บทที่ 36 - หล่อหลอมร่างกาย

บทที่ 36 - หล่อหลอมร่างกาย

ภายในหุบเขาเวลาหลายร้อยปีผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วดุจม้าขาวข้ามช่องแคบ

เมื่อมาหยวนเดินออกมาจากถ้ำที่ขุดขึ้นชั่วคราวอีกครั้ง

กลิ่นอายของเขาทั้งคนได้กลมกลืนไปกับผืนดินที่ถูกปกคลุมด้วยแรงกดดันของผานกู่แห่งนี้จนไม่มีความแปลกแยกใดๆ อีกต่อไป

การปรับตัวและหล่อหลอมร่างกายตลอดหลายร้อยปี

ทำให้เขาเปลี่ยนจากการเป็นฝ่ายตั้งรับแรงกดดันอันสูงสุดที่มาจากกระดูกสันหลังผานกู่มาเป็นการชักนำมันด้วยตนเอง

เขารู้ดีว่าหากยังคงรั้งอยู่แค่ตีนเขารอบนอกแห่งนี้ก็คงยากที่จะก้าวหน้าไปได้อีก

วาสนาที่แท้จริงอยู่บนภูเขาเทวะอันสูงตระหง่านลูกนั้น

"ถึงเวลาแล้ว"

มาหยวนเงยหน้าขึ้นมองภูเขาเทวะปู้โจวที่สูงตระหง่านเทียมเมฆจนมองไม่เห็นยอดเขา

ภายในดวงตาของเขาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกไร้ระลอกคลื่น

เขาไม่ได้ใช้พลังเวทหรือขับเคลื่อนเมฆหมอกใดๆ

แต่กลับก้าวเดินไปทีละก้าวด้วยท่วงท่าดั่งมนุษย์ธรรมดาที่กำลังปีนเขา

เขาเหยียบย่างลงบนเส้นทางภูเขาอันขรุขระที่ทอดยาวลึกเข้าไปในภูเขาเทวะ

ทว่าในวินาทีที่ก้าวแรกของเขาเหยียบลงบนพื้นดินของภูเขาปู้โจวอย่างแท้จริงนั้นเอง

"ตู้ม"

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่รุนแรงกว่ารอบนอกนับสิบเท่าตัวได้โถมกระหน่ำลงมาในพริบตา

ความรู้สึกนั้นไม่ใช่การแบกภูเขาทั้งลูกเอาไว้อีกต่อไป

แต่ราวกับต้องแบกแผ่นฟ้าทั้งผืนเอาไว้บนบ่าของตัวเองอย่างยากลำบาก

ร่างกายของมาหยวนทรุดฮวบลงอย่างแรง

"อึก"

เขาส่งเสียงครางอู้อี้ออกมาจากลำคอ

รากฐานสามบรรจบภายในร่างกายที่ถูกหล่อหลอมจนกลมกลืนไร้ที่ติได้เริ่มทำงานอย่างเต็มกำลังในเสี้ยววินาทีนี้

แสงเทพธาตุดินสีเหลืองเข้มปรากฏขึ้นบนผิวทับนอกของเขาเป็นสิ่งแรก

มันกลายเป็นม่านแสงคุ้มกายอันหนักแน่นและคอยต้านทานแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นนั้นเอาไว้

ตามติดมาด้วยแสงเทพธาตุน้ำสีน้ำทะเลที่ไหลรินดุจสายน้ำเล็กๆ

มันไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรและเลือดเนื้อเพื่อช่วยฟื้นฟูและหล่อเลี้ยงร่างกายที่ได้รับความเสียหายของมาหยวนอย่างรวดเร็ว

และแสงเทพธาตุไฟสีทองแดงก็กลายเป็นพลังงานอันบริสุทธิ์ที่สุด

มันคอยมอบพลังขับเคลื่อนอย่างไม่ขาดสายให้แก่การทำงานของร่างมรรคาทั้งมวล

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ"

มาหยวนทรงตัวยืนหยัดได้อย่างมั่นคง บนใบหน้าปรากฏความเข้าใจอย่างถ่องแท้

ยิ่งขึ้นไปบนภูเขาปู้โจวสูงเท่าใดแรงกดดันของผานกู่ก็จะยิ่งน่าหวาดหวั่นมากขึ้นเท่านั้น

นี่คือทั้งบททดสอบและวาสนา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เขาฝืนทนต่อแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นที่มากพอจะทำให้เซียนทองคำทั่วไปก้าวขาไม่ออก

แล้วก้าวเดินก้าวที่สองและก้าวที่สามต่อไป

ฝีเท้าของเขาเชื่องช้ายิ่งนัก

ทุกก้าวย่างล้วนยากลำบากทว่ากลับหนักแน่นและมั่นคงเป็นที่สุด

รากฐานสามบรรจบภายในร่างกายของมาหยวนถูกเร่งให้ทำงานเร็วขึ้นภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

มันถูกหล่อหลอมจนควบแน่นมากยิ่งขึ้น

"วิชาเวทและพลังศักดิ์สิทธิ์ย่อมเป็นวิถีแห่งการปกป้องมหาเต๋า"

จิตใจของมาหยวนว่างเปล่าและปลอดโปร่ง

ความว้าวุ่นทั้งมวลถูกบดขยี้จนแหลกสลายภายใต้แรงกดดันอันถึงขีดสุดนี้

"ทว่าร่างกายต่างหากที่เป็นพาหนะล้ำค่าสำหรับรองรับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด"

เขาตระหนักดีกว่าใครว่าในโลกบรรพกาลที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็งแห่งนี้ ร่างกายที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานนั้นสำคัญเพียงใด

ต่อให้มีพลังเวทสะท้านโลกหรือมีของวิเศษไร้ผู้ต่อต้าน

หากร่างกายอ่อนแอและถูกศัตรูเข้าประชิดตัวโจมตีก็อาจต้องพบกับจุดจบคือร่างแตกสลายและวิญญาณดับสูญได้

และในบรรดาเส้นทางสู่การเป็นนักบุญที่มีเพียงไม่กี่สายในโลกบรรพกาลนั้น

เส้นทางที่ยากลำบากที่สุดทว่าแข็งแกร่งที่สุด

ก็คือตำนานที่เรียกว่า บรรลุเต๋าด้วยพละกำลัง

เทพผานกู่คือผู้บุกเบิกและผู้ไปถึงจุดสูงสุดของวิถีนี้

มาหยวนรู้ตัวดีว่าเขาไม่มีความทะเยอทะยานและรากฐานระดับเบิกฟ้าเปิดดินเยี่ยงเทพผานกู่

แต่เขาสามารถอาศัยภูเขาเทวะปู้โจวที่แปรสภาพมาจากกระดูกสันหลังของเทพผานกู่แห่งนี้

และอาศัยแรงกดดันอันสูงสุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในฟ้าดินนี้เพื่อขัดเกลาร่างกายอันเป็นพาหนะของเขาให้แข็งแกร่งจนไม่มีสิ่งใดทำลายได้

สิ่งนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งในการบำเพ็ญวิถีแห่งเต๋าของเขาเช่นกัน

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปท่ามกลางกระบวนการปีนเขาอันน่าเบื่อหน่ายและเจ็บปวดนี้

หนึ่งร้อยปี

สองร้อยปี

ห้าร้อยปี

เมื่อร่างของมาหยวนปรากฏขึ้นที่ไหล่เขาปู้โจว

เวลาหนึ่งพันปีก็ได้ล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

เขาในยามนี้ดูมีสภาพค่อนข้างทุลักทุเล

ชุดสีเขียวที่สวมใส่ถูกสายลมพัดกระหน่ำจนยับยู่ยี่ไปหมดแล้ว

ทุกครั้งที่เขาก้าวเท้าลงไปต้องสูญเสียพลังเวททั่วร่างจนหมดสิ้น

กระดูกในร่างกายส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับทนรับน้ำหนักไม่ไหว

เลือดลมพลุ่งพล่านดั่งเสียงฟ้าร้องราวกับพร้อมจะระเบิดร่างตายได้ทุกเมื่อ

รากฐานสามบรรจบในร่างกายของเขาทำงานจนถึงขีดสุดไปนานแล้ว

พลังป้องกันที่เกิดจากแก่นแท้ธาตุดินแต่กำเนิดได้กลายเป็นสิ่งที่เหนียวแน่นไร้เทียมทานดุจโลหะเทพที่ถูกทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แก่นแท้ธาตุน้ำแต่กำเนิดและพลังธาตุไฟได้ก่อตัวเป็นวัฏจักรแห่งการฟื้นฟูและหล่อหลอมอันสมบูรณ์แบบอยู่ภายในร่างกายของเขา

ตลอดการปีนเขานับพันปีนี้ สิ่งเจือปนภายในร่างกายของเขาถูกบีบเค้นออกมาทีละชั้น

และถูกไฟแท้แผดเผาจนมลายหายไปสิ้น

ร่างมรรคาสามบรรจบของเขามีความบริสุทธิ์และควบแน่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทว่าในจังหวะที่เขาก้าวเท้าขึ้นบันไดขั้นสุดท้ายของไหล่เขาอย่างยากลำบากและตั้งใจจะก้าวเดินต่อไปนั้นเอง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนก็โถมกระหน่ำลงมาทันที

แรงกดดันนี้ไม่ใช่แค่การกดทับทางกายภาพอีกต่อไป

แต่มันคือการผลักไสที่มาจากต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋า

ราวกับภูเขาเทวะแห่งนี้และผืนฟ้าดินแห่งนี้กำลังตักเตือนเขา

จงหยุดอยู่เพียงเท่านี้

"ย้าก"

มาหยวนส่งเสียงคำรามลั่นและขับเคลื่อนอานุภาพของรากฐานสามบรรจบจนถึงขีดสุด

แสงเทพสามสีพุ่งทะยานขึ้นฟ้าหมายจะฝืนก้าวเดินขึ้นไปอีกก้าว

ทว่าก้าวนั้นกลับเหมือนถูกขวางกั้นด้วยหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

ไม่ว่าเขาจะเค้นพลังเวทหรือขับเคลื่อนร่างมรรคาอย่างไร เท้าข้างนั้นก็ราวกับถูกแช่แข็งไว้กลางอากาศไม่อาจเหยียบลงไปได้แม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

"อั้ก"

เลือดสีทองคำพุ่งกระฉูดออกจากปากของมาหยวน

ร่างมรรคาสามบรรจบที่แข็งแกร่งจนไม่มีสิ่งใดทำลายได้ของเขา

กลับปรากฏรอยร้าวขึ้นมาภายใต้พลังแห่งการผลักไสอันน่าสะพรึงกลัวนี้

ใบหน้าของมาหยวนซีดเผือด เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและดึงเท้าข้างนั้นกลับมาทันที

ร่างของเขาเซถอยหลังไปหลายก้าวถึงจะสามารถทรงตัวได้

บนใบหน้าปรากฏความหวาดหวั่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่

"นี่ คือขีดจำกัดแล้วงั้นหรือ"

เขาเงยหน้ามองยอดเขาที่ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกและกลิ่นอายมรรคาจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ในดวงตาฉายแววตกตะลึง

ด้วยระดับพลังของเขาในปัจจุบันรวมถึงร่างมรรคาสามบรรจบที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานนี้ กลับสามารถเดินมาได้ถึงแค่ไหล่เขานี้เท่านั้น

หากต้องการขึ้นไปให้ถึงยอดเขาปู้โจว

เกรงว่าอย่างน้อยก็ต้องมีระดับพลังขั้นเซียนทองคำไท่อี้ระดับสูงสุดหรืออาจต้องถึงขั้นเซียนทองคำต้าหลัวจึงจะสามารถทำได้

มาหยวนลอบคาดเดาอยู่ในใจ

เขารู้ดีว่าการที่เขาสามารถเดินมาถึงที่นี่ได้ด้วยพลังขั้นเซียนทองคำระดับกลางก็ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว

เขากล้าฟันธงเลยว่าหากมองไปทั่วทั้งโลกบรรพกาล ผู้ที่สามารถขึ้นมาถึงไหล่เขาปู้โจวได้ในระดับขั้นเซียนทองคำนั้นคงมีจำนวนน้อยจนแทบนับนิ้วได้

หากไม่ใช่เพราะเขามีวาสนาบังเอิญฝึกฝนร่างมรรคาแห่งน้ำ ไฟ และดิน จนมีความสอดคล้องกับแรงกดดันของผานกู่ซึ่งเป็นรากฐานของแผ่นดินอยู่บ้าง

เกรงว่าเขาก็คงจะเหมือนกับเซียนทองคำคนอื่นๆ

ที่ถูกสกัดกั้นเอาไว้ ณ จุดใดจุดหนึ่งก่อนจะถึงไหล่เขานี้ไปนานแล้ว

"แม้จะยังไม่สำเร็จตามเป้าหมาย แต่การหล่อหลอมร่างกายในครั้งนี้ก็ถือว่าได้ผลตอบแทนอย่างมหาศาลแล้ว"

มาหยวนไม่มีความท้อแท้แม้แต่น้อยแต่กลับรู้สึกพึงพอใจ

เขาค้นหาโขดหินยักษ์ที่ค่อนข้างราบเรียบแล้วนั่งขัดสมาธิลง

เริ่มหมุนเวียนเคล็ดวิชาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บภายในร่างกาย

ในขณะเดียวกันก็ซึมซับและทำความเข้าใจกับผลลัพธ์จากการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมานับพันปีนี้อย่างละเอียด

แม้ระดับพลังของเขาจะยังไม่ทะลวงผ่าน

แต่รากฐานและร่างกายของเขา

ก็ได้พัฒนามาจนถึงจุดสูงสุดของขอบเขตปัจจุบันแล้ว

[จบแล้ว]