บทที่ 40 - กลืนกินวิญญาณร้ายอีกครั้ง สวาปามหมูนับพัน!

บทที่ 40 - กลืนกินวิญญาณร้ายอีกครั้ง สวาปามหมูนับพัน!

"ผู้อาวุโส เงินเก็บทั้งหมดของแก๊งจระเข้อยู่ที่นี่แล้วครับ..."

"เป็นไปได้ยังไง"

หลินอวี้หลางที่สวมหมวกฮู้ดขมวดคิ้ว

"แก๊งจระเข้ยิ่งใหญ่ในเขตแปดมาตั้งนาน จะเหลือเงินแค่สี่ล้านกว่าหยวนเนี่ยนะ แกกำลังล้อฉันเล่นอยู่หรือไง"

"ไม่ใช่แบบนั้นครับผู้อาวุโส ฟังผมอธิบายก่อน..."

อู๋ซ่างผิ่นที่แขนด้วนไปข้างหนึ่งก้มหัวประจบประแจง

"หลังจากที่พ่อเสียชีวิต แก๊งอัคคีกับไอ้พวกคนบ้าจากเขตเก้าที่เพิ่งมาเมื่อไม่นานมานี้ ก็กวาดล้างอาณาเขตของแก๊งจระเข้ไปตั้งเยอะ ตอนนี้แก๊งจระเข้เหลือแค่เขตเจ็ดเท่านั้น เงินส่วนใหญ่ก็ถูกเอาไปใช้เป็นเงินชดเชยให้กับลูกน้องในแก๊งและรับสมัครสมาชิกใหม่..."

เขาหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะรีบพูดต่อ

"เงินสดเหลือแค่นี้จริงๆ ครับ แต่ในธนาคารยังมีอีกประมาณเจ็ดล้านกว่าหยวน เพียงแต่มันเป็นชื่อของพ่อผม ขั้นตอนการโอนมรดกยังไม่เสร็จ ผมก็เลยเบิกออกมาไม่ได้ครับ"

หลินอวี้หลางกวาดตามองกระเป๋าเอกสารทั้งห้าใบ ท้ายที่สุดก็โบกมือปัด

"รีบๆ เบิกออกมาให้หมด ฉันมีเรื่องต้องใช้"

ระหว่างที่พูด เขาก็นวดหว่างคิ้ว รู้สึกปวดหัวนิดหน่อย สำหรับเขาแล้วเงินมันไม่มีค่าอะไรเลย ไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด

แต่ติดตรงที่ว่าการบรรยายของศาสตราจารย์ซูหลัวรับเฉพาะเงินสดเท่านั้น ราคาบัตรเชิญหนึ่งใบในตลาดมืดพุ่งกระฉูดไปถึงสามล้านหยวนแล้ว...

ยังไงซะนี่ก็เป็นโอกาสดี ไม่ว่าเนื้อหาการบรรยายจะเป็นอะไรก็ตาม แต่ซูหลัวก็คือผู้ศักดิ์สิทธิ์บนโลกมนุษย์ตัวจริงเสียงจริง!

ต้องเตรียมบัตรเชิญเอาไว้หลายๆ ใบหน่อยแล้ว

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินอวี้หลางก็สั่งเสียงเย็น

"ฉันให้เวลาแกสิบวัน เบิกมรดกของอู๋จินลู่ออกมาให้หมด หามาให้ครบสิบล้านแล้วเอามาให้ฉัน"

"แต่ผู้อาวุโสครับ!" อู๋ซ่างผิ่นร้อนใจ "แก๊งจระเข้กำลังช็อตเงินเลยนะครับ..."

"แก๊งจระเข้มันหมดประโยชน์แล้ว" หลินอวี้หลางพูดเสียงเรียบ "มิตรภาพระหว่างฉันกับพ่อแกมันจบลงไปแล้ว... เอาล่ะ แกส่งคนเอาเงินสี่ล้านนี้ไปส่งที่... หืม"

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็หันขวับไปมองที่เงามืดตรงมุมห้อง สีหน้าเคร่งเครียด

"ไม่ทราบว่ามีมิตรสหายท่านใดมาเยือนกัน"

ชายลึกลับที่สวมหมวกฮู้ดเหมือนกันเดินออกมาจากเงามืด

น้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า

"แกก็มาขอรับบริจาคเหมือนกันเหรอ บังเอิญจังนะ"

ระหว่างที่พูด ชายลึกลับก็เอื้อมมือออกไปคว้ากระเป๋าเอกสารทั้งห้าใบอย่างไม่เกรงใจ

หลินอวี้หลางหรี่ตาลง ลงมืออย่างโหดเหี้ยม ฝ่ามือเปล่งแสงสีทึมๆ พุ่งทะยานเข้าใส่ผู้มาเยือนอย่างเงียบเชียบ!

ฟุ่บ!

ฝ่ามือของหลินอวี้หลางทะลุผ่านร่างของชายลึกลับไป

"ความว่างเปล่างั้นเหรอ"

หลินอวี้หลางตกตะลึง

"เข้าใจผิดไปเอง ที่แท้ก็เป็นสาวกด้วยกันนี่เอง!"

ชายลึกลับ หรือก็คือเฉินเซี่ยง ชะงักไปเล็กน้อย หันไปมองคนที่สวมหมวกฮู้ดเหมือนกันตรงหน้า ในใจเกิดความคิดบางอย่าง

"แกอยู่สาขาไหนของลัทธิล่ะ"

หลินอวี้หลางไม่ได้ถอดหมวกฮู้ดออก ตอบเสียงขรึม

"สาขาจระเข้ แล้วท่านล่ะ"

"ฉันน่ะเหรอ..."

น้ำเสียงของเฉินเซี่ยงล่องลอย เงามืดใต้เท้าของหลินอวี้หลางควบแน่นขึ้นมากะทันหัน มัดตัวเขาไว้แน่น!

"ลองทายดูสิ"

เฉินเซี่ยงพุ่งตัวเข้าใส่ เดินพลังตามเคล็ดวิชาเทวรูปยักษ์ ในหัวนึกภาพจำลองของมนุษย์ยักษ์สีทอง บารมีอันแผ่วเบาปะทุขึ้น ปล่อยหมัดรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ร่างของหลินอวี้หลางก็กลายเป็นความว่างเปล่า หลบหลีกการโจมตีอันดุดันนั้น ร่างกายล่องลอยถอยหลังไป

"พลังลมปราณอ่อนแอจัง... แกไม่ใช่ผู้เหนือสามัญงั้นรึ"

ระหว่างที่พูด เขาก็ลงมืออีกครั้ง ปากพึมพำถ้อยคำที่ฟังไม่รู้เรื่อง บารมีที่ก่อตัวเป็นรูปร่างพุ่งเข้าบดขยี้เฉินเซี่ยง!

บารมีกระแทกกำแพงด้านหลังเฉินเซี่ยงจนแหลกละเอียด แต่เขากลับไร้รอยขีดข่วน

ความว่างเปล่า

"ไม่ถูก!" หลินอวี้หลางรูม่านตาหดตัวลงอย่างรุนแรง "แกยังคงรักษาสภาพความว่างเปล่าไว้ได้อีกเหรอ แกเป็นใครกันแน่!"

เฉินเซี่ยงจ้องมองชายสวมฮู้ดตรงหน้าเงียบๆ หรี่ตาลงเล็กน้อย

หลังจากได้รับอำนาจแห่งความว่างเปล่ามา เขาก็ศึกษามันอยู่นาน ถึงแม้ความว่างเปล่านี้จะเทียบไม่ได้กับเพลิงทมิฬ แต่มันก็สามารถหลบหลีกการโจมตีได้เกือบทั้งหมด แถมยังทำให้เขาสามารถทะลุกำแพงหรือผืนดินได้ด้วย

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกล้าลงมือกับชายสวมฮู้ดคนนี้...

วินาทีต่อมา

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของหลินอวี้หลาง เฉินเซี่ยงในชุดหมวกฮู้ดแห่งเงามืดก็เข้าสู่สภาวะความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งร่างกลายเป็นเงาที่เดินอยู่ในอีกมิติหนึ่ง

เขาขยับเข้าไปใกล้ รวบรวมพลังต่อหน้าต่อตาหลินอวี้หลาง ปล่อยหมัดออกไปอย่างดุดันพร้อมกับคืนร่างกลับสู่สภาวะปกติ!

หลินอวี้หลางได้สติกลับมาทันที หลบหมัดนั้นได้พ้น แต่หมวกฮู้ดกลับถูกลมหมัดพัดปลิวไป

"อาจารย์หลิน!" อู๋ซ่างผิ่นอ้าปากค้าง

"ที่แท้ก็แกนี่เอง" เฉินเซี่ยงกระซิบพร้อมรอยยิ้ม ลอยตัวถอยหลัง ก่อนที่หลินอวี้หลางซึ่งกำลังโกรธจัดจะใช้พลังเหนือธรรมชาติที่แท้จริง เขาก็เก็บกระเป๋าเอกสารเข้าไปในรอยร้าวที่ข้อมือ

ส่วนตัวเองก็เข้าสู่สภาวะความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบ จมลงไปในดินและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"หนีไปแล้ว..."

สีหน้าของหลินอวี้หลางเคร่งเครียดถึงขีดสุด พึมพำกับตัวเอง

"ระดับพลังลมปราณยังไม่ถึงขั้นผู้เหนือสามัญด้วยซ้ำ ทำไมถึงสามารถเข้าสู่สภาวะความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบได้ แถมยังรักษาสภาพไว้ได้นานขนาดนี้อีก"

เขารู้สึกหนาวเหน็บในใจ การจะเข้าสู่สภาวะความว่างเปล่าได้ตามใจชอบแบบนี้ ตามหลักแล้วจะต้องก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามของเส้นทางเหนือธรรมชาติในสายพลังผู้ว่างเปล่าถึงจะทำได้!

คิดยังไงก็คิดไม่ออก

"อาจารย์... อาจารย์หลิน..." เสียงอึกอักของอู๋ซ่างผิ่นดังขึ้น หลินอวี้หลางกลับมามีท่าทีสงบเยือกเย็น ปรายตามอง

"ในเมื่อแกเห็นแล้ว ก็ตามฉันมาเถอะ... มือที่ขาดของแก ก็ใช่ว่าจะรักษาไม่ได้หรอกนะ"

………………

ห่างออกไป

เฉินเซี่ยง 'เดิน' ออกมาจากพื้นซีเมนต์ ร่างกายกลับคืนสู่สภาวะปกติ

"อำนาจแห่งความว่างเปล่าน่าจะมีประโยชน์อย่างอื่นอีก คงต้องศึกษากันต่อไป..."

เขาส่ายหน้า หลุบตาลงเล็กน้อย

"หลินอวี้หลางเป็นคนของลัทธิวิญญาณว่างเปล่าจริงๆ น่าจะอยู่ในขั้นที่หนึ่งของเส้นทางเหนือธรรมชาติ... ฉันยังห่างชั้นกับเขาอยู่มาก แค่จะทำให้เขาบาดเจ็บยังทำไม่ได้เลย"

"ต้องแข็งแกร่งขึ้น... ก่อนจะไปเขตเก้า ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

เฉินเซี่ยงจัดระเบียบหมวกฮู้ด ร่างกายกลายเป็นความว่างเปล่า และจมลงไปในผืนดินอีกครั้ง

………………

"ฮัลโหล พี่ใหญ่ สองวันนี้ผมมีธุระนิดหน่อย คงไม่ได้กลับบ้านนะ... ซาหยากับเสี่ยวซาเลงอยู่บ้านเป็นเด็กดีไหม"

"เสี่ยวซาเลงยังรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลเหรอ งั้นก็ได้ เดี๋ยวอีกสองสามวันผมค่อยไปเยี่ยมเขาที่โรงพยาบาล... ไม่ให้เยี่ยมเหรอ กฎอะไรเนี่ย"

"ตกลง พี่ไม่ต้องเป็นห่วงนะ ทางนี้ผมไม่ได้มีปัญหาอะไร แค่ทางสถาบันมีโครงการวิจัยนิดหน่อยอยากให้ผมช่วย... อื้อๆ ผมรู้แล้วล่ะเรื่องกินข้าว พี่วางใจเถอะ"

หลังจากวางสาย

เฉินเซี่ยงก็มองโรงฆ่าสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในเขตแปดเบื้องหน้า แล้วเดินเข้าไป

เขาเดินไปหาเถ้าแก่แล้วเข้าเรื่องทันที

"หมูเป็นวัวเป็น ผมต้องการซื้อเหมาล็อตใหญ่ เรื่องราคาพอจะลดให้หน่อยได้ไหมครับ"

เถ้าแก่ที่สวมเสื้อกล้ามสีขาวหันมามองด้วยความประหลาดใจ

"ที่นี่โรงฆ่าสัตว์นะ ไม่ใช่ฟาร์มเลี้ยงสัตว์ คุณมาผิดที่หรือเปล่า"

ระหว่างที่พูด เถ้าแก่ก็เอื้อมมือไปจับที่เอว เห็นได้ชัดว่ากำลังระแวดระวังตัว

ก็ไม่แปลกหรอกที่เขาจะเป็นแบบนี้ เล่นใส่หมวกฮู้ดปิดบังใบหน้าในตอนกลางวันแสกๆ ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่คนดี...

เฉินเซี่ยงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชี้ไปที่หมูขุนที่รอการชำแหละในโรงงาน

"ถ้าผมเหมาหมดนี่ จะคิดราคาเท่าไหร่"

เถ้าแก่กำด้ามปืนแน่น ขมวดคิ้วเล็กน้อย เงียบไปพักใหญ่กว่าจะยอมปริปาก

"ผมรับมาในราคาแปดหยวนต่อครึ่งกิโล ถ้าคุณจะเหมา ผมคิดคุณสิบสามหยวน... ค่าขนส่ง ค่าแรง พวกนี้มันไม่ใช่น้อยๆ นะ"

"ตกลง คิดราคาสิบสามหยวนนี่แหละ หมูที่นี่ผมเหมาหมด จ่ายเป็นเงินสด"

ระหว่างที่พูด เฉินเซี่ยงก็วางกระเป๋าเอกสารห้าใบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าลงตรงหน้าเถ้าแก่

"ตรงนี้มีทั้งหมดสี่ล้านกว่าหยวน หักค่าหมูขุนออกไป ผมขอเช่าโรงฆ่าสัตว์ของคุณห้าวัน คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม"

เถ้าแก่เปิดกระเป๋าดูด้วยความแคลงใจ หยิบเงินขึ้นมาตรวจดูสองสามใบ ถึงได้ยิ้มหน้าบาน

"ไม่มีปัญหาครับ ไม่มีปัญหา คุณจะให้ขนหมูขุนไปส่งที่ไหน ถ้าไม่ไกลมาก เดี๋ยวผมจัดการให้เอง!"

"ไม่ต้องหรอก คุณแค่บอกให้คนงานกลับบ้านไปให้หมดก็พอ โรงงานนี้ต้องปิดตาย"

เถ้าแก่ชะงักไป เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้

"ผมเข้าใจแล้ว คุณก็จะยัดผงขาวใส่ท้องหมูแล้วส่งไปที่เขตเจ็ดใช่ไหมล่ะ คุณวางใจเถอะ งานแบบนี้ผมเคยทำมาก่อน ภายในห้าวันนี้จะไม่มีใครมากวนแน่นอน..."

"ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนมาเลยซะทีเดียวหรอกนะ ตอนกลางวันคุณช่วยหาหมูขุนมาส่งให้ผมหน่อย ยิ่งเยอะยิ่งดี ส่วนเรื่องเงินเดี๋ยวผมจ่ายรวบยอดให้ทีเดียวเลย... แต่ผมขอพูดดักไว้ก่อนนะ ตอนกลางคืน ห้ามใครเข้าใกล้โรงฆ่าสัตว์เด็ดขาด"

"ผมเข้าใจครับ! ผมเข้าใจ!" เถ้าแก่ก้มหัวประจบประแจง

ไม่นานนัก คนในโรงฆ่าสัตว์ก็ออกไปจนหมดเกลี้ยง รอบนอกถูกขึงด้วยแถบเตือนภัย ภายในโรงงานอันกว้างใหญ่เหลือเพียงเสียงหมูร้องเท่านั้น

เฉินเซี่ยงยังไม่ขยับเขยื้อน เขารอจนกระทั่งตกดึก ถึงได้ลุกขึ้นยืน

"ได้เวลาเริ่มแล้ว"

รอยสักรอยร้าวบนข้อมือของเขากลายสภาพเป็นกระจก เปล่งแสงเรืองรอง

ท่ามกลางแสงสว่างนั้น วิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนก็ปรากฏตัวขึ้น

เฉินเซี่ยงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดีดนิ้วส่งประกายไฟดวงหนึ่งลอยไปหาหมูขุน และอีกดวงลอยไปหาวิญญาณร้าย

หมูขุนและวิญญาณร้ายไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยซ้ำ พลังชีวิตและจิตวิญญาณทั้งหมดถูกแผดเผาจนกลายเป็นผงสีขาวบริสุทธิ์ปลิวว่อน

ส่วนพลังชีวิตของหมูขุนและจิตวิญญาณของวิญญาณร้าย ก็พวยพุ่งเข้าหาเฉินเซี่ยงพร้อมกัน!

เขาหลับตาลง สัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้น แต่มันก็เบาบางมาก

ทว่า...

เฉินเซี่ยงลืมตาขึ้น รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า ที่นี่มีหมูขุนเป็นพันๆ ตัว มีวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วน!

เปลวเพลิงสีดำสนิทลุกลามไปทั่วโรงฆ่าสัตว์

หมูขุนทีละตัว วิญญาณร้ายทีละตน กลายเป็นเถ้าถ่าน พลังชีวิตถาโถมเข้ามาไม่ขาดสายราวกับกระแสน้ำ...

เฉินเซี่ยงไม่มีเวลาแล้ว ทำได้แค่เน้นปริมาณเข้าว่า

เมื่อปริมาณมากพอ ย่อมทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพได้

พอฟ้าสาง หมูขุนหนึ่งพันตัวกลายเป็นเถ้าถ่าน วิญญาณร้ายเจ็ดร้อยตนหลอมละลายไปในเพลิงทมิฬ

"ยังไม่พอหรอกนะ..."

วันที่สอง เถ้าแก่ส่งหมูขุนมาให้อีกหนึ่งพันตัว

"เอ่อ คือว่า ค่าสินค้างวดนี้..."

"เดี๋ยวมีคนมาจัดการจ่ายให้"

เถ้าแก่มองดูโรงงานที่ว่างเปล่าแล้วก็ตัวสั่นเทา หมูตั้งพันตัว หายวับไปอย่างเงียบเชียบ...

เขากัดฟัน พยักหน้าด้วยความหวาดกลัว

"ช่วงนี้หมูขุนมีไม่เยอะแล้วครับ หลังจากนี้น่าจะส่งได้แค่วันละไม่กี่ร้อยตัว"

"พอแล้วล่ะ"

รอจนเถ้าแก่กลับไป พอตกดึก หมูขุนนับพันตัวก็ถูกเพลิงทมิฬกลืนกิน

หลังจากนั้นก็เป็นวันที่สาม วันที่สี่...

จนกระทั่งเช้าตรู่ของวันที่หก

เฉินเซี่ยงแผดเผาหมูขุนตัวสุดท้ายจนมอดไหม้

"เอิ๊ก!"

เขาอิ่มจนแทบอ้วก นั่งแหมะลงกับพื้น พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

ขณะที่พายุคลุ้มคลั่งโหมกระหน่ำ

เฉินเซี่ยงก็ลืมตาขึ้น พลังจิตอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างออกไป

โรงฆ่าสัตว์ทั้งหลังสั่นสะเทือนเบาๆ

"ฉัน..."

"ฉันรู้สึกเหมือนมีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมดเลยล่ะ"

เสียงกระซิบก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่เป็นรูปธรรม แผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง

[จบแล้ว]