บทที่ 37 - ขั้นเซียนทองคำระดับปลาย

บทที่ 37 - ขั้นเซียนทองคำระดับปลาย

ไหล่เขาปู้โจว

เมฆหมอกลอยอวล สายลมพัดกระหน่ำอย่างเหน็บหนาว

มาหยวนค้นพบหน้าผาสูงชันที่ลับลมแห่งหนึ่งและใช้ก้อนหินยักษ์บริเวณนั้นเป็นถ้ำชั่วคราว

แรงกดดันจากผานกู่ในสถานที่แห่งนี้ทวีความรุนแรงจนถึงระดับที่น่าขนลุก

สำหรับเซียนทองคำทั่วไปแล้ว อย่าว่าแต่จะมานั่งบำเพ็ญเพียรที่นี่เลย แค่จะยืนให้มั่นคงก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากแสนเข็ญ

ทว่าสำหรับมาหยวนในยามนี้ สถานที่แห่งนี้ไม่ต่างอะไรกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันสูงสุดสำหรับการหล่อหลอมร่างกาย

เขาไม่ได้รีบร้อนออกไปค้นหาเถาวัลย์น้ำเต้าแต่กำเนิดที่ดูเลือนลางนั้น

และไม่ได้ปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไปสอดส่องความลับรอบๆ ภูเขาเทวะแห่งนี้

นับตั้งแต่วินาทีที่เขาย่างเท้าขึ้นมาบนภูเขาปู้โจวลูกนี้

เขาก็เกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ขึ้นมาแล้ว

วาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่ของวิเศษชิ้นใดชิ้นหนึ่ง

แต่คือตัวภูเขาปู้โจวแห่งนี้นั่นเอง

มันคือกลิ่นอายมรรคาของผานกู่ที่ประทับอยู่บนหินทุกก้อนของภูเขาและแฝงอยู่ในสายลมทุกสายที่พัดผ่าน

นี่คือมรดกอันล้ำค่าที่สุดที่เทพผานกู่ทิ้งไว้ให้แก่ฟ้าดินแห่งนี้

และเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้เผ่าอูสามารถครอบครองแผ่นดินโลกบรรพกาลได้

ตลอดช่วงเวลาหลายร้อยปีที่รั้งอยู่ตีนเขาก่อนหน้านี้

มาหยวนได้เฝ้ามองการหล่อหลอมร่างกายของเผ่าอูจากระยะไกลและได้สัมผัสแรงกดดันของผานกู่ในระยะประชิด

เขาเริ่มมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับมหามรรคาแห่งพละกำลังแล้ว

และบัดนี้เมื่อมาอยู่บนไหล่เขาของภูเขาเทวะ

ความเข้าใจที่มีต่อต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋าก็ยิ่งหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเขาอย่างชัดเจนกว่าเดิมนับร้อยเท่าราวกับกระแสน้ำที่พังทลายเขื่อน

เขานั่งขัดสมาธิและปลดปล่อยการป้องกันร่างมรรคาของตนเองออกจนหมดสิ้น

ปล่อยให้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะบดขยี้โลหะเทพให้แหลกละเอียดโถมกระหน่ำลงมาใส่เขาจากทุกสารทิศราวกับภูเขาเทวะแห่งบรรพกาล

"ตู้ม"

ร่างกายของเขาส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างทนไม่ไหวในวินาทีนี้

ทุกตารางนิ้วของเลือดเนื้อ ทุกชิ้นส่วนของกระดูก

ล้วนถูกบดขยี้ แตกสลาย และประกอบขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้แรงกดดันอันถึงขีดสุดนี้

ความเจ็บปวดถาโถมเข้าใส่ดวงวิญญาณของเขาราวกับเกลียวคลื่น

แต่จิตใจของมาหยวนกลับว่างเปล่าและสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก

เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการทำความเข้าใจกลิ่นอายมรรคาของผานกู่นั้น

ในการรับรู้ของเขา ภูเขาปู้โจวแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงวัตถุที่ไร้ชีวิตอีกต่อไป

แต่มันคือสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่กำลังหายใจอย่างเชื่องช้า

ทุกครั้งที่มันหายใจจะดึงดูดการเคลื่อนไหวของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน

ทุกครั้งที่หัวใจเต้นจะสอดคล้องกับความลึกล้ำของมหาเต๋าอันเรียบง่าย

เขาราวกับมองเห็นห้วงความโกลาหล

มองเห็นภาพอันยิ่งใหญ่ของบุรุษร่างยักษ์ผู้ค้ำฟ้าชูดินถือขวานยักษ์เบิกฟ้าเปิดดิน

เขาราวกับได้ยินเสียงธรรมอันลี้ลับของกฎเกณฑ์นับหมื่นที่ผสมผสานและพัฒนาขึ้นมาในยามที่ธาตุดิน น้ำ ไฟ และลมเพิ่งจะสงบนิ่ง

ความเข้าใจเหล่านี้เปรียบเสมือนสารอาหารอันบริสุทธิ์ที่สุดที่คอยหล่อเลี้ยงรากฐานสามบรรจบที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นของเขาอย่างต่อเนื่อง

แก่นแท้ธาตุดินแต่กำเนิดในร่างกายของเขา

ภายใต้แรงกดดันจากผานกู่ที่มีต้นกำเนิดเดียวกันนี้ มันยิ่งกลายเป็นสิ่งที่หนักแน่นและควบแน่นมากยิ่งขึ้น

ราวกับได้กลายสภาพเป็นผืนดินบรรพกาลที่สามารถรองรับสรรพสิ่งได้จริงๆ

ส่วนพลังธาตุน้ำและไฟก็ได้ก่อตัวเป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบและกลมกลืนมากยิ่งขึ้นบนผืนดินอันแข็งแกร่งนี้

ความยืดหยุ่นของน้ำ ความบ้าคลั่งของไฟ ความหนักแน่นของดิน

พลังทั้งสามสายบรรลุถึงความกลมกลืนและความสมดุลในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนภายในร่างกายของเขา

วันเวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับมาหยวนที่กำลังจมดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจมหาเต๋านั้น เวลาเป็นเพียงมาตรวัดที่ไร้ความหมายที่สุด

เมื่อเขาค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นจากสภาวะสมาธิขั้นลึกที่ลืมเลือนทั้งตนเองและสรรพสิ่งอีกครั้ง

ทะเลเมฆด้านนอกถ้ำก็ไม่รู้ว่าม้วนตัวผ่านพระอาทิตย์ขึ้นพระอาทิตย์ตกมากี่รอบแล้ว

เวลาสองพันปีผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

มาหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงเทพสามสีคือน้ำ ไฟ และดินสว่างวาบขึ้นมาในดวงตา

"ขั้นเซียนทองคำระดับปลาย"

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาสองพันปีโดยอาศัยแรงกดดันอันสูงสุดของภูเขาปู้โจวแห่งนี้

เขาไม่เพียงแต่หล่อหลอมร่างมรรคาสามบรรจบจนถึงจุดที่เหลือเชื่อเท่านั้น

ระดับพลังของเขาก็สามารถทะลวงผ่านคอขวดไปได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ในที่สุดก็บรรลุถึงขั้นเซียนทองคำระดับปลายแล้ว

"การเดินทางมายังภูเขาปู้โจวในครั้งนี้ ถือว่าได้รับผลตอบแทนมากพอแล้ว"

มาหยวนลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจ

เขาไม่ได้ถูกระดับพลังที่เพิ่งทะลวงผ่านทำให้หน้ามืดตามัวแต่กลับเยือกเย็นยิ่งขึ้น

เขารู้ว่ารากฐานของเขาถูกหล่อหลอมจนแข็งแกร่งเกินไปในช่วงสองพันปีที่ผ่านมา

ในเวลานี้สิ่งที่เขาขาดไม่ได้ใช่การสะสมพลังเวทอีกต่อไป

แต่เป็นโอกาสที่จะทำให้จิตวิถีของเขาปลอดโปร่งและบรรลุความสมบูรณ์

รอจนกว่าจิตวิถีของเขาจะก้าวหน้าไปอีกขั้น

เมื่อถึงเวลานั้นการควบแน่นผลึกมรรคาไท่อี้ที่รวบรวมลมปราณทั้งห้าไว้ในอกก็จะเป็นเพียงแค่เรื่องกล้วยๆ

การนั่งแห้งเหี่ยวอยู่ที่นี่ต่อไปย่อมไม่เกิดประโยชน์อันใด

ในช่วงหลายร้อยปีหลังจากนั้นมาหยวนก็ไม่ได้รีบร้อนจากไป

เขาเดินออกจากถ้ำชั่วคราวที่ใช้ปิดด่านมานานสองพันปี

และเริ่มเดินทอดน่องไปตามไหล่เขาอันกว้างใหญ่ของภูเขาปู้โจว

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับของวิเศษแต่กำเนิดและระดับพลังที่สมบูรณ์พร้อมในยามนี้

แรงกดดันจากผานกู่ในสถานที่แห่งนี้

ก็ไม่ใช่สิ่งกีดขวางที่ทำให้เขาก้าวเดินไม่ออกอีกต่อไป

เขาเปรียบเสมือนเซียนพเนจรในป่าเขาอย่างแท้จริง

ที่เดินทอดน่องไปท่ามกลางทะเลเมฆและริมหน้าผา

สมแล้วที่ภูเขาปู้โจวแปรสภาพมาจากกระดูกสันหลังของผานกู่

แม้แต่ในเขตไหล่เขาที่มีปราณวิญญาณค่อนข้างเบาบางเช่นนี้ก็ยังเต็มไปด้วยของวิเศษจากฟ้าดิน

ตลอดหลายร้อยปีมานี้เขาเก็บเกี่ยวรากไม้วิญญาณและหญ้าเซียนหลังกำเนิดที่หาได้ยากในโลกภายนอกมาได้ไม่น้อย

แม้ส่วนใหญ่จะมีระดับไม่สูงนักและไม่อาจเทียบได้กับรากไม้วิญญาณแต่กำเนิดระดับสูงสุดเหล่านั้น

แต่ก็ทดแทนด้วยความหลากหลายและมีอายุยืนยาว

มันมากพอที่จะนำไปเสริมสร้างรากฐานให้แก่สถานที่บำเพ็ญเพียรบนภูเขาหัวกะโหลกของเขาได้

ในวันหนึ่งขณะที่มาหยวนกำลังขุดโสมโลหิตมังกรหลังกำเนิดระดับสูงที่มีอายุแสนปีลงในกระเป๋าหนังเสือดาวอย่างระมัดระวัง

เขาก็เงยหน้าขึ้นมองยอดเขาที่ยังคงลึกล้ำยากจะหยั่งถึงอีกครั้งและหันกลับไปมองเส้นทางที่เดินผ่านมา

"วาสนาสิ้นสุดลงแล้ว ถึงเวลาต้องไปเสียที"

เขาตัดสินใจในใจ

ผลตอบแทนจากการเดินทางครั้งนี้เกินกว่าที่คาดไว้มาก

การเป็นคนไม่ควรโลภมากเกินไป

การรู้จักพอต่างหากคือวิถีแห่งความยั่งยืน

ทว่าในขณะที่เขากำลังดูทิศทางและเตรียมจะขับเคลื่อนลำแสงเพื่อเดินทางออกจากภูเขาเทวะปู้โจวที่เขาอาศัยอยู่มาเกือบสามพันปีแห่งนี้นั้น

ทันใดนั้นเองร่างของเขาก็ชะงักงันอยู่กลางอากาศ

ความรู้สึกสั่นไหวที่ไม่มีลางบอกเหตุทว่าชัดเจนอย่างยิ่งได้แผ่ซ่านมาจากส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณแท้จริงของเขา

ความรู้สึกนั้นลึกล้ำและแยบยลยิ่งนัก

ราวกับว่าในความมืดมิดมีเส้นด้ายที่เชื่อมโยงกับเหตุและผลของเขาถูกใครบางคนดีดเบาๆ ในวินาทีนี้

สายตาของมาหยวนกลายเป็นลึกล้ำอย่างถึงที่สุดในพริบตา

มือยักษ์สีดำอมเขียวที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายมรรคาแห่งเหตุและผลสว่างวาบขึ้นที่ด้านหลังศีรษะของเขาอย่างเงียบเชียบ

"นี่คือ สัมผัสแห่งวาสนาอันยิ่งใหญ่"

ในใจของเขาสั่นสะท้านอย่างแรงและรีบสลัดความคิดที่จะจากไปทิ้งจนหมดสิ้น

เขาหลับตาลงและเลิกใช้สายตามองสิ่งรอบตัว

แต่กลับทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการรับรู้เส้นใยแห่งเหตุและผลในความมืดมิดนั้น

ในมุมมองแห่งเหตุและผลของเขา

เส้นสายแห่งวาสนาที่เบาบางและเลื่อนลอยกำลังชี้ไปยังหน้าผาแห่งหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยกระแสอากาศอันสับสนวุ่นวายและดูธรรมดาอย่างยิ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป

ที่นั่นคือที่ตั้งของวาสนา

แม้ในใจของมาหยวนจะปั่นป่วนดั่งเกลียวคลื่น แต่การกระทำของเขากลับยังคงระมัดระวังจนถึงขีดสุด

เขาเก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเองจนมิดชิดและล่องลอยไปตามการนำทางของเส้นใยแห่งเหตุและผลราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่น

ค่อยๆ ลอยไปทางหน้าผาแห่งนั้นอย่างเงียบเชียบ

ท้ายที่สุดฝีเท้าของเขาก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้ากำแพงภูเขาขนาดมหึมาที่ถูกบดบังด้วยค่ายกลลวงตาตามธรรมชาติและกระแสอากาศอันสับสนวุ่นวาย

หากไม่มีเหตุและผลคอยนำทาง

ต่อให้เป็นเซียนทองคำต้าหลัวมาเยือนด้วยตนเอง

ก็คงยากที่จะค้นพบสถานที่แห่งนี้ได้

มาหยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือออกไปรวบรวมความเข้าใจที่มีต่อมหามรรคาแห่งเหตุและผลไว้ที่ปลายนิ้ว

เขาแตะเบาๆ ไปที่ม่านพลังไร้รูปนั้นอย่างระมัดระวัง

"เป๊าะ"

ไม่มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว มีเพียงเสียงเบาๆ ราวกับฟองสบู่แตก

ม่านพลังธรรมชาตินั้นได้เปิดช่องทางแคบๆ ให้เขาอย่างเงียบเชียบ

มาหยวนไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าเข้าไปทันที

ทิวทัศน์เบื้องหน้าเปลี่ยนแปลงไปในพริบตา

มันไม่ใช่หน้าผาสูงชันที่มีสายลมเหน็บหนาวพัดกระหน่ำอีกต่อไป

แต่เป็นโลกใบเล็กที่เป็นเอกเทศซึ่งเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาราวกับแดนสุขาวดี

มองไปสุดลูกหูลูกตาจะเห็นปราณวิญญาณแต่กำเนิดที่หนาแน่นจนกลายเป็นรูปธรรมจับตัวกันเป็นเมฆหมอกเจ็ดสีลอยอยู่กลางอากาศ

บนพื้นดินมีสระน้ำใสสะอาดสะท้อนแสงนวลละมุนของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว นั่นคือน้ำเทพสามแสงซึ่งเป็นสุดยอดของวิเศษสำหรับการรักษานั่นเอง

และริมสระน้ำนั้นก็มีดินแดนที่เปล่งประกายแสงเก้าสี

มันทำให้มาหยวนถึงกับลืมหายใจ

ดินศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์

ทว่าไม่ว่าจะเป็นน้ำเทพสามแสงหรือดินศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ในยามนี้ต่างก็กลายเป็นเพียงตัวประกอบ

เพราะที่ใจกลางของโลกใบเล็กแห่งนี้

เถาวัลย์ต้นหนึ่งที่มีสีเขียวมรกตทั้งต้นราวกับถูกแกะสลักมาจากหยกงามล้ำค่ากำลังหยั่งรากลงในดินศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์

มันกำลังอาบน้ำเทพสามแสงเพื่อหล่อเลี้ยงตัวเองและแผ่กิ่งก้านสาขาออกไป

บนเถาวัลย์นั้นมีน้ำเต้าขนาดเท่ากำปั้นเจ็ดใบที่มีสีสันแตกต่างกันและกำลังอยู่ระหว่างการเติบโตแขวนอยู่เงียบๆ

น้ำเต้าแต่ละใบล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายมรรคาแต่กำเนิดที่แตกต่างกันทว่ากลับสมบูรณ์แบบไม่แพ้กัน

เถาวัลย์น้ำเต้าแต่กำเนิด

[จบแล้ว]