านซูรับฟังอย่างเงียบๆ บนใบหน้าไร้ซึ่งความเศร้าหรือความยินดี เพียงแต่รู้สึกเห็นใจญาติผู้น้องทั้งสองคน

ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับสองพี่น้องกู้ชิงเหมียนและกู้ถิงจี้ถือว่าลึกซึ้งมาก กะดูเวลาแล้ว พวกเขาก็คงใกล้จะกลับมาถึงหลินอัน นางไม่ปรารถนาจากใจจริงให้ทั้งสองพี่น้องต้องมาพลอยร่างแหรับเคราะห์จากเรื่องนี้ไปด้วย

ยังดีที่สถานะของท่านน้าในจวนกั๋วกงยังคงมั่นคง สามารถดูแลปกป้องบุตรธิดาของตนเองได้

เมื่อแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยและสวมชุดมงคลสำหรับพิธีแต่งตั้งแล้ว ได้ยินพวกแม่นมยังคงพูดคุยกันเรื่องของตระกูลกู้ เยี่ยหว่านซูจึงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "พวกท่านแม่นมพอจะทราบหรือไม่ว่าตอนนี้ฮูหยินหรงกั๋วกงเป็นอย่างไรบ้าง"

แม่นมผู้เป็นหัวหน้าตอบว่า "เมื่อคืนก่อน มีหมอหลวงจากในวังถูกเชิญไปที่จวนหรงกั๋วกง ไม่รู้ว่าไปรักษาใคร การที่สามารถรบกวนหมอหลวงได้ก็น่าจะมีเพียงคนสำคัญในจวนเท่านั้น"

พูดจบก็จงใจเสริมขึ้นอีกประโยค "หากให้บ่าวพูด ท่านหญิงก็ไม่จำเป็นต้องไปกังวลใจเรื่องของคนในจวนนั้นอีก จวนหรงกั๋วกงอาศัยบารมีไทเฮาหนุนหลัง ถึงขนาดไม่เห็นอัครมหาเสนาบดีอยู่ในสายตา จะไปเห็นใจพวกเขากันทำไม"

เยี่ยหว่านซูพอจะฟังออกถึงที่มาที่ไปแล้ว สรุปว่าแม่นมหลายท่านที่เอาแต่นินทาจวนหรงกั๋วกงกรอกหูนางอยู่ตลอดเวลา เป็นเพราะกำลังช่วยฮ่องเต้ล้างสมองนางอยู่ จุดประสงค์ก็แค่ต้องการให้นางตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลกู้อย่างเด็ดขาด

นี่มันช่างเป็นเรื่องที่เกินความจำเป็นเสียจริง

นางแค่อยากใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ไม่ขอข้องแวะกับใครทั้งนั้น

เมื่อคิดทบทวนคำพูดของแม่นมทั้งหลาย การที่สามารถรบกวนหมอหลวงได้ เกรงว่าครั้งนี้ท่านน้าคงจะถูกกู้ถิงโจวทำให้โกรธจนล้มหมอนหนอนเสื่อเป็นแน่ นางควรจะเปลี่ยนนิสัยดื้อรั้นแบบนั้นได้แล้ว

นางยิ้มในใจ ขณะที่กำลังจะยกชายกระโปรงก้าวออกจากประตู ชุนหงก็รีบร้อนเดินเข้ามา กระซิบที่ข้างหูนางว่า "คุณหนู คุณชายรองหรือนายน้อยแห่งจวนหรงกั๋วกงมาแสดงความยินดีกับท่าน ตอนนี้คนอยู่ที่นอกประตูด้านข้างทางทิศตะวันออกแล้วเจ้าค่ะ"

กู้ถิงเชินงั้นหรือ

เยี่ยหว่านซูเม้มริมฝีปากอย่างพูดไม่ออก

คนผู้นี้เกลียดชังนางเข้ากระดูกดำมาทั้งสองชาติภพไม่ใช่หรือ แล้วตอนนี้จะมาเสแสร้งแสดงความยินดีอะไรกันอีก หรือว่าท่านน้าจะป่วยจริงๆ

อย่างไรเสียตอนนี้ก็ไม่มีพันธะเรื่องการแต่งงานมาผูกมัดแล้ว นางไม่จำเป็นต้องแสร้งทำดีด้วยอีก แค่ทำตัวเป็นญาติธรรมดาคนหนึ่งก็พอ

หากกู้ถิงเชินมีท่าทีเป็นมิตรขึ้นมาบ้าง นางยังพอคุยด้วยได้สักสองสามประโยค แต่ถ้ายังคงทำหน้าตาหยิ่งยโสโอหังเหมือนเดิม วันหน้าก็ไม่ต้องไปมาหาสู่กันอีก

"เจ้าคอยต้อนรับแม่นมหลายท่านอยู่ในห้องเถิด ข้ากับซิ่งเถาจะออกไปดูเอง"

เยี่ยหว่านซูกำชับชุนหงเสร็จ ก็ยกชายกระโปรงก้าวออกจากประตูไป

นางพาซิ่งเถาเดินไปถึงเรือนส่วนกลาง ก็เห็นจี้หนิงซีแต่งตัวฉูดฉาดงดงามเดินตรงมา

ข้างกายนางมีสาวใช้ติดตามมาหลายคน นอกจากนี้ยังมีจี้หนิงเซวียนบุตรสาวของอนุภรรยาเจิ้ง ทุกคนล้วนมองเยี่ยหว่านซูด้วยสายตาที่อิจฉา

"พี่หญิงใหญ่" แม้จี้หนิงเซวียนจะไม่ชอบพี่สาวคนโตผู้นี้ แต่ก็ยังคงแสร้งทำเป็นเคารพนบนอบย่อตัวทำความเคารพและเอ่ยเรียก

ท่าทีเคารพแบบขอไปทีเช่นนี้ ยังถูกจี้หนิงซีถลึงตาใส่อย่างดุดัน จี้หนิงเซวียนตกใจจนต้องรีบก้มหน้าลงทันที

ซิ่งเถามองแล้วรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก จึงเม้มปากแค่นเสียงเย็นชาว่า "คุณหนูรองแต่งตัวเช่นนี้ หากคนไม่รู้คงนึกว่าวันนี้ท่านเป็นผู้ได้รับการแต่งตั้งเป็นท่านหญิงกระมัง"

"นังบ่าวชั้นต่ำ ที่นี่มีที่ให้เจ้าสอดปากด้วยหรือ"

จี้หนิงซียกมือขึ้นหมายจะตบหน้าซิ่งเถาฉาดใหญ่ แต่กลับถูกเยี่ยหว่านซูจับข้อมือเอาไว้แน่น

"คนของข้ายังไม่ถึงตาให้น้องรองมาสั่งสอน"

ทั้งสองจ้องตากัน เยี่ยหว่านซูบีบข้อมือนางจนรู้สึกเจ็บปวด จี้หนิงซีต้องใช้แรงอย่างมากจึงจะสลัดหลุดออกมาได้ นางหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายพลางเอ่ยว่า "ก็แค่ได้เป็นท่านหญิง มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา รอข้าได้เป็น..."

คำว่า 'พระชายาอ๋องฉี' ยังไม่ทันหลุดออกจากปากนางก็ชะงักไปเสียก่อน ด้วยกลัวว่าพี่สาวคนโตจะจับสังเกตอะไรได้ จี้หนิงซีจึงรีบเดินหนีไปด้วยท่าทีเขินอาย

เมื่อจี้หนิงเซวียนและเหล่าสาวใช้เห็นดังนั้น ก็ไม่กล้ารอช้า รีบเดินตามไปติดๆ

เยี่ยหว่านซูมองตามกลุ่มคนเหล่านั้นเดินจากไปด้วยความประหลาดใจ นางพาซิ่งเถาเดินออกไปที่ประตูพลางเอ่ยว่า "คุณหนูรองวันนี้ดูแปลกไปเสียหน่อย"

"เมื่อครู่ตอนที่บ่าวเดินเข้ามาจากเรือนด้านนอก ได้ยินพวกบ่าวไพร่ซุบซิบกันว่า วันนี้นายท่านเชิญอ๋องฉีมาที่จวนเจ้าค่ะ"

ซิ่งเถาเอ่ยอย่างเคลือบแคลงใจ "หรือว่าการที่คุณหนูรองแต่งตัวเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการดึงดูดความสนใจจากอ๋องฉี"

พอซิ่งเถาเตือนสติ เยี่ยหว่านซูก็นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้

ในชาติก่อน จี้หนิงซีก็เอาแต่คิดอยากจะแต่งงานกับเชื้อพระวงศ์ รู้ว่าตำแหน่งพระชายาเอกของจวนอ๋องฉียังว่างอยู่ นางจึงพยายามเข้าใกล้อ๋องฉีทุกวิถีทาง ขาดก็แค่กระโดดเข้าใส่โดยตรงเท่านั้น

เพียงแต่ท้ายที่สุดอ๋องฉีไม่ได้ถูกสถาปนาเป็นองค์รัชทายาท หลังจากก่อกบฏล้มเหลว จุดจบของคนทั้งครอบครัวก็ช่างน่าอนาถยิ่งนัก

ก็ไม่รู้ว่าน้องสาวสายรองของนางที่กำลังคิดฟุ้งซ่านเข้าไปสานสัมพันธ์กับอ๋องฉีผู้นี้ ต้องการจะเป็นพระชายาอ๋องฉี หรือรอไปร้องไห้หน้าหลุมศพคนครอบครัวนั้นกันแน่

หากต้องการแก้แค้นให้ท่านแม่ บางทีอาจจะเริ่มลงมือจากน้องสาวสายรองผู้นี้ก็ได้

ระหว่างที่ความคิดกำลังโลดแล่น เยี่ยหว่านซูก็ขมวดคิ้วขึ้นมาอย่างกะทันหัน นางรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ท่านพ่อเป็นคนเจ้ากี้เจ้าการมาตลอด เหตุใดจึงเชิญอ๋องฉีมาที่จวนในเวลาเช่นนี้" นางมองซิ่งเถาด้วยความสงสัย

ราชสำนักในปัจจุบันนี้แทบจะเอาการเลือกข้างมาแขวนเป็นป้ายประกาศกันอย่างโจ่งแจ้งแล้ว หากท่านพ่อไม่มีความมั่นใจอย่างแน่แท้ เขาจะไม่มีทางไปมาหาสู่กับอ๋องฉีอย่างเปิดเผยเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมั่นใจว่าหลังจากอ๋องฉีขึ้นครองราชย์แล้ว จะสามารถทำให้ตระกูลจี้ก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกขั้น

และในจำนวนนั้น วิธีที่ปลอดภัยที่สุดก็คือการให้บุตรสาวของตระกูลจี้ได้เป็นฮองเฮาในอนาคต

แต่อ๋องฉีประสูติในฐานะโอรสสายตรง ตามกฎมณเฑียรบาลของราชวงศ์ต้าเยี่ยมาทุกยุคทุกสมัย ต่อให้จะเป็นการแต่งตั้งพระชายาองค์ใหม่ ก็จะต้องเลือกแต่งกับคุณหนูสายตรงเท่านั้น เรื่องนี้ท่านพ่อและอนุภรรยาโจวต่างก็รู้ดี

เช่นนั้นการที่พวกเขาวันนี้เชิญอ๋องฉีมาร่วมงานพิธีแต่งตั้งของนาง เกรงว่าจุดประสงค์คงจะมีเพียงอย่างเดียว

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หัวใจของเยี่ยหว่านซูก็หนาวเหน็บขึ้นมา "ท่านพ่อก็ยังคงเป็นท่านพ่อคนเดิม เขาไม่เคยเปลี่ยนไปเลย"

น่าขันที่นางได้เกิดใหม่อีกครั้ง แต่กลับยังกล้าไปเชื่อความรักของบิดาจอมปลอมนั่น

ซิ่งเถารีบประคองนางไว้ "คุณหนู ท่านคงไม่ได้กังวลว่านายท่านจะยกท่านให้อ๋องฉีหรอกนะเจ้าคะ แต่นายท่านเป็นคนบอกเองว่าจะเลือกคู่ครองให้ท่านจากผู้สอบผ่านระดับประเทศในครั้งนี้นี่นา"

"คำพูดของเขาจะเชื่อถือได้อย่างไร"

เยี่ยหว่านซูเรียบเรียงความคิด วันนั้นท่านพ่อไม่เหมือนกำลังพูดปัดสวะให้นางฟัง การที่เขาสามารถเปลี่ยนใจได้อย่างกะทันหัน เกรงว่าคงหนีไม่พ้นคำยุยงของอนุภรรยาโจว

การที่นางยอมอดทนต่อนางมาตลอด จุดประสงค์ก็เพื่อต้องการให้นางช่วยเป็นสะพานทอดทางให้บุตรสาวของนางไม่ใช่หรือ

เยี่ยหว่านซูยิ้ม "ในเมื่อน้องรองตั้งใจอยากจะแต่งเข้าจวนอ๋องฉีนัก สู้ปล่อยให้ข้าเป็นคนช่วยนางจะดีกว่า"

อนุภรรยาโจวรู้อยู่เต็มอกว่าการแต่งเข้าจวนอ๋องฉีนั้นเป็นกองไฟ แต่ก็ยังกล้าวางแผนต่อนาง คิดว่าวิธีที่จะบีบให้นางยอมจำนนได้ ก็คงเป็นเพียงลูกไม้สกปรกในเรือนหลังเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็มาดูกันว่าแผนการของใครจะเหนือกว่ากัน

"ซิ่งเถา"

เยี่ยหว่านซูกระซิบที่ข้างหูนางสองสามประโยค ใบหูของซิ่งเถาก็แดงระเรื่อ นางพยักหน้าด้วยความเขินอาย แล้วรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากซิ่งเถาจากไป เยี่ยหว่านซูก็คิดทบทวนในใจเงียบๆ อีกครั้ง ตอนนี้ถอนหมั้นแล้ว แถมยังได้ฐานะท่านหญิงมาอย่างไม่คาดคิด รอให้พิธีแต่งตั้งเสร็จสิ้นก็ถึงเวลาที่จะต้องออกจากตระกูลจี้เสียที คงไม่ถึงขั้นต้องรอจนกว่าจะได้รับไหว้บรรพบุรุษกลับคืนสู่ตระกูล แล้วปล่อยให้ท่านพ่อบงการนางได้ตามใจชอบ

นางหันสายตาไปทางประตูด้านข้างทิศตะวันออก เยี่ยหว่านซูครุ่นคิดพลางก้าวเดินออกไปทีละก้าว ก็เห็นกู้ถิงเชินยืนรออยู่ที่ริมทะเลสาบเล็กๆ นอกลานเรือนอยู่ก่อนแล้ว

"หว่านหว่าน"

เมื่อเห็นเงาร่างของเยี่ยหว่านซู กู้ถิงเชินราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขารีบก้าวเข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเข้ามาใกล้ เยี่ยหว่านซูก็รีบถอยหลังไปสองก้าวราวกับหลีกหนีสัตว์ร้าย

นัยน์ตาดอกซิ่งของกู้ถิงเชินชะงักไปเล็กน้อย เขายืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจได้ว่า ก่อนหน้านี้เขาจงใจเมินเฉยนาง นางจะมีอารมณ์โกรธเคืองบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

ผู้หญิงก็แบบนี้แหละ ง้องอนสักหน่อยก็หายแล้ว

อย่างไรเสีย ตอนนี้นางก็พึ่งพาได้แต่เพียงจวนกั๋วกงเท่านั้น คงไม่ถึงขั้นจะมาตัดรอนความสัมพันธ์กับเขาหรอก

เขายื่นของขวัญที่เตรียมไว้ให้ พลางเม้มริมฝีปากและกล่าวว่า "หว่านหว่าน วันนี้เจ้าได้รับการแต่งตั้งเป็นท่านหญิง นี่เป็นของขวัญที่ข้าตั้งใจเลือกมาให้เจ้า"

[จบแล้ว]