บทที่ 39 - แผนการเรือเหาะมรณะ

บทที่ 39 - แผนการเรือเหาะมรณะ

ห้องลับ

หลังจากก้าวออกมาจากรอยแยกมิติอย่างช้าๆ เฉินเซี่ยงก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเป็นอันดับแรก เพื่อตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดที่ติดตั้งไว้ในห้องของตัวเอง

เขากดกรอวิดีโออย่างรวดเร็ว ตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดจนจบ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ปฐมบุรุษเอาภาพนิมิตไปตอนไหน แล้วทำการคัดลอกตั้งแต่เมื่อไหร่

เฉินเซี่ยงใจหายวาบ หากไม่ใช่เพราะในห้องลับมีอักขระวังวนแห่งกาลเวลาสลักไว้เพื่อคุ้มครอง เขาคงสงสัยไปแล้วว่าตอนนี้ตัวเองกำลังตกอยู่ในสายตาของปฐมบุรุษ...

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

เฉินเซี่ยงเก็บภาพนิมิตที่ถูกคัดลอกเข้าไปในรอยสักรอยร้าว พร้อมกับเรียบเรียงข้อมูลที่ได้รับจากการประชุมสภา และสัมผัสถึงพรที่อยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณ

ท่ามกลางความเลือนราง เขากลายร่างเป็นเงามืดอันไร้ขอบเขต ทอดสายตามองลงไปยังดวงวิญญาณอันต้อยต่ำของสาวกบรรพกาลใต้บังคับบัญชาของตนอีกครั้ง

"เมิ่งถู"

เงามืดอันไร้ขอบเขตครอบงำอยู่เหนือโลกแห่งจิตวิญญาณของเมิ่งถู เปล่งเสียงอันน่าเกรงขาม

เมิ่งถูสะดุ้งเฮือก ดวงวิญญาณหมอบกราบลงด้วยความศรัทธาและนอบน้อม

"นายท่าน!"

เงามืดอันไร้ขอบเขตพยักหน้าเบาๆ ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"หากเจ้าเดินทางไปมหานครเกรียงไกร ต้องใช้เวลาเท่าใด"

เมิ่งถูตอบกลับโดยไม่เสียเวลาคิด

"เรียนนายท่าน สถานะในโลกแห่งความเป็นจริงของข้าน้อยค่อนข้างล่อแหลม ไม่อาจเดินทางไปได้โดยตรง จำเป็นต้องใช้ช่องทางของทางการ... น่าจะใช้เวลาประมาณสิบถึงสิบห้าวันขอรับ"

ครึ่งเดือนงั้นเหรอ

เฉินเซี่ยงคำนวณเงียบๆ ไม่ว่าลัทธิวิญญาณว่างเปล่ากำลังวางแผนอะไรอยู่ เวลาครึ่งเดือนก็น่าจะเพียงพอให้เมิ่งถูเดินทางมาถึง

เขาเคยถามเสี่ยวเว่ยว่าสาวกบรรพกาลจัดอยู่ในระดับใด

คำตอบของเสี่ยวเว่ยคือไม่รู้ แต่เงื่อนไขตายตัวของการเป็นสาวกบรรพกาลก็คือต้องก้าวเข้าสู่ระดับเทวทูต

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเซี่ยงที่กลายร่างเป็นเงามืดอันไร้ขอบเขตก็พยักหน้า

"มาให้เร็วที่สุด มหานครเกรียงไกรกำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลง เมื่อเจ้ามาถึงแล้วจงแจ้งแก่ข้า"

"รับทราบขอรับนายท่าน" ดวงวิญญาณของเมิ่งถูหมอบกราบ ไม่กล้าเงยหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองเงามืดนั้น

และจนกระทั่งเงามืดอันไร้ขอบเขตม้วนตัวจางหายไปราวกับน้ำลด เขาก็ยังคงไม่เงยหน้าขึ้น หมอบราบอยู่กับพื้นเช่นนั้นเนิ่นนาน

………………

รุ่งเช้าวันต่อมา

"อรุณสวัสดิ์ ข่าวเช้าเขตแปด!"

"วันนี้ก็ไม่มีข่าวเด่นอะไรอีกเช่นเคย อ้อ ถ้าจะให้พูดล่ะก็ กรมการต่างประเทศเพิ่งประกาศข่าวใหม่ว่า ดยุกที่สามแห่งอาณาจักรป๋ายซิงจะมาเยือนในเร็วๆ นี้..."

"ว่าไปแล้ว องค์ชายหกแห่งอาณาจักรตงหงจนถึงป่านนี้ก็ยังไร้ข่าวคราว ช่างน่าเป็นห่วงเสียจริง..."

เฉินเซี่ยงล้างหน้าแปรงฟันอย่างลวกๆ พลางฟังเสียงขึ้นจมูกของพิธีกรผมแดง เขาไม่ได้กลับบ้านทั้งคืนและนอนค้างในห้องลับ

"สรุปก็คือ วันนี้จะเป็นอีกหนึ่งวันที่แสนวิเศษ!"

"อรุณสวัสดิ์ ยินดีต้อนรับสู่มหานครเกรียงไกร!"

ท่ามกลางเสียงเจื้อยแจ้ว เฉินเซี่ยงรีบเร่งเดินทางไปสถาบัน บนถนนมีคนไม่มากนัก รถยนต์ยิ่งมีน้อยกว่า แต่แสงแดดบนท้องฟ้ากลับร้อนระอุเป็นพิเศษ ทั้งที่ตอนนี้เพิ่งจะเก้าโมงเช้า...

เมื่อมาถึงสถาบัน แค่ก้าวเข้าไปในห้องพักอาจารย์ เฉินเซี่ยงก็ได้ยินเสียงดังเอะอะโวยวาย

"อาจารย์หลี่ เลือกผมสิครับ เลือกผม! ผมก้าวขาเข้าไปเป็นปรมาจารย์วิทยายุทธ์ครึ่งซีกแล้วนะ!"

"เลือกหนูค่ะอาจารย์หลี่ ที่บ้านหนูมีของวิเศษเหนือธรรมชาติสืบทอดมาด้วยนะ!"

"ผม ผม ผม"

นักศึกษาหลายคนกำลังรุมล้อมเด็กสาวที่เคยถูกเฉินเซี่ยงขู่จนร้องไห้ พวกเขากำลังแย่งชิงอะไรบางอย่างกันอยู่

"นี่มันอะไรกันเนี่ย"

เฉินเซี่ยงนั่งลงที่โต๊ะทำงาน เอ่ยถามหญิงวัยกลางคนที่อยู่ไม่ไกลด้วยความประหลาดใจ

"ผู้ช่วยสอนหวัง นี่มันเรื่องอะไรกันครับ"

"โธ่เอ๊ย"

หญิงวัยกลางคนหัวเราะ

"ผู้ช่วยสอนเฉินยังไม่รู้สินะ ทางสถาบันเพิ่งจะมีประกาศลงมาว่า กลางเดือนนี้ผู้ช่วยสอนสายปฏิบัติทุกคนต้องพานักศึกษาปีหนึ่งหรือปีสองจำนวนสามคนไปหาประสบการณ์ที่เขตเก้า..."

เธอหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะบุ้ยปากไปทางเด็กสาวที่กำลังถูกนักศึกษารุมล้อมจนทำตัวไม่ถูก

"ผู้ช่วยสอนหลี่คนนั้นมาจากเขตเก้า ได้ยินมาว่าญาติผู้ใหญ่ของเธอเป็นถึงขาใหญ่ในเขตเก้าตอนนี้ ก็เลย..."

เฉินเซี่ยงถึงบางอ้อ ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ถามด้วยความสงสัย

"พวกเราผู้ช่วยสอนสายปฏิบัติมีกันแค่สามสิบกว่าคนเองไม่ใช่เหรอครับ จะพานักศึกษาไปตั้งร้อยคนเลยเหรอ"

"ใช่แล้วล่ะ ดังนั้นนักศึกษาที่ได้ไปถึงได้เป็นระดับหัวกะทิทั้งนั้น การหาประสบการณ์ครั้งนี้ทางสถาบันให้ความสำคัญมาก พวกนักศึกษาเองก็ให้ความสำคัญมากเหมือนกัน... เด็กพวกนี้แอบจัดอันดับพวกเราแบ่งเป็นเกรดนู้นเกรดนี้กันลับหลังด้วยนะ!"

"จัดอันดับยังไงเหรอครับ"

"ก็เขตเก้ามันอันตรายนี่นา ถ้าได้ตามผู้ช่วยสอนเก่งๆ หรือคนที่มีเบื้องหลังก็ย่อมปลอดภัยกว่า แถมยังหาทรัพยากรได้ง่ายกว่าด้วย... รางวัลสำหรับสามอันดับแรกในการหาประสบการณ์ครั้งนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ!"

เฉินเซี่ยงเข้าใจกระจ่างแจ้ง เขายิ้มถาม

"แล้วเด็กๆ เขาจัดอันดับกันยังไงล่ะครับ"

"อืม..."

ผู้ช่วยสอนหวังหัวเราะแห้งๆ

"อย่างอาจารย์หลี่ที่มีคนหนุนหลัง หรืออย่างผู้ช่วยสอนเซี่ยงที่ใกล้จะบรรลุระดับผู้เหนือสามัญ แน่นอนว่าต้องถูกจัดให้อยู่ระดับหัวแถว ส่วนพวกเรา..."

เธอยักไหล่

"ก็ต้องถูกจัดอยู่รั้งท้ายสิ ไม่มีนักศึกษาคนไหนอยากเลือกพวกเราหรอก"

เฉินเซี่ยงหัวเราะพลางส่ายหน้า แต่แววตากลับแฝงไปด้วยความกังวล ไม่ใช่เพราะรังเกียจที่ตัวเองไม่เป็นที่ต้องการของนักศึกษา แต่เป็นเพราะเขากังวลกับการเดินทางไปเขตเก้าครั้งนี้...

มันต้องมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นแน่

ต้องเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้ซะแล้ว

………………

ช่วงบ่าย

ท้ายที่สุดแล้วทางสถาบันก็ใช้วิธีจับฉลากเพื่อจับคู่

ภายในหอประชุมใหญ่ ระหว่างที่การจับฉลากกำลังดำเนินไป พวกนักศึกษาก็พูดคุยกันเสียงขรม

"โธ่เว้ย ไอ้หลูดวงดีชะมัด จับได้ผู้ช่วยสอนหลี่ จุ๊ๆ ปู่ของผู้ช่วยสอนหลี่เป็นถึงขาใหญ่ในเขตเก้า ไอ้หลูสบายไปแปดอย่างเลย..."

"ฉันเห็นว่าโควตาของผู้ช่วยสอนหลี่กับผู้ช่วยสอนเซี่ยงเต็มหมดแล้ว ซวยจริงๆ ไม่รู้เลยว่าจะจับได้ใคร"

"ฉันว่าผู้ช่วยสอนที่เหลือก็คงคล้ายๆ กันหมดนั่นแหละมั้ง"

"ใครบอกแกล่ะ ยกตัวอย่างผู้กล้าเฉินผู้โด่งดังคนนั้นสิ แกไม่เห็นเหรอว่าตอนเขาสอน เขาก็ไม่ได้รู้มากไปกว่าพวกเราเลย ตอนที่เพิ่งเข้ามาทำงานใหม่ๆ ก็บ้าบิ่นเอามือไปจับเพลิงทมิฬตรงๆ ซะงั้น!"

มุมหนึ่งของหอประชุม เฉินเซี่ยงมองดูพวกนักศึกษาจับฉลากพร้อมกับฟังเสียงนินทาของพวกเขาพลางหาวหวอด

"เฮ้!"

เสียงใสราวกับกระดิ่งดังขึ้น เว่ยชิงชิวมานั่งอยู่ข้างๆ เฉินเซี่ยงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"พี่เฉิน ชื่อเสียงคุณนี่ป่นปี้หมดแล้วนะ"

เฉินเซี่ยงยักไหล่

"ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ"

"ก็ใช่น่ะสิ ใครใช้ให้คุณไม่ทำอะไรเลยล่ะ" เว่ยชิงชิวพูดติดตลก "ทีนี้เป็นไงล่ะ ใครๆ ก็เรียกคุณว่าผู้ช่วยสอนชั้นปลายแถวกันหมดแล้ว!"

เฉินเซี่ยงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ส่ายหน้าเบาๆ

"เธอจะไปเขตเก้าด้วยไหม"

"ไปสิ ฉันจับฉลากเสร็จแล้วนะ ได้อยู่กลุ่มคุณด้วย"

"บังเอิญขนาดนั้นเลยเหรอ" เฉินเซี่ยงประหลาดใจนิดหน่อย

"ก็ไม่เชิงหรอก"

เว่ยชิงชิวมองซ้ายมองขวา ก่อนจะลดเสียงลง

"โกงนิดหน่อยน่ะ... เขตเก้าไม่ค่อยสงบเท่าไหร่นะ!"

สีหน้าของเฉินเซี่ยงเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย

"เรื่องนี้ผมรู้แล้ว ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าคนนั้นก็จะไปด้วยเหมือนกัน... พวกเขาน่าจะมีแผนการอะไรสักอย่าง"

"วางใจเถอะ"

เว่ยชิงชิวยิ้ม

"แอบบอกคุณให้นะ เจ้านายใหญ่ของพวกเรากำลังจะมาแล้ว!"

เฉินเซี่ยงหูผึ่ง

"เธอสามารถติดต่อกับเบื้องบนได้โดยตรงเลยเหรอ"

"ก็แหงสิ!" เว่ยชิงชิวกลอกตาค้อนอย่างน่ารัก "เป็นเพราะของวิเศษเหนือธรรมชาติของฉันน่ะ..."

เมื่อเห็นว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ เธอก็หุบปากฉับทันที

เฉินเซี่ยงเงยหน้าขึ้นมอง เป็นฝาแฝดเด็กอ้วนสองคนที่มีใบหน้าอมทุกข์และห่อเหี่ยว

พวกเขาเดินมาหยุดอยู่หน้าเฉินเซี่ยง เด็กอ้วนคนซ้ายถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะทำความเคารพแล้วเอ่ยว่า

"อาจารย์เฉิน ผมหยวนว่านหลี่ครับ"

เด็กอ้วนคนขวาตาลอย

"อาจารย์เฉิน ผมหยวนเชียนหลี่ครับ"

สองพี่น้องมองหน้ากันแล้วพูดขึ้นพร้อมกัน

"พวกเราจับฉลากได้อาจารย์ครับ!"

"เชียนหลี่ว่านหลี่..." เฉินเซี่ยงพยักหน้าเบาๆ "ชื่อความหมายดีนะ"

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งแล้วพูดติดตลก

"ว่าไง จับได้ผู้กล้าชั้นปลายแถวอย่างฉัน รู้สึกแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ..."

"อาจารย์ก็พูดล้อเล่นไป..."

เด็กอ้วนสองคนปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ท่าทางถอนหายใจเฮือกๆ ของพวกเขาก็ทำเอาเฉินเซี่ยงหลุดขำออกมา

"เอาล่ะ การหาประสบการณ์จะเริ่มในวันศุกร์หน้า ยังมีเวลาอีกตั้งเจ็ดวัน พวกเธอทุกคนกลับไปเตรียมตัวให้พร้อมก็แล้วกัน ตอนนี้เขตเก้าวุ่นวายสุดๆ เลยนะ..."

เด็กอ้วนสองคนพยักหน้าหงึกหงัก สีหน้าของพวกเขาดูเหมือนเตรียมใจไปตาย

หยวนว่านหลี่มีท่าทีอึกอักเล็กน้อย

"ผู้กล้า... อาจารย์เฉินครับ อาจารย์สนิทกับอาจารย์หลี่ไหมครับ เอาแบบนี้ไหม อาจารย์ลองไปคุยดู ให้กลุ่มพวกเรารวมกับกลุ่มของอาจารย์หลี่ จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกันไงครับ..."

ระหว่างที่พูด เขาก็ชี้ไปทางเด็กสาวที่เคยถูกเฉินเซี่ยงขู่จนร้องไห้ซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล

หยวนเชียนหลี่ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่ครับๆ อาจารย์เฉิน ถ้าอาจารย์ไม่กล้าเดี๋ยวพวกเราไปพูดเอง! พวกเราสองคนหน้าด้านที่สุดอยู่แล้ว!"

เฉินเซี่ยงรู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

"ถ้าพวกเธอคิดว่าทำได้ก็ลองไปคุยดูสิ ฉันไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว..."

"รับทราบครับ!"

"ท่านผู้กล้าปราดเปรื่องมาก!"

เด็กอ้วนสองคนหน้าบานขึ้นมาทันที รีบ 'กลิ้ง' ตัวตรงรี่ไปหาเด็กสาวคนนั้นอย่างกระตือรือร้น

เฉินเซี่ยงส่ายหน้า ไม่ได้รั้งอยู่นาน เขาคุยสัพเพเหระกับเว่ยชิงชิวพลางเดินออกจากหอประชุมใหญ่ไป

เขายังมีธุระต้องไปทำอีก

………………

"สวัสดีครับ ผมต้องการเช่าเรือลอยฟ้าสักลำ... เอาไปใช้ที่เขตเก้า"

ชายหนุ่มที่สวมเสื้อฮู้ดสีดำปกปิดใบหน้ามิดชิดเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ค่าเช่ารวมกับค่าดำเนินการขออนุญาตบินกับกรมควบคุมน่านฟ้า ทั้งหมดเท่าไหร่ครับ"

พนักงานมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบ

"ราคาปกติอยู่ที่สามหมื่นหยวนต่อห้าวันครับ แต่ถ้าจะเช่าไปเขตเก้าก็ต้องคิดราคาเป็นสองเท่า... ที่นั่นมันวุ่นวายเกินไป เราต้องทำประกันชั้นหนึ่งให้เรือลอยฟ้า เผื่อโดนจรวดยิงตกจะได้ไม่เจ็บตัวหนัก..."

"ตกลงครับ จ่ายเป็นเงินสด"

เฉินเซี่ยงในชุดหมวกฮู้ดแห่งเงามืดเปิดกระเป๋าเอกสารออก

"นี่เงินสองแสนหยวน ผมขอเช่าสิบห้าวัน ส่วนอีกสองหมื่นที่เกินมา รบกวนช่วยดัดแปลงเรือลอยฟ้าให้หน่อยนะครับ ติดตั้งอุปกรณ์กระจายแสงขนาดใหญ่ลงไปสักสองสามตัว"

"ไม่มีปัญหาครับ" พนักงานรับคำอย่างกระตือรือร้น "ไม่ทราบว่าคุณลูกค้าชื่ออะไรครับ แล้วต้องการใช้เมื่อไหร่"

เฉินเซี่ยงคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบ

"ผมชื่ออู๋ซ่างผิ่น... ส่วนเรือลอยฟ้า ผมขอเช่าตั้งแต่วันที่สิบห้าไปจนถึงสิ้นเดือนครับ"

"เรียบร้อยครับ!"

หลังจากจัดการเอกสารและเซ็นสัญญาเสร็จเรียบร้อย เฉินเซี่ยงก็เดินออกจากร้านเช่ายานพาหนะ พอเดินมาถึงที่เปลี่ยว เขาก็ตบเบาๆ ที่รอยสักรอยร้าวบนข้อมือแล้วกระซิบ

"อีกสองสามวันจะให้นายลองนั่งเรือลอยฟ้าดูนะ"

"หา" กระจกงงงวย

เฉินเซี่ยงยิ้ม

"ถ้าอยู่บนความสูงห้าพันเมตร แสงของนายก็น่าจะส่องสว่างครอบคลุมพื้นที่ในเขตเก้าได้สักเขตสองเขตใช่ไหม"

กระจกคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบเสียงเบา

"เรียนนายท่าน... น่าจะได้ครับ"

"ก็ดี... จำเอาไว้นะ ถ้าถึงเวลาต้องใช้งานนายจริงๆ ถ้าฉันไม่ได้สั่ง ห้ามปลุกวิญญาณร้ายที่ระดับสูงกว่าฉันสามขั้นขึ้นมาเด็ดขาด"

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

"หวังว่าจะไม่ต้องใช้นะ... เรือลอยฟ้าที่ปลุกวิญญาณร้ายขึ้นมานับไม่ถ้วน อืม เรียกมันว่าแผนการเรือเหาะมรณะก็แล้วกัน... ชื่อนี้เพราะไหม"

"เรียนนายท่าน ห่วยแตกมากครับ"

เฉินเซี่ยงหัวเราะพลางส่ายหน้า จัดระเบียบหมวกฮู้ด ก่อนที่ร่างของเขาจะกลืนหายไปในเงามืด กลายเป็นความว่างเปล่าและหายตัวไปจากจุดนั้นในพริบตา

เงินเก็บที่บ้านหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่มีเงินแล้ว

ต้องไปหาคนบริจาคทุนทรัพย์สักหน่อย

[จบแล้ว]